تسجيل الدخولOLIVIA~ بعد سبعة أشهر ~انساب صوت إيزابيلا أسفل الممر، ناعم لكنه لا لبس فيه.«اللعنة.»«استمري، أموري ميو. أنا تقريبًا… هناك.»تجمدت.تبع لهاث ثقيل، مقطوع بشهقات وأنات صغيرة. جرت الأصوات بعيدًا وعاليًا لدرجة أن العمال توقفوا حتى، يهمسون ويضحكون فيما بينهم.التوت معدتي وأنا أمر بالباب في طريقي إلى المطبخ. لم أحتج لرؤية ما كان يحدث في الداخل. كانت الأصوات كافية.هذا لم يكن جديدًا. أصبح كابوسًا متكررًا… واحدًا فعل أكثر من صدمى.من كان ليفكر أنني سأسمع يومًا، أو أسوأ، أُجبر على مشاهدة أختي الأكبر تمارس الجنس مع رجل ثلاثة أضعاف عمرها؟جعلوني أشاهد مرات أكثر مما أستطيع عدها. كل مرة تركت شيئًا بداخلي أهدأ وأصغر، وكنت دائمًا أنتهي بالشعور بالمرض بعد ذلك.«هل يمكنني الحصول على شيء للشرب؟» سألت هيلدا، الطاهية، تحوم فوق الموقد وهي تحضر الغداء. «أنا عطشانة من الوقوف في الشمس لساعات.»استدارت ببطء، الشفقة تملأ عينيها، وعبرت المطبخ إلى الثلاجة. سلمتني زجاجة ماء، أخذتها دون تردد.«إليكِ، بيلا.»كانت دائمًا تناديني بيلا—جميلة بالإيطالية. قالت إنني أبدو كدمية خزفية، هشة وسهلة الكسر.فتحت الغطاء وأجبر
OLIVIA «إيزابيلا!» بكيت، أكافح بينما يمسك حارس ذراعي. «لماذا تفعلين هذا؟»مشت نحو المدخل ووقفت هناك، تتنحى جانبًا لهم ليجروني خارجًا. «فرناندو استدعى لكِ،» قالت بشكل مسطح، تقفل الباب خلفنا. «كل ما عليكِ فعله هو إرضاءه وفعل ما يريد دون شكوى أو محاولة المقاومة.»«أنا حامل،» تشقق صوتي وأنا أذكرها. «لا أستطيع فعل أي شيء معه. أخبريهم أن يتركوني أذهب!»كشطت قدماي العاريتان ضد الرخام قبل أن يختفي الأرض تحتي. رفعني ستيفان وزميله عن الأرض، يحملاني كأني أزن أقل من ريشة.همست إيزابيلا شيئًا لهم بالإيطالية قبل أن تمشي بعيدًا. جعل نقر كعوبها بعيدًا ضد الأرض الرخامية قلبي يغوص في معدتي.تركتني دون قول كلمة أو الانتباه إلى صرخاتي. وحقيقة أنها استطاعت حتى فعل هذا بي كانت مؤلمة.تشبثت بعدم التصديق. الأخت التي أقسمت مرة على حمايتي لن تسلميني هكذا. ليس حتى لو فعلت شيئًا يستحق العقاب.أسفل الممر، ردد صوتي عبر الصمت. استغرق الأمر أكثر من خمس دقائق للوصول إلى لا مانو نيرا، وشعر حلقي بالفعل جافًا.انبعثت رائحة التبغ عبر أنفي قبل فتح الباب. طرق ستيفان مرة، وقف ساكنًا، وانتظر صوت الرجل القوي للرد.«Entra.»
OLIVIA«هل تمزحين معي للعنة؟» شهقت، أحدق بعينين واسعتين في أختي. «تريدين أن أتزوج منه؟»أومأت، تتخذ خطوة إلى الوراء فقط لتجلس بجانبي على السرير. سقط فكي وأنا أحدق فيها، أرفض تصديق أذني.«ماذا؟» هزت كتفيها، تعبيرها محايد. «فرناندو أكثر من قادر على الاعتناء بكِ.»«لا أريده أن يعتني بي.» واجهتها مباشرة، أخفض صوتي. «أنتِ متزوجة منه بالفعل. كيف… لماذا حتى تقترحين ذلك؟»أمسكت إيزابيلا يدي وثبتتها ضد السرير، تجبرني على الإمساك بنظراتها. ثقب عيناها فيّ كتحذير، تسكتني عن قول أي شيء آخر.«الزواج منه ليس له علاقة بمصيركِ.»«مصيري؟»«أنتِ المفتاح لإمبراطورية موريتّي،» تابعت، تلتقط انتباهي أخيرًا. «لا أستطيع الدخول في تفاصيل كاملة الآن، لكن إذا لم تتزوجي فرناندو، فإنكِ تخاطرين بحياتنا وتدعين عمل عائلتنا الشاق يسقط في الأيدي الخاطئة.»لم يكن أي مما كانت تقوله منطقيًا. كيف يمكن أن أكون المفتاح لإمبراطورية عائلتنا عندما بالكاد عرفت ما كان يحدث؟«أنتِ تربكينني،» أنّت، أسحب يدي عنها. «لا أعرف شيئًا عن هذا. وجدت فقط أن اسم عائلتنا هو ‘موريتّي’ قبل أيام قليلة.»أمالت إيزابيلا إلى الأمام، يداه تكوبان خدي.
OLIVIA«انتظر، هو زوجكِ؟»ثار الشك في صدري، ثم استُبدل بشعور مقلق شكل عقدة في معدتي.غضب.حاولت إيزابيلا إخفاء اللحظة بضحكة عصبية، عيناها تحدقان وتمرر عدة إشارات تخبرني أن أتماسك.لكنني تجاهلت كل واحدة منها.وجهت إيزابيلا نظرة تحذيرية لي. «لا تكوني فظة الآن، أوليفيا. فرناندو هو—»دون تحذير أو استماع، توجهت مباشرة إلى الباب، يداه تمسكان مقبض الباب بإحكام. لم أستطع البقاء هناك؛ رفضت أن أكون تحت نفس السقف مع رجل يحدق فيّ كفريسة.سمعت إيزابيلا تتمتم اعتذارًا له، أذني تلتقط أصوات كعوبها تنقر ضد الأرض.وقف الحراس خارج الباب تمامًا كما فتحته، وصدورهم العريضة جعلتني أتوقف، أجبرني على البقاء في المدخل.«أوليفيا، توقفي.»لحقت بي إيزابيلا وسحبت ذراعي إلى الوراء. سحبتني مرة أخرى إلى الغرفة، ثم شرعت في قول شيء بالإيطالية—تتحادث مع الحراس.«È una buona cosa che tu sia qui, Stefan.» [من الجيد أنك هنا، ستيفان.]انحنى أحدهم فوق كتفها، عيناه عليّ كأني غريبة… أو لصة.«È tua amica؟» [هل هي صديقتكِ؟]«أخت،» قالت بهدوء. لم تنظر إيزابيلا إلى الحراس عندما تكلمت. نظرت إلى فرناندو أولاً قبل المتابعة.«Assicura
OLIVIA«من هو الأب؟»كان ذلك أول سؤال خرج من شفتي إيزابيلا وهي تحدق فيّ، حواجبها مجعدة.كنت محاصرة في فقاعتي الخاصة من عدم التصديق، أحاول لف رأسي حول إمكانية الحمل بعد النزيف لساعات.وحقيقة أنني قتلت الأب بدم بارد.د. كارا، تشعر بالتوتر يتكاثف في الغرفة، اعتذرت بهدوء، تشير إلى الممرضة التي تمسك صينية المعدات لتتبعها خارجًا.بقيت متجمدة، عيناي مثبتتان على الجدار، حتى أمسكت يد إيزابيلا فجأة معصمي.«سألتُكِ سؤالًا، أوليفيا.» كان صوتها أقسى الآن، عيناها تحترقان بالانزعاج عندما التقيتُ نظرتها أخيرًا.ابتلعت بصعوبة. لم تصرخ إيزابيلا عليّ هكذا من قبل أبدًا—ولا حتى عندما دفعتها إلى الحافة.حدقت فيّ كأنها تعرف الإجابة بالفعل، كأنها تنتظر فقط أن أؤكد شكوكها.«أنا… ظننت…» ارتجف صوتي. «ظننت أنني فقدت الطفل.»«تلك ليست الإجابة التي أردتها.» حفرت أظافرها في جلدي. «من اللعنة جعلكِ حاملاً؟ أم كنتِ فقط—»«إنه أكسل.» أغلقت عيني بإحكام، دمعة تنزلق على خدي. «هو… هو الأب.»سحبت إيزابيلا ببطء إلى الوراء، تشهق وقبضتها ترتخي حول معصمي. حلقت أصابعها فوق شفتيها، عيناها واسعتان كأنها تكافح لمعالجة الكلمات.عرفت
OLIVIA«لماذا أطلقتِ النار عليّ، قطتي؟»ابتلعت بصعوبة عند سؤاله، عيناي تتسعان عند منظره. كان كتفه ما زال ينزف، وأنّ، يصل إليّ.ارتجفت بعيدًا. «ا-ابتعد عني.»انفرجت شفتاه في ضحكة منخفضة. «لماذا؟ أنتِ من آذتني.»«لا يحق لك لمسي،» قلت، صوتي يتكسر.زفرت بحدة، عيون تضيق من الألم. «لا تتركيني هكذا، أوليفيا.»تراجعت بخطوات بطيئة، أمشي بعيدًا حتى لا يلمسني بتلك الأيدي الملطخة بالدم.«قلت لك ابتعد.» صررت أسناني، أشير بإصبع إليه تحذيرًا. «لا تلمسني. لا تلطخني.»توقف أكسل، عيون تضيق على شكلي. زمجر بهدوء، يمسح أصابعه على يدي.«لديكِ بالفعل يداي ملطختين بدمكِ،» قال. «انظري إلى يديكِ.»شعرت يداي غير مستقرتين وأنا أرفعهما، أجرؤ فقط على النظر بمجرد أن حلقنا أمام وجهي.جرت قشعريرة باردة أسفل عمودي الفقري عندما رأيته. الدم على كفيّ أظلم، يتكثف، يتقاطر على الأرض—ومع ذلك بقي جرح أكسل مفتوحًا، لا يفرغ أبدًا.«ل-لا،» همست، دموع تمتلئ في عيني. «أنا… لا أستطيع أن يكون دمك على يدي.»خطا أكسل إلى الأمام، يحاول الوصول إلى معصمي، لكنني أسرعت خطواتي.«لا تستطيعين إزالته،» تمتم. «سيظل دائمًا هناك.»هززت رأسي بعنف