เข้าสู่ระบบأوليفيا.
كانت مادام روزا طيبة جداً. ووجدت نفسي أنفتح لها بعد بضع كلمات ومحادثات. كانت لديها طاقة مشابهة لأمي، وهذا جعلني أفتقد أمي أكثر. « ستكونين بخير، عسل. » هدأ صوتها مني. ومسحت يداها الدموع عن وجهي. لكن، كنت لا أزال أشعر بالثقل. « هل هو عادة مثل هذا؟ » سألتها بينما كانت تخلع ملابسي. شعرت بخجل قليلاً، واقفة هناك، عارية أمامها. شعرت وكأنني طفلة صغيرة على وشك أن تُغسل من قبل أمها. « لا داعي لأن تكوني خجولة معي، عزيزتي. » لاحظت خجلي، « و، لا. أكسل ليس عادة مثل هذا. » أكسل… تساءلت إن كان يسمح لأي شخص بمناداته بذلك. تنهدت، يداها تقودانني إلى حوض الاستحمام. شعرت الماء دافئاً جداً، ووجدت جسدي يسترخي. « معظم الفتيات اللواتي أعتني بهن عادة إما مصابات، أو نصف متنفسات. » قالت، مما جعلني أرفع حاجبيّ فضولاً، « لكن، أنتِ تماماً بخير. ولديكِ—‘’ « —معظم الفتيات؟ » لم أقصد مقاطعتها، لكنني كنت فضولية. جلست تماماً داخل حوض الاستحمام، شعرت بالماء الدافئ يغطي جسدي كله، « هل هناك فتيات أخريات غيري؟ » بقيت صامتة، مدركة بوضوح أنها أفشت الكثير. أمسكت يداها بالإسفنجة بجانب حوض الاستحمام، وببطء، شعرت بهما تفركان جلدي. « هل سيقتلني؟ » سألت. كان ذلك في ذهني خلال الدقائق القليلة الماضية. تنهدت مادام روزا. « أنتِ تفكرين كثيراً، عزيزتي. استرخي فقط. » « لا أستطيع الاسترخاء فقط. » أجبرت، غير قادرة على إخفاء ألمي، « أختي مفقودة. وأخبرني بشيء عن كسرها للـomertà. لا أعرف حتى ما يعنيه. » شعرت بيدها تتوقف للحظة. وعدت لأنظر إليها، ألتقط لمحة الخوف في عينيها. بدا كأنني قلت شيئاً خاطئاً— شيئاً ذكّرها بشيء، أو شخص. مهما كان. « هل— هل قلت شيئاً خاطئاً؟ » هزت رأسها، يداها تستأنفان ما كانت تفعله، « هل أختك إيزابيلا؟ » اتسعت عيناي. كانت تعرفها. « نعم. » صاحت، آملة أن تكون مستعدة لإخباري بمزيد من الأشياء التي تعرفها، « هل تعرفينها. » أومأت برأسها، « نعم. » شعرت بدمعة في زاوية عيني. كانت أختي هنا بالتأكيد. ربما نامت حتى في هذه الغرفة. « هل تعرفين أي شيء عنها؟ أين يمكن أن تكون؟ لماذا يبحثون عنها؟ » هزت رأسها، مشيراً إلى أن ليس لديها فكرة. لكنني رأيت النظرة في عينيها. كانت تعرف شيئاً. كانت تخفي شيئاً. « مادام روزا، » ناديت بخيبة أمل، آملة أن تخبرني بالمزيد، « من فضلك، أخبريني—‘’ « —أنتِ فتاة خاصة، أوليفيا. » قطعت عليّ، صوتها حازم، « أكسل لديه بالتأكيد خطط جيدة لك. لقد رأيت الطريقة التي كان يعاملك بها. » سخرت. لم تكن قد رأت بالتأكيد كيف أمر رجاله بربطي وحقني. إذا كان هذا خاصاً، فأنا لا أريده. « أنتِ تقولين ذلك فقط لتجعليني أشعر بتحسن. » عبست، أرخي جسدي أكثر في حوض الاستحمام، مما يسمح للماء بالارتفاع قليلاً فوق ثدييّ. « إنه يستخدمني للانتقام من أختي. » استمرت مادام روزا في الفرك بصمت، شفتاها تضيقان. « سرقت أختك شيئاً من أكسل. شيئاً يمكن أن يدمره. » أسرت كلماتها انتباهي، واستدرت لأنظر إليها بانتباه. تابعت، « هو خلفها، وهي مفقودة منذ أسابيع الآن. أراد باقي المجلس أن يذهب خلفك، بما أنك الهدف الذي أعطته إيزابيلا. لكنه رفض… حتى ظهرتِ هنا بنفسك. » ابتلعت ريقي. كان هذا كله كثيراً جداً ومربكاً. هل سلمت إيزابيلا نفسها إليه كهدف؟ يعني ذلك أنه كان يعرف عني حتى قبل أن آتي هنا. وماذا سرقت؟ لماذا سرقت منه وهي تعرف مدى خطورته؟ جلست مستقيمة في حوض الاستحمام. كنت بحاجة إلى سماع المزيد، معرفة المزيد. « ماذا سرقت منه؟ » لكن روزا كانت قد انتهت من الكلام. استطعت معرفته من الطريقة التي تجاهلت بها سؤالي. « تحتاجين إلى التخلي عن فضولك. » رشت الماء على ظهري كله، تغسل رغوة الصابون، « لن يؤذيك أكسل إذا لم تحاولي التدخل في شؤونه. » ضممت شفتيّ، تفكر بجد. كان هناك شيء غير صحيح. كانت هناك أشياء مخفية عني. وكنت بحاجة إلى اكتشافها. شعرت بيديّ مادام روزا تتحركان حتى الوصول إلى إبطيّ، ورفعت يديّ، مفكرة أنها تريد غسلهما. لكنها كتلتني. ضحكت. كانت المرة الأولى التي أضحك فيها منذ وصولي. لكنها جعلتني أفعل ذلك بسهولة. « تحتاجين إلى التأكد من ألا تفقدي ابتسامتك. » كان وجهها مشرقاً، وابتسمت لي، « إنها الشيء الوحيد الذي لا يستطيعون أخذه منك—‘’ قُطعت. فتح باب الحمام فجأة دون تحذير والشيء الأول الذي فعله قلبي كان يقفز من الخوف. دخل أكسل. وفي اللحظة التي التقى فيها نظرنا، اختفت ابتسامتي. عاد الخوف، مع حزني. عادا مع حضوره. « اتركينا، روزا. » هدد. راقبته يخلع أكمامه بسرعة، نظرته تمسك بي، « الآن. » ابتلعت ريقي بصعوبة. انحنت مادام روزا قليلاً، تضع الإسفنجة بحذر في حوض الاستحمام. توسلت عيناي إليها ألا تتركني وحيدة معه. لكنها أعطتني نظرة مطمئنة، ساقاها تحملانها نحو الخروج. « هل— هل فعلت شيئاً خاطئاً؟ » هذا الرجل غرس الخوف فيّ. كنت أعرف أنني سأمشي على قشر البيض حوله. ماذا حدث هذه المرة؟ هل جاء ليعذبني؟ يؤذيني؟ لم يرد على سؤالي. بدلاً من ذلك، أزالت يداه أكمامه، يكشفان عن صدره العريض. ابتلعت شهيقاً. كان وشمه مرئياً الآن— رأس نمر. تجولت عيناي إلى بنطاله دون قصد، ورأيت انتفاخاً. واحد أخافني. « تحتاجين إلى أن تكوني جاهزة لي، كيتي. » أدركت الآن فقط أن هذا ما كان يناديني به منذ وصولي، « لأنني fucking جاهز لك. » لم يكن أحد بحاجة لإخباري. كان هنا ليبتلعني. ليأخذ براءتي. ارتعدت، قشعريرة تتسلل خارج جلدي. هذا الرجل يمكن أن يقتلني إذا دخل داخلي يوماً. وحقيقة أن هذا سيكون مرتي الأولى… « من فضلك… » كل ما استطعت فعله كان التوسل. لم يكن هناك شيء آخر استطعت فعله. لم أستطع الهرب. كنت عارية تماماً داخل حوض الاستحمام، وكان لديه كل فرصة ليأخذني بسهولة ضد إرادتي. أمسكت يداه بخصر بنطاله، يخلع حزامه. انزلق بنطاله دون قوة، ورأيت الانتفاخ يكبر. « ابتعدي. » اقترب لينضم إليّ. رمشيت برموشي، الخوف يمسكني. كان حوض الاستحمام كبيراً بما يكفي ليحتوينا كلينا. لكنه سيكون ضيقاً، جلدنا سيلتقي بالتأكيد. اقتربت ساقاه بخطوتين ثقيلتين فقط. دخل، عيناه لا تفارقان عينيّ أبداً. ارتعدت قليلاً، شعرت بجلده يلامس جلدي. « تعالي إليّ، كيتي. » لم يكن لديّ خيار سوى الطاعة. مهما كان مؤلماً أن أعترف به، شعرت بالإثارة. لم أكن قد فعلت هذا من قبل، لكنه كان شيئاً أثارني. دفعت جسدي أقرب، يداي تتحركان ببطء بعيداً عن ثدييّ اللذين كنت أحاول إخفاءهما. « كان يجب أن آتي لكِ أسرع، كيتي. » همهم. وجدت يداه طريقهما إلى ثدييّ، يحتويهما. عضضت على شفتيّ، أحاول منع نفسي من إصدار صوت. ماذا لو لم يعجب أذنيه؟ ماذا لو أزعجه؟ « هل ستجعل الحب معي؟ » لم أكن أعرف متى انزلقت السؤال من شفتيّ، لكن أعتقد أن خوفي سيطر. سودت عيناه، « لا تسبقي نفسك، كيتي. » كان صوته صارماً وذكّرني أن كل ما كان عليّ فعله هو السكوت والسماح له بالسيطرة، « صنع الحب والجنس شيئان مختلفان. أحدهما ممتع، والآخر يمكن أن يسبب ألماً يُفرض. وأنتِ تستحقين الألم وليس المتعة. » ذلك آذاني. كان سيجعلني أختبر الألم. كنت أعرف بالفعل أن كل ما يريده هو سحقي، لكن سماعه يقول ذلك جعله يشعر بألم أكبر. « لن أقاوم. » قلت الكلمات بسهولة، على الرغم من أنه كان صعباً، « إذا أردت أن تفعل ما تريد بي، فافعل. لديّ شيء واحد فقط أطلبه منك. » راقبته يرفع حاجبيه. « ليس لديك أي تصريح لتقديم طلبات. » غرّ. أومأت برأسي. لكن فتحت شفتيّ للكلام على أي حال. « م— من فضلك كن لطيفاً. أنا… لم أفعل هذا من قبل. » ارتجفت شفتاي، الخوف يضربني في وجهي مباشرة. كان سيفعلها على أي حال. لم يكن لديّ قوة للمقاومة. كل ما استطعت فعله كان الصلاة أن يكون لطيفاً معي. كنت قد استسلمت بالفعل لمصيري. لم يوقفه ذلك. رأيت الإثارة في عينيه عندما أدرك أنني لا أزال عذراء. لم يبدُ مندهشاً مع ذلك، وشعرت كأنه كان يعرف طوال الوقت. أمسكني من معصمي، يسحبه أقرب بينما شعرت بساقيّ تلمسان لحمه النامي بين ساقيه. تشنجت من الألم، معصمي كان لا يزال يؤلمني. لكنه، لم يهتم. « أنتِ غير مسموح لكِ بفعل أي شيء إلا إذا طلبت منكِ. » حذر، يداه تدلكان ثدييّ بطريقة خشنة نسبياً، « حتى لا تئني. » شعرت وكأنه تعذيب. كان تعذيباً. لكنني كنت أعرف أفضل من أن أعصي. ذهبت يدا أكسل بخشونة عليّ، تماماً كما وعد. ضممت شفتيّ بإحكام، أحاول بشدة عدم إصدار صوت. صليت بصمت، آملة أن يأتي أحدهم وينقذني. كانت يداه تسببان لي مزيجاً من المتعة والألم… لكنني لم أستطع التعبير عن نفسي. أُجيبت صلواتي. أقل من دقيقتين بعد الصلاة الصامتة لطلب المساعدة، اندفعت مادام روزا من خلال الباب، تنفسها ثقيل وهي تلهث بشكل لا يمكن السيطرة عليه. « دون آيس… » نادت بصوت مليء بالخوف. توقفت أمامنا، تحولت عيناها بعيداً فور أن أدركت… رأيت أكسل يضيق عينيه. حاجباه تجعدا. كان غاضباً جداً، كان واضحاً في مظهره. « روزا، لماذا—‘’ « أنا آسفة للمقاطعة يا سيدي. » كان رأسها على الأرض. عرفت أنها لا تستطيع النظر إلينا لأننا كنا عاريين كلينا في حوض الاستحمام، « فايبر يرسل رسالة. لا مانو نيرا هنا. » « لا مانو نيرا؟ » كرر، الخوف ينتقل إلى صوته. أطلق يديه عني فوراً ورأيته يحاول النهوض بسرعة. « نعم. » أكدت مادام روزا، « هو— يدّعي أنه لديه إيزابيلا والشيء الذي سرقته. يريد رؤيتك. » أسرت كلماتها انتباهي. حاولت الوقوف داخل حوض الاستحمام، غير خجلة بوضوح من حقيقة أنه لا يزال هناك. إيزابيلا؟ هل وجدوها؟ هل سأكون حرة أخيراً؟ هرع أكسل خارج حوض الاستحمام ونحو خروج الغرفة، يمسك بمنشفة أعطتها روزا ليلفها حول خصره. خفق قلبي في صدري من الشك، وهرعت أنا أيضاً، جسدي يقطر ماء على الأرض كلها. لكن بينما حاولت التحرك أكثر، أمسكت يدا مادام روزا بي. لمست يداها الدافئتان جسدي البارد بلطف. وعيناها أعطتاني نظرة طويلة، غير موافقة. « لا تستطيعين الخروج هناك، » حذرتني، صوتها مليء بالخوف والقلق، « ابقي هنا حتى يعود. » لفّت منشفة أخرى حول جسدي، يداها تصلان إلى شعري المبلل لتجفيفه. عضضت على شفتيّ، أذناي تؤلمان لسماع ما يحدث خارجاً. « من هو لا مانو نيرا؟ » « شش. » سكتت، تدورني لأواجهها، « لا تستطيعين نطق اسمه بصوت عالٍ. » عبست، « لكنكِ قلتِه للتو—‘’ « —إنه مختلف، أوليفيا. » قاطعت، تجعلني أكثر ارتباكاً بينما عبست حاجبيّ. « لا تستطيعين—‘’ « —أوليفيا! » سمعت اسمي— صرخة عالية هددت بسحب السقف إلى أسفل. ابتعدت عن روزا قبل أن تحاول سحبي مرة أخرى، أهرع نحو الباب. تلك الصوت… نفسها تماماً بعد وقت طويل… « أوليفيا، توقفي. » لم أستمع إلى روزا. لم أهتم بالتوقف. دفعت عبر الباب، شعري لا يزال يقطر. وبمنشفة واحدة فقط ملفوفة على جسدي العاري. كدت أتعثر عندما انفجرت من خلال الباب، وصلت إلى الممر حيث كانت الاجتماع الصغير يُعقد. استدار شكل أكسل نحوي بسرعة، والتقيت بعينيه الباردتين، المهددتين بإيذائي. أمسكت بنظر رجل آخر— قصير قليلاً لكنه قوي. وفي قبضته كانت أختي، إيزابيلا، الشخص الذي طالما تمنيت رؤيته… لم أستطع كبح دموعي، وارتجفت شفتاي عندما رأيت عينيها. نظرت إليّ، شعرها فوضوي، وبشرتها مليئة بالندوب والجروح الطازجة. استطعت الشعور بقلبي ينزف عند المنظر المروع. « إيزابيلا؟ »OLIVIA لمدة اليومين التاليين، لم يقل أحد كلمة للآخر. نام Darren وأنا في غرف منفصلة. ولم يكن Axel في المنزل منذ المشاجرة الأخيرة. استيقظت مرهقة للغاية هذا الصباح. كانت الاجتماعات الليلية تبقيين مستيقظة، ومسألة الأرصفة لا تزال غير محلولة. حافظ Matteo على معظم الصفقات تحت السيطرة. لأن عقلي كان في حالة اضطراب. وأصبحت مشتتة للغاية لدرجة أنني لم أعد قادرة على الانتباه أو حتى معرفة ما يجب فعله. عندما دخلت المطبخ ذلك الصباح لتناول القهوة، قابلت Darren، واقفاً أمام الثلاجة وهو يبحث فيها. قفز قلبي لسبب ما. قومت كتفيّ، واصلت المشي نحو صانع القهوة، وحاولت ألا ألقي نظرة عليه. حتى مع كل الضغط الذي شعرت به. "دعيني أساعدك في ذلك، Red." عرضت Marina في اللحظة التي دخلت فيها عليّ وأنا أحاول فعل شيء لم أكن أعرف ما هو. هززت رأسي. "لا شيء. فقط جهزي Alix لي خلال ثلاثين دقيقة." بعد الحادثة التي أخذ فيها Axel Alix من الحضانة. هربت Violet قبل أن أتمكن من العودة. كانت الفتاة المسكينة خائفة حتى الموت من أن أعاقبها لأنها سمحت له بحمل طفلي. ربما كنت سأفعل. لكنها لم تكن شيئاً تستطيع منعه تماماً. لم يكن
OLIVIA«أوليفيا؟» نادى دارين خلفي، خطواته تدق خلفي وأنا أبتعد. «أوليفيا، انتظري.»انتظري؟ quant لا.بعد ما حدث؟تصاعدت الأمور بسرعة. حاولت فصلهما عن المشاجرة، لكن ماذا حصلت في المقابل؟ لكمة على شفتي.استخدم دارين ضغطًا كبيرًا لدرجة أن الألم من قبضته ما زال يبقى، يجعل شفتي تخفق.معرفة أن أكسل لم يكن بخير من الناحية الصحية كانت كافية لتغضبني من دارين. رأيته ينزف في كل مكان على الأرض، وذاك… آلميني، تعلمين؟اضطررت للصراخ عليه ليذهب إلى المنزل. خاصة بعد أن رد، يصطدم بدارين بقوة على الجدار بعد أن لكميني… دون قصد.رفض دارين التوقف عن متابعتي. آلمت شفتاي، وكنت أستطيع تذوق الدم يتساقط. أردت الابتعاد عن كل شيء، أعالج إصابتي وأحظى بلحظة راحة صغيرة، لكن دارين لم يتوقف عن محاولة الشرح.«أوليفيا، من فضلك.»«قلت لك أن تتركني وحدي اللعنة.» لم أستدر لمواجهته. استمررت في المشي، أكاد أصل إلى مقبض بابي.مر بي بسرعة وسد طريقي من الدخول بالوقوف مباشرة أمام الباب. ألقيت نظرة بعيدًا، أتنفس بشدة بينما يحيط بي وخز آخر من الألم.«لم أقصد ضربكِ، أقسم.»بالطبع، لم يقصد. لكنه كان يأخذ الأمور بعيدًا جدًا، وكنت منهك
AXEL SALVATORE ROSSI.«ماذا تفعل هنا؟» سألت ببرود، عيناي ما زالتا تدوران في كل مكان، تبحثان عن أوليفيا.كانت رائحتها الخافتة تبقى في الهواء، تجعل صدري ينبض بإحساس لا يوصف. أردت رؤيتها مرة أخرى، أمسكها مرة أخرى… وأشعر بدفء جلدها الناعم.اقترب ليوناردو مني، كتافه تستقيم وهو يرتدي ابتسامة ساخرة.بدا كساقي حانة لعينة—يرتدي بنطالًا أسود، وأكمامًا بيضاء، وربطة عنق فراشة.من اللعين الذي يرتدي ربطة عنق فراشة في ظهيرة مشمسة؟ ما زلت لا أستطيع استيعاب سبب كون أوليفيا معه.«يجب أن أسألك أنت ذلك، سالفاتوري.»ضحكت، أصابعي تمرر عبر لحيتي باختصار. كان يتحداني، يسخر مني، وكنت أجبر نفسي على ضبط النفس، أمنع نفسي من الإمساك برقبته وسحق رأسه على الجدار.«أين أوليفيا؟»سألت، غير مهتم بما كان على وشك فعله أو قوله. جئت هناك من أجل امرأتي وطفلي. ليس لمواجهة عدم كيان مثله.«اخرج من هنا اللعنة،» زمجر، متوقفًا على قدمين مني. «لا تقل إنني لم أحذرك.»ابتلعت بشدة وحولت نظري خلفي. لم أكن الشخص الذي يتحدث إليه. مستحيل.«أعرف أنك لا تتحدث إليّ،» تمتمت، عيناي تضيقان عليه. «من المهين تبادل الكلمات معك.»«هل هو كذلك؟» ضح
AXEL SALVATORE ROSSI.مرت ساعتان منذ أن غادرت أوليفيا. ولم أستطع التوقف عن التفكير في كل ما حدث بيننا.أردت أن ألحق بها، أتحدث إليها وأجعلها تبقى قليلاً أطول. لكن روزا منعتني من فعل أي من ذلك.قالت إن الوقت هو ما تحتاجه أوليفيا.شعرت غرفتي بالاختناق، لذا حاولت التجول في المنزل، متجهًا مباشرة إلى غرفة المجلس للهواء النقي.كان ذلك المكان أكثر فراغًا خلال الأشهر القليلة الماضية من أي وقت مضى. أكثر من نصف الأعضاء لم يكن لهم أثر.وفايبر؟آخر مرة سمعت… انتقل إلى إيطاليا بعد أن قدمت صوفيا طلب الطلاق.كنت أنا فقط، غرانت، روزا، وأشخاص آخرون مخلصون كانوا حولي منذ وقتي في المستشفى.لم يكن هناك الكثير لفعله في الملكية، ولهذا كان لدي الكثير من الوقت بشكل متكرر في ملكية مورتي.خلفي، سمعت طرقًا ناعمًا. زفيرت بحدة، أستدير ببطء لأنني عرفت أنها روزا.«مفتوح.»جاءت روزا هناك لتقابلني، تحمل صينية عليها كأس ماء وتلك الحبوب اللعينة التي أُجبرت على تناولها.ابتسمت بسخرية، أسحب سيجارة من العلبة وأمسك ولاعة من جيب صدري. أخبرتها مرات كثيرة جدًا ألا تحضر أي أدوية لي.«خذيها بعيدًا، روزا.»لم أتردد في قول الكلما
OLIVIA«أنا آسفة،» تمتمت روزا، مستديرة فورًا. «لم أقصد الاقتحام أو مقاطعة أي شيء.»دفعت أكسل عني بخشونة، الإحراج يتسلل إلى خدي. كانت حقيبتي على الأرض، وهاتفي سقط منها، لذا اضطررت للانحناء لالتقاط كل شيء.«لا بأس،» قلت، محاولة ألا أبدو محرجة. «كنت على وشك المغادرة على أي حال.»شعرت بعيني أكسل عليّ طوال الوقت؛ حاولت ألا أنهار من النظرة الساخرة التي وجهتها لي روزا. كانت تحمل أليكس، وهو يناغي بينما تحتضنه.«ربما يجب أن تبقي قليلاً أطول،» قاطعت، مما أثار سخرية مني.«لست الطبيبة.» مددت يدي إليها، أصل إلى أليكس. «قضيت أكثر من وقت كافٍ هنا بالفعل.»«البقاء قليلاً أطول لن يضر، ريد.»وجهت له نظرة باردة عندما قال ذلك، أسناني تنقبض. بالطبع، كان عليه أن يقول شيئًا يزعجني أكثر.«آخذ أليكس،» كانت عيناي على أكسل، متجاهلة النظرة الضيقة التي وجهها لي. «يمكننا التحدث عن الزيارات والمشاركة في التربية لاحقًا. إذا كنت مستعدًا لذلك.»اتسعت عينا روزا. «هل هو ‘روسي’؟»«ومورتي،» صححت، دون محاولة أن أبدو فظة، لكنه كان طفلي أيضًا. «وسيأخذ اسمي أيضًا.»ابتسم أكسل بسخرية، أصابعه تمر عبر لحيته وهو يقترب. بقيت واقفة
OLIVIAكنت متعبة من كبح نفسي في كل مرة لعينة. كان أكسل يعاني من انتفاخ الرئة، ولم يعد يبدو صحيحًا إبقاء أليكس سرًا.كان سيكتشف الأمر على أي حال.تألقت عيناه بالإثارة ومزيج من عدم التصديق عندما قلت الحقيقة أخيرًا. وبالنسبة لشخص يكره الأطفال، كان أكسل متحمسًا.«أنتِ لا تمزحين معي، أليس كذلك؟»هززت رأسي، أمسح الدموع على وجهي بظهر يدي. بدأت أبكي قبل أن أتمكن من إيقاف نفسي. ورآني أتصرف بضعف بسببه.«لا.»سخر أكسل، صوته مؤنب وفجأة مليء بالغضب بينما انفجر عليّ. «لماذا كذبتِ عليّ؟»ابتلعت بشدة، محولة وجهي بعيدًا نحو الباب. لم أكن مستعدة لمشاجرة. بالكاد نمت طوال الليل لأنني كنت خائفة أن يحدث له شيء إذا فعلت.«لم أقصد أن—‘’تقدم خطوة إلى الأمام، يمرر كفيه على وجهه. تمتم أكسل، مقطعًا قبل أن أتمكن من إكمال كلماتي.«—قلتِ إنه ليس ابني. وصفعَتِني لأخذه.»ألم يكن ذلك شيئًا يستحق ضربه من أجله؟ أخذ طفلاً دون إذني.«ذلك لأنك أخذته بعيدًا دون أن تخبرني،» أجبرت صوتي على البقاء منخفضًا. «ولم أرد أن تعرف عن أليكس لأن… كنت غاضبة منك.»«غاضبة مني؟» ابتسم بسخرية. «أوليفيا، ذلك لم يعطِكِ الحق في إبقاء طفلي بعي







