تسجيل الدخولمازحه غانر، "وأنا الذي ظننتُ أنّ السبب هو شغفك بمفاتنهن وحسب."تلوّت شفتاي رغمًا عنّي."اخرس يا غان"، قال أدريان، لكن دون حدة حقيقية في صوته. عاد يلتفت إليّ، وكلّه جديّة الآن، "كما كنتُ أقول، هذا طفلك يا نوح. هل تريد حقًا قتل لحمك ودمك؟ ماذا لو كانا نوفا أو نولان؟""هذا يختلف. إنهما مختلفان"، زمجرتُ، مُشددًا أصابعي حول الكأس حتى ابيضّت مفاصل يدي."كيف؟" ضغط أدريان، نبرته هادئة لكنها جارحة، "ألهذا السبب؟ لأن كلوي أنجبتهما، وهذه المرأة هي من تحمل هذا الطفل؟"سقطت الكلمات كالصاعقة. ابتلعتُ الغصّة في حلقي، وحدقتُ في السائل الذهبي في كأسي. يكاد يكون مضحكًا كيف تمكّنتُ من نسيان كلّ شيء عن الطفل والإجهاض. لا أستطيع حتى تذكّر آخر مرة سمحتُ لنفسي بالتفكير في الأمر.شدّدتُ فكّي، وصدري يضيق وكأنّ شيئًا حادًّا ينغرس فيه، "أجل."مال أدريان للأمام، "أنت لا تنصف نفسك، ولا تلك المرأة، ولا الطفل. أعلم أنك تفتقد كلوي. أعلم أن فقدان المرأة التي تحبّها يؤلم كالجحيم. لكن قتل طفل بريء لن يزيل هذا الألم يا نوح. لن يصلح شيئًا."رفع غانر كأسه، وابتسم بتهكّم، "أخيرًا، شخص يتحدث بعقلانية."تجاهلته، وانخفض صوتي،
"ما الذي جعلك تبدو وكأنك خرجت من الجحيم للتو؟"رفعت نظري لأجد غانر واقفًا هناك، عاقدًا ذراعيه، وعيناه الثاقبتان تخترقانني مباشرة."لا شيء"، تمتمتُ قبل أن أتجرع ما تبقّى من شرابي دفعة واحدة. لم تُجدِ الحرقة في حلقي شيئًا لتخفيف العاصفة التي تجتاحني.جلس مقابلّي، وتعبير وجهه خالٍ من أي انفعال، "حسنًا، أود أن أصدّق ذلك، لكن وجهك يقول لي غير ذلك."اتكأت إلى الخلف في مقعدي، وأطلقت زفيرًا قويًا، "كيف بحق الجحيم عرفت أنني هنا أصلًا؟""عصفور صغير بلّغني"، أجاب بلا مبالاة، مشيرًا إلى النادل ليأتي بكأسٍ آخر.حدّقت به، "أتمزح معي بحق الجحيم؟ هل تترصدني الآن؟""فسّرها كما تشاء"، قال، غير مكترث وهو يسكب لنفسه شرابًا، "لكنني لن أسمح لك بالانزلاق في الهاوية مرة أخرى."جززت على أسناني، والضيق يغلي في صدري. لقد فهمت. لقد انهرت مرة واحدة وفقدت السيطرة. لكن ذلك من الماضي. أنا بخير الآن، ولا أحتاج لأي جليسة أطفال.قبل أن أتمكن من إخباره بذلك، قطع صوت مألوف الضجيج."آسف على التأخي."انقبض فكّي. بالطبع.رفعت نظري لأجد أدريان يسير نحونا، وتعبيره الهادئ المعتاد ممزوج بالتسلية."هل أنت جاد؟" قاطعت.ابتسم غانر
ما إن أغلق التوأم باب الغرفة خلفهما لم أتردد. اندفعتُ إلى مكتبي بخطوات سريعة، وأغلقتُ الباب، ثم أخرجت هاتفي. وطلبتُ رقم سيرا.أجابت على الرنّة الرابعة، ويبدو عليها الإرهاق. هززتُ رأسي. لا ينبغي أن أتمكّن من تمييز شعورها بالتعب، وأكره أنني أستطيع قراءة حالتها بهذه السهولة."ما هي اللعبة التي تلعبينها؟"، دخلتُ في صلب الموضوع مباشرةً."نوح؟"، بدت مندهشة، قبل أن تتمتم بصوت منخفض، "تبًّا. نسيتُ أن أحظره مجددًا."ربما ظنّت أنني لن أتمكّن من سماعها."ماذا؟" زمجرتُ."لا شيء"، أجابت، والإرهاق في صوتها جعل فكّي يرتجف، "ماذا تريد يا نوح؟"لم أكلّف نفسي عناء المقدمات، "ابتعدي عن أطفالي يا سيرا، وإلا فلن يعجبكِ ما سأفعله.""هل تهدّدني حقًا الآن يا نوح؟" سألت، بنبرة حادّة، "ما الذي يمكنك فعله ولم تفعله بالفعل؟ باستثناء قتلي، لم يتبق شيء لم تفعله بعد."وقعت كلماتها عليّ كصفعة. تصاعد غضبي بسرعة كادت تعميني. لماذا بحقّ الجحيم تذكر فكرة قتلي؟"سيرا، إنني أحذّرك"، أزجر، وصوتي منخفض وخطير."حذر كما تشاء يا نوح"، ردّت على الفور، "ما الذي تريده مني بحق الجحيم؟ متى سيدخل في رأسك المتحجّر أن تهديداتك لم تعد ت
"لا بأس يا أبي، نحن نعلم أن هذا مؤلم لك"، أضاف نولان بصوته الهادئ الذي دائمًا ما سلب أنفاسي، "لهذا السبب سنتحدث مع العمة سيرا عن أمي، لقد أخبرتْنا أنه يمكننا ذلك."هزت نوفا رأسها بحماس وخصلاتها تتراقص، "لقد أخبرتْنا بقصص عن أمي عندما كنا طفلتين. قالت العمة سيرا إنني أذكرها بها."حدّقت بهما فحسب، وعقلي يحاول مجاراة الموقف."كان لديها الكثير من القصص عن أمي"، تابع نولان مبتسمًا وهو يتذكر، "لم أكن أعلم أنّهن كنّ صديقات مقرّبات. العمة سيرا، والعمة ليلي، وأمي.""أجل!" صرخت نوفا بحماس وهزت يديها الصغيرتين، "أتتذكر عندما قالت إن أمي وضعت مكياجًا لها بشكل رهيب؟"قهقهت، وانفجر نولان في الضحك بجانبها.بقيت واقفًا مكاني وكلّ شيء في داخلي يلتوي ألمًا. إنّهما يضحكان، ويتذكران كلوي، ينبغي أن أكون ممتنًا لذلك. ممتنًا لأن هناك من ساعدهم على الحفاظ على ذكراها بطريقة لا تؤلم.لكن كل ما فكرت فيه هو، لماذا؟ لماذا قد فعلت سيرا ذلك؟ لماذا اختارت اللطف بينما كان بإمكانها غرز السكين أعمق؟لا شيء من هذا بدا منطقيًا."أو عندما أمسكت العمة سيرا بذلك الضفدع الصغير وقفز على أمي!" أضاف نولان مبتسمًا، "كانت تركض في
نوح.امتلأت رحلة العودة إلى المنزل بالثرثرة، لكن لا شيء منها كان يصل إليّ. كان التوأمان غارقين في فقّاعتهما السعيدة الخاصة، بينما كنتُ أنا عالقًا أُعيدُ عرض صورة لقائهما مع سيرا.كم كان الأمر مقلقًا أن يبدوا طبيعيَّيْن إلى هذا الحدّ بين ذراعيها، ومرتاحَيْن في منزلها. لو لم أكن أعرف الحقيقة، لأقسمتُ أنّهما طفلاها، لا طفلي كلوي.كيف بحقّ الجحيم تفعل سيرا ذلك؟ كيف تُجيد جذب الناس بهذه السهولة؟ نوفا ونولان لم يعتادا على الأغراب قطّ، ومع ذلك، بعد لقاء واحد، أصبحا متلهّفين لرؤيتها مرة أخرى. متلهّفين بما يكفي للذهاب من خلف ظهري لرؤيتها.يبدو الأمر وكأنّ لديها جاذبية خفيّة، سحرًا سهلًا يلفّ الناس حول إصبعها. الجميع يقع في فخّها. عائلتي، عمّاتي، أعمامي، وأبناء عمومتي. كلّ واحد منهم، واحدًا تلو الآخر.هل أنا الوحيد؟ هل أنا وكلوي وبروك فقط من نراها على حقيقتها؟هل فكّرتَ يومًا أن المشكلة قد تكون فيكم أنتم الثلاثة؟همس ذلك الصوت الصغير. كبحتُه قبل أن يتمكّن من الترسّخ في رأسي.لا. هذا مستحيل. لا يمكن أن أكون مخطئًا بشأنها. ليس بعد كلّ هذه السنوات التي قضيتُها في كرهها. ليس بعد كلّ ما اقترفته.عندم
عندما أطلق مؤقّتُ الفرن صفيرًا، أطلقت نوفا صرخةَ فرح، وأسقطت قطعةَ القماش من يدها. صاحت، "لقد نضجت!"هرعتُ نحو الفرن ووقفت على أطراف أصابعها. قمت أنا بسحب الصينيّةَ بحذر، فملأ الهواءَ عبقُ السكر والفانيليا.قلتُ لها وأنا أُنزلهما، "تبدو مثالية."مدّ نولان يده على الفور ليأخذ قطعة، لكني أوقفت يده برفق، "إنها ساخنة يا حبيبي. دعها تبرد أولًا."تنهّد بتمثيل، وكتّف ذراعيه. وعبست نوفا بجواره.لم أستطع منع نفسي من الابتسام.بزاويةِ عيني، لمحتُ نوح. كان يتكئ على الحائط، ذراعاه متقاطعتان وصامت. كانت نظرته تتردد بين طفليه وبيني، وفي عينيه شيء لا يمكنني فهمه، غضب، نعم، ولكن أيضًا... شيء آخر. شيء لم أتمكن من فهمه تمامًا.فجأة هتف نولان، "نوفا! لقد أخذتِ واحدة!"ضحكت نوفا بخفة، وخدّاها منتفخان بالكعكة.قلتُ متظاهرة بالصدمة، "يا لكِ من فتاةٍ صغيرةٍ مخادعة."ضحكت بصوت أعلى، وكادت أن تختنق، "كان عليّ أن آكل واحدة. إنها تبدو شهية جدًا ورائحتها لذيذة!""لكن العمة سيرا قالت، انتظري."عبست، ثم قالت، "لا أستطيع"، قبل أن تأخذ قضمةً كبيرة.تخلّى نولان عن محاولته أن يكون العاقل وسأل، "هل يمكنني الحصول على واح






