LOGINإيريناكنت في حوض السباحة الساخن عندما سمعت صوت شيء يتحطم.التفت رأسي بسرعة نحو الأبواب.تبع ذلك تحطم آخر، ثم تعالت أصوات الصراخ.خرجت فورًا من حوض السباحة، ولففت منشفة حول جسدي، وأسرعت نحو قاعة القصر.كانت قدماي العاريتان تصفقان فوق أرضية الرخام.وكلما اقتربت، ازدادت الأصوات ارتفاعًا.ثم…بووم!تردد صوت رصاصة في أرجاء القاعة.تجمدت في مكاني.ارتطم قلبي بأضلعي بعنف.اندفعت إلى الأمام، ثم توقفت.كان ديمتري يقف في منتصف القاعة.كانت ملابسه مبعثرة، ووجهه شاحبًا من شدة الإرهاق والغضب.كان العديد من الرجال المسلحين يحيطون به، لكن اثنين منهم كانا بالفعل على الأرض، يمسكان بساقيهما.لقد أطلق النار عليهما.ليس ليقتلهما. بل بما يكفي ليضمن أن الجميع يخافون.“ماذا يحدث؟” همست.استدار ديمتري نحوي.كانت عيناه مختلفتين.محطمتين.غاضبتين.يائستين.“لقد غادرت البلاد.”توقف قلبي.“ماذا؟”“أناستاسيا.” تقدم نحوي خطوة. “لقد أجبروا زوجتي على مغادرة البلاد.”حدقت فيه.لا.هذا مستحيل.كان ماركو قد وعدني بأن أناستاسيا بأمان.وعدني بأنها لن تتأذى.وأخبرني أن كل شيء تحت السيطرة.تصدع صوت ديمتري. رغم أنه خارجيا
ديمتريأبلغني فريق الأمن الخاص بي أنهم عثروا أخيرًا على موقع أناستاسيا.[أيها الزعيم، وجدنا موقع السيدة مالاخوف.]حدقت في الرسالة على هاتفي.لعدة ثوانٍ، لم أستطع التنفس.لقد وجدوها.بعد كل شيء. بعد أيام من البحث. بعد مكالمات الفدية. بعد مقاطع التعذيب.بعد كل طريق مسدود، وكل ساعة لُعينة قضيتها وأنا أتساءل إن كانت لا تزال على قيد الحياة...لقد وجدوها أخيرًا.لم أضيع ثانية واحدة.أمسكت مفاتيحي وغادرت.كان رجالي ينتظرون بالفعل في الخارج.كانت عدة سيارات مجهزة، وكل رجل مسلح.لم يكن أحد يعرف إلى ماذا نحن مقبلون.الأشخاص الذين أخذوا أناستاسيا تمكنوا من البقاء أمامنا لعدة أيام.كان لديهم المال.والموارد.والتكنولوجيا.وكانوا قد أثبتوا بالفعل أنهم يستطيعون الاختفاء دون ترك أي أثر.لذلك لم أكن مستعدًا للمخاطرة.قدت سيارتي بنفسي.طوال الطريق، تخيلت اللحظة التي سأراها فيها أخيرًا.أناستاسيا.حية.واقفة أمامي.تخيلت نفسي أركض نحوها.أحتضنها.أسمع صوتها من دون تسجيل يفصل بيننا.تخيلت أنني أعيدها إلى المنزل.آمنة.شددت قبضتي حول عجلة القيادة.ثم خطرت لي فكرة أخرى.ماذا سأقول لها؟قضيت أيامًا أبحث عن
أناستاسيااكتشفت أن الشبح هو ماركو هايدن بشحمه ولحمه.وأنه هو الشخص الذي اختطفني.لم أستطع حتى الآن أن أصدق ذلك. شيء غير معقول ولا يصدق لولا أنني رأيته بأم عيني.كان من المفترض أن يكون ماركو هايدن ميتًا. لقد حضرت جنازته. وشاهدت إيرينا تحزن عليه تقريبًا كل يوم.والآن هو حي يرزق.كيف سيتعامل عمي فيكتور مع ذلك؟ولم يكن حيًا فحسب، بل كان يقف أمامي مرتديًا قناع الرجل الذي يخشاه الجميع.الشبح.بعد ثلاثة أيام من ذلك، أخبرتني الفتاة التي كانت تعتني بي أنهم سيرسلونني إلى الولايات المتحدة.صُدمت.أُصبت بالذعر.وللمرة الأولى منذ أن أحضروني إلى هنا، رفضت طاعتهم.“أريد العودة إلى المنزل.”حدقت فيّ ببساطة.“أريد رؤية زوجي.”لم يتغير تعبير وجهها.“هذا غير ممكن.”“لا يهمني.” تشبثت بموقفي. “لقد فعلت كل ما طلبتموه مني. سجلت مقاطع الفيديو الغبية الخاصة بكم. تظاهرت بأنني خائفة. تعاونت معكم في كل شيء.”شعرت بالغضب يتصاعد داخلي.“لكنني انتهيت. لن أذهب إلى أي مكان.”نظرت إليّ طويلًا.ثم قالت بهدوء:“إذا لم تتعاوني، سيموت زوجك. هذه هي الأوامر.”توقف كل شيء بداخلي.حدقت فيها.“ماذا؟”“سمعتِني.”اقتربت مني.“ا
“عثرت على أدلة جديدة في الشبكة المظلمة تتعلق بفيكتور مالاخوف.” قلتها وأنا أتكئ إلى الخلف في مقعدي، أحدق في لوكا عبر مكالمة الفيديو. “سترسله مباشرة إلى الموت.”اشتدت ملامح لوكا.“إذًا استخدمها أو اخرس إلى الأبد.”رفعت حاجبًا.“هذه هي إجابتك؟”“إجابتي هي أنك أصبحت متهورًا.”ضحكت بهدوء.“متهورًا؟”“نعم.” اقترب لوكا من الكاميرا. “ماركو، لقد تسللت بالفعل إلى قصر مالاخوف. تلاعبت بنظامهم الأمني، وقتلت رومان، واختطفت أناستاسيا، وجعلت ديمتري يعتقد أن زوجته تتعرض للتعذيب.”“إنها بأمان تام.”“أعرف ذلك.”“إذًا، ما المشكلة؟”“المشكلة أنك لا تزال تفكر فيما سيأتي بعد ذلك بدلًا من التفكير فيما سيحدث عندما تسوء الأمور.”حدقت فيه.كان لوكا دائمًا هكذا.صوت العقل.باستثناء شخص واحد، بالطبع.ذلك الشخص الذي كان يرى الأمور قبل عشر خطوات، بينما كنت أنا أصل بالفعل إلى مسدسي.لكن هذه المرة، كنت قد فكرت في كل شيء.تقريبًا كل شيء.“سأدمر فيكتور.”تنهد لوكا.“وبعدها؟”“سأجعل ديمتري يعاني أكثر.”ضيّق عينيه.“وبعدها؟”ابتسمت.“ثم سأكشف عن هويتي.”ساد الصمت المكالمة.حدق لوكا فيّ وكأنني أعلنت للتو أنني أنوي دخول قص
فيولاوسط كل الفوضى التي كانت تعصف بعائلة مالاخوف، كان شيء خطير يطفو إلى السطح.وكان لدي شعور بأنني أقف في قلبه تمامًا.لقد فقدت أخي. كان رومان كل ما تبقى لي.وكنت شبه متأكدة من أن إيرينا كانت وراء موته.ربما كنت أكرهها. نعم، كنت أكرهها.لكن الكراهية كانت معقدة حين يكون الشخص الذي تكرهينه هو نفسه من كان يومًا أعز صديقاتك.جلست في مكتب فيكتور مالاخوف، أحدق في المكتب الفخم أمامي.كانت رائحة التبغ والجلد تفوح بخفة من المكان.كل شيء فيه كان يذكرني به.القوة. المال. السيطرة.طُرق الباب، فاعتدلت في جلستي على الفور.دخلت شابة تحمل كوبًا من العصير.«آنسة فيولا؟»أومأت.وضعت المشروب على الطاولة وقالت: «السيد مالاخوف لا يزال في اجتماع. طلب مني أن أخبركِ بأن الأمر قد يستغرق ساعة أخرى.»أجبرت نفسي على الابتسام.«شكرًا.»أومأت وغادرت.وبمجرد أن أُغلق الباب، اختفت ابتسامتي.ساعة أخرى.نظرت إلى الساعة.لم أكن أعرف إن كان عليّ أن أشعر بالارتياح أم بالخوف.لقد فقدت رومان قبل أيام قليلة فقط.من المؤكد أن فيكتور سيتفهم حاجتي إلى بعض الوقت للحِداد.من المؤكد أنه لن...أوقفت نفسي.كنت أعرف أفضل من أن أتوق
ماركوألقيت الواقي الذكري في سلة المهملات.اللعنة على ديمتري. هل كان عليه أن يتذكر أخته الآن بالذات.كنت قد خططت لقضاء ليلة رائعة مع إيرينا. حتى إنني أريتها أن أناستاسيا بخير تمامًا، حتى أتمكن من الحصول على مكافأتي.وهذه المرة، كنت قد أحضرت واقيًا ذكريًا. لم أستطع المخاطرة بجعلها تحمل مرة أخرى.رغم أنني كنت أرغب بشدة في أن يكون لدي أطفال، إلا أن هذا لم يكن الوقت المناسب.ليس بعد.لكن في كل مرة كنت أراقب أنجيلو عبر الكاميرات، كان من الصعب تجاهل تلك الفكرة أكثر فأكثر.ذلك الوغد الصغير تمكن بطريقة ما من جعلني أرغب في طفل يشبهه.ابتسمت لنفسي.كنت بحاجة إلى شراء هدايا لأبناء إخوتي قبل أن أعود إلى المنزل.قريبًا.جلست في جناحي داخل الفيلا التي استأجرها فريقي لنا، أشاهد التلفاز بينما أنتظر أن ينتهي الآخرون من الاستعداد.ثم ظهر إعلان على الشاشة.ديمتري.كان وجهه متوترًا، وصوته مليئًا باليأس وهو يتوسل إلى من أخذ زوجته أن ينفذ مطالبه.أسندت ظهري إلى الأريكة.“هذه مجرد البداية، ديمتري مالاخوف.” ابتسمت. “أعرف جيدًا كيف يبدو الرجل المهووس عندما يتعلق الأمر بزوجته.”هززت رأسي.“وكنت أعرف منذ اليوم







