登入لم تستطع كلارا إخراج كلمات ناثان من رأسها.
هناك الكثير من الأمور المتعلقة بوالدك التي لا تعرفينها بعد.
كانت تلك الجملة كفيلة بتغيير كل شيء. طوال ست سنوات، وثقت بزوجها ليتولى إدارة ميراث والدها، ويعتني بعائلتها، ويتخذ القرارات التي اعتقدت أنها ستكون دائمًا في مصلحتها. أما الآن، فقد بدأت تشك في أن الرجل الذي تشاركه فراشها يعرف أسرارًا قادرة على تدمير كل ما بنته.
لكن ناثان لم يكن الوحيد الذي يخفي عنها شيئًا.
فمايا كذبت هي الأخرى.
ظلت كلارا مستيقظة حتى قبيل الفجر، تسترجع كل محادثة دارت بينها وبين صديقتها المقربة خلال الأشهر الماضية. تذكرت المرات التي سألتها فيها مايا عن مستندات الميراث، والمناسبات التي أرادت فيها معرفة ما إذا كانت كلارا تخطط لبيع أي من عقارات والدها، وذلك الإصرار الغريب على معرفة المكان الذي تحتفظ فيه بالأوراق المهمة.
في ذلك الوقت، فسرت كلارا تلك الأسئلة على أنها علامات اهتمام وحرص.
أما الآن، فقد بدت وكأنها تحذيرات لم تنتبه إليها.
في السابعة صباحًا، اهتز هاتفها.
كانت رسالة من مايا.
أحتاج إلى رؤيتك. هناك شيء لم أخبركِ به أمس.
قرأت كلارا الرسالة عدة مرات قبل أن ترد.
هل هناك شيء آخر نسيتِ إخباري به؟
استغرقت مايا بضع دقائق قبل أن تجيب.
أعلم أنك غاضبة. ومن حقك ذلك تمامًا. لكن أرجوكِ، امنحيني فرصة لأشرح لكِ كل شيء.
وضعت كلارا الهاتف على السرير. كان جزء منها يريد تجاهل الرسالة، بينما كان جزء آخر بحاجة إلى معرفة مدى عمق الخيانة التي تعرضت لها.
وأخيرًا، كتبت ردًا.
الساعة الحادية عشرة. المقهى نفسه. وهذه المرة، لا تخفي عني أي شيء.
جاء رد مايا على الفور تقريبًا.
أعدكِ.
أطلقت كلارا ضحكة مريرة.
لم تعد تعرف كم تساوي وعود الأشخاص الذين تحبهم.
بحلول منتصف الصباح، اصطحبت صوفي وإيثان إلى منزل شقيقتها، موضحة لهما أن لديها بعض الأمور التي تحتاج إلى إنجازها. ثم قادت سيارتها إلى المقهى الواقع في شارع آشفورد، المكان نفسه الذي اكتشفت فيه أن زوجها ربما كان يسرق ميراثها.
كانت مايا هناك بالفعل.
هذه المرة، لم تكن ترتدي نظارتها الداكنة. كان وجهها شاحبًا، وعلى الطاولة أمامها ملف بني صغير. وعندما اقتربت كلارا، نهضت مايا، لكن كلارا لم تعانقها كما اعتادت أن تفعل.
قالت كلارا: «اجلسي.»
أطاعت مايا.
«شكرًا لأنك جئتِ.»
«لم آتِ لأجعلك تشعرين بتحسن. جئت لأنني أريد الحقيقة.»
أومأت مايا، ثم دفعت الملف نحوها.
«هذه نسخ من بعض المستندات المالية. احتفظ بها جوليان في مكتبه. عثرت عليها قبل بضعة أسابيع عندما كنت أبحث له عن بعض الأوراق.»
فتحت كلارا الملف.
كانت هناك كشوفات حسابات مصرفية، ونسخ من تحويلات مالية، وعدة صفحات تتضمن أسماء شركات لم تتعرف عليها. وكان أكثر من اسم بينها مرتبطًا بشركة الاستثمار المتعلقة بميراث والدها.
وفي إحدى الصفحات الأخيرة، وجدت مبلغًا جعل أصابعها تنقبض حول الورقة.
كان مبلغًا ضخمًا للغاية.
سألت: «كم بلغت الأموال التي حوّلوها؟»
نظرت مايا نحو النافذة.
«ليست لدي جميع الأرقام. لكن هذه المستندات تثبت أن الأمر لم يكن مجرد معاملة منفردة. لقد ظلوا ينقلون الأموال بين عدة حسابات طوال أشهر.»
انتقلت كلارا إلى الصفحة التالية. وهناك وجدت توقيعًا يشبه توقيعها.
حدقت فيه لعدة ثوانٍ.
«لا أتذكر أنني وقّعت على هذا.»
«قال جوليان إن ناثان تولى الحصول على الموافقات اللازمة.»
«وأنتِ كنتِ تعلمين أنهم يستخدمون توقيعي؟»
لم تجب مايا على الفور.
رفعت كلارا عينيها.
«لقد سألتك سؤالًا.»
«رأيت بعض المستندات التي تحمل توقيعك، لكن جوليان أخبرني أن ناثان مخوّل بإدارة أصولك.»
«ولم يخطر ببالك أن تسأليني؟»
«كنت خائفة.»
«خائفة من ماذا؟ من خسارة زواجك؟ أم من أن يتوقف جوليان عن الإنفاق عليك؟ أم من أن أكتشف أن صديقتي المقربة كانت تعلم أنهم يسرقون أموالي؟»
أغمضت مايا عينيها.
«من كل ذلك.»
لم تخفف صراحة إجابتها من ألم كلارا. بل جعلته أشد عمقًا.
لسنوات طويلة، اعتبرت مايا فردًا من عائلتها. ائتمنتها على مخاوفها وقلقها، وحتى أكثر المشكلات حميمية في زواجها. وعندما توفي والدها، كانت مايا واحدة من الأشخاص الذين ساعدوها على تجاوز حزنها.
أما الآن، فلم تعد كلارا تعرف إن كانت تلك الذكريات حقيقية، أم أن صديقتها كانت تؤدي دورًا طوال الوقت.
طالبتها كلارا: «أخبريني بما تعرفينه عن الصندوق.»
رفعت مايا رأسها.
«أي صندوق؟»
تجمدت كلارا.
«الصندوق المعدني الذي كان والدي يحتفظ به في مكتبه. أخبرني ناثان أنه سيرسله إلى أحد المخازن بعد وفاة والدي. وأمس حذرتِني من إخبار أي شخص إذا اكتشفت شيئًا يتعلق به. لذا لا تتظاهري بأنك لا تعرفين عما أتحدث.»
ضغطت مايا شفتيها معًا.
«لم أرَ الصندوق قط. لكنني سمعت جوليان يتجادل مع ناثان بشأن بعض المستندات التي أخفاها والدك.»
«أين؟»
«في منزلنا. كان ذلك قبل بضعة أشهر. كان جوليان قد شرب الكثير من الكحول، وكان غاضبًا لأن ناثان لم يعثر على شيء كانا بحاجة إليه.»
«وما الذي كانا يبحثان عنه؟»
«لا أعرف.»
مالت كلارا نحوها.
«ماذا قال تحديدًا؟»
أخذت مايا نفسًا عميقًا.
«قال جوليان إنه إذا لم يعثر ناثان على المستندات قبل نهاية العام، فستذهب كل جهودهما سدى. فرد ناثان بأنه لا يزال يملك الوقت لإقناعك بالتوقيع على الأوراق المطلوبة.»
شعرت كلارا بانقباض في معدتها.
«إقناعي بالتوقيع على ماذا؟»
«لا أعرف يا كلارا. أقسم أنني لا أعرف.»
عادت كلارا إلى تأمل المستندات. إذا كان ناثان يستعد للحصول على تفويضات جديدة، فهذا يعني أنه لم يتمكن بعد من السيطرة على جميع أصول والدها. وربما كان الصندوق يحتوي على أدلة قادرة على إيقافه.
سألت: «لماذا تخبرينني بهذا الآن؟»
خفضت مايا عينيها.
«لأن جوليان بدأ يشك فيّ. بالأمس، سألني إن كنت قد أخبرتك بأي شيء عن التحويلات. وقال إنه إذا تحدثتِ مع محامٍ، فسنخسر جميعًا أكثر بكثير من مجرد المال.»
«جميعنا؟»
التزمت مايا الصمت.
شعرت كلارا بأن صبرها بدأ ينفد.
«ماذا يعني ذلك؟»
«جوليان غارق في الديون. ديون كثيرة. وإذا انكشف ما فعله، فقد يخسر شركته ويواجه اتهامات جنائية. لكن هناك المزيد. لقد وعد ناثان بمنحه حصة من أصول والدك بمجرد إتمام العملية.»
«أي حصة؟»
«لا أعرف.»
«دائمًا تقولين إنك لا تعرفين.»
«لأنه لا يخبرني بكل شيء.»
«لكنك تعرفين ما يكفي لتدركي أنهما يدمران حياتي.»
بدأت مايا بالبكاء.
«أعلم ذلك. ولا يمر يوم واحد دون أن أندم على صمتي.»
شعرت كلارا أن جزءًا منها يريد تصديقها. بدت مايا خائفة حقًا. لكن الشعور بالذنب لا يمحو الأشهر التي سمحت خلالها لكلارا بمواصلة الثقة في ناثان.
قالت كلارا: «أحتاج إلى معرفة شيء آخر. لماذا بدأ ناثان وجوليان العمل معًا في شؤوني قبل أن أشك في أي شيء؟»
ترددت مايا.
«لأن والدك كان يعرف جوليان منذ وقت طويل.»
عقدت كلارا حاجبيها.
«لم يذكره والدي لي قط.»
«يقول جوليان إنهما التقيا من خلال العمل. لا أعرف طبيعة العلاقة التي كانت بينهما، لكنني سمعت جوليان ذات مرة يقول إن والدك أخذ منه شيئًا كان ملكًا له.»
«ماذا؟»
«لا أعرف.»
استندت كلارا إلى ظهر كرسيها.
لم يكن أي شيء منطقيًا. كان والدها رجلًا كتومًا، لكنه لم يذكر قط وجود خلاف بينه وبين جوليان. وإذا كان الاثنان يعرفان بعضهما قبل وفاته، فربما بدأت المؤامرة قبل زواجها من ناثان بوقت طويل.
مدت مايا يدها عبر الطاولة محاولة لمس يد كلارا.
«أريد مساعدتك في استعادة ما يخصك.»
سحبت كلارا يدها بعيدًا.
«ما زلت لا أعرف إن كان بإمكاني الوثوق بكِ.»
«أتفهم ذلك.»
«لا يا مايا، أنتِ لا تفهمين. لو جئتِ إليّ عندما اكتشفتِ أولى التحويلات، فربما كنت سأتمكن من إيقاف كل هذا قبل أن يصل إلى هذا الحد.»
لم تجادلها مايا.
أعادت كلارا المستندات إلى الملف ونهضت.
«سأستشير محاميًا. لا تتحدثي مع جوليان عن هذا اللقاء مرة أخرى. ولا تخبري ناثان بما عرضتِه عليّ.»
أومأت مايا بسرعة.
«سأفعل كل ما تطلبينه.»
توقفت كلارا بجانب الطاولة.
«وهذا بالضبط ما يقلقني. لم أعد أعرف لمن تطيعين عندما لا أكون موجودة.»
غادرت المقهى دون أن تودعها.
داخل السيارة، وضعت كلارا الملف على مقعد الراكب. أرادت مراجعة المستندات مع محامٍ قبل استخلاص أي نتائج، لكن شيئًا في حديثها مع مايا ظل يزعجها.
قالت مايا إنها عثرت على المستندات قبل بضعة أسابيع.
لكن الرسالة التي رأتها كلارا على هاتف ناثان كانت تشير إلى أن مايا تسأل عن أموال والدها منذ فترة. بالإضافة إلى ذلك، كانت مايا تعرف بشأن الصندوق قبل أن تذكر كلارا وجوده.
كيف يمكنها معرفة كل هذه التفاصيل بينما تدعي أنها لا تعرف شيئًا تقريبًا؟
أخرجت كلارا هاتفها وفتحت صور الرسائل التي التقطتها في مكتب ناثان. كبّرت الصورة حتى تمكنت من قراءة المحادثة كاملة التي التقطتها ذلك الصباح.
كانت هناك رسالة سابقة لم تقرأها بعناية.
مايا ستيرلينغ: هل أخبرتها بأي شيء؟
ناثان فانس: ليس بعد. أريدك أن تواصلي تنفيذ ما اتفقنا عليه.
شعرت كلارا وكأن الهواء قد انسحب من رئتيها.
واصلت التمرير حتى عثرت على صورة أخرى. كانت الرسالة التالية مخفية جزئيًا، لكنها استطاعت قراءة كلماتها.
مايا ستيرلينغ: ماذا لو بدأت بطرح الأسئلة؟
ناثان فانس: إذًا اجعليها تثق بكِ. لا يمكننا السماح لها بالوصول إلى الصندوق قبل الأوان.
أعادت كلارا قراءة الكلمات.
اجعليها تثق بكِ.
لم تكن تلك محادثة بين رجل يحاول إخفاء أفعاله عن صديقة زوجته المقربة. بل كانت محادثة بين شخصين ينسقان ما ينبغي أن تعرفه كلارا، ومتى ينبغي أن تعرفه.
لم تذهب مايا إلى المقهى لمجرد الاعتراف بأخطائها.
كان هناك من أخبرها بما يجب أن تكشفه.
نظرت كلارا إلى الملف الموضوع على المقعد. ربما كانت المستندات حقيقية، لكن ذلك لا يعني أن مايا سلمتها إليها بدافع الندم. ربما كانت تريد استعادة ثقة كلارا. وربما كانت بحاجة إلى أن تفعل كلارا شيئًا من أجلها. أو لعلها كانت تقودها إلى فخ لم تتمكن كلارا من رؤيته بعد.
اهتز هاتفها.
ظهرت رسالة من مايا على الشاشة.
أرجوكِ، لا تخبري ناثان أنني أخبرتك بأي شيء. أنا خائفة مما قد يفعله.
لم ترد كلارا.
وصلت رسالة ثانية بعد لحظات.
هناك شيء آخر يجب أن تعرفيه عن والدك. لكنني لا أستطيع كتابته هنا.
شعرت كلارا بقشعريرة.
وقبل أن تتمكن من الرد، وصلها إشعار من رقم مجهول. كانت عبارة عن صورة ملتقطة من خارج المقهى. ظهرت فيها كلارا ومايا جالستين مقابل بعضهما، والملف البني بينهما.
وتحت الصورة كانت هناك جملة واحدة.
صديقتك المقربة لا تخبرك بالحقيقة كاملة. اسأليها عما فعلته في الليلة التي سبقت وفاة والدك.
حدقت كلارا في الشاشة، عاجزة عن إبعاد عينيها عن الصورة.
لقد توفي والدها منذ ست سنوات.
كانت مايا معها أثناء الجنازة، واحتضنتها عندما لم تستطع التوقف عن البكاء، ووعدتها بأنها لن تضطر أبدًا إلى مواجهة تلك الخسارة وحدها.
لكن شخصًا ما كان يدعي الآن أن مايا تورطت في أمر حدث في الليلة التي سبقت وفاة والدها.
اتصلت كلارا بصديقتها على الفور.
أجابت مايا في الرنة الثالثة.
سألتها كلارا: «ماذا حدث في الليلة التي سبقت وفاة والدي؟»
استمر الصمت في الطرف الآخر طويلًا لدرجة أن كلارا أدركت أن مايا فهمت السؤال.
«مايا، أجيبيني.»
أطلقت صديقتها تنهيدة مكسورة.
«من أخبركِ بذلك؟»
أغمضت كلارا عينيها.
لم تسألها من أخبرها. بل سألتها عما حدث.
ومايا لم تنكر شيئًا.
همست كلارا: «ماذا فعلتِ؟»
وعندما أجابت مايا أخيرًا، بدا صوتها محطّمًا.
«كلارا، هناك شيء يتعلق بوالدك لم أخبركِ به قط. لكن عليكِ أن تعديني بأنك لن تذهبي إلى الشرطة قبل أن أشرح لكِ السبب.»
انتهت المكالمة.
حدقت كلارا في هاتفها، وقلبها يخفق بعنف داخل صدرها. وبعد لحظات، وصلتها رسالة أخرى من الرقم المجهول.
إذا كنتِ تريدين معرفة الحقيقة بشأن والدك، فتوقفي عن الثقة بمايا. لم تكن هي الشخص الوحيد الذي كان معه تلك الليلة.
رفعت كلارا عينيها نحو مرآة الرؤية الخلفية.
كانت هناك سيارة داكنة متوقفة على الجانب الآخر من الشارع. كانت نوافذها معتمة بشدة، بحيث يستحيل رؤية الشخص الموجود بداخلها.
ثم أُضيئت المصابيح الأمامية.
وبدأت السيارة تتبعها بمجرد أن تحركت من مكانها.
قاد توبي السيارة لمدة أربعين دقيقة دون أن ينطق بكلمة واحدة.راقبت كلارا المدينة وهي تتلاشى خلف النافذة، لتحل محلها الضواحي، ثم امتد الطريق السريع أمامهما لمسافات طويلة، تحيط به الأشجار من الجانبين. كان هاتفها يهتز كل بضع دقائق، ومع كل اهتزاز كانت تشعر بموجة جديدة من الرعب تضرب صدرها.ناثان: لستِ في المنزل. أين أنتِ؟ناثان: لن أسمح لكِ بالتلاعب بي يا كلارا.ناثان: أمامك ثلاثون دقيقة، وبعدها سأبدأ بإجراء الاتصالات.لم ترد عليه. لم تستطع ذلك. كل كلمة تكتبها ستكون كذبة، وكل كذبة ستمنحه مزيدًا من السيطرة عليها. كانت سارة تشين قد طلبت منها أن تختفي، وأن تنتظر، وأن تثق في سير الأمور.لكن الانتظار كان أشبه بالغرق ببطء.«إلى أين نحن ذاهبان؟» سألت كلارا.«إلى شقتي»، أجاب توبي. «إنها ليست كبيرة، مجرد شقة استوديو في الجانب الشرقي. لكن لا أحد يعرف بوجودها. لا ناثان، ولا مايا، ولا أي شخص آخر».«هل أنت متأكد أنها آمنة؟»«انتقلت إليها قبل ثلاثة أشهر، ولم أخبر أحدًا بذلك باستثنائك». ألقى عليها نظرة سريعة. «ولم أخبرك إلا لأنك ساعدتني في نقل الأريكة».كادت كلارا تبتسم. كادت فقط.توقفا في موقف سيارات خلف
تحركت ساقا كلارا قبل أن يستوعب عقلها ما يحدث.خرجت من الباب الخلفي للبنك في غضون ثوانٍ، وقد دسّت المفكرة والصور الفوتوغرافية في حقيبتها، بينما كان قلبها ينبض بعنف حتى إنها شعرت بنبضاته تتردد في أذنيها. ولحسن الحظ، كانت غرفة استراحة الموظفين خالية. أما الباب الخلفي، فكان يؤدي إلى زقاق ضيق تفوح منه رائحة القمامة والمطر.اهتز هاتفها مجددًا.ناثان: «أنا أنتظرك يا كلارا. لا تجبريني على إيذائهما».ارتجفت يداها وهي تكتب:«أنا قادمة. لا تلمسهما».ناثان: «هذه فتاتي. أسرعي إلى المنزل».أرادت كلارا أن تصرخ. أرادت أن تقذف هاتفها بالحائط وتشاهد شظاياه تتناثر أمامها. لكنها بدلًا من ذلك، أجبرت نفسها على التنفس والتفكير ووضع خطة.لم يكن بإمكانها العودة إلى المنزل. سيكون ناثان بانتظارها، ولن يكون وحده. فجوليان متورط في هذا أيضًا؛ السيارة التي ظهرت أمام شقة مايا، والتهديدات، والجهود المنظمة لإجبارها على الصمت. إذا دخلت ذلك المنزل، فقد لا تتمكن من الخروج منه أبدًا.لكن طفليها كانا هناك. صوفي وإيثان، خائفين ومشوشين، عالقين في حرب لا يفهمان شيئًا عنها.كانت بحاجة إلى المساعدة. لكن من يمكنها الوثوق به؟ترد
لم تتوقف كلارا عن الركض حتى وصلت إلى نهاية الزقاق.كانت رئتاها تحترقان، وساقاها تؤلمانها. احتضنت المجلد البني إلى صدرها وكأنه طوق نجاتها الوحيد، بينما كانت تقبض بيدها على قصاصة الورق التي كُتب عليها عنوان البنك حتى تجعدت تمامًا. وخلفها، خيّم الصمت على مبنى مايا. لم تسمع صراخًا ولا وقع خطوات، ولم يكن هناك ما يشير إلى أن جوليان اكتشف هروبها.عثرت على سيارة أجرة على بُعد شارعين، وأعطت السائق عنوانًا يبعد ثلاثة شوارع عن البنك. لم تكن مستعدة للمخاطرة. فإذا كان جوليان قد تمكن من تعقبها إلى شقة مايا، فقد يتمكن من تعقبها إلى أي مكان آخر.كانت رائحة القهوة القديمة ومعطر الجو برائحة الصنوبر تفوح من سيارة الأجرة. التصقت كلارا بالمقعد المهترئ وحاولت تنظيم أنفاسها.اهتز هاتفها.رقم مجهول: «أنتِ بأمان الآن، على الأقل في الوقت الحالي. لا يزال جوليان داخل الشقة مع مايا. إنها تحاول كسب الوقت».كلارا: «من أنت؟»رقم مجهول: «شخص كان يعرف والدك».كلارا: «هذا ليس جوابًا».رقم مجهول: «هذا هو الجواب الوحيد الذي ستحصلين عليه الآن. اذهبي إلى البنك قبل الظهر. صندوق الأمانات مسجل باسم والدك. ستحتاجين إلى إثبات ه
ارتجفت يدا كلارا وهما تمسكان بمقود السيارة.كانت السيارة السوداء تتبعها من مسافة محسوبة؛ قريبة بما يكفي لتراها، وبعيدة بما يكفي لتبدو وكأن الأمر مجرد مصادفة. لكن لم يكن في تصرفاتها أي شيء عفوي. فقد كانت تسير بالسرعة نفسها التي تسير بها، وتنعطف كلما انعطفت، وتحافظ على المسافة ذاتها بينها وبينها مهما زادت كلارا من سرعتها.انعطفت كلارا إلى شارع أكثر ازدحامًا، على أمل أن توفر لها حركة المرور غطاءً للاختباء. لكن السيارة واصلت ملاحقتها.اهتز هاتفها مجددًا.رقم مجهول: «هناك من يتبعك. انعطفي يسارًا عند الإشارة القادمة. توجد مفوضية شرطة على بُعد شارعين. لن يتبعوك إلى هناك».اشتدت قبضة كلارا على المقود. الشخص الذي يرسل هذه الرسائل يعرف مكانها، ويعرف أنها في خطر. لكن هل يحاول مساعدتها أم التلاعب بها؟اتخذت قرارها في جزء من الثانية وانعطفت يسارًا.ظهرت مفوضية الشرطة في المكان نفسه الذي وصفته الرسالة تمامًا. دخلت كلارا موقف السيارات، وقلبها يكاد يقفز من صدرها. خففت السيارة السوداء سرعتها، وترددت للحظة، ثم واصلت طريقها دون أن تتوقف.بقيت كلارا داخل سيارتها لدقيقة كاملة، تتنفس بصعوبة وتراقب السيارة
لم تستطع كلارا إخراج كلمات ناثان من رأسها.هناك الكثير من الأمور المتعلقة بوالدك التي لا تعرفينها بعد.كانت تلك الجملة كفيلة بتغيير كل شيء. طوال ست سنوات، وثقت بزوجها ليتولى إدارة ميراث والدها، ويعتني بعائلتها، ويتخذ القرارات التي اعتقدت أنها ستكون دائمًا في مصلحتها. أما الآن، فقد بدأت تشك في أن الرجل الذي تشاركه فراشها يعرف أسرارًا قادرة على تدمير كل ما بنته.لكن ناثان لم يكن الوحيد الذي يخفي عنها شيئًا.فمايا كذبت هي الأخرى.ظلت كلارا مستيقظة حتى قبيل الفجر، تسترجع كل محادثة دارت بينها وبين صديقتها المقربة خلال الأشهر الماضية. تذكرت المرات التي سألتها فيها مايا عن مستندات الميراث، والمناسبات التي أرادت فيها معرفة ما إذا كانت كلارا تخطط لبيع أي من عقارات والدها، وذلك الإصرار الغريب على معرفة المكان الذي تحتفظ فيه بالأوراق المهمة.في ذلك الوقت، فسرت كلارا تلك الأسئلة على أنها علامات اهتمام وحرص.أما الآن، فقد بدت وكأنها تحذيرات لم تنتبه إليها.في السابعة صباحًا، اهتز هاتفها.كانت رسالة من مايا.أحتاج إلى رؤيتك. هناك شيء لم أخبركِ به أمس.قرأت كلارا الرسالة عدة مرات قبل أن ترد.هل هناك
لم يسبق لكلارا أن رأت ناثان ينظر إليها بتلك الطريقة.كان لا يزال يبتسم، لكن شيئًا ما تغير في عينيه. لم يعد يبدو كالرجل الذي كان يحضر لها الزهور بعد يوم شاق، أو الزوج الذي يستيقظ قبلها لإعداد الإفطار لطفليهما. الرجل الواقف أمامها الآن لم يكن سوى غريب اكتشف للتو أن زوجته قادرة على طرح أسئلة محرجة.ظلت مايا جالسة دون أن تنطق بكلمة.كانت كلارا أول من كسر الصمت.«ما المشكلة في أن أتحدث مع صديقتي؟»خلع ناثان معطفه بهدوء متعمد.«لا توجد أي مشكلة يا عزيزتي. يمكنك التحدث مع من تشائين. أنا فقط مندهش لأنك تحققين في أمور مالية مع مايا، رغم أنك تعرفين أنني المسؤول عن إدارة تلك الأمور.»«إنها أموالي يا ناثان. والدي ترك ذلك الميراث لي.»«وقد أمضيت سنوات في حمايته.»«إذًا لن تمانع في أن تريني المستندات.»وللمرة الأولى، اختفت ابتسامة ناثان تمامًا.خفضت مايا عينيها نحو الطاولة. أدركت كلارا أن صديقتها خائفة، لكنها لم تعد تعرف ما إذا كانت تخاف من ناثان أم من عواقب الأسرار التي أخفتها بنفسها.أجاب ناثان: «يمكننا التحدث عن هذا في المنزل. ليس أمام الآخرين.»«ليس لدي ما أخفيه.»«ولا أنا.»جاء رده سريعًا، وبس







