Se connecterلم يسبق لكلارا أن رأت ناثان ينظر إليها بتلك الطريقة.
كان لا يزال يبتسم، لكن شيئًا ما تغير في عينيه. لم يعد يبدو كالرجل الذي كان يحضر لها الزهور بعد يوم شاق، أو الزوج الذي يستيقظ قبلها لإعداد الإفطار لطفليهما. الرجل الواقف أمامها الآن لم يكن سوى غريب اكتشف للتو أن زوجته قادرة على طرح أسئلة محرجة.
ظلت مايا جالسة دون أن تنطق بكلمة.
كانت كلارا أول من كسر الصمت.
«ما المشكلة في أن أتحدث مع صديقتي؟»
خلع ناثان معطفه بهدوء متعمد.
«لا توجد أي مشكلة يا عزيزتي. يمكنك التحدث مع من تشائين. أنا فقط مندهش لأنك تحققين في أمور مالية مع مايا، رغم أنك تعرفين أنني المسؤول عن إدارة تلك الأمور.»
«إنها أموالي يا ناثان. والدي ترك ذلك الميراث لي.»
«وقد أمضيت سنوات في حمايته.»
«إذًا لن تمانع في أن تريني المستندات.»
وللمرة الأولى، اختفت ابتسامة ناثان تمامًا.
خفضت مايا عينيها نحو الطاولة. أدركت كلارا أن صديقتها خائفة، لكنها لم تعد تعرف ما إذا كانت تخاف من ناثان أم من عواقب الأسرار التي أخفتها بنفسها.
أجاب ناثان: «يمكننا التحدث عن هذا في المنزل. ليس أمام الآخرين.»
«ليس لدي ما أخفيه.»
«ولا أنا.»
جاء رده سريعًا، وبسرعة مبالغ فيها.
مد يده نحوها.
«هيا بنا. الأطفال ينتظروننا.»
نظرت كلارا إلى يده، لكنها لم تمسك بها.
«أحتاج إلى بعض الوقت.»
تصلبت ملامحه.
«وقت من أجل ماذا؟»
«أريد أن أفكر.»
لم يتحرك أي منهما لعدة ثوانٍ. وأخيرًا، التقط ناثان معطفه واتجه نحو المخرج.
«افعلي ما تشائين يا كلارا. لكن لا تنسي أنني زوجك. إذا كانت لديك أسئلة، فعليك أن تبدئي بالتحدث معي بدلًا من الاستماع إلى الشائعات.»
توقف بجانب الباب ونظر إلى مايا.
«وعليكِ أن تتذكري أن بعض الأمور من الأفضل أن تبقى مدفونة.»
ثم غادر المقهى.
انتظرت كلارا حتى اختفت السيارة قبل أن تستدير نحو مايا.
«ماذا كان يقصد بكلامه؟»
كانت يدا مايا مقبوضتين بشدة حتى ابيضت مفاصل أصابعها.
«كلارا، عليكِ توخي الحذر.»
«توقفي عن مطالبتي بالحذر، وابدئي بإخباري بالحقيقة.»
فتحت مايا فمها، لكن هاتفها اهتز مرة أخرى. نظرت إلى الرسالة، ثم نهضت بسرعة لدرجة أن كرسيها احتك بالأرض بصوت حاد.
«يجب أن أذهب.»
«الآن؟»
«أنا آسفة.»
«مايا.»
توقفت صديقتها، لكنها لم تستدر.
«إذا اكتشفتِ أي شيء آخر عن صندوق والدك، فلا تخبري ناثان. ولا تخبري أي شخص آخر. اكتشفي أولًا ما الذي كان بداخله.»
ثم غادرت المقهى، تاركة كلارا مع أسئلة أكثر من الإجابات.
في ذلك المساء، عادت كلارا إلى المنزل وتظاهرت بأن كل شيء على ما يرام. أعدت العشاء للأطفال، وساعدت صوفي في واجباتها المدرسية، واستمعت إلى إيثان وهو يروي لها قصة لا تنتهي عن أحد زملائه في الفصل. ابتسمت في الأوقات المناسبة، وقبّلت جبين طفليها قبل أن تضعهما في سريريهما.
لكن عقلها كان في مكان آخر.
الصندوق.
الميراث.
المستندات.
والعبارة التي قالها ناثان في المقهى.
بعض الأمور من الأفضل أن تبقى مدفونة.
عندما عاد ناثان إلى المنزل، كانت الساعة قد تجاوزت التاسعة مساءً. دخل المطبخ وهو يفك ربطة عنقه، وقبّل خد كلارا وكأن شيئًا لم يحدث بينهما.
قال وهو يصب لنفسه كوبًا من الماء: «كان يومًا مرهقًا للغاية.»
واصلت كلارا تقطيع الخضراوات استعدادًا لغداء اليوم التالي.
«كيف سارت الأمور في المستشفى؟»
أخذ رشفة من الماء قبل أن يجيب.
«كانت معقدة. واجهنا حالة طارئة استمرت لساعات.»
«وماذا عن اجتماعك مع جوليان؟»
وضع الكوب على المنضدة.
«كان معقدًا أيضًا. أنت تعرفين طبيعة جوليان عندما يتعلق الأمر بالمال.»
شعرت كلارا بشيء ينقبض داخل صدرها.
«في أي ساعة انتهيت؟»
«قرابة الثامنة.»
«لا بد أنك كنت مرهقًا للغاية.»
اقترب منها ناثان ولف ذراعيه حول خصرها.
«كنت كذلك. ولهذا أحتاج إلى أن نتوقف عن الشجار بشأن الأمور التافهة. عملي مرهق، وآخر ما أريده هو العودة إلى المنزل لأجد المزيد من المشكلات.»
خفضت كلارا عينيها نحو يديه المستقرتين على جسدها.
«بالطبع. لا أريد أن أسبب لك المزيد من المشكلات.»
بدا ناثان راضيًا عن إجابتها. قبّل شعرها وغادر المطبخ ليأخذ حمامًا.
انتظرت كلارا حتى سمعت صوت الماء يتدفق، ثم التقطت هاتفها.
كان هناك أمر واحد لا يعرفه ناثان.
خلال السنوات الأولى من زواجهما، كانت قد شاركت موقع هاتفها معه لأسباب تتعلق بالسلامة. وبعد ولادة إيثان، اتفقا معًا على إبقاء هذه الخاصية مفعّلة حتى يتمكنا من العثور على بعضهما متى احتاج أحدهما إلى المساعدة. ولم يكلف ناثان نفسه عناء إيقافها يومًا.
فتحت كلارا التطبيق.
لم يُظهر موقع ناثان تحركاته السابقة، لكن تقويم العائلة المشترك كان لا يزال متزامنًا مع تقويمها. وهناك وجدت الاجتماع الذي ذكره ذلك المساء. كان مقررًا في السادسة والنصف مساءً داخل عيادة خاصة في وسط المدينة.
لكن الاجتماع كان مُعلّمًا بأنه أُلغي.
تسارعت نبضات كلارا. بحثت عن اسم العيادة في رسائلها القديمة. كان ناثان قد أرسل إليها عنوانها قبل أشهر، عندما احتاج إلى الذهاب إليها لإجراء استشارة مهنية.
ثم تذكرت شيئًا آخر.
كانت سيارة ناثان مرتبطة بحساب تطبيق مواقف السيارات الذي يستخدمانه معًا. وكان حساب العائلة يحتفظ بإيصالات إلكترونية لمواقف السيارات التي ركن فيها خلال الأيام الماضية.
فتحت سجل العمليات.
في الساعة 6:17 من ذلك المساء، دخلت السيارة إلى موقف السيارات الموجود تحت فندق آشبرن.
حدقت كلارا في الشاشة.
لم يكن الفندق قريبًا من المستشفى أو العيادة. بل كان واحدًا من أفخم الفنادق في المدينة، والمعروف بأجنحته الخاصة واجتماعاته التي تُعقد بعيدًا عن الأنظار.
وفي الساعة 8:46، غادرت السيارة موقف السيارات.
لقد أخبرها ناثان أنه كان في المستشفى حتى الثامنة.
حفظت كلارا لقطة شاشة وأغلقت التطبيق في اللحظة التي سمعت فيها صوت توقف الماء في الحمام.
في تلك الليلة، دخل ناثان إلى السرير ونام بسهولة وجدت كلارا أنها لا تُحتمل.
ظلت مستيقظة، تحدق في السقف بينما كان سؤال واحد يتكرر في ذهنها.
ماذا كان يفعل زوجها في ذلك الفندق؟
في صباح اليوم التالي، انتظرت حتى غادر ناثان المنزل. ثم اتصلت بمكتب الاستقبال في فندق آشبرن وسألت عن الإجراءات اللازمة لاستعادة إيصال موقف سيارات مفقود. لم تحصل على أي معلومات شخصية، لكن الموظف أكد لها أن سجلات الدخول يمكن طلبها من صاحب الحساب المرتبط بالمركبة.
وكانت كلارا تملك بالفعل إمكانية الوصول إلى ذلك الحساب.
لم تكن بحاجة إلى أن يشرح لها أحد معنى تلك السجلات.
لقد كان ناثان هناك.
ولم يكن وحده.
فقد أظهر سجل التطبيق أيضًا وجود سيارة ثانية مرتبطة بحساب تعرفه كلارا على الفور.
كانت سيارة جوليان.
وكانت السيارتان قد دخلتا موقف السيارات بفارق بضع دقائق فقط.
شعرت كلارا بالغثيان.
إذا كان ناثان مع جوليان، فربما لم يكن للاجتماع أي علاقة بالمستشفى. ربما كانا يناقشان ميراث والدها، أو التحويلات المالية، أو الصندوق الغامض الذي اختفى بعد وفاته.
لكن لماذا يلتقيان في فندق؟
قررت كلارا أن تكتشف الحقيقة.
في عصر اليوم نفسه، قادت سيارتها إلى فندق آشبرن. أوضح لها موظفو الاستقبال أنهم لا يستطيعون تقديم معلومات عن النزلاء الآخرين. لم تصرّ على طلبها. جلست في الردهة، وطلبت فنجانًا من القهوة، وراحت تراقب بهدوء الأشخاص الذين يدخلون ويخرجون.
لم تكن تعرف كم من الوقت ستضطر إلى الانتظار.
ثم رأته.
دخل جوليان من باب جانبي برفقة رجل مسن يحمل حقيبة جلدية. بدا جوليان متوترًا. كان يلتفت خلفه باستمرار ويتحدث بصوت منخفض بينما يقود الرجل الغريب نحو المصاعد الخاصة.
نهضت كلارا على الفور، لكنها لم تتبعهما. أخرجت هاتفها والتقطت صورة لهما قبل أن يختفيا عن الأنظار.
وبعد دقائق قليلة، وصلتها رسالة من رقم مجهول.
توقفي عن البحث عما لا يخصكِ.
قرأت كلارا الجملة مرتين.
لم تكن الرسالة موقعة باسم، لكنها أدركت أن الأمر لم يكن محض صدفة. هناك من يعرف مكانها. وهناك من يعلم أنها تحقق في الأمر.
ارتجفت أصابعها وهي تكتب ردًا.
من أنت؟
ظهرت علامة قراءة الرسالة، لكنها لم تتلقَّ أي رد.
عادت كلارا إلى المنزل والصورة محفوظة في هاتفها، ومعها شعور بأن الخطر أصبح أقرب بكثير مما تخيلت.
في تلك الليلة، عاد ناثان إلى المنزل متأخرًا مرة أخرى.
كانت كلارا تنتظره في غرفة النوم، جالسة على حافة السرير. وعلى المنضدة بجانبها، وضعت هاتفها مفتوحًا على صورة سيارة جوليان المتوقفة بجوار سيارة ناثان في فندق آشبرن.
دخل ناثان، وفك ربطة عنقه، ثم توقف عندما رآها.
«ما الأمر؟»
رفعت كلارا الهاتف.
«أريدك أن تخبرني كيف سار يومك أمس.»
نظر ناثان إلى الشاشة.
وللمرة الأولى منذ أن عرفته كلارا، لم تكن لديه إجابة جاهزة.
كان الصمت قصيرًا، لكنه كان كافيًا.
سألها: «من أين حصلتِ على هذه الصورة؟»
شعرت كلارا بقلبها يخفق بعنف داخل صدرها.
«أنت لم تجب عن سؤالي.»
أغلق ناثان باب غرفة النوم.
«كلارا، أنت لا تعرفين في أي شيء تورطين نفسك.»
نهضت من مكانها.
«إذًا اشرح لي.»
مرر يده على وجهه، ثم نظر نحو النافذة وكأنه يبحث عن مخرج.
«هناك أمور لا تفهمينها.»
«مثل أموال والدي؟ أم اجتماعاتك السرية مع جوليان؟»
أدار ناثان رأسه ببطء.
«من أخبركِ بذلك؟»
شعرت كلارا بشيء يتحطم داخلها. لم ينكر أي شيء. ولم يحاول حتى ذلك.
«إذًا هذا صحيح.»
خطا ناثان نحوها.
«استمعي إليّ جيدًا. ما فعلته كان لحماية هذه العائلة.»
«حمايتنا من ماذا؟»
شد فكه بقوة.
«من والدك.»
وقفت كلارا دون حراك.
لقد مات والدها منذ ست سنوات.
وكان ناثان قد لمح للتو إلى أن الرجل الذي أحبته وحزنت عليه طويلًا كان يخفي شيئًا قادرًا على تدمير زواجها.
همست: «ماذا تعرف عن والدي؟»
حدق ناثان فيها.
«أكثر مما تتصورين.»
ثم اهتز هاتفه فوق المنضدة بجانب السرير.
نظر كلاهما إلى الشاشة.
كانت رسالة من جوليان.
لم يعد بإمكاننا إخفاء الحقيقة عنها. إذا عثرت كلارا على الصندوق، فسينتهي أمرنا.
قرأت كلارا كل كلمة.
اندفع ناثان نحو الهاتف، لكنها التقطته قبله.
وللحظة، لم يتحرك أي منهما.
ثم رفعت كلارا عينيها نحو زوجها.
«ماذا يوجد داخل ذلك الصندوق يا ناثان؟»
لم يجب.
وفي ذلك الصمت، أدركت كلارا أن كذبة زوجها أقدم بكثير من الليلة الماضية.
قاد توبي السيارة لمدة أربعين دقيقة دون أن ينطق بكلمة واحدة.راقبت كلارا المدينة وهي تتلاشى خلف النافذة، لتحل محلها الضواحي، ثم امتد الطريق السريع أمامهما لمسافات طويلة، تحيط به الأشجار من الجانبين. كان هاتفها يهتز كل بضع دقائق، ومع كل اهتزاز كانت تشعر بموجة جديدة من الرعب تضرب صدرها.ناثان: لستِ في المنزل. أين أنتِ؟ناثان: لن أسمح لكِ بالتلاعب بي يا كلارا.ناثان: أمامك ثلاثون دقيقة، وبعدها سأبدأ بإجراء الاتصالات.لم ترد عليه. لم تستطع ذلك. كل كلمة تكتبها ستكون كذبة، وكل كذبة ستمنحه مزيدًا من السيطرة عليها. كانت سارة تشين قد طلبت منها أن تختفي، وأن تنتظر، وأن تثق في سير الأمور.لكن الانتظار كان أشبه بالغرق ببطء.«إلى أين نحن ذاهبان؟» سألت كلارا.«إلى شقتي»، أجاب توبي. «إنها ليست كبيرة، مجرد شقة استوديو في الجانب الشرقي. لكن لا أحد يعرف بوجودها. لا ناثان، ولا مايا، ولا أي شخص آخر».«هل أنت متأكد أنها آمنة؟»«انتقلت إليها قبل ثلاثة أشهر، ولم أخبر أحدًا بذلك باستثنائك». ألقى عليها نظرة سريعة. «ولم أخبرك إلا لأنك ساعدتني في نقل الأريكة».كادت كلارا تبتسم. كادت فقط.توقفا في موقف سيارات خلف
تحركت ساقا كلارا قبل أن يستوعب عقلها ما يحدث.خرجت من الباب الخلفي للبنك في غضون ثوانٍ، وقد دسّت المفكرة والصور الفوتوغرافية في حقيبتها، بينما كان قلبها ينبض بعنف حتى إنها شعرت بنبضاته تتردد في أذنيها. ولحسن الحظ، كانت غرفة استراحة الموظفين خالية. أما الباب الخلفي، فكان يؤدي إلى زقاق ضيق تفوح منه رائحة القمامة والمطر.اهتز هاتفها مجددًا.ناثان: «أنا أنتظرك يا كلارا. لا تجبريني على إيذائهما».ارتجفت يداها وهي تكتب:«أنا قادمة. لا تلمسهما».ناثان: «هذه فتاتي. أسرعي إلى المنزل».أرادت كلارا أن تصرخ. أرادت أن تقذف هاتفها بالحائط وتشاهد شظاياه تتناثر أمامها. لكنها بدلًا من ذلك، أجبرت نفسها على التنفس والتفكير ووضع خطة.لم يكن بإمكانها العودة إلى المنزل. سيكون ناثان بانتظارها، ولن يكون وحده. فجوليان متورط في هذا أيضًا؛ السيارة التي ظهرت أمام شقة مايا، والتهديدات، والجهود المنظمة لإجبارها على الصمت. إذا دخلت ذلك المنزل، فقد لا تتمكن من الخروج منه أبدًا.لكن طفليها كانا هناك. صوفي وإيثان، خائفين ومشوشين، عالقين في حرب لا يفهمان شيئًا عنها.كانت بحاجة إلى المساعدة. لكن من يمكنها الوثوق به؟ترد
لم تتوقف كلارا عن الركض حتى وصلت إلى نهاية الزقاق.كانت رئتاها تحترقان، وساقاها تؤلمانها. احتضنت المجلد البني إلى صدرها وكأنه طوق نجاتها الوحيد، بينما كانت تقبض بيدها على قصاصة الورق التي كُتب عليها عنوان البنك حتى تجعدت تمامًا. وخلفها، خيّم الصمت على مبنى مايا. لم تسمع صراخًا ولا وقع خطوات، ولم يكن هناك ما يشير إلى أن جوليان اكتشف هروبها.عثرت على سيارة أجرة على بُعد شارعين، وأعطت السائق عنوانًا يبعد ثلاثة شوارع عن البنك. لم تكن مستعدة للمخاطرة. فإذا كان جوليان قد تمكن من تعقبها إلى شقة مايا، فقد يتمكن من تعقبها إلى أي مكان آخر.كانت رائحة القهوة القديمة ومعطر الجو برائحة الصنوبر تفوح من سيارة الأجرة. التصقت كلارا بالمقعد المهترئ وحاولت تنظيم أنفاسها.اهتز هاتفها.رقم مجهول: «أنتِ بأمان الآن، على الأقل في الوقت الحالي. لا يزال جوليان داخل الشقة مع مايا. إنها تحاول كسب الوقت».كلارا: «من أنت؟»رقم مجهول: «شخص كان يعرف والدك».كلارا: «هذا ليس جوابًا».رقم مجهول: «هذا هو الجواب الوحيد الذي ستحصلين عليه الآن. اذهبي إلى البنك قبل الظهر. صندوق الأمانات مسجل باسم والدك. ستحتاجين إلى إثبات ه
ارتجفت يدا كلارا وهما تمسكان بمقود السيارة.كانت السيارة السوداء تتبعها من مسافة محسوبة؛ قريبة بما يكفي لتراها، وبعيدة بما يكفي لتبدو وكأن الأمر مجرد مصادفة. لكن لم يكن في تصرفاتها أي شيء عفوي. فقد كانت تسير بالسرعة نفسها التي تسير بها، وتنعطف كلما انعطفت، وتحافظ على المسافة ذاتها بينها وبينها مهما زادت كلارا من سرعتها.انعطفت كلارا إلى شارع أكثر ازدحامًا، على أمل أن توفر لها حركة المرور غطاءً للاختباء. لكن السيارة واصلت ملاحقتها.اهتز هاتفها مجددًا.رقم مجهول: «هناك من يتبعك. انعطفي يسارًا عند الإشارة القادمة. توجد مفوضية شرطة على بُعد شارعين. لن يتبعوك إلى هناك».اشتدت قبضة كلارا على المقود. الشخص الذي يرسل هذه الرسائل يعرف مكانها، ويعرف أنها في خطر. لكن هل يحاول مساعدتها أم التلاعب بها؟اتخذت قرارها في جزء من الثانية وانعطفت يسارًا.ظهرت مفوضية الشرطة في المكان نفسه الذي وصفته الرسالة تمامًا. دخلت كلارا موقف السيارات، وقلبها يكاد يقفز من صدرها. خففت السيارة السوداء سرعتها، وترددت للحظة، ثم واصلت طريقها دون أن تتوقف.بقيت كلارا داخل سيارتها لدقيقة كاملة، تتنفس بصعوبة وتراقب السيارة
لم تستطع كلارا إخراج كلمات ناثان من رأسها.هناك الكثير من الأمور المتعلقة بوالدك التي لا تعرفينها بعد.كانت تلك الجملة كفيلة بتغيير كل شيء. طوال ست سنوات، وثقت بزوجها ليتولى إدارة ميراث والدها، ويعتني بعائلتها، ويتخذ القرارات التي اعتقدت أنها ستكون دائمًا في مصلحتها. أما الآن، فقد بدأت تشك في أن الرجل الذي تشاركه فراشها يعرف أسرارًا قادرة على تدمير كل ما بنته.لكن ناثان لم يكن الوحيد الذي يخفي عنها شيئًا.فمايا كذبت هي الأخرى.ظلت كلارا مستيقظة حتى قبيل الفجر، تسترجع كل محادثة دارت بينها وبين صديقتها المقربة خلال الأشهر الماضية. تذكرت المرات التي سألتها فيها مايا عن مستندات الميراث، والمناسبات التي أرادت فيها معرفة ما إذا كانت كلارا تخطط لبيع أي من عقارات والدها، وذلك الإصرار الغريب على معرفة المكان الذي تحتفظ فيه بالأوراق المهمة.في ذلك الوقت، فسرت كلارا تلك الأسئلة على أنها علامات اهتمام وحرص.أما الآن، فقد بدت وكأنها تحذيرات لم تنتبه إليها.في السابعة صباحًا، اهتز هاتفها.كانت رسالة من مايا.أحتاج إلى رؤيتك. هناك شيء لم أخبركِ به أمس.قرأت كلارا الرسالة عدة مرات قبل أن ترد.هل هناك
لم يسبق لكلارا أن رأت ناثان ينظر إليها بتلك الطريقة.كان لا يزال يبتسم، لكن شيئًا ما تغير في عينيه. لم يعد يبدو كالرجل الذي كان يحضر لها الزهور بعد يوم شاق، أو الزوج الذي يستيقظ قبلها لإعداد الإفطار لطفليهما. الرجل الواقف أمامها الآن لم يكن سوى غريب اكتشف للتو أن زوجته قادرة على طرح أسئلة محرجة.ظلت مايا جالسة دون أن تنطق بكلمة.كانت كلارا أول من كسر الصمت.«ما المشكلة في أن أتحدث مع صديقتي؟»خلع ناثان معطفه بهدوء متعمد.«لا توجد أي مشكلة يا عزيزتي. يمكنك التحدث مع من تشائين. أنا فقط مندهش لأنك تحققين في أمور مالية مع مايا، رغم أنك تعرفين أنني المسؤول عن إدارة تلك الأمور.»«إنها أموالي يا ناثان. والدي ترك ذلك الميراث لي.»«وقد أمضيت سنوات في حمايته.»«إذًا لن تمانع في أن تريني المستندات.»وللمرة الأولى، اختفت ابتسامة ناثان تمامًا.خفضت مايا عينيها نحو الطاولة. أدركت كلارا أن صديقتها خائفة، لكنها لم تعد تعرف ما إذا كانت تخاف من ناثان أم من عواقب الأسرار التي أخفتها بنفسها.أجاب ناثان: «يمكننا التحدث عن هذا في المنزل. ليس أمام الآخرين.»«ليس لدي ما أخفيه.»«ولا أنا.»جاء رده سريعًا، وبس







