الفصل الأول: خيانة وازراء

غريس ريد

لم تزعجني رائحة المستشفى يوماً. بالنسبة لمعظم الناس، كانت تلك رائحة المرض والألم والنهاية الحتمية. أما بالنسبة لي، فكانت عطر النجاح. لقد حاربت باستماتة، كنت أدرس بينما ينام الآخرون، وعملت في وظيفتين لأتمكن من دفع تكاليف كلية الطب، كل ذلك لأكون بالضبط في المكان الذي أنا فيه الآن.

كنت أستعد لبدء مناوبة أخرى متتالية عندما بدأت بريندا، زميلتي الطبيبة المقيمة، تنادي علي بصوت عالٍ.

— أنا هنا!

— غريس؟ — وجدتني بين الخزائن وضمت يديها معاً وكأنها تتوسل. — أعلم أنك ستعملين مناوبة مزدوجة، لكنني أردت أن أطلب منك خدمة كبيرة جداً.

— قولي يا بريندا.

— لدي موعد لا يمكن تأجيله صباح الغد في مدرسة ابني. هل يمكنك التبديل معي؟ تأخذين مناوبتي غداً وآخذ أنا مناوبتك اليوم.

— حسناً — قلت بابتسامة متعبة. — سأغطي مكانك غداً.

— حقاً؟ — اتسعت عيناها.

— نعم. سأستغل الفرصة لأقوم بمفاجأة لديريك.

— أنتِ ملاك يا غريس! ملاك!

بينما كانت تركض مبتعدة، سمحت لنفسي بالابتسام. تبديل المناوبة يعني أنني متفرغة الآن.

اختفى التعب على الفور. التقطت حقيبتي وخرجت إلى هواء المساء المنعش. وبدلاً من الذهاب إلى المنزل للنوم، قدت سيارتي مباشرة إلى السوق الفاخر في وسط المدينة.

أردت أن أدللهما. كنا جميعاً مشغولين جداً في الآونة الأخيرة. أنا في العمليات الجراحية الطارئة، وديريك في عقود الوكالة، وجيسيكا، أعز صديقاتي التي انتقلت للعيش في غرفة الضيوف لدينا منذ ستة أشهر بعد أن فقدت وظيفتها. كنا بالكاد نرى بعضنا البعض، على الرغم من أننا نعيش تحت سقف واحد.

اشتريت شرائح اللحم. وأخذت زجاجتين من نبيذ كابيرنيت ساوفيجنون المعتق الذي يعشقه ديريك، وفطيرة ليمون التي كانت المفضلة لدى جيسيكا.

— ستكون ليلة مثالية — همست لنفسي بينما كان الصراف يمرر المشتريات. كان المبلغ الإجمالي كبيراً، لكنني لم أهتم. المال وجد من أجل هذا، أليس كذلك؟

قدت سيارتي إلى مبنانا والمذياع يعمل، وكنت أغني بصوت خافت.

صعدت بحماس، مستعدة للصراخ "مفاجأة!"، لكن الكلمات ماتت في حلقي قبل أن تخرج عندما سمعت تلك الأصوات المكتومة والمتناغمة.

عقدت حاجبي وتركت الأكياس على الأرض في المدخل، دون إصدار أي ضجيج.

وجدت ملابس وأحذية متناثرة على طول الممر. شعرت بانقباضة باردة وشديدة في معدتي.

— هكذا... أقوى يا ديريك، يا إلهي...

وصلت إلى باب غرفة المعيشة، الذي كان موارباً.

نظرت.

وما رأيته أحرق شبكية عيني للأبد.

كان ديريك فوقها. ظهره، الذي كنت أعرفه جيداً، كل نمشة فيه، كل عضلة، كان يتقلص مع الجهد. وكانت جيسيكا تحته، تلف ساقيها حول خصر حبيبي، ورأسها ملقى إلى الخلف، وشعرها الأشقر متناثر على الأريكة.

كانا في حالة من الجنون. كان هناك تواصل منحرف في الطريقة التي تمسك بها يداه بخصرها، وفي الطريقة التي تخدش بها ظهره، مما أخبرني أن هذه لم تكن المرة الأولى. ولا الثانية.

كطبيبة، كنت معتادة على التفاعل بسرعة. لكن رؤية الرجل الذي أحبه يضاجع أعز صديقاتي كانت ضربة أصابتني بالدوار.

فتحت الباب بشكل لا إرادي وتوقفت الحركة على الأريكة في الحال.

أدار ديريك رأسه، وعيناه متسعتان، ووجهه الأحمر من الجهد والمتعة تحول إلى صدمة. دفعت جيسيكا صدره وغطت نفسها بوسادة، مطلقة صرخة حادة ومثيرة للسخرية.

— غريس؟ — خرج صوت ديريك مبحوحاً. — ماذا تفعلين هنا؟ ألم يكن لديك مناوبة؟

وقاحة السؤال سلبتني أنفاسي.

— ماذا أفعل هنا؟ — نظرت إلى الأكياس عند المدخل. — جئت لأصنع مفاجأة. عشاء.

بدأت جيسيكا بالبكاء.

— غريس، يا صديقتي، أرجوكِ، الأمر ليس كما تظنين... — تلعثمت وهي تحاول سحب فستانها لتغطية صدرها.

— ليس كما أظن؟ — ضحكت. لابد أنني أبدو غبية جداً بالنسبة لها، أليس كذلك؟ — أنتما عاريان على أريكتي. وعضو حبيبي لا يزال... — أشرت بيدي، وأنا أشعر بالمرارة تتصاعد في حلقي. — لا تهيني ذكائي يا جيسيكا. أنا من يدفع ثمن السقف الذي يأويكِ!

نهض ديريك أخيراً، وارتدى سرواله على عجل. ولكن بدلاً من أن يجثو على ركبتيه ويطلب المغفرة، قست ملامح وجهه.

— أتعلمين يا غريس؟ ربما لو كنتِ تتواجدين في المنزل أكثر، لما حدث هذا — صرخ قائلاً.

— ماذا؟ — تراجعت خطوة إلى الوراء، متفاجئة من هجومه المفاجئ.

— أنتِ باردة — تابع حديثه، مكتسباً الثقة في نذالته. — أنتِ تعيشين في ذلك المستشفى. وتعودين إلى المنزل وتفوح منك رائحة الموت، متعبة جداً لدرجة أنك لا تلمسينني. أما جيسيكا... فهي دائماً هنا. تستمع إلي. تعجب بي. إنها امرأة حقيقية.

— كنت أعمل لأعيل ثلاثتنا! — صرخت، ودموعي تنهمر أخيراً، حارة ومؤلمة. — أنا من يدفع ثمن الطعام الذي تأكله أنت وهذه العاهرة!

— وأنتِ لا تدعينا ننسى ذلك أبداً، أليس كذلك؟ — سخر مني. — الدكتورة ريد العظيمة واللطيفة. لكن احزري ماذا؟ أنا لست بحاجة إلى صدقتك.

نظرت إلى جيسيكا، آملة أن تقول على الأقل إنه مجنون بما أنني أنا من يعيلها. لكنها اكتفت بتجنب النظر إلي، وتمتمت:

— كان يشعر بالوحدة يا غريس. لقد وقعنا في الحب. هذا ما حدث.

نظرت إليهما. شخصان أحببتهما كثيراً. وفجأة، بدوا وكأنهما غرباء.

— اخرجا من هنا — همست.

— الشقة باسمي أيضاً يا غريس — قال ديريك بابتسامة قاسية. — في الواقع، أعتقد أنه يجب عليكِ أنتِ المغادرة. أنتِ في حالة هستيرية. لا يمكن التحدث معكِ وأنتِ هكذا.

— أتعلم... أنا متعبة جداً لدرجة تمنعني من الجدال. — غادرت الشقة تاركة الباب مفتوحاً.

وصلت إلى الرصيف، وضرب الهواء البارد وجهي المبلل بالدموع.

لم أكن أعرف إلى أين أذهب.

حينها رن هاتفي الخلوي في جيبي.

مسحت وجهي بظهر يدي وأنا أرتجف. نظرت إلى الشاشة. "مستشفى نيويورك العام - الإدارة".

أجبت، محاولة أن أجعل صوتي ثابتاً.

— الدكتورة ريد تتحدث.

— الدكتورة غريس ريد؟ معك ريتشارد، من القسم القانوني والأخلاقي في المستشفى.

عقدت حاجبي. القسم القانوني؟

— نعم يا ريتشارد. هل حدث شيء ما؟

— دكتورة ريد، أنا أتصل لأبلغك بأنه قد تم إيقافك عن جميع مهامك الطبية، بأثر فوري. لا تحضري لمناوبتك القادمة.

— ماذا؟ عما تتحدث؟