LOGINرن هاتفي. هاتفي الفعلي رن!«آه!» صرخت، الصوت أخافني حتى الموت بشدة حتى إن رأس الدش طار من يدي.اصطدم بحافة الحوض وأرسل ماءً بخارياً مباشرة إلى وجهي. صفير الرذاذ بوحشية نحو السقف بينما أرمش وأبصق.بحلول الوقت الذي مسحت فيه الماء من رؤيتي ونظرت إلى الطاولة، اختار الرنين—أولاد وبنات—تلك اللحظة بالضبط لينقطع تاركاً الحمام في صمت مطلق.حسناً، إذا استثنيت الماء المنصب من رأس الدش المتمرد.«اللعنة»، همست، أفرك صدغي. كان معدل ضربات قلبي خارج المخططات، لكن ارتفاع الأدرينالين قتل مزاجي بالكامل. كنت مبللة، أتألم، ومحبطة إلى ما لا نهاية.اللعنة. احتجت أن أصل، وإلا سأكون كارثة متحركة لبقية اليوم. وسأكون ملعونة إذا سمحت لمكالمة عشوائية بتدمير خلاصي الصباحي.بعزيمة، خطفت رأس الدش مجدداً من الماء، عدّلت الرذاذ، وفتحت ساقي مرة أخرى. كانت الفوهة النابضة على وشك أن تذهب على بظري عندما—مرة أخرى بدأ هاتفي اللعين يرن.«هل تمزحين معي لعيناً؟!» زأرت نحو السقف، أرمي رأسي إلى الخلف. حدقت إلى أعلى كأن الكون جالس هناك يضحك عليّ. «حسناً! فزت!»مستسلمة تماماً، أغلقت الحنفيات الذهبية بلفة عدوانية وصعدت خارجاً. اله
أميليامتأكدة تقريباً أنني مت واستيقظت في الجنة. لأنه لم يكن هناك طريقة أخرى لتفسير ذلك الشعور بالطفو على سحابة الذي كان لدي.عندما استيقظت، لم يكن الروتين المعتاد لجر نفسي للاستيقاظ. شعرت جيداً. مثل، جيد بشكل مخيف. أفضل نوم في حياتي. ابتسمت في الوسادة، دفنت نفسي أعمق في الملاءات الحريرية، تمددت حتى انثنت أصابع قدمي.ثم استدرت على جانبي، مددت يدي، متوقعة أن أشعر بالخطوط الصلبة لصدر زوجي الدافئ. لكن أصابعي قابلت ملاءات باردة بدلاً من ذلك.توقف تمددي فوراً ورمشت عيني مفتوحتين. الضوء الساطع القادم من نوافذ الأرض إلى السقف صفعني في الوجه بينما أحدق في جانبه الفارغ من السرير.«ماكس؟» ناديت بصوت أجش. لكن الصمت كان جوابي.بوجه عابس، دفعت نفسي على مرفقي، أحاول مرة أخرى. «ماكس؟ حبيبي؟»ما زال نفس الرد.رميت البطانية بعيداً، غرقت قدماي في السجادة الناعمة للغاية وأنا أخطو عبر الجناح الرئيسي. خزانة الملابس—فارغة. الشرفة—فارغة. الحمام—فارغ.ما اللعنة الذي يجري فعلاً؟عدوت إلى غرفة النوم، اتسعت عيناي بحجم مقلاة عندما رأيت الوقت على هاتفي.العاشرة اللعينة صباحاً.كيف نمت طويلاً إلى هذا الحد؟!لا عجب
دفعت نفسي للوقوف بسرعة لدرجة أن المرتبة ارتدت. لسوء الحظ، الحركة المفاجئة أيقظت الملاك النائمة بجانبي.رأس أميليا، الذي كان مستريحاً بسلام على صدري قبل ثوانٍ فقط، انزلق على الوسادة. أطلقت أنيناً ناعماً مرتبكاً. «ماكس... ما الخطأ...؟»«شش، لا شيء خطأ يا حبيبتي»، تمتمت، أضغط شفتي على شعرها وأعيدها إلى الأسفل. كان قلبي حرفياً يسير بألف ميل في الثانية. «عودي إلى النوم. زوجكِ هنا. فقط بريد عمل. أنا أتولى أمركِ».تنهدت، استرخى جسدها واستوى نفسها. لم أجرؤ على تحريك عضلة حتى تأكدت أنها تحت تماماً. فقط حينها أحضرت الهاتف إلى وجهي مجدداً.اضطررت فعلاً إلى فرك عينيّ، مقتنعاً نصفياً بأن نشوة سماع «أحبك» قد أحرق دماغي وأنا أتخيل.لكن لا. الرسالة كانت حقيقية.كادت ضحكة تخرج من حلقي. بقلبي ينتفخ بألم شديد، نظرت إلى أميليا.اللعنة. هذا كان هو. الشيء الذي يمكن أن يتفوق على اليوم. «والداها». بعد أسبوع من الطرق المسدودة، يمكنني أخيراً أن أعطيها الإجابة الوحيدة التي أرادتها بشدة. فقط تخيل تلك الابتسامة المضيئة على وجهها جعلني أشعر كأنني أستطيع حرق العالم وإعادة بنائه من أجلها.لكن بعد ذلك، تتبعت عيناي أس
ذلك جعلها تقفز، والنوم يؤدي فوراً خدعة سحرية ويختفي. «ماكس—م-ماذا تفعل؟»«ماذا يبدو أنني أفعل يا حبيبتي؟» وجدت شفتاي عنقها، تضغط قبلات بطيئة على طول خط فكها. «أنا أعتني بكِ».«لكن—» شهقة حادة قطعت كلماتها عندما أعطت أصابعي حلمتيها قرصة.«لكن ماذا يا حبيبتي؟ لم أفهم ذلك». عضت خفيفاً على شحمة أذنها. «قولي لي بالضبط ما تريدين قوله، لكن افعلي ذلك بينما أجعلكِ تشعرين بالرضا».«لكن—أنا—» لم تستطع حتى إخراج الكلمات، لأنها ذابت في أنين متقطع.السبب؟أنا. كنت الآن أفرك براحتي المسطحتين على براعمها المتصلبة بضربات سريعة.«تحبين كيف تكون يداي خشنتين عليكِ عندما تكونين متعبة، أليس كذلك؟» همست. «انظري كم تتصلب هاتان الحلمتان الجميلتان لي في اللحظة التي ألمسهما فيها».تركت أميليا رأسها يسقط مباشرة إلى الخلف على كتفي، تقوس صدرها بينما أواصل هجومي—أتنقل بين فرك ثقيل بالراحة، وضغطات قوية، وقرصات حادة، أضمن ألا يُترك أي ثدي راغباً.«ماكس، من فضلك... إنه كثير جداً»، تذمرت.«إنه ليس كافياً»، زمجرت، مصّ على عنقها حتى تأكدت أنه سيولد علامة. «أريدكِ بلا نفس تماماً».ثم انقطع نفسها تماماً عندما تركت يد ثدياً
122«أنا مستيقظة». صوت أريا أخافني بشدة حتى كدت أسقط عليا.«أنتِ؟»أومأت، ونزلت من الليموزين بنفسها قبل أن تحول نظرها إلى أليانا النائمة. «هي ربما تحتاجها أكثر».صحيح. عودة إلى الأكتاف الباردة أرى.أومأت برأسي بصلابة. «حسناً يا حبيبتي».ثم التقطت أليانا وأسكنتها على كتفي. عدّلت كلتا البنتين على ذراعيّ، وتوجهنا إلى الداخل.كان البنتهاوس درامياً بقدر بقية هذه الرحلة. أسقف عالية، نوافذ من الأرض إلى السقف، مساحة كافية لاستيعاب ثلاث عائلات عادية.وحسب الطريقة التي اتسعت بها عينا أريا كالمقلاة للحظة قصيرة قبل أن تخفيها بسرعة، كانت ابنتي معجبة أيضاً.كانت الآنسة كلارا قد وجدت غرفة البنات بالفعل. بحلول الوقت الذي وصلنا فيه، كانت تخلع الأحذية عن الأقدام النائمة وتطوي البطانيات.وضعت عليا وأليانا بحذر بجانب أخواتهما، والتفت إلى الآنسة كلارا: «شكراً لكِ على اليوم»، قلت لها.الابتسامة الدافئة التي زينت وجه المرأة الأكبر سناً كانت صادقة. «كان من دواعي سروري، السيد سنكلير».بعد أن أشرت لها نحو غرفتها الخاصة وأكدت لها أننا سنتولى الباقي، غادرت أخيراً لليل.ثم جاء صمت الإبرة الساقطة.لما بدا أبدية، ل
ماكسويللو قال لي أحد إن المرة الأولى التي ستناديني فيها ابنتي المصابة بالصدمة طوعاً بـ«أبي» ستكون وهي تحاول إجباري على ارتداء فستان أميرة...كنت سأنظر إليه مباشرة في عينيه وأسميه كاذباً لعيناً.ومع ذلك، ها نحن هنا.اختنقت من لا شيء. «ماذا؟»فجأة أصبح مدخل ديزني لاند أكثر الأشياء إثارة على وجه الأرض. وإلا، لماذا كان الموظفون مشغولين جداً بالإعجاب بالزهور والتحديق في القلعة؟ أي شيء لتجنب النظر في اتجاهي.رفرفت أريا برموشها. «يجب أن يكون أبي رابونزيل».انفلتت شهقة مشبوهة من أحد الموظفين، ليحولها آخر فوراً إلى سعال.«رابونزيل؟» كررت.«رابونزيل»، أكدت أريا.استدرت ببطء نحو أميليا، وعبارة «ساعدني» واضحة جداً على وجهي.الزوجة المحبة كانت ستأتي فوراً لإنقاذ زوجها. زوجتي؟زوجتي الخائنة طوت ذراعيها بدلاً من ذلك، وابتسامة تزين شفتيها الممتلئتين. «في الواقع... أعتقد أنك ستصنع رابونزيل ممتازة».كادت فكي تلامس الرصيف. «لا يمكن أن تكوني جادة».«أوه، أنا جادة جداً».انضمت البنات الأخريات فوراً إلى التمرد.«نعم!»«يجب أن يكون أبي رابونزيل!»«سيكون مضحكاً!»«لديك الشعر المناسب لذلك!»«ليس لدي الشعر ال







