บทที่ 18

แคลร์และครอบครัวไปทานอาหารเย็นที่เคมปินสกี ในขณะที่เวนเดลล์กำลังงัวเงียอยู่ที่บ้าน

เขาเห็นโพสต์จากสื่อทางการของเอ็มแกรนด์กรุ๊ป มันทำให้เขารู้สึกหดหู่และสลดใจมาก

เขาคิดว่าจะเป็นไปไม่ได้เลยที่แคลร์จะชนะสัญญา แต่คาดไม่ถึงว่าเธอใช้เวลาเพียงครึ่งชั่วโมงในการทำสัญญาหกร้อยล้านบาท เมื่อนึกถึงคำพูดที่รุนแรงและเหยียดหยามของเขาที่บ้านของเธอเมื่อวานนี้ เขารู้สึกอับอายมากเมื่อคำพูดนั้นกลับมาเหมือนตบหน้าเขา!

ตอนนี้เองที่แฮโรลด์โทรไปบ่นถึงสถานการณ์ของเขา เขาพูดทันทีที่มีคนรับสายว่า “เฮ้ เวนเดลล์อะไรกันเนี่ย! ผมสร้างโอกาสให้คุณตามจีบลูกพี่ลูกน้องผมแทบตาย แต่คุณหันหลังให้ผมแล้วช่วยให้เธอชนะสัญญาของเอ็มแกรนด์กรุ๊ปเนี่ยนะ คุณทำกับผมแบบนี้ได้ยังไง?”

เวนเดลล์ส่ายหัวไม่ชอบใจ 'อะไรวะ? ฉันยังไม่ได้ทำอะไรเลย! '

แฮโรลด์ถามอีกครั้ง “เวนเดลล์ซื่อสัตย์กับผมนะ คุณนอนกับลูกพี่ลูกน้องของผมหรือเปล่า?”

ในขณะเดียวกันเวนเดลล์ก็อายเกินกว่าจะปฏิเสธความจริงที่ว่าเขาไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องทั้งหมดนี้ มันคงหมายความว่าเขายอมรับว่าตัวเองไร้ความสามารถไม่ใช่ไหม?

ดังนั้นเขาพึมพำอย่างอาย ๆ “ใช่ แฮโรลด์ ขอโทษทีนะ ผมจะทำให้คุณทุกครั้งที่มีโอกาส”

“ผมรู้แล้ว!” แฮโรลด์ถอนหายใจแล้วรีบถาม “เวนเดลล์ ลูกพี่ลูกน้องของผมเป็นสาวบริสุทธิ์ถูกไหม? ผมไม่คิดว่าเธอจะเคยนอนกับคนขี้แพ้คนนั้น คุณเจอแจ็คพอตแล้วล่ะ คุณเป็นสุนัขที่โชคดี!”

เวนเดลอ้าปากค้างด้วยความประหลาดใจตามด้วยความตื่นเต้น

โอ้ว้าว! แคลร์ วิลสันยังบริสุทธิ์!

จากนั้นเขาก็อาจบอกทุกคนว่าเขาทำกับแคลร์ด้วยวิธีนี้ เขาอาจทำให้ความสัมพันธ์ของเธอกับสามีบาดหมางได้เช่นกัน

ขณะที่ความคิดเจ้าเล่ห์อยู่ในใจเขาก็หัวเราะคิกคักอย่างเขินอายและพูดกับแฮโรลด์ว่า "ใช่ครับ ลูกพี่ลูกน้องของคุณเป็นสาวบริสุทธิ์ เธอแน่น และน่ารักจนอดไม่ได้! ฮ่าฮ่าฮ่า!”

เสียงอันขมขื่นของแฮโรลด์ดังก้อง “ถ้าเป็นอย่างนั้น เมื่อไหร่ที่คุณมีนื้อชิ้นใหญ่อยู่ในมือก็อย่าลืมผมแล้วกัน โอเคไหมสหาย?”

“ไม่ต้องห่วงน่า!” เวนเดลล์อุทานแรง

ทันทีที่เขาวางสายของแฮโรลด์ พ่อของเขาก็โทรหาเขาอย่างกะทันหัน

น้ำเสียงวิตกกังวลของพ่อพุ่งเข้าใส่หูเขา “เวนเดลล์ เรางานเข้าแล้ว! ทางเอ็มแกรนด์กรุ๊ปยกเลิกโครงการทั้งหมดกับเราแล้ว! ก่อนหน้านี้แกไปทำให้ใครขุ่นเคืองหรือเปล่า?”

เวนเดลล์ตกอยู่ในความเงียบงันเมื่อได้ยินเรื่องนี้

นี่มันเรื่องจริงเหรอ? นี่ไม่ได้หมายความว่าครอบครัวของเขาจะต้องสูญเสียครั้งใหญ่หรอกเหรอ?!

เขาโพล่งอย่างเร่งรีบ “พ่อครับ เกิดอะไรขึ้น? ไม่นะ ผมไม่ได้ไปยุ่งกับใคร! พ่อเองหรือเปล่า?”

พ่อของเขาดูเหมือนจะไม่เชื่อและงุนงง "พ่อก็ไม่รู้เหมือนกัน! วันนี้พ่ออยู่แต่ในสำนักงาน พ่อแทบจะไม่ได้เจอใครเลยนับประสาอะไรกับจะไปหาเรื่องคนอื่นเขา…”

“นี่พ่อครับ เป็นไปได้ไหมว่าประธานคนใหม่ของเอ็มแกรนด์กรุ๊ปกำลังทำการสับเปลี่ยนครั้งใหญ่หลังจากเข้ารับตำแหน่งบริษัท?”

"ใช่! แกพูดถูก!" คุณโจนส์อุทานขึ้นมา ทันใดนั้นเขาก็นึกขึ้นได้ “พ่อไม่มีโอกาสไปเยี่ยมประธานคนใหม่เลยนับตั้งแต่ได้รับการแต่งตั้ง พ่อเคยคุยกับคุณดอริส ยังอยู่หลายครั้ง แต่เขาบอกว่าประธานของพวกเขาไม่อนุญาตให้เข้าพบเลย”

“แล้วเราจะทำยังไงดี?”

คุณโจนส์ตกอยู่ในความเงียบในขณะที่เขาไตร่ตรองสถานการณ์แล้วกล่าวว่า “โอ้ใช่ งานเลี้ยงของตระกูลวิลสัน ในคืนวันพรุ่งนี้พวกเขาบอกว่าเชิญประธานแล้ว มาหาโอกาสพบเขากันเถอะ!”

“ได้เลย!” เวนเดลล์ตกลงทันที “พรุ่งนี้ไปกันเถอะ!”

***

วันรุ่งขึ้น ตระกูลวิลสันทั้งหมดดูช่างสดใส รื่นเริง และดีใจเป็นอย่างมาก มันเป็นช่วงเวลาที่สำคัญที่สุดในครอบครัว

เพียงชั่วข้ามคืนข่าวเกี่ยวกับตระกูลวิลสันที่ชนะสัญญากับเอ็มแกรนด์กรุ๊ปและยังได้การตอบรับคำเชิญของประธานไปงานเลี้ยงก็แพร่กระจายไปทั่วโอลรัสฮิลล์!

สำหรับงานเลี้ยงนี้ชาร์ลีได้ใส่ชุดสูทราคาแพงที่สุดของเขาเพื่อไปที่โรงแรมที่จัดงานเลี้ยง

ชาร์ลีลงจากรถหลังจากมาถึงทางเข้าของโรงแรมเมื่อรถปอร์เช่คันหนึ่งหยุดกะทันหันต่อหน้าเขา

จากนั้นเวนเดลล์ โจนส์ผู้สวมสูทราคาแพงอย่างพิถีพิถันและทรงผมสุดเนี๊ยบก็ออกมาจากรถ

บริกรเดินไปข้างหน้าและทักทายเขาอย่างขยันขันแข็ง

เวนเดลล์ก็เห็นชาร์ลีด้วยเช่นกัน มีร่องรอยของการดูถูกเหยียดหยามในดวงตาของเขาขณะที่เขาจ้องมองและพูดด้วยรอยยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ว่า “นี่นายหาชุดปลอมนี่มาจากไหน? นายดูเหมือนหมาที่พยายามแต่งตัวเลยนะ"

ชาร์ลีพูดอย่างเรียบๆว่า “แล้วมันเกี่ยวอะไรกับนาย?”

เวนเดลล์กระตุกริมฝีปากพลางเยาะเย้ยใบหน้าของเขา “นายไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับฉัน แต่ภรรยาของนายดูเหมือนว่าจะมีว่ะ…”

ชาร์ลีขมวดคิ้วเล็กน้อยแล้วถามว่า “เรื่องอะไร?”

ผู้ที่อยู่ในเหตุการณ์เมื่อได้ยิน ก็หยุดเมื่อคำพูดดังก้องอยู่ในหูของพวกเขา

เริ่มตั้งแต่เมื่อคืนที่ผ่านมามีกระแสข่าวลือสะพัดในสังคม

มีข่าวลือว่าแคลร์ประสบความสำเร็จในการชนะสัญญาเนื่องจากความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับเวนเดลล์ มิฉะนั้นพวกเขาจะอธิบายเรื่องการได้สัญญากับเอ็มแกรนด์กรุ๊ปจากความสามารถของเธอและวิลสันกรุ๊ปได้อย่างไร?

จากบริบทปัจจุบันของมันฟังดูค่อนข้างถูกต้องและสมเหตุสมผล

เมื่อเห็นว่ามีฝูงชนมารวมตัวกันอย่างช้า ๆ เวนเดลล์จึงพูดเสียงดังว่า “ทำไมนายถึงคิดว่าแคลร์ถึงได้รับสัญญาครั้งนี้ล่ะ?”

ชาร์ลีจ้องมองเวนเดลล์อย่างเย็นชา "ทำไม?"

เวนเดลล์เม้มริมฝีปากเป็นรอยยิ้มอวดดีแล้วพูดว่า “เพราะฉันแน่นอน! เพราะตอนนี้แคลร์เป็นผู้หญิงของฉัน ดังนั้นฉันจึงยอมทำทุกอย่างเพื่อให้เธอประสบความสำเร็จในการเจรจากับพวกเขา! ถ้านายยังมีสติเหลืออยู่บ้างก็ทำตัวให้เป็นสุภาพบุรุษหน่อย แล้วหย่ากับเธอโดยเร็วที่สุด”

แม้ว่าพวกเขาจะคาดเดาเหตุผลต่าง ๆ นานา แต่ผู้คนก็อดไม่ได้ที่จะอ้าปากค้างด้วยความประหลาดใจเมื่อพวกเขาได้ยินเวนเดลล์พูดออกมา

ใช่แล้ว! แคลร์ชนะสัญญาด้วยการนอนกับเวนเดล โจนส์!

"หึ เพราะนายเนี่ยนะ?" ชาร์ลีหัวเราะเบา ๆ อย่างน่าขนลุก "นายคิดว่านายเป็นใคร?"