แคลร์และครอบครัวไปทานอาหารเย็นที่เคมปินสกี ในขณะที่เวนเดลล์กำลังงัวเงียอยู่ที่บ้านเขาเห็นโพสต์จากสื่อทางการของเอ็มแกรนด์กรุ๊ป มันทำให้เขารู้สึกหดหู่และสลดใจมากเขาคิดว่าจะเป็นไปไม่ได้เลยที่แคลร์จะชนะสัญญา แต่คาดไม่ถึงว่าเธอใช้เวลาเพียงครึ่งชั่วโมงในการทำสัญญาหกร้อยล้านบาท เมื่อนึกถึงคำพูดที่รุนแรงและเหยียดหยามของเขาที่บ้านของเธอเมื่อวานนี้ เขารู้สึกอับอายมากเมื่อคำพูดนั้นกลับมาเหมือนตบหน้าเขา!ตอนนี้เองที่แฮโรลด์โทรไปบ่นถึงสถานการณ์ของเขา เขาพูดทันทีที่มีคนรับสายว่า “เฮ้ เวนเดลล์อะไรกันเนี่ย! ผมสร้างโอกาสให้คุณตามจีบลูกพี่ลูกน้องผมแทบตาย แต่คุณหันหลังให้ผมแล้วช่วยให้เธอชนะสัญญาของเอ็มแกรนด์กรุ๊ปเนี่ยนะ คุณทำกับผมแบบนี้ได้ยังไง?”เวนเดลล์ส่ายหัวไม่ชอบใจ 'อะไรวะ? ฉันยังไม่ได้ทำอะไรเลย! 'แฮโรลด์ถามอีกครั้ง “เวนเดลล์ซื่อสัตย์กับผมนะ คุณนอนกับลูกพี่ลูกน้องของผมหรือเปล่า?”ในขณะเดียวกันเวนเดลล์ก็อายเกินกว่าจะปฏิเสธความจริงที่ว่าเขาไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องทั้งหมดนี้ มันคงหมายความว่าเขายอมรับว่าตัวเองไร้ความสามารถไม่ใช่ไหม?ดังนั้นเขาพึมพำอย่างอาย ๆ “ใช่ แฮโรลด์ ขอโทษทีนะ ผมจะทำให
“แล้วนายคิดว่านายเป็นใคร?”เวนเดลล์มองไปที่ชาร์ลีด้วยความสงสัยขณะที่เขาพูดอย่างเย็นชา “นายไม่ได้เป็นอะไรเลยนอกจากไอ้ขี้แพ้ นายไม่สามารถแม้แต่จะดูแลภรรยาของนายให้อยู่ในลู่ในทางได้ การที่แคลร์มาอยู่กับนาย มันเป็นการสูญเปล่า ทำไมนายไม่ปล่อยเธอไปให้เธอมาอยู่กับฉันล่ะ? ฉันให้เธอได้ทุกอย่างที่เธอต้องการ!”ความเยือกเย็นเริ่มเข้ามาอยู่ใต้ใบหน้าของชาร์ลี เขาเริ่มต้นด้วยน้ำเสียงที่เย็นชาและล้ำลึก “ฉันจะให้นายเลือกสองทาง หนึ่ง ขอโทษแคลร์ซะ และขอคืนคำพูดทุกอย่างที่นายพูดต่อหน้าทุกคน หรือสอง ฉันจะทำให้บริษัทของครอบครัวนายล้มละลาย ตัดสินใจมาได้เลย”“ ฮ่าฮ่าฮ่า! นี่ล้อเล่นกับฉันอย่างนั้นเหรอ? คิดว่าตัวเองเป็นใครกันที่จะทำให้ครอบครัวฉันล้มละลาย?”เวนเดลล์หัวเราะดังลั่นขณะที่เขาจ้องมองชาร์ลีอย่างดูถูกเหยียดหยาม เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้จริงจังกับชาร์ลีเลย“นี่นายเป็นบ้าไปแล้วเหรอ? นายกำลังฝันกลางวันอยู่หรือเปล่า? นายรู้หรือเปล่าว่าทรัพย์สินของบริษัทฉันมีเท่าไหร่? นายจะทำอะไรให้เราล้มละลายได้อย่งนั้นเหรอ? ฮ่าฮ่า!”ชาร์ลีแสดงสีหน้าไม่พอใจ ขณะมองเวนเดลล์สักพักราวกับว่าเขากำลังมองคนงี่เง่า จากนั้นเขาหยิ
เมื่อเวนเดลล์หนีออกจากที่เกิดเหตุ แฮโรลด์กำลังเดินเข้าไปในห้องโถงพร้อมกับเวนดี้น้องสาวของเขาและเจอรัลด์คู่หมั้นของเธอชายที่เดินถัดจากเจอรัลด์เป็นชายหนุ่มในชุดสูทหรูหรา เขาทั้งคู่ดูมีความคล้ายกันมากเมื่อแฮโรลด์พบเวนเดลล์เขาก็รีบเข้าไปหาเวนเดลล์และพูดว่า "เฮ้ เวนเดลล์! เมื่อกี้ตอนที่ผมเดินเข้ามา ผมได้ยินว่ามีบางอย่างเกิดขึ้นกับครอบครัวของคุณ จริงไหม?"เวนเดลล์ผลักเขาออกไปอย่างเร่งรีบพึมพำ “ผมพอแล้ว ทุกอย่างมันจบแล้ว พอแล้ว…”แฮโรลด์ถามด้วยความเป็นห่วง“เฮ้ คุณโจนส์เกิดอะไรขึ้น?”เวนเดลล์ส่ายหัวด้วยความตื่นตระหนกไม่กล้าพูดอะไรตอนนี้เขาไม่สงสัยเลยว่าถ้าเขาพูดอะไรที่เขาไม่ควรพูดออกไป เขาคงจะเป็นศพนอนอยู่ที่ไหนสักแห่งในวันพรุ่งนี้แน่ดังนั้นเขาจึงผลักมือของแฮโรลด์ออกไป และวิ่งออกจากห้องโถงเหมือนชีวิตของเขาขึ้นอยู่กับมันแฮโรลด์มองไปทางที่เขาวิ่งและถอนหายใจ “ฉันพนันได้เลยว่าตระกูลโจนส์จบเห่แล้วจริง ๆ แต่เฮ้ย มันไม่เร็วไปหน่อยเหรอ เมื่อวานนี้พวกเขายังสุขสบายดี แต่วันนี้พวกเขาล้มละลายแล้ว!”จากนั้นเมื่อแฮโรลด์เห็นชาร์ลี และแคลร์ความคิดชั่วร้ายก็ปรากฏขึ้นในใจของเขา เขาเดินไปหาแคลร์และ
ชาร์ลีค่อย ๆ ลุกขึ้นยืนในขณะที่ทุกคนอ้าปากค้างด้วยความไม่เชื่อทันใดนั้นสายตาของคนทั้งห้องก็จับจ้องมาที่เขา“ชาร์ลี นี่แกกำลังทำอะไรอยู่! นั่งลง!" เอเลนร้องลั่นด้วยความรังเกียจเขาไม่ได้สนใจเลยว่าตอนนี้เขายืนอยู่ที่ไหน! ไม่มีใครคนไหนกล้าลุกขึ้นยืนในช่วงเวลาแบบนี้ แต่ไอ้ขี้แพ้คนนี้พร้อมที่จะขโมยซีนตอนนี้!เจอรัลด์กับเควินสบตากันและกระซิบว่า “เดี๋ยวนะ เขาเป็นประธานเอ็มแกรนด์กรุ๊ป จริงหรือ?”พวกเขาพลันส่ายหัวกันทันใดไม่มีทาง ถ้าเขาเป็นประธานบริษัทจริง ๆ แล้วแม่ยายจะกล้าดุเขาได้อย่างไร?“ไอ้ขี้แพ้ นี่นายคิดว่ากำลังทำอะไรอยู่? นั่งลงสิวะ!" แฮโรลด์ตะโกนด้วยน้ำเสียงรำคาญบนเวทีชาร์ลีจ้องมองเขาอย่างเย็นชาและไม่สนใจสายตาที่สับสนงุนงงของทุกคน เขาตรงไปที่ดอริสและกระซิบข้างหูเธอดอริสพยักหน้าเล็กน้อยขณะรับฟังฉากนี้เองมันทำให้ทุกคนใจเต้นรัว!ดอริส ยัง! รองประธานแห่งเอ็มแกรนด์กรุ๊ป! ที่สุดแห่งความสง่างามอันเลื่องชื่อในโอลรัสฮิลล์! ชาร์ลีคนไร้ประโยชน์แห่งตระกูลวิลสันจะมารู้จักเธอได้อย่างไร? แต่ในความเป็นจริงแล้ว จากที่เห็นพวกเขาก็ดูเหมือนสนิทสนมราวกับว่ารู้จักกันมาก่อนหลังจากที่เขาได้พ
หลังจากที่ชาร์ลีวิ่งออกไปนอกประตู เขาก็รู้ว่าแคลร์ไม่ได้ไปไหนไกล เธอหลบอยู่ที่มุมเสาและร้องไห้ด้วยความเสียใจเขาเดินเข้ามาช้า ๆ ถอดเสื้อคลุมของเขาคลุมให้แคลร์แล้วพูดว่า “ที่รักไม่ต้องเสียใจนะ ตำแหน่งผู้อำนวยการของวิลสันกรุ๊ปไม่ได้ยิ่งใหญ่ที่สุดนะ เพราะคุณสามารถทำได้ดีกว่านั้น…”“ไม่ คุณไม่เข้าใจ ถ้าฉันได้เป็นผู้อำนวยการ พ่อแม่ของฉันจะสามารถยืนหยัดในตระกูลได้อีกครั้ง คุณย่ากลับคำพูดได้ยังไง…” แคลร์คร่ำครวญอย่างน่าสงสารชาร์ลีพูดต่อ “ใครจะไปรู้? บางทีพวกเขาอาจจะขอร้องให้คุณมาเป็นผู้อำนวยการก็ได้ ดูคุณสิร้องไห้ขี้แยเหมือนเด็กเลย เดี๋ยวถ้าคุณต้องไปขึ้นเวทีขึ้นมา คุณจะไม่สวยเอานะ…”“ไม่มีทาง มันเป็นไปไม่ได้ คุณย่าประกาศไปแล้วและไม่มีทางกลับคำอีกแน่ คุณกลับเข้าไปข้างในก่อนเถอะค่ะ ฉันขออยู่คนเดียว…”ในขณะเดียวกันนี้ คุณท่านวิลสันและแฮโรลด์ก็วิ่งออกจากห้องโถงด้วยหญิงชรากำลังหอบและหายใจไม่ออกเพราะการวิ่งหาแคลร์ ฝูงชนจำนวนมากก็คอยติดตามมาดูละครฉากนี้ด้วยแฮโรลด์เห็นชาร์ลีและแคลร์ในนาทีที่เขาก้าวออกมาข้างนอก เขารีบวิ่งไปหาแคลร์ที่ใบหน้าเต็มไปด้วยน้ำตาและโพล่งขึ้นอย่างเร่งรีบ “นี่แคลร์ รีบ
ทุกคนกลับไปที่นั่งของตนเองในขณะที่คุณท่านวิลสันเดินไปบนเวทีพร้อมกับจับมือแคลร์เธอยิ้มอย่างอ่อนโยนและอ่อนหวานขณะที่เธอพูดว่า “ดิฉันต้องขอโทษจริง ๆ สำหรับสิ่งที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ ดิฉันทำผิดพลาด จริง ๆ แล้วแคลร์เป็นลูกหลานที่โดดเด่นของครอบครัววิลสันของเราเสมอมา ต้องขอบคุณเธอที่ทำให้เราสามารถทำสัญญากับเอ็มแกรนด์กรุ๊ปได้ เธอพยายามอย่างมากเพื่อความสำเร็จที่น่าทึ่งเช่นนี้”ดอริสยืนอยู่ข้าง ๆ พวกเขาและมองไปที่หญิงชราอย่างดูถูก เธอโบกมือแสดงท่าทางให้เธอหยุดพูดมากและกล่าวขึ้นว่า “ให้ดิฉันแก้ไขบางอย่างหน่อยนะคะ คุณแคลร์ไม่เพียงแต่พยายามอย่างเต็มที่เพื่อโครงการนี้ แต่เธอยังทำสำเร็จด้วยความพยายามของเธอเองทั้งหมด ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับใครเลย”น้ำเสียงครั้งนี้ของเธอฟังดูไม่สุภาพเอามาก ๆ แทบจะหยาบคายด้วยซ้ำ แต่ทุกคนก็เพิกเฉยกับสิ่งนั้น ด้วยสถานะของเอ็มแกรนด์กรุ๊ปในเมืองนี้ และแม้ว่าดอริสจะตบคุณท่านวิลสันตรงนั้น หญิงชราเองก็คงไม่กล้าพูดอะไรคุณท่านวิลสันพยักหน้าอย่างรวดเร็ว “ใช่ค่ะ คุณยังพูดถูกจริง ๆ แคลร์สมควรได้รับเครดิตทั้งหมดสำหรับความพยายามของเธอ จากนี้ไปเธอจะเป็นผู้อำนวยการวิลสันกรุ๊ปของเร
ชาร์ลีไม่รู้เรื่องอะไรเลย เขาทำได้เพียงทำตัวให้กลมกลืนกับผู้สูงวัยรอบตัวเขาและเริ่มต้นประท้วง เขาถามลุงข้าง ๆ เขาเพื่อให้เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นปรากฏว่าบริษัทเอเซลประกันภัยแห่งนี้นำเสนอแพ็คเกจประกันที่ให้ผลตอบแทนสูงมาก ผู้สูงอายุกลุ่มนี้ได้รับผลตอบแทนสูงจนกลายมาเป็นลูกค้าของบริษัทโดยการซื้อประกันภัยจำนวนมากจากบริษัทนี้ตามข้อตกลงของพวกเขา วันนี้ควรจะเป็นวันที่พวกเขาได้รับเงินปันผล แต่เมื่อพวกเขานี้มาเรียกร้องเงินในส่วนของพวกเขาก็กลับกลายเป็นว่าประตูบริษัทถูกล็อกอย่างหนาแน่นและมีพนักงานเพียงไม่กี่คนที่ถูกทิ้งไว้ที่ประตูเพื่อปิดกั้นพวกเขาโดยใช้ข้อแก้ตัวโง่ ๆในที่สุดพวกเขาก็รู้ตัวแล้วว่าตัวเองได้ตกเป็นเหยื่อของกลโกงการลงทุนที่หลอกลวงไม่น่าแปลกใจที่เอเลนเรียกร้องให้เขามาช่วยเธอประท้วงชาร์ลีนวดหน้าผากด้วยความปวดหัว เขาถามเอเลนว่า "คุณแม่ซื้อไปเท่าไหร่ครับ?"เอเลนพูดอย่างลนลาน “พวกเขาบอกว่าเราได้รับเงินปันผลจำนวนมากจากการลงทุนด้านประกัน ฉันเหมือนโดนล้างสมองก็เลยซื้อประกันไปด้วยเงินออมทั้งหมดของเรา…”ชาร์ลีอ้าปากค้างด้วยความตกใจสุดขีด "อะไรนะครับ? คุณแม่ใช้เงินออมทั้งหมดเพื่อซื้อประก
สายถูกเชื่อมอย่างรวดเร็วเอเลนรีบพูด “ฮัลโหล เควินใช่ไหมจ๊ะ? สวัสดีจ้ะ น้าเอง แม่ของแคลร์น่ะ…”นับตั้งแต่พบกับแคลร์ในงานเลี้ยง ความงามของเธอก็ทำให้เขาแทบล้มทั้งยืน เขาไม่สามารถตัดใจจากเธอได้เลยเขาหงุดหงิดว่าควรจะเข้าหาแคลร์ได้อย่างไร บังเอิญว่าแม่ของเธอโทรหาเขาพอดี เขาคิดว่าเอเลนต้องตกที่นั่งลำบากและแน่นอนว่าเขาจะไม่พลาดโอกาสที่จะประเล้าประโลมเธอสักหน่อยดังนั้นเขาจึงใช้น้ำเสียงที่จริงใจและพูดว่า “ครับ คุณน้า คุณน้ามีปัญหาอะไรหรือเปล่าครับ?”“มีบางอย่างที่น้าอยากให้เธอช่วยหน่อยน่ะ” เอเลนรีบพูด “เควิน บรรดาเพื่อนเก่าของน้าและน้าเองได้ซื้อประกันจากบริษัทเอเซลประกันภัย และเราใช้เงินทั้งหมดของเราเพื่อซื้อมัน แต่บริษัทไม่ได้จ่ายเงินปันผลให้เราและพวกเขาก็จะไม่คืนเงินให้เราด้วย! เธอพอจะหาวิธีที่จะช่วยน้าให้ได้เงินคืนมาได้บ้างไหม?”เควินรู้สึกยินดีเมื่อได้ยิน โดยคิดว่าถึงเวลาที่เขาต้องแสดงตัวแล้ว ดังนั้นเขาจึงพูดอย่างมั่นใจว่า “คุณน้าไม่ต้องกังวลนะครับ ผมจะไปหาคุณน้าตอนนี้เลย! ผมจะช่วยคุณน้าแก้ปัญหานี้เองครับ!”เอเลนดีใจเหลือเกิน "โอ้พระเจ้า! ขอบคุณมากจ้ะ!"หลังจากวางสายเธอจ้องไปที่ชา