บทที่ 4

นี่เป็นครั้งแรกที่ชาร์ลีได้พบกับดอริส

เขาต้องยอมรับว่าดอริสเป็นหญิงสาวที่น่าทึ่งและมีเสน่ห์มาก!

เธออายุประมาณยี่สิบเจ็ดหรือยี่สิบแปดปี รูปร่างของเธออวบอิ่มมีเสน่ห์และท่าทางที่ดูมีวุฒิภาวะและน่าเคารพ

ชาร์ลีเดินมานั่งที่หน้าโต๊ะทำงานของดอริส “ผมจะไม่เข้ามาในออฟฟิศบ่อย ๆ ดังนั้นผมอยากให้คุณช่วยดูแลบริษัทในนามของผมแล้วกัน อีกอย่างอย่าเปิดเผยตัวตนของผมเด็ดขาด”

ดอริสรู้ว่าคุณเวดซึ่งนั่งอยู่ตรงหน้าเธอตอนนี้มาจากตระกูลเวดที่ไม่ธรรมดา สำหรับตระกูลที่มีชื่อเสียงเช่นพวกเขา เอ็มแกรนด์กรุ๊ปนั้นเป็นเพียงแค่ธุรกิจธรรมดาเท่านั้น ดังนั้นจึงเป็นเรื่องปกติที่เขาจะไม่จัดการด้วยตนเอง เธอจึงรีบพูดว่า "รับทราบค่ะคุณเวด หากคุณต้องการอะไรดิฉันพร้อมจะดูแลจัดการให้คุณเสมอค่ะ”

ขณะเดียวกัน เลขาคนหนึ่งมาเคาะประตูและพูดว่า “คุณยังคะ มีผู้ชายคนหนึ่งชื่อคุณเจอรัลด์ ไวท์และคู่หมั้นของเขามาที่นี่เพื่อขอพบคุณค่ะ”

ดอริสพูดทันทีว่า “ตอนนี้ฉันมีแขกคนสำคัญอยู่ รบกวนบอกให้พวกเขารอก่อนนะคะ”

ชาร์ลีถามว่า“คุณรู้จักเจอรัลด์ ไวท์ไหมครับ”

"อ๋อค่ะ ตระกูลไวท์เป็นหนึ่งในหุ้นส่วนของเราและโครงการสำคัญหลายโครงการได้เชื่อมโยงกับบริษัทของเราด้วยค่ะ พวกเขาบอกว่าพวกเขาจะมาที่นี่เพื่อพบฉัน แล้วพวกเขาก็เคยมาที่นี่หลายครั้งแล้วด้วย”

ชาร์ลีพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา “นับจากนี้ไป เอ็มแกรนด์กรุ๊ปจะไม่มีการติดต่อธุรกิจใด ๆ กับตระกูลไวท์อีก โครงการที่กำลังทำหรือเตรียมการอยู่นั้นให้หยุดทั้งหมด ถ้าตระกูลไวท์ยังได้ติดต่อกับเราอีก ผมก็คงไม่ต้องการให้คุณเป็นรองประธานกรรมการของเราอีกต่อไป!”

ดอริสสะดุ้งด้วยความตกใจเมื่อเดาได้ว่าใครบางคนจากตระกูลไวท์คงต้องทำให้ท่านประธานของเธอขุ่นเคืองแน่ ดังนั้นเธอจึงพยักหน้าและพูดว่า “คุณเวดไม่ต้องกังวลนะคะ เดี๋ยวดิฉันจะสั่งให้ทีมของเราหยุดการทำงานร่วมกันทั้งหมดกับตระกูลไวท์เลยค่ะ!”

ชาร์ลีพยักหน้าอย่างพอใจและพูดว่า “แล้วก็บอกพวกเขาด้วยว่า เอ็มแกรนด์กรุ๊ป ไม่สนใจที่จะร่วมมือกับขยะสกปรกแบบพวกเขา แล้วบอกให้การ์ดไล่พวกเขาออกไปด้วยนะ”

***

ด้านนอกห้องทำงาน เจอรัลด์และเวนดี้กำลังรอเข้าพบอย่างใจจดใจจ่อ

ตระกูลไวท์ต้องการเป็นผู้มีบทบาทสำคัญในการทำงานร่วมกันกับเอ็มแกรนด์กรุ๊ปมาโดยตลอดดังนั้นเขาจึงหวังว่าเขาจะสามารถสร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับดอริสและทำให้ทั้งสองตระกูลใกล้ชิดต่อกันมากขึ้น

อย่างไรก็ตามสิ่งที่เขาไม่เคยคาดคิดก็เกิดขึ้น เลขาของดอริสเดินเข้ามาหาพวกเขาพร้อมกับการ์ดหลายคน

เจอรัลด์ถามด้วยความสับสน “ขอโทษนะครับ ผมขอทราบได้ไหมว่าตอนนี้คุณดอริสว่างแล้วหรือยัง?”

เลขาคนนั้นจ้องมองเขาอย่างเย็นชาและกล่าวว่า “ต้องขออภัยด้วยค่ะ ท่านรองประธานของเราได้ประกาศว่าเอ็มแกรนด์กรุ๊ปไม่สนใจที่จะร่วมมือกับขยะสกปรกอย่างคุณ จากนี้ไปทางเราจะขอยกเลิกโครงการทั้งหมดกับตระกูลไวท์!”

"ว่าไงนะครับ?!"

เจอรัลด์อ้าปากค้างด้วยความตกใจสุดขีด ทำไมเขารู้สึกเหมือนว่าเคยได้ยินคำนี้มาก่อนนะ?

ใช่แล้ว! ชาร์ลี เวดก็พูดแบบนี้เหมือนกันตอนที่พวกเขาอยู่ตรงลานจอดรถ!

ดอริส ยังหมายความว่าอย่างไร? เธอตั้งใจที่จะหยุดโครงการทั้งหมดกับตระกูลไวท์จริงหรือ?

เจอรัลด์รู้สึกเลือดไหลท่วมหัวจนแทบระเบิดออกมา

มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?

ยกเลิกทุกโครงการ?

ผลกำไรส่วนใหญ่ของตระกูลไวท์นั้นมาจากการร่วมงานกับเอ็มแกรนด์กรุ๊ป!

หากเอ็มแกรนด์กรุ๊ปยุติความสัมพันธ์ก็หมายความว่ามูลค่าบริษัทของตระกูลจะถูกลดลงครึ่งหนึ่งไม่ใช่เหรอ?

ไม่มีทาง เขายอมรับความจริงที่โหดร้ายแบบนี้ไม่ได้ เขาตะโกนเสียงดัง “ผมต้องการพบคุณดอริส ยัง! ผมอยากถามเขาด้วยตัวเอง!”

เลขาจ้องมองเขาอย่างเย็นชา “ต้องขอโทษด้วยค่ะ คุณดอริส ยังจะไม่พบคุณและคุณจะไม่ได้รับอนุญาตให้มาที่นี่อีกในอนาคตค่ะ!”

เจอรัลด์ตะโกนด้วยความโมโหสุดขีด “นี่คุณล้อผมเล่นหรือไง? เราเป็นพาร์ทเนอร์ทางธุรกิจกับเอ็มแกรนด์กรุ๊ปมานานแล้วนะ เขาไม่มีความจำเป็นต้องยุติโครงการของเราแบบนี้! อย่ามายุ่งกับฉัน!”

เลขาไม่สนใจเสียงตะโกนของเขาอีกต่อไป เธอสั่งเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยรอบ ๆ ว่า “ไล่พวกเขาออกไป!”

หัวหน้าทีมรักษาความปลอดภัยพุ่งเข้าไปหาพวกเขาทันที เขาคว้าข้อมือของเจอรัลด์แล้วบิดไปข้างหลังอย่างแรง

เจอรัลด์ร้องลั่นด้วยความเจ็บ หัวหน้าคูเปอร์ก็ส่งเสียงตอบกลับอย่างเย็นชา “รีบออกไปจากที่นี่ซะ! ถ้าคุณกล้ามาที่เอ็มแกรนด์กรุ๊ปอีก ผมจะหักร่างคุณครึ่งท่อนซะ!”

“แกเป็นแค่ยาม แกกล้าขึ้นเสียงใส่ฉันเหรอ? แกรู้ไหมว่าฉันเป็นใคร?”

หัวหน้าคูเปอร์ตบหน้าเขาทันทีและตะโกนว่า “คุณไม่รู้เหรอว่ากำลังเผชิญหน้ากับเอ็มแกรนด์กรุ๊ปอยู่”

เจอรัลด์รู้สึกแสบหน้าจากการถูกตบ เขากำลังจะโมโหแต่จู่ ๆ โทรศัพท์ของเขาก็ดังขึ้น

สายโทรเข้านั้นคือพ่อของเขา

เมื่อเขารับสาย เสียงตะโกนน่ากลัวกึกก้องดังขึ้นจากอีกด้านหนึ่งของสาย “แก ไอลูกเวร! แกทำอะไรลงไป? เอ็มแกรนด์กรุ๊ปต้องการยุติโครงการทั้งหมดกับเรา! แกไปแส่หาเรื่องกับใครบนโลกนี้ไว้?”

เจอรัลด์ร้องเสียงหลงอย่างตกใจ “ไม่นะครับพ่อ ไม่จริง ผมไม่ได้ทำอะไรให้ใครเลย ผมเพิ่งมาที่นี่เพื่อพบคุณดอริส ยัง แต่ผมยังไม่ได้เห็นหน้าเขาเลยด้วยซ้ำ…”

พ่อของเจอรัลด์ตะโกนอีกครั้ง “คนที่เอ็มแกรนด์ กรุ๊ปบอกว่าพวกเขาขอยุติการทำงานร่วมกันกับเราเพราะแกมันเป็นขยะสกปรก! ทั้งหมดเป็นเพราะแกที่ทำให้ตระกูลของเราต้องมาเจอกับการสูญเสียครั้งใหญ่ขนาดนี้! รีบกลับมาอธิบายเรื่องนี้ให้ปู่แกฟังด้วยตัวเองซะ!”

เจอรัลด์และเวนดี้วางสายโทรศัพท์ด้วยความงุนงงและพากันออกจากเอ็มแกรนด์กรุ๊ป

ทันใดนั้นใบหน้าของชาร์ลีก็ปรากฏขึ้นในความคิดของเขา เขาหันไปหาเวนดี้และถามว่า “เวนดี้ หรือนี่เป็นเพราะน้องเขยไร้ค่าของคุณ? เขามีส่วนเกี่ยวข้องกับเอ็มแกรนด์กรุ๊ปหรือเปล่า?”

"ฮะ?" เห็นได้ชัดว่าเวนดี้รู้สึกตกใจกับคำพูดของเจอรัลด์ เมื่อเธอไตร่ตรองสถานการณ์ดูแล้วมันก็อาจมีส่วนเกี่ยวข้องกับไอ้ขี้แพ้นั่น แต่มันก็แค่ไอ้ขี้แพ้!

ดังนั้นแล้วเธอจึงส่ายหัวและพูดอย่างหนักแน่นว่า “เป็นไปไม่ได้ที่มันจะมีส่วนเกี่ยวข้องกับเอ็มแกรนด์กรุ๊ป มันไม่มีคุณสมบัติแม้แต่จะทำความสะอาดห้องน้ำด้วยซ้ำ!”

“คุณพูดถูก…” เจอรัลด์พยักหน้าอย่างมึน ๆ เขาก้มหน้าลงเมื่อคิดถึงเรื่องที่พ่อของเขาโกรธ “ผมต้องรีบกลับบ้านเดี๋ยวนี้…”

หลังจากนั้นไม่นาน ข่าวของตระกูลไวท์ที่ถูกยกเลิกสัญญาทุกอย่างโดยเอ็มแกรนด์ กรุ๊ปก็ได้ถูกแพร่กระจายออกไปทั่วเมืองโอลรัสฮิลล์ราวกับไฟรามทุ่ง

ไม่มีใครรู้เหตุผลว่าทำไม แต่พวกเขามั่นใจว่าตระกูลไวท์ต้องทำให้เอ็มแกรนด์ กรุ๊ปขุ่นเคืองไม่ทางใดก็ทางหนึ่งแน่

ในส่วนนี้ ความน่านับถือของตระกูลไวท์ถือว่าหายไปแล้ว

มูลค่าทรัพย์สินของพวกเขาลดลงมากกว่าครึ่งหนึ่ง เดิมทีพวกเขาอยู่ใกล้กับจุดสูงสุดของตระกูลชั้นสูงในเมือง แต่หลังจากเหตุการณ์ครั้งนี้พวกเขาถูกลดระดับทางสังคมลงหลายระดับทันที

คุณท่านวิลสันตัวสั่นด้วยความโกรธเมื่อเธอทราบข่าว

เธอต้องการยกเลิกงานหมั้นของเวนดี้กับเจอรัลด์ แต่แม้จะยุติลงตระกูลไวท์ก็ยังโดดเด่นกว่าตระกูลวิลสันอยู่ดี เธอไม่สามารถที่จะสูญเสียความสัมพันธ์นี้ได้ดังนั้นเธอจึงทำได้เพียงต้องอดทนไปก่อน

***

ในขณะเดียวกันที่ห้องทำงานของดอริส ชาร์ลีดูพอใจหลังจากได้ทราบถึงเรื่องการจัดการในครั้งนี้ เขาชื่นชมการลงมือทำที่รวดเร็วและเด็ดขาดของเธอ

เขากล่าวด้วยรอยยิ้มพอใจ “คุณดอริส ยอดเยี่ยมมาก คุณทำได้ดีเลยทีเดียวนะ ตั้งแต่วันนี้ไปเงินเดือนของคุณจะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า”

ดอริสอ้าปากค้างด้วยความประหลาดใจ เธอยืนขึ้นและโค้งคำนับอย่างเคารพ “ขอบคุณมากเลยค่ะ คุณเวด!”

ชาร์ลีพยักหน้าและพูดต่อ “แล้วผมก็มีเรื่องอยากให้คุณประกาศเพิ่มอีกสองเรื่อง”

“สั่งมาได้เลยค่ะ”

“อย่างแรกคือ การประกาศการเปลี่ยนแปลงเรื่องเจ้าของคนใหม่และการแต่งตั้งประธานคนใหม่ของเอ็มแกรนด์กรุ๊ป แต่ไม่ต้องอย่าเปิดเผยตัวตนของผม แค่บอกว่าเขาคือสมาชิกคนหนึ่งของตระกูลเวด”

“อย่างที่สองคือ การประกาศว่า เอ็มแกรนด์ กรุ๊ปกำลังจะลงทุนสร้างโรงแรมระดับหกดาวในโอลรัสฮิลล์จำนวนสองหมื่นล้านบาทและต้องการเปิดประมูลงานสำหรับบริษัทรับเหมาก่อสร้างกับบริษัทตกแต่งภายใน!”

ธุรกิจหลักของวิลสัน กรุ๊ปคืองานออกแบบตกแต่งภายในและการก่อสร้าง หญิงชราคนหนึ่งคงใฝ่ฝันที่จะลงเรือลำเดียวกันกับบริษัทเอ็มแกรนด์กรุ๊ป เพราะไม่ว่าใครก็ตามที่สามารถชนะการประมูลกับเอ็มแกรนด์ กรุ๊ปได้ก็จะกลายเป็นบุคคลที่บริษัทต่างต้องการตัว

ตอนนี้เขาเป็นเจ้าของเอ็มแกรนด์ กรุ๊ปแล้ว เขาก็ควรจะเสนอข้อตกลงที่แสนหวานให้กับภรรยาของเขาสิ