บทที่ 3

พ่อ แม่ และคอนเนอร์รีบวิ่งเข้าไปหาเธอทันที เมื่อเห็นรอยแดงคล้ายแผลไหม้บนฝ่ามือของเอลล่า พวกเขาก็ตื่นตระหนกตกใจ

"ในงานปาร์ตี้เราไม่ได้อยู่ใกล้พวกมนุษย์เลยสักคน หมาป่าที่ไหนมันจะส่งของขวัญที่ทำจากเงินมาให้กัน?"

สายตาของแม่กวาดมองไปรอบห้อง ก่อนจะหยุดลงที่กล่องของขวัญที่เปิดอ้าอยู่กล่องหนึ่ง

"กล่องของขวัญนั่น... ของโซฟีใช่ไหม?"

เอลล่าทำหน้าเหมือนจะร้องไห้ขึ้นมาในทันที "แม่คะ ได้โปรดอย่าไปโทษโซฟีเลยนะคะ ของขวัญกล่องนี้วางอยู่บนโต๊ะข้างเตียงหนูตั้งแต่เช้าแล้ว แค่เธอยังอุตส่าห์ให้ของขวัญ หนูก็ดีใจมากแล้วค่ะ"

ในพริบตาเดียว ความผิดหวังและความโกรธเกรี้ยวก็ฉายชัดบนใบหน้าของพ่อและคอนเนอร์

"ฉันว่าแล้วเชียว! มิน่าล่ะถึงได้อิดออดไม่ยอมกลับบ้าน ที่แท้ก็วางแผนจะทำร้ายเอลล่านี่เอง!"

"ผมมีน้องสาวใจคอโหดเหี้ยมแบบนี้ได้ยังไงกัน?"

"พอได้แล้ว! เลิกเถียงกันแล้วรีบพาเอลล่าไปหาฮีลเลอร์ของฝูงเดี๋ยวนี้!" พ่อเตะกล่องของขวัญใบนั้น—กล่องที่เอลล่าขโมยไปจากห้องของฉัน—แล้วทุบโต๊ะด้วยความโกรธจัด

"ผ้าก๊อซหมดพอดี เดี๋ยวผมลงไปเอาในห้องใต้ดินให้นะครับ" คอนเนอร์เอ่ยขึ้นก่อนที่พวกเขาจะออกไป

สายตาของเอลล่าล่อกแล่กไปมา เธอรีบคว้าแขนของคอนเนอร์ไว้ "อย่าไปเลยค่ะ ท่านฮีลเลอร์มีผ้าก๊อซอยู่แล้ว หนูเจ็บแผลมาก"

หากคอนเนอร์ก้าวเข้าใกล้ห้องใต้ดินเพียงก้าวเดียว เขาคงจะได้กลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้งอย่างรุนแรงไปแล้ว

แต่มันกลับไม่เกิดขึ้น

เมื่อได้ยินคำพูดของเอลล่า ทั้งครอบครัวก็รีบร้อนพากันออกไป ทิ้งไว้เพียงดวงวิญญาณของฉันที่ลอยเคว้งคว้างอยู่ในห้องนั่งเล่นอันว่างเปล่า

ฉันอยากจะกรีดร้องบอกออกไปเหลือเกินว่าฉันไม่ได้ทำอะไรเลย

แต่ฉันไม่อาจเปล่งเสียงพูดได้อีกต่อไปแล้ว

และฉันก็รู้ดีว่าต่อให้ฉันพูดได้ พวกเขาก็ไม่มีวันเชื่อฉันอยู่ดี

ช่างมันเถอะ

แม่บ้านที่ได้ยินเสียงเอะอะโวยวายเดินออกมาเก็บกวาดความวุ่นวาย พลางถอนหายใจยาว

"คุณหนูโซฟีคะ ทำไมคุณหนูถึงไม่เคยเรียนรู้ที่จะปกป้องตัวเองบ้างเลยนะ"

ดวงวิญญาณของฉันลอยกลับมาที่ห้องนอน เมื่อเห็นสมุดบันทึกบนโต๊ะ ความทรงจำมากมายก็หลั่งไหลพรั่งพรูเข้ามา

ตอนที่ฉันอายุสิบขวบ ครอบครัวของเราได้จัดพิธีปลุกพลังสายเลือดประจำทศวรรษขึ้น วันนั้นจะเป็นตัวกำหนดสถานะและพลังอำนาจในอนาคตของลูกหมาป่าทุกคนในฝูง

คอนเนอร์เป็นคนแรก ร่างหมาป่าของเขาเป็นสีดำขลับ สัญลักษณ์แห่งพลังอำนาจและความเป็นผู้นำในอนาคต พ่อมองดูเขาด้วยความภาคภูมิใจอย่างไม่ปิดบัง

เมื่อถึงตาของเอลล่า หมาป่าของเธอเป็นสีขาวบริสุทธิ์ดุจหิมะที่หาได้ยากยิ่ง ทั้งยังมีออร่าแห่งความสงบสุขตามธรรมชาติที่ช่วยปลอบประโลมสมาชิกทุกคนในฝูงรอบกาย แม่โอบกอดเธอไว้และเรียกเธอว่าเป็นสมบัติล้ำค่าของครอบครัว

เพราะไม่อยากทำให้พ่อแม่ผิดหวัง ฉันจึงก้าวขึ้นไปบนแท่นปลุกพลังด้วยหัวใจที่เปี่ยมล้นไปด้วยความคาดหวัง

ทว่าเมื่อร่างหมาป่าของฉันปรากฏขึ้น ทุกคนต่างก็ตกอยู่ในความเงียบงัน

หมาป่าของฉันเป็นเพียงแค่หมาป่าสีเทาธรรมดาๆ ตัวหนึ่ง

ไร้ซึ่งพลังพิเศษ ไร้ซึ่งสีขนที่หายาก ช่างธรรมดาเสียจนกลืนหายไปในฝูงหมาป่าได้ง่ายดาย

ตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา ฉันก็กลายเป็น "คนธรรมดา" ของครอบครัว กลายเป็นคนที่ไม่คู่ควรแก่การทุ่มเททรัพยากรใดๆ ให้ แม้ว่าในเวลาต่อมาฉันจะสร้างผลการเรียนที่ยอดเยี่ยมที่สุดได้ แต่พวกเขาก็ยังคงเชื่อมั่นว่าสายเลือดเป็นตัวตัดสินทุกสิ่งทุกอย่าง

คอนเนอร์และเอลล่าได้รับความรักความเอาใจใส่และทรัพยากรทุกอย่างไปอย่างเต็มที่

ส่วนฉัน... ก็เหมือนกับสายเลือดหมาป่าของตัวเอง

เป็นแค่คนธรรมดา ที่พร้อมจะถูกทิ้งขว้างได้ทุกเมื่อ