”เรย์ เธอช่างใจดีเหลือเกิน มันมีราคาเท่าไหร่?” ซาแมนธานั้นชื่นใจ“คุณป้าซาแมนธา มันไม่เท่าไหร่หรอกครับ” เรย์ยืนยันขณะเขาสะบัดมือ “ราคามันไม่ถึงแสนด้วยซ้ำ มันเหมาะกับคุณป้า!”ซาแมนธาปราบปลื้มเมื่อได้ยินเช่นนั้น ตอนนี้เธอชื่นชอบเรย์มากยิ่งขึ้นกว่าเดิมเรย์หันมาทักทายลิลี่ “ฉันไม่ได้พบกับเธอมานานมาก”ลิลี่หยักหน้ารับรู้“เธองดงามกว่าเดิมมากตั้งแต่ที่เราเคยเจอกันครั้งล่าสุด” เรากล่าวอย่างมั่นใจ เขาหันไปหาแดร์ริลกับสายตาเป็นนัย ๆ ว่ารังเกียจและกล่าวเสริม “คุณจะต้องเป็นไอ้คนมีเสียน่าอับอาย แดร์ริล ดาร์บี้”ในเมืองตงไห่ใคร ๆ ก็รู้กันทั่วไปว่าสาวสวย ลิลี่ ลินดันแต่งงานกับคนขี้แพ้ไร้น้ำยาซาแมนธาดึงตัวเรย์มาไว้ข้าง ๆขณะเธอตะคอก “เรย์ อย่าไปเสียเวลากับไอ้ขี้แพ้นี่ เดียวฉันจะอธิบายเหตุการณ์ทั้งหมดให้ฟัง” เธอบรรยายสถานการณ์ทั้งหมดให้เขาฟัง“สามีที่รัก ตอนนี้เราควรจะทำยังไงกันดี” ลิลี่กระวนกระวายขณะกระซิบกับแดร์ริลเธอเข้าใจซาแมนธาดี หากเรย์สามารถจัดการเอาเงินของพวกเขากลับคืนมาได้ ซามาธาจะต้องบังคับให้ลิลี่ลาขาดจากแดร์ริล“รอดูต่อไปก่อนว่าจะเป็นยังไง” แดร์ริลยิ้มหลังจากซาแมนธาเล่าเรื่อง
ภายใน นครหยก คลับส่วนตัวห้องสูทระดับผู้บริหาร เฟลิกซ์ เบลคลี และไซรัส คาร์นีย์ กำลังเคลิบเคลิ้มราวกับอยู่บนสวรรค์มีสาวสวยงดงาม ทรวดทรงยั่วยวน กำลังนวดพวกเขาสองคนอยู่เฟลิกซ์ปลื้มใจที่ผู้ติดตามของเขา ไซรัส ได้ทำเงินหลายร้อยล้านผ่านบริษัททางการเงินใหม่ของเขา ไซรัสอยากจะเอาใจเฟลิกซ์ด้วยการมานวดผ่อนคลาย“เฟลิกซ์ ในฐานะที่ผมร่ำรวยแล้ว จะต้องขอบคุณเป็นอย่างสูง!” ไซรัสหัวเราะ เขากวักมือเรียกผู้หญิงคนหนึ่งมาพร้อมกับหยกไขมันแพะในมือของเธอไซรัสยักคิ้ว “ผมได้ยินมาว่าคุณชื่นชอบหยก” เขาอธิบาย “ในตอนนี้ผมหาเงินมาได้ ผมขอซื้อหยกไขมันแพะมาให้กับคุณ”“นั่นเยี่ยมไปเลย!” เฟลิกซ์พยักหน้า ผู้ติดตามช่างรู้ใจเขา ตลอดเวลาที่เลี้ยงดูมาไม่เสียเปล่าเมื่อโทรศัพท์ดัง เฟลิกซ์จึงหยิบหยกมา‘’เ-ี้ย แดร์ริล ดาร์บี้?’เฟลิกซ์ลุกขึ้นนั่งอย่างขึงขังเขารับสาย หากพี่แดร์ริลโทรมา มันจะต้องเป็นเรื่องด่วนสำคัญ“เฟลิกซ์” แดร์ริลขู่คำราม “ฉันเพิ่งจะรู้ว่านานชักจะเหิมเกริม แม้ผู้ติดตามของนายก็มาตั้งบริษัทผิดกฏหมาย ฉันพูดถูกไหม? นายกำลังหาเรื่องใส่ตัวใช่ไหม?”“อะไร?” เฟลิกซ์สับสน เขาลังเล “พี่ดี... ไม่ ผมหมายถึง นายน
ลิลี่รู้สึกกระอักกระอ่วนเป็นอย่างมาก ในเมื่อเรย์เคยรุกหนักตามจีบเธอ อย่างไรก็ตามเธอไม่ได้พูดคุยกับเขามานานร่วมปี แต่ครั้งนี้เขาได้ทำการใหญ่ให้เธอจริง ๆ“ขอบคุณ เรย์” ลิลี่ส่งเสียงเบา ๆ“ใช่ ขอบคุณ เรย์!” ซาแมนธาพูดแทรกเขามา ชายตาไปที่แดร์ริล เธอถ่มถุย “หากฉันไปพึ่งพาไอ้ลูกเขยไร้น้ำยาของฉัน ฉันคงไม่มีวันได้เงินฉันกลับคืนมา เรย์คืนนี้เธอว่างรึเปล่า? มากินข้าวเย็นด้วยกัน!”“เยี่ยมเลย!” เรย์พยักหน้าเขาชื่นใจขณะตอบรับอย่างมั่นใจ “คุณป้าซามแมนธา หากในอนาคตคุณป้าต้องการความช่วยเหลืออีก ขอให้โทรหาผม!”จากนั้นเขาก็เตะไซรัส “ไอ้ชั่ว ถ้าแกกล้าจะโกงเงินชาวบ้านเขาอีก ฉันจะทำให้ชีวิตแกเหมือนตกนรก ไสหัวไป!”ไซรัสไม่กล้าที่จะกล่าวคำใด ๆ ขณะเขาคุกเขาอยู่บนพื้น อย่างไรก็ตามเขาก็เป็นเพื่อนพี่ดี เขาขุ่นเคืองพยักหน้า “ใช่ ใช่ ผมสัญญา ผมจะไม่ทำมันอีก ผมจะไปเดียวนี้!”โทรศัพท์เขาก็ดังขึ้นขณะที่เขากำลังจะลุกไป เป็นสายจากเฟลิกซ์ เขารับสายมือสั่นกล่าวพึมพัม “เฟลิกซ์ ไม่ต้องห่วง ผมได้คืนเงินของพวกเขาเรียบร้อย”เฟลิกซ์ยังไม่ใจเย็นลง เขาตะคอกใส่โทรศัพท์ “ไอ้เลว! หลังจากที่แกคืนเงินแล้ว ไปขอขมาพี่ดี! เขาต้อง
”พี่ดี ผมขอโทษ! ผมไม่รู้ว่าเธอคือแม่ยายของพี่! ถ้าผมรู้ผมคงไม่กล้า!” ไซรัสวิงวอน หน้าผากของเขาเลือดไหลจากการก้มหัวโค้งคำนับกระแทกลงไปที่พื้นทุกคนงุนงงในทันที‘พี่ดี’ ที่ไซรัสกล่าวถึงนั้นกลับกลายเป็นว่าหมายถึงลูกเขยบ้านคนอื่น?ซาแมนธาก็มึนงงเช่นกัน แทบจะยืนไม่ไหว เธอมองไปที่แดร์ริลอย่างชื่นชม ไซรัสคืนเงินพวกเขาก็เพราะเกรงกลัวแดร์ริล!“พี่ดี ได้โปรดให้อภัยผม พี่ต้องอภัยผม!” ไซรัสร้องไห้ เขากอดขาแดร์ริลขอร้อง “ถ้าพี่ไม่พอใจ เดียวผมจะให้พวกเขาเพิ่มอีกสามสิบล้านเพื่อเป็นการไถ่โทษ! ได้โปรดให้อภัยผม...”เหล่าผู้เสียหายต่างตกตะลึงกลืนน้ำลาย พวกเขาต่างปลาบปลื้มแดร์ริลโบกมืออย่างไม่ถือโทษ เขาตอบ ”ไม่เป็นไร ไปและบอกเฟลิกซ์ด้วยว่า ไม่ว่าเขาหรือสาวกผู้ติดตามคนไหนวางแผนจะทำผิดกฏหมาย ให้พวกเขาระวังตัวไว้ให้ดี”“ได้ ได้ ขอบพระคุณพี่ดี!” ไซรัส โค้งคำนับอีกสองทีก่อนจะวิ่งหายไปผู้เสียหายต่างตื้นตันกับแดร์ริล“ซาแมนธาลูกเขยเธอสุดยอด!”“ใช่! ใช่ เธอบอกว่าเขาขี้แพ้มาตลอด เธอต้องเข้าใจผิดแน่นอน!”“ลูกเขยเธอเยี่ยมยอดไปเลย ได้โปรดอย่าบอกฉันว่าเขาเกี่ยวข้องกับกลุ่มอาชญากร...”ผู้หญิงหลายคนต่างส่ง
ซาแมนธาก็ยังคงสวมชุดตัวเดิมกับที่เธอใส่ในตอนกลางวัน แดร์ริลกลืนน้ำลาย เขาห้ามตัวเองไม่ได้ที่จะแอบเหล่ซาแมนธา เธอรักษาทรวดทรงและความสาวของเธอไว้ ถ้าให้เธอยืนคู่กับลิลี่ พวกเธอคงดูเหมือนพี่สาวน้องสาวมากกว่าจะเป็นคู่แม่ลูกซาแมนธาเงียบปากแดร์ริลและยกนิ้วขึ้นมาบังริมฝีปากของเธอ “ไม่ต้องเปิดไฟ ลิลี่หลับอยู่ ฉันไม่อยากจะปลุกเธอ”อะไร? ให้ปิดไฟไว้? ทำไมเธอต้องทำตัวน่าลึกลับ?ในคฤหาสน์ริมทะเลของเมืองตงไห่ ชายชรานั่งอยู่บนเก้าอี้นวม เขาคือ ไซออน เฟเธอร์สโตน คุณปู่ของเอเวอลิน ก่อนหน้านี้เขาได้กินเม็ดยาเทวะที่ไร้สรรพคุณและได้สลบไป“คุณปู่ ช่วยหนูดูหน่อย เม็ดยาหยางเม็ดนี้ของแท้รึเปล่า?” เอเวอลินอดใจรอไม่ไหวเร่งรีบเข้าไปในห้องนั่งเล่น มอบเม็ดยาให้คุณปู่ไซออนมองไปที่เม็ดยา เขาได้ไตร่ตรงและหยักหน้า “ใช่ นี่มันของแท้แน่นอน”เขาเคยอ่านเกี่ยวกับเม็ดยาหยางในคัมภีโบราณ คัมภีร์ได้อธิบายลักษณะเม็ดยาตรงกับที่เขาเห็นอยู่เบื้องหน้า เอเวอลินก็ถอนหายใจโล่งอกทันใด ดูเหมือนว่าแดร์ริลไม่ได้โกหกเธอที่เขานั้นสามารถปรุงเม็ดยาหยางได้ไซออนกล่าวต่อ “เอเวอลินเธอต้องการยานี้เพื่อลดอาการปวดประจำเดือนรึไง? หรือเพื่อ
มีหลายคนที่มีหน้าตาในสังคม รวมไปถึง แบรนดอน กาย, แอ๊บบี้ กาย, แม่ชีแห่งโชคชะตาและผู้อาวุโสของตระกูลต่าง ๆ“พ่อ…”เดรก ดาร์บี้ คุกเข่าอยู่ข้างเตียง สะอึกสะอื้น เขากำมือนายท่านชราดาร์บี้ เขาสำลักกล่าว “พ่อ ตื่นขึ้นมา...”เดรก รู้สึกหนักหน่วงจาการที่พ่อเขาเสียไป สีหน้าของทุก ๆ คนที่รายล้อมเขาต่างเศร้าโศกพอ ๆ กันเดรกหันหลังไปหา ฟลอเรียนข้างหลังเขาและถาม “เกิดอะไรขึ้น? เขายังสภาพดีอยู่เลยก่อนที่เราจะกลับจากโรงพยาบาล? ทำไมเขามาจากไปกระทันหันแบบนี้?”สายตาทุกคนมองไปที่ ฟลอเรียน ดาร์บี้เขาตื่นตระหนกและมีความรู้สึกผิด เขาทุลักทุเลจะหาคำตอบขณะเขากล่าวติด ๆ ขัด ๆ “ฉัน... ฉันไม่รู้ เขาก็แค่...”ยูมิยืนขึ้นและร้องลั่นด้วยความปวดร้าว “มันจะต้องเป็นแดร์ริลแน่! เขาคือคนที่ฆ่าคุณปู่ของเรา! เมื่อนายจากไป นายท่านชรากำหัวใจเขา หายใจไม่ออกในระหว่างบ่นพึมพัมว่าผิดหวังในตัวของแดร์ริลแค่ไหน! แดร์ริลนั้นโลภมาก และเขาก่อให้เกิดเรื่องเสื่อมเสียระหว่างพี่น้อง!”ยูมิ แสดงท่าทางเล่นใหญ่ราวกับว่ามันเกิดขึ้น เธอกำไปที่หน้าอกแน่นและสำลัก “เราสองคนกลัวแทบตายเมื่อเราพยายามปลอบประโลมคุณปู่ เรากำลังจะโทรหาพยาบาล
คำสรรเสริญไม่ค่าอะไรเลยสำหรับแม่ชีแห่งโชคชะตา เธอเติบโตมาในสำนักง้อไบ๊และถูกสั่งสอนมาให้ผดุงความยุติธรรม ในชีวิตเธอไม่มีที่ให้สำหรับความชั่วร้ายยิ่งเธอคิดมากเท่าไหร่ความโกรธแค้นยิ่งทวีคูณ เธอมองไปที่เดรกและถ่มถุย “ตระกูลดาร์บี้คือระดับตำนาน ใครจะรู้ได้ว่าตระกูลที่ยิ่งใหญ่จะผลิตคนที่ล้มเหลวอย่างแดร์ริลออกมา ไม่ต้องกังวล ฉันจะไม่ปล่อยให้เขาหลงผิดไปกับวิถีชั่วร้ายอีก ฉันจะกำจัดเขาให้สิ้นซาก”เดรกมองไปที่แม่ชีแห่งโชคชะตาอย่างซาบซึ้ง เข้าพยักหน้าโกรธเป็นฟืนเป็นไฟกริ๊ง! กริ๊ง!ในเวลาเดียวกันโทรศัพท์ก็ดังขึ้น หนึ่งในผู้ติดตามสำนักง้อไบ๊วิ่งเข้าหาแม่ชีแห่งโชคชะตาและกว่าวอย่างเคารพ “มาสเตอร์ สายจากเมแกน”“ฮัลโหล เมแกน” แม่ชีแห่งโชคชะตา กล่าวนุ่มนวลท่ามกลางผู้ติดตามทั้งหมด แม่ชีแห่งโชคชะตาโปรดปรานเมแกนที่สุด เธอถึงขนาดคิดว่าจะให้เป็นผู้สำเร็จแทนเธอในอนาคตเมแกนรู้สึกกระวนกระวายเล็กน้อยขณะที่เธอถาม “อาจารย์ ฉันรู้ว่าคุณยังติดอยู่ในระดับ ปรมาจารย์ยุทธ์ขั้นที่ห้าและยังบรรลุชั้นไปปราชญ์ยุทธ์ไม่ได้สักที ฉันรู้ว่าคุณต้องการเม็ดยาเทวะสำหรับเรื่องนั้น ฉันเคยบอกคุณไว้ก่อนหน้านี้ว่าเพื่อนที่ชื่อ
แม่ชีแห่งโชคชะตาหายใจเข้าลึก ๆ เรียกสติก่อนเธอจะสะบั้น “ฉันไม่จำเป็นต้องอธิบายอะไรเพิ่มเติม อย่างไรก็ตามเธอห้ามไปพบเจอกับเขาอีก เข้าใจไหม?”อะไร? ร่วมประเวณีกับน้องสะใภ้? ฆ่าคุณปู่ของตัวเอง?เมแกนนั้นสับสน สักพักหนึ่งเธอกล่าวอย่างระมัดระวัง “อาจารย์ คุณต้องเข้าใจผิดอย่างแน่นอน แดร์ริลไม่ใช่คนแบบนั้น เขาช่วยเหลือผู้อื่นอย่างกล้าหาญ เขานั้นเป็นคนดี”แดร์ริลไม่ทางทำเรื่องแบบนั้น มันเป็นไปไม่ได้!“สิ่งไม่ดีที่เขาทำเป็นความลับที่พูดกันในตระกูลดาร์บี้ ฉันจะเข้าใจผิดได้ยังไง?” เธอหน้านิ่ว “ฉันไม่สน ถ้าเธอขัดคำสั่งฉัน ฉันก็ไม่ใช่อาจารย์ของเธออีก เมแกนบอกความจริงกับฉันมา เธอมีใจให้แดร์ริลใช่ไหม?” เมแกนไม่มีความคิดเห็นสนับสนุนเขามากพอ แต่เธอก็ยังปกป้องพฤติกรรมของแดร์ริลเมแกนหน้าแดง เธอกัดริมฝีปากและกล่าวติดขัด “อาจารย์… ฉัน... ไม่ ฉันไม่ได้มีความรู้สึกให้กับเขา ฉันได้หมั้นหมายกับ เคนท์ ฮูห์! แล้ว ฉันจะไปมีใจให้กับชายคนอื่นได้ยังไง?”“นั่นเป็นเรื่องน่าโล่งใจที่ได้ยิน” แม่ชีแห่งโชคชะตาถอนหายใจ เธอเย็นชากล่าวต่อ “ฉันไม่สนว่าเธอจะคิดเห็นยังไงกับแดร์ริล ถ้าเธอเจอเขาแม้แต่ครั้งเดียว อย่ามาเรียก