ตอน 9

ม่านหรูถึงแม้จะอยู่แถวหลังกลุ่มทหารที่มาจากเมืองหลวง แต่นางก็เห็นหน้าของแม่ทัพใหญ่ซึ่งหล่อเหลาและตัวสูงใหญ่มากกว่าทหารคนอื่นที่ยืนอยู่บนเวทีด้วยกันเกือบหนึ่งช่วงศรีษะ ยิ่งได้ยินเสียงจากพลังลมปราณที่กล้าแกร่งของเขา นางก็ยิ่งคิดว่าตนเองยังเป็นกบในกะลา ทั้งที่ตัวนางเองฝึกฝนมานานยังมีลมปราณไม่มากเท่าชายผู้เป็นแม่ทัพใหญ่ที่อายุน่าจะห่างจากนางไม่มาก

ทหารใหม่ทั้งหมดเกือบร้อยคนมายืนเรียงแถวกันที่หน้าเวที พวกเขาเป็นแค่ชาวบ้านที่ถูกเกณฑ์มาเท่านั้น อีกทั้งกลุ่มคนพวกนี้เป็นลูกพ่อค้าจึงทำตัวเกเรแต่แรกทหารคนอื่นคิดว่าพวกเขาน่าจะถูกแม่ทัพใหญ่ลงโทษไม่น้อย

“พวกเจ้าฝึกฝนมานานเท่าไหร่แล้ว เหตุใดแค่จัดแถวจึงทำไม่ได้”

หม่าต้าเฟยหัวหน้ากลุ่มลูกพ่อค้าถือตัวว่าที่บ้านร่ำรวยจึงคิดว่าเงินซื้อได้ทุกอย่าง เขาพยายามยัดเงินให้หัวหน้าหมู่กับนายกองเพื่อความสบาย แต่พวกเขาไม่ยอมรับเงิน จึงทำให้หม่าต้าเฟยรวมตัวลูกพ่อค้าเที่ยวก่อกวนไปทั่วมาตั้งแต่แรก

“พวกข้าฝึกเพียงแค่สองเดือนเท่านั้น เจ้าจะให้พวกเราชาวบ้านตาดำ ๆ ทำอย่างพวกเจ้าที่เป็นทหารมานานได้อย่างไร”

“เจ้าชื่ออะไร เหตุใดก่อนรายงานไม่ขานชื่อตนเองก่อน นายกอง นำตัวไปลงโทษตามกฎทหาร ข้าซื่อหวนหลงเป็นแม่ทัพใหญ่ของพวกเจ้า กฎเกณฑ์ในกองทัพบอกไว้ชัดเจนว่าทุกคนต้องให้ความเคารพข้า ไม่ว่าพวกเจ้าจะอายุเท่าใด เข้าใจหรือไม่!”

“เข้าใจขอรับท่านแม่ทัพใหญ่!!!” เสียงทหารในแถวก้องกังวานตอบรับคำแม่ทัพใหญ่

“กลุ่มทหารที่ก่อความวุ่นวายไม่ตั้งใจฝึกฝนให้ลงโทษตามกฎทหารอย่างหนักจนกว่าจะมีวินัยเหมือนทหารคนอื่น เรื่องนี้ให้นายกองรับผิดชอบแยกพวกเขาไปฝึกฝนให้เข้าที่เข้าทางภายใน 7 วัน นายกองรับคำสั่ง!”

“ข้านายกอง 13 น้อมรับคำสั่งท่านแม่ทัพขอรับ”

นายกองที่พาคนกลุ่มนี้มารีบรับคำสั่งของแม่ทัพใหญ่ทันที เขาไม่คิดเลยว่าแม่ทัพใหญ่อายุน้อยผู้นี้จะน่ากลัวมากสมกับที่ได้รับตำแหน่งแม่ทัพใหญ่จากฮ่องเต้ให้มาทำศึกใหญ่ในครั้งนี้

“เจ้าพาพวกเขาออกไปให้พ้นหน้าข้า ทหารทั้งหมดดูไว้เป็นตัวอย่าง ถึงพวกเจ้าจะถูกเกณฑ์มาได้ไม่นาน แต่กฎทหารพวกเจ้าจงปฏิบัติให้ได้ ไม่เช่นนั้นข้าจะลงโทษโดยไม่ไว้หน้าใครทั้งนั้น พวกเจ้าเข้าใจหรือไม่!!!”

“เข้าใจขอรับท่านแม่ทัพใหญ่!!!” เหล่าทหารในลานรวมพลต่างตอบรับเสียงดัง

“ดี!!! อีก 7 วัน ข้าจะพาพวกเจ้าทำศึกใหญ่กับแคว้นเจิ้ง ก่อนถึงวันนั้น ทุกคนต้องฝึกให้หนัก ในสนามรบไม่มีใครช่วยพวกเจ้าได้ นอกจากตัวเจ้าเอง ทหารทุกนายต้องฟังคำสั่งเดินทัพจากหัวหน้าของตัวเองให้ขึ้นใจ ทหารกลุ่มใดทำนอกเหนือคำสั่งแล้วเกิดบาดเจ็บล้มตาย ทางการจะไม่รับผิดชอบครอบครัวของพวกเจ้า นายกองออกมารายงานการฝึกทหารใหม่ที่ด้านหน้า”

นายกองนับ 100 ออกจากแถวมาหน้าเวที ยกเว้นนายกอง 13 ที่ไปทำตามคำสั่งก่อนหน้านี้ ซื่อหวนหลงฟังรายงานการฝึกจากนายกองต่าง ๆ พอรู้ว่าทหารใหม่ยังอ่อนด้อยเรื่องฝีมือและสัญญาณเดินทัพ เขาสั่งนายกองฝึกคนที่อ่อนแอให้ทันภายใน 7 วันเช่นกัน เหล่านายกองรับคำสั่งแล้วกลับเข้าแถวไปตามคำสั่งแม่ทัพใหญ่ ซื่อหวนหลงย้ำทหารทุกคนอีกครั้งว่าจะทำศึกใน 7 วันหลังจากนี้ ก่อนจะปล่อยให้ทหารกลับไปฝึกฝนตอนบ่ายต่อทันที

หลังทหารแยกย้ายกันไปฝึกแล้ว ซื่อหวนหลงสั่งให้รองแม่ทัพทั้งหลายไปดูการฝึกฝนตามหน้าที่ ส่วนแม่ทัพชายแดนนั้นก็ให้ไปตรวจตราทหารใหม่ทั้งหมดเพื่อไม่ให้มีคนกล้าออกนอกแถวก่อนการศึกที่จะมาถึงในอีกไม่กี่วัน

ม่านหรูไม่คิดว่าแม่ทัพใหญ่หน้าละอ่อนจะสั่งลงโทษชาวบ้านพวกนั้น นางรู้ดีว่าพวกเขานิสัยอย่างไร การจะขัดเกลาพวกเขานั้นไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะทำ แต่แม่ทัพผู้นั้นกลับไม่สนใจว่าชาวบ้านอย่างพวกนางจะถูกลงโทษอย่างไร ทำให้ม่านหรูไม่ชอบแม่ทัพใหญ่หน้าละอ่อนคนนี้แม้แต่น้อย หมู่ที่นางเป็นหัวหน้าจะต้องรอดจากศึกใหญ่ครั้งนี้ให้ได้ ม่านหรูให้สัญญากับตัวเองว่าจะปกป้องทุกคน

7 วันต่อมา ทหารถูกสั่งรวมตัวที่ลานกว้างอีกครั้ง ก่อนหน้านี้แม่ทัพใหญ่นำกองทัพสามหมื่นคนไปต่อสู้กับทหารแคว้นเจิ้งที่ข้ามแดนมารุกรานแคว้นจ้าว ซึ่งครั้งนี้เป็นครั้งแรกที่ทหารชายแดนร่วมต่อสู้กับทหารจากเมืองหลวง แต่ด้วยคำสั่งเดินทัพที่รอบคอบและทหารจากเมืองหลวงเก่งกาจสามารถ ทำให้ศึกครั้งนี้แคว้นจ้าวเอาชนะไปได้อย่างง่ายดาย ส่งผลให้ทหารแคว้นเจิ้งบาดเจ็บล้มตายไปมากกว่าครึ่ง

ซื่อหวนหลงใช้พลังลมปราณบอกข่าวดีกับเหล่าทหารทั้งหมด ก่อนที่จะสั่งให้ทหารแยกทัพออกตามหน้าที่ ซึ่งในกองทัพมีทัพม้า ทัพหน้า ทัพหลัง ทัพธนูและทหารที่ถือโล่คอยปกป้องทัพม้า จากนั้นแม่ทัพใหญ่สั่งการเดินทัพในทันที เขาไม่อยากเสียเวลากับการศึกครั้งนี้มากนัก จึงคิดที่จะตีกองทัพแคว้นเจิ้งให้สิ้นซากไปในคราวเดียว แผนการศึกมีกุนซือของเขาเป็นคนจัดการเอาไว้แล้ว

ม่านหรูกับหมู่ของนางรับหน้าที่ทัพหน้าร่วมกับหมู่ของทหารใหม่อีก 9 หมู่ ซึ่งนายกอง รองแม่ทัพและแม่ทัพเห็นว่าพวกเขามีฝีมือดีกว่าทหารใหม่หมู่อื่นจึงมอบหน้าที่สำคัญนี้ให้พวกเขาร่วมกับทัพใหญ่ของเมืองหลวงจำนวนสามหมื่นนายทำหน้าที่นี้ ก่อนรวมพล ม่านหรูสั่งน้องชายห้ามออกห่างจากนางเพื่อความปลอดภัย เพราะนางได้รับมีดบินที่ท่านปู่สั่งทำเป็นพิเศษมาเพียง 10 เล่มเท่านั้น นางจึงกลัวว่าจะไม่สามารถช่วยน้องได้ทันหากพวกเขาเพลี่ยงพล้ำ นางรู้ว่าดาบกระบี่ไร้นัยน์ตาจึงต้องป้องกันเอาไว้ดีกว่าแก้ไขทีหลัง

ติงอ้ายกับติงเอ้อได้แต่กลอกตามองบน พวกเขาต่างหากที่เป็นห่วงพี่ใหญ่ซึ่งเป็นผู้หญิงแล้วต้องมาออกรบแบบนี้ แน่นอนว่าพวกเขาไม่กล้าขัดคำสั่งพี่ใหญ่ผู้ดุร้าย ไม่เช่นนั้นกลับไปพวกเขาคงถูกท่านปู่สั่งสอนแน่

กองทัพใหญ่หนึ่งแสนกว่าคนของแคว้นจ้าว เดินทัพไปถึงหน้าสนามรบติดกับชายแดนแคว้นเจิ้งในตอนเกือบเที่ยงวัน เนื่องจากคนจำนวนมากจึงทำให้การเดินทางล่าช้าเช่นนี้ ซื่อหวนหลงให้ทหารคนสนิทไปสืบข่าวแล้วว่ากองทัพเจิ้งยังไม่มีการเคลื่อนทัพในเร็ววันนี้หลังจากพ่ายศึกครั้งก่อนไปอย่างย่อยยับ เขาจึงคิดจะตีกองทัพแคว้นเจิ้งให้แตกพ่ายไปเสียในคราวเดียว

กองทัพเจิ้งที่ทหารรักษาหน้าด่านรีบขี่ม้าเร็วไปแจ้งทัพใหญ่ให้รีบมาต้านทัพของแคว้นจ้าวซึ่งกำลังเดินทางใกล้เข้ามาทุกที แม่ทัพใหญ่แคว้นเจิ้งรีบสั่งการทหารให้เดินทัพทันที ตอนนี้กองทัพพวกเขาสูญเสียไพร่พลไปเกือบสองหมื่นคนในศึกครั้งที่ผ่านมา ทำให้จำนวนทหารทั้งหมดที่นำมาเหลือเพียงแปดหมื่นกว่าคน ทหารที่บาดเจ็บจากการศึกครั้งก่อนก็มีร่วมหมื่นคน กำลังทหารของพวกเขาที่ใช้การได้จึงมีเพียงเจ็ดหมื่นคนเท่านั้น แม่ทัพใหญ่แคว้นเจิ้งรู้ดีว่าหากไม่ชนะในวันนี้ โอกาสที่จะเข้าตีแคว้นจ้าวคงไม่มีอีกแล้ว แคว้นพวกเขาซุ่มฝึกฝนทหารมาหลายสิบปีเพื่อทำศึก แต่ก็ไม่คิดว่ากองทัพแคว้นจ้าวเองก็แข็งแกร่งไม่น้อยเช่นกัน

แคว้นเจิ้งใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วยามก็มาปะทะกับทัพหน้าแคว้นจ้าวที่ข้ามผ่านชายแดนพวกเขาเกือบครึ่งทางแล้ว แม่ทัพใหญ่แคว้นเจิ้งสั่งการให้ทัพหน้าเข้าไปต่อสู้ทันทีที่มาถึง ด้วยกลัวว่าแคว้นจ้าวจะข้ามแดนเข้าไปยังแคว้นเจิ้งได้ เขาจึงสั่งการและเข้าร่วมการต่อสู้อย่างดุเดือด

ซื่อหวนหลงเห็นแม่ทัพแคว้นเจิ้งอยู่ด้านหลังทัพหน้า เขาจึงสั่งการทัพหน้าให้เข้าตีฝ่านำทางไปก่อน เพื่อที่เขาจะได้เข้าไปจัดการกับแม่ทัพแคว้นเจิ้งก่อน การรบจึงจะมีโอกาสชนะ แน่นอนว่าแม่ทัพใหญ่แคว้นเจิ้งก็คิดเช่นเดียวกัน เหล่าทหารทัพหน้าต่างวิ่งเข้าใส่กันอย่างไม่กลัวตาย ม่านหรูดูสัญญาณสั่งการจากนายกองก่อนจะใช้วิชาตัวเบาพาหมู่ของนางต่อสู้กับทัพหน้าศัตรูอย่างไม่กลัวเช่นกัน ถึงแม้ม่านหรูจะต้องจับดาบแทนกระบี่ แต่นางมีพลังปราณสูงกว่าน้อง ๆ การต่อสู้จึงไม่ยากนัก

หมู่ของม่านหรูตีฝ่าวงล้อมทหารแคว้นเจิ้งเข้าไปจนสามารถแหวกทางให้กับทัพเสริมเข้ามาได้ ยิ่งฝีมือการต่อสู้ที่รวดเร็วรุนแรงของนาง ทำให้ศัตรูบาดเจ็บล้มตายกลายเป็นทางให้นางเหยียบย่ำต่อสู้ต่อไป ซื่อหวนหลงเห็นทางที่เขาสามารถเข้าถึงตัวแม่ทัพแคว้นเจิ้งจากฝั่งของม่านหรู เขาจึงไสม้าไปทางนั้นอย่างรวดเร็ว