บทที่ 5

“ข้ามิใช่หมอหลวง ต่อให้ไปก็ช่วยอะไรไม่ได้” หร่วนเยวียนเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

“ต่อให้เจ้าไปแล้วช่วยอะไรไม่ได้ หรือเจ้าไม่เป็นห่วงข้าเลยหรือ?” หน้าอกของจี้จือจิ่งกระเพื่อมขึ้นลง ราวกับถูกท่าทีของนางทิ่มแทงจนเจ็บปวด “เมื่อก่อน ต่อให้ข้าเพียงไอขึ้นมาสักครั้ง เจ้าก็กังวลจนเฝ้าข้าอยู่ทั้งคืน! แล้วตอนนี้เล่า? ข้าเกือบเอาชีวิตไม่รอด แต่เจ้ากลับไม่แม้แต่จะโผล่หน้ามาให้เห็น!”

“ท่านได้รับบาดเจ็บเพราะปกป้องคุณหนูตู้ ย่อมมีคุณหนูตู้คอยเฝ้าดูแลท่านอย่างใกล้ชิดทั้งวันทั้งคืนอยู่แล้ว หากข้าไป ก็เกรงว่าจะรบกวนพวกท่านเสียเปล่า อีกทั้งอาจทำให้คุณหนูตู้ไม่พอใจ” นางกล่าวราวกับเพียงกำลังบอกเล่าข้อเท็จจริงเท่านั้น

คำพูดของนางทำเอาจี้จือจิ่งจุกจนแทบหายใจไม่ทัน เขาเอ่ยอย่างขุ่นเคืองว่า “นี่เจ้าพูดอะไรของเจ้า! หว่านหลิงเป็นแขก ข้าจะให้นางมาคอยดูแล ช่วยข้าถอดเสื้อผ้าและเปลี่ยนยาได้อย่างไร? หากเรื่องนี้แพร่ออกไป จะส่งผลเสียต่อชื่อเสียงของนางเพียงใด! แต่เจ้ากับข้าเป็นสามีภรรยากัน เรื่องเช่นนี้ไม่จำเป็นต้องหลบเลี่ยงข้อครหา!”

ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง

มีเพียงยามที่ต้องมีคนคอยปรนนิบัติใกล้ชิดถึงตัว และอาจกระทบต่อเกียรติของสตรีเท่านั้น เขาจึงจะนึกขึ้นได้ว่า นางต่างหากคือภรรยาที่เขาตบแต่งเข้ามาอย่างถูกต้องตามธรรมเนียม

ในใจหร่วนเยวียนรู้สึกเพียงว่าทุกอย่างช่างน่าประชดเสียเหลือเกิน ทั้งยังเหลวไหลจนนางแทบอยากหัวเราะออกมา

ในตอนนั้นเอง จู่ๆ ก็มีเสียงเคร้งดังขึ้นจากนอกประตู ราวกับมีอะไรบางอย่างตกกระแทกพื้น

ทั้งสองหันมองตามเสียง ก็เห็นตู้หว่านหลิงที่ไม่รู้ว่ามายืนอยู่หน้าประตูตั้งแต่เมื่อไหร่ ใบหน้าซีดเผือด ขอบตาแดงก่ำ ข้างเท้ามีกล่องอาหารคว่ำอยู่ใบหนึ่ง น้ำแกงหกเลอะเต็มพื้น

นางมองจี้จือจิ่ง น้ำตาพลันไหลทะลักออกมา เสียงสะอื้นขาดห้วง “ที่แท้…ที่แท้หลายวันมานี้ ท่านไม่ยอมให้ข้าคอยดูแลใกล้ชิด ก็เป็นเพราะเหตุนี้เอง…ใช่แล้ว ถึงอย่างไรข้าก็เป็นเพียงคนนอก ไม่ควรอยู่ที่นี่ต่อไปให้ผู้อื่นรำคาญใจ…ข้าจะไปเดี๋ยวนี้!”

พูดจบ นางก็หันหลังวิ่งซวนเซออกไปทันที แลดูเสียใจจนแทบขาดใจ

“หว่านหลิง!” สีหน้าของจี้จือจิ่งเปลี่ยนไปทันที เขาไม่อาจมัวสนใจหร่วนเยวียนได้อีก จึงผลักเด็กรับใช้ที่กำลังพยุงตนออก แล้วรีบตามออกไป แม้บาดแผลบนร่างจะปริจนเลือดซึม เขาก็ราวกับไม่รับรู้เลย

หร่วนเยวียนยืนอยู่ที่เดิม มองประตูที่ว่างเปล่า สีหน้าสงบนิ่ง ไม่เผยอารมณ์ใดๆ

จนกระทั่งเช้าวันรุ่งขึ้น นางจึงได้รู้จากคำพูดของบ่าวรับใช้ว่า จี้จือจิ่งตามออกไปง้อตู้หว่านหลิงตลอดทั้งคืน จนในที่สุดก็ง้อสำเร็จ ทั้งยังออกคำสั่งว่า นับจากนี้ทุกคนในจวนต้องปฏิบัติต่อตู้หว่านหลิงเสมือนเป็นเจ้านายคนหนึ่ง ห้ามละเลยเด็ดขาด

ชุนซิ่งโกรธจนตาแดง “ฮูหยิน! ท่านรัฐทายาททำเช่นนี้ได้อย่างไรกัน! ท่านต่างหากที่เป็นนายหญิงของจวนนี้!”

หร่วนเยวียนเพียงตอบรับเรียบๆ ว่าอืม แล้วก้มหน้าทำสิ่งที่ตนกำลังทำอยู่ต่อไป

ไม่นานนัก จี้จือจิ่งก็พาตู้หว่านหลิงมายังเรือนของนาง

ตู้หว่านหลิงอิงแอบอยู่ข้างกายจี้จือจิ่ง น้ำเสียงเจือแววขอโทษ ทว่าสีหน้ากลับเผยแววท้าทายอยู่เล็กน้อย “อาเยวียน ขอโทษจริงๆ นะ พี่จือจิ่งบอกแล้วว่า ถึงข้าจะมิใช่นายหญิงของจวนแห่งนี้ แต่ก็หาใช่คนนอก อยากได้สิ่งใดก็ได้ทั้งนั้น ข้าบอกเขาว่า ข้าชอบเรือนที่เจ้าอยู่แห่งนี้ ทั้งเงียบสงบและงดงามมีรสนิยม ทิวทัศน์โดยรอบก็ดีเช่นกัน พี่จือจิ่งบอกว่ายกเรือนนี้ให้ข้าได้ เพราะฉะนั้น คงต้องรบกวนให้เจ้าย้ายออกเสียหน่อยแล้ว”

ชุนซิ่งทนต่อไปไม่ไหวอีกแล้ว พลันร้องไห้ออกมา “คุณหนูตู้! เรื่องนี้ไม่ถูกต้องตามธรรมเนียม! ฮูหยินของพวกเราต่างหากที่เป็นนายหญิงของจวน ท่านจะทำเช่นนี้ได้อย่างไร…”

“ชุนซิ่ง” หร่วนเยวียนเอ่ยปรามนางด้วยเสียงเบา

นางเงยหน้าขึ้น มองไปยังจี้จือจิ่ง

แววกระอักกระอ่วนวาบผ่านใบหน้าของจี้จือจิ่ง เขารู้ดีว่าคำขอนี้เกินควร และก็คาดไว้แล้วว่าหร่วนเยวียนคงจะน้อยใจ ร้องไห้โวยวาย และซักถามเอาความจากเขา เขาถึงกับคิดเตรียมคำอธิบายและถ้อยคำปลอบโยนเอาไว้มากมายแล้ว…

หว่านหลิงกำลังอารมณ์ไม่ดี ต้องการสถานที่ดีๆ สำหรับพักผ่อนอย่างสงบ เจ้าเป็นนายหญิงของจวน ก็ควรใจกว้างเสียหน่อย ต่อไปข้าค่อยหาเรือนที่ดีกว่านี้ให้เจ้าอีกสักแห่ง…

เขากำลังจะเอ่ยปาก ทว่ากลับได้ยินหร่วนเยวียนกล่าวขึ้นอย่างสงบนิ่งว่า

“ได้ ข้าจะย้ายออกให้เจ้าเดี๋ยวนี้”