บทที่ 1

กลิ่นเหล้าฉุนกึกผสมปนเปกับกลิ่นน้ำหอมผู้ชายอันเข้มข้น อบอวลไปทั่วชั้นบรรยากาศของห้อง 404 มอร์แกนก้าวเท้าไปข้างหน้าด้วยท่าทางโงนเงน มือของเขาครูดไปตามผนังที่เย็นเยียบเพื่อประคองตัวไม่ให้ล้ม หัวของเขาเต้นตุบ ๆ ด้วยความปวดร้าว ทำให้เกิดเงาเบลอ ๆ เต้นระบำอยู่หลังเปลือกตาอันหนักอึ้ง ภายใต้แสงไฟถนนอันริบหรี่ที่ส่องผ่านผ้าม่านเข้ามา เขาพอมองเห็นร่างของหญิงคนหนึ่งนอนเหยียดยาวอยู่บนเตียงใหญ่

"เธอ... มาถึงจนได้นะ" มอร์แกนพึมพำด้วยน้ำเสียงแหบพร่า

ในสมองที่พร่ามัวด้วยฤทธิ์แอลกอฮอล์ ใบหน้าของหญิงสาวคนนี้ค่อย ๆ เปลี่ยนเป็นใบหน้าของรักแรกของเขา... ผู้หญิงที่เขาไม่เคยหยุดเสียใจที่ต้องสูญเสียเธอไปเลย เขาปีนขึ้นไปบนเตียง น้ำหนักตัวของเขาทำให้ฟูกยุบตัวลงไป

ในขณะเดียวกัน คาเมเลียรู้สึกราวกับว่าร่างกายของเธอกำลังรุ่มร้อนราวกับไฟแผดเผา ฤทธิ์ของสารกระตุ้นที่เธอเผลอกินเข้าไปโดยไม่ตั้งใจในงานปาร์ตี้เมื่อคืนก่อนได้พุ่งขึ้นสู่จุดสูงสุด มันทำให้สติสัมปชัญญะและเรี่ยวแรงของเธอเป็นอัมพาต ลมหายใจของเธอถี่กระชั้นและไม่เป็นจังหวะ ในขณะที่เธอพยายามไขว่คว้าหาความเย็นจากเครื่องปรับอากาศอย่างสิ้นหวัง แต่ดูเหมือนมันจะไม่สามารถบรรเทาความร้อนที่จู่โจมร่างกายของเธอได้เลย เมื่อมีร่างอันอบอุ่นร่างหนึ่งขยับเข้ามาเบียดชิดกับร่างของเธอ เธอจึงไม่มีเรี่ยวแรงพอที่จะขัดขืน ทุกการสัมผัสปลุกเร้าความรู้สึกที่เธอไม่สามารถควบคุมได้อีกต่อไป

ท่ามกลางความมืดมิดของห้อง เส้นแบ่งระหว่างความฝันและความจริงดูเหมือนจะเลือนหายไป ริมฝีปากของทั้งสองประกบเข้าหากันด้วยจุมพิตอันดูดดื่ม โดยที่ต่างฝ่ายต่างไม่รู้ตัวตนที่แท้จริงของกันและกัน มอร์แกนปล่อยตัวปล่อยใจไปตามสัญชาตญาณ พรมจูบไปตามลำคอและไหล่ของเธอ ในขณะที่คาเมเลียซึ่งกำลังสั่นเทา ทำได้เพียงนอนนิ่งโดยไม่สามารถตอบสนองใด ๆ ในคืนนั้น ท่ามกลางความเงียบสงัดของห้อง มีเพียงเสียงลมหายใจหอบกระชั้นของทั้งสองเท่านั้นที่ทำลายความเงียบ เป็นการประทับตราโชคชะตาที่ไม่มีใครคาดคิดมาก่อน

แสงแดดจ้ายามเช้าสาดส่องผ่านหน้าต่างบานใหญ่เข้ามาเผยให้เห็นเตียงนอนที่ยับยู่ยี่ คาเมเลียครางออกมาเบา ๆ เมื่อรู้สึกถึงอาการปวดหัวข้างเดียวอย่างรุนแรงที่รุมเร้าขมับของเธอ เมื่อเธอพยายามจะขยับร่างกายที่ระบม เธอก็รู้สึกได้ถึงอ้อมแขนอันทรงพลังที่โอบรัดเอวของเธอไว้แน่น

เธอสะดุ้งสุดตัว

ด้วยดวงตาที่เบิกกว้าง เธอพบกับแผงอกเปลือยเปล่าของชายคนหนึ่งอยู่ตรงหน้าเธอพอดี ด้วยความลนลาน เธอรีบคว้าผ้าห่มมาปิดบังร่างกายของเธอ จากนั้นก็ผลักชายแปลกหน้าคนนั้นออกไปอย่างแรง

"นี่! คุณเป็นใคร?! แล้วมาจับตัวฉันทำไม?!" เธอตะโกนลั่น เสียงของเธอแหวกความเงียบสงัดของยามเช้า

มอร์แกนครางออกมาด้วยความหงุดหงิดที่ถูกปลุก เขาค่อย ๆ ลืมตาขึ้น หรี่ตาลงภายใต้แสงแดดอันเจิดจ้า เมื่อเขาลุกขึ้นนั่ง ผ้าห่มก็เลื่อนหลุดจากไหล่ เผยให้เห็นรอยแดงหลายจุดบนหน้าอกของเขา

จากนั้นเขาก็เงยหน้าขึ้นและจ้องมองไปยังหญิงสาวที่นั่งคู้ตัวอยู่ตรงมุมเตียง ใบหน้าของเธอซีดเผือดราวกับกระดาษ และแล้วความทรงจำของเขาก็ค่อย ๆ กลับคืนมา

"งั้น... เป็นเธอเองเหรอ คาเมเลีย? เธอคือผู้หญิงที่ฉันนอนด้วยเมื่อคืนนี้งั้นเหรอ?" เขาถามด้วยน้ำเสียงที่ยังงัวเงีย

ดวงตาของคาเมเลียเบิกกว้างขึ้นเมื่อในที่สุดเธอก็จำใบหน้าของเขาได้

"มอร์แกน?! บ้าจริง! คุณเข้ามาในห้องของฉันได้ยังไง?!"

ด้วยความโกรธจัด เธอคว้าหมอนที่อยู่ใกล้ที่สุดแล้วขว้างใส่เขาเต็มแรง

มอร์แกนรับมันไว้ได้อย่างง่ายดายด้วยมือเดียว รอยยิ้มเยาะหยันปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขาในขณะที่เขาอกข้อมือตัดกัน

"คาเมเลีย... เธอแอบรักฉันมาตั้งแต่สมัยมัธยมปลายแล้วไม่ใช่เหรอ?" เขาพูดพลางขยับเข้าไปใกล้เธอ "ตอนนี้ทุกอย่างกระจ่างแล้วล่ะ เธอเป็นคนมุดเข้ามาในเตียงของฉันเพื่อจะได้ในสิ่งที่เธอต้องการสินะ"

ใบหน้าของคาเมเลียเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ ไม่ใช่เพราะความอับอาย แต่เป็นเพราะความโกรธแค้น

"คุณนี่หลงตัวเองขั้นสุดยอดเลยนะ คุณมอร์แกน!" เธอตอกกลับพลางชี้นิ้วกล่าวหาไปที่เขา "ฉันไม่เคยคิด และไม่มีวันคิดที่จะนอนกับผู้ชายที่หยิ่งยโสอย่างคุณ!"

"อย่ามาโกหก"

มอร์แกนคว้าข้อมือของเธอไว้และบังคับให้เธอสบสายตาอันเย็นชาของเขา

"ฉันรู้จักผู้หญิงอย่างเธอดี เธอทำทั้งหมดนี้เพราะอยากเป็นเมียฉันใช่ไหมล่ะ? ใช้ร่างกายของเธอเพื่อก้าวเข้ามาในตระกูลของฉัน?"

"ปล่อยฉันนะ!"

คาเมเลียสะบัดแขนออกอย่างแรง น้ำตาแห่งความอัดอั้นตันใจรื้นขึ้นมาในดวงตาของเธอ แต่เธอปฏิเสธที่จะร้องไห้ต่อหน้าเขา

"คุณมันบ้าไปแล้ว! ฉันไม่เคยต้องการตำแหน่งบ้าบอนั่นเลยสักนิด!"

มอร์แกนแค่นหัวเราะออกมาเบา ๆ ด้วยความเหยียดหยาม โดยไม่มีคำพูดใด ๆ เพิ่มเติม เขาผละออกจากเตียงและเดินตรงไปยังโต๊ะเครื่องแป้งที่มีเสื้อแจ็กเก็ตและกระเป๋าสตางค์ของเขาวางอยู่ เขาเปิดกระเป๋า หยิบเงินปึกใหญ่ออกมา แล้วเดินกลับมาที่เตียง

เขาโยนมันลงตรงหน้าคาเมเลีย

ธนบัตรกระจัดกระจายไปทั่วผ้าปูที่นอนสีขาวที่ยับยู่ยี่

"รับไปซะ" เขาพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา "เอาเงินนี่ไปซื้ออะไรก็ตามที่เธอต้องการ แล้วคิดซะว่าเรื่องเมื่อคืนไม่เคยเกิดขึ้น เอาเงินไป แล้วออกไปจากที่นี่ซะ อย่าได้คิดมาตอแยฉันด้วยเรื่องแต่งงานหรือเรื่องอะไรอีก"

คาเมเลียจ้องมองปึกเงิน จากนั้นก็เงยหน้าขึ้นมองใบหน้าที่โอหังของมอร์แกน มือของเธอขยำแน่นจนข้อนิ้วกลายเป็นสีขาว

"ฉันไม่ใช่ผู้หญิงขายตัว! ฉันไม่รับเงินของคุณ!"