12 : อิชรีนฮาวาอ์

ทันทีที่เท้าเหยียบลงบนผืนพรมเปอร์เซียสีแดงปักลวดลายดอก        ทามาริสก์และพุ่มปาล์มสีทองเหลืองอร่าม อันเป็นสัญลักษณ์ประจำกาสิโนเลื่องชื่ออย่างอิชรีนฮาวาอ์

‘อิชรีนฮาวาอ์’ ที่แปลได้ว่า สาวสวยวัยยี่สิบ

ทันที่ที่ราล์ฟปรากฏกาย สายตาทุกคู่ต่างจับจ้องมายังเขาเป็นจุดเดียว ความสง่างาม หล่อเหลา และนัยน์ตาเด็ดเดี่ยวที่แฝงไว้ด้วยเสน่ห์แพรวพราว ตลอดถึงชาติตระกูลอันสูงส่ง และอำนาจเงินมหาศาล ทำให้เขากลายเป็นจุดสนใจของทุกคนอย่างง่ายดาย

เมื่ออิกซาร์ผู้เป็นเจ้าของกาสิโนเห็นผู้มาใหม่เข้า เขาก็รีบย้ายร่างอวบอ้วนจากโต๊ะเซียนพนัน ออกมาให้การต้อนรับราล์ฟทันที นอกจากนี้ยังมีกลุ่มนักธุรกิจอีกหลายเชื้อชาติ ต่างพากันเรียงหน้าเข้ามาโค้งคำนับแนะนำตัวเองกับเขาอีกหลายคน

‘มีใครบ้างไม่อยากทำธุรกิจกับเจ้าของคูฮาร์อีกครึ่ง’ ดังนั้นชายหนุ่มจึงจำต้องหยุดเสียเวลากล่าวคำทักทายกับคนเหล่านั้น แต่จะว่าไปแล้ว แม้แต่องค์รัชทายาทของคูฮาร์อย่างเจ้าชายฮัฟดีน ก็ยังไม่ได้รับการต้อนรับอย่างสมพระเกียรติเช่นนี้เลย

           “ขอบคุณสวรรค์ที่ดลใจให้คุณแวะมาที่นี่ เป็นเกียรติกับผมมากเหลือเกิน” อิกซาร์ค้อมศีรษะให้ชายหนุ่มด้วยความนอบน้อม ก่อนผายมือเชื้อเชิญให้ราล์ฟเดินตามเขาไปยังห้องชั้นบน ซึ่งเป็นห้องรับรองที่ดีที่สุด

           “จะไม่ให้แวะมาที่นี่ได้ยังไง ทั่วทั้งคูฮาร์ ระหว่างเบธเล็มและอาเคเซียห์ ก็มีจุดกึ่งกลาง อย่างดาฮาบิย่าแห่งนี้ไงที่จะหาความบันเทิงได้เต็มอิ่มที่สุด ใครๆ ต่างก็รู้” ร่างสูงทรุดกายนั่งลงบนเก้าอี้นวมสีแดงมีพู่ประดับสีทองและหมอนอิงหลายสิบใบ ภายในห้องตกแต่งบรรยากาศให้คล้ายกับโอเอซิสที่ชุ่มชื่นกลางทะเลทราย พวงองุ่นพลอยแดงเจียระไนช่อใหญ่วางต่างเครื่องตกแต่งอยู่บนโต๊ะกลาง มันเปล่งแสงสะท้อนพรายรุ้งเมื่อแสงจากโคมระย้าตกต้อง ทั่วทั้งห้องจึงเต็มไปด้วยความพร่าพราย บรรดาสาวสวยนุ่งน้อยห่มน้อยพากันทยอยนำเครื่องดื่มและอาหารเข้ามาเสิร์ฟ

           “ยกย่องกันเกินไปแล้วคุณราล์ฟ แต่ผมก็รู้สึกยินดี” อิกซาร์ลูบเครายิ้มกริ่มด้วยความปลาบปลื้ม ก่อนหันไปปรบมือเรียกบรรดาสาวงามที่สวยที่สุดซึ่งแต่ละคนล้วนมีตำแหน่งเป็นถึงดาวเด่นประจำกาสิโนหรูหราครบวงจรแห่งนี้ให้เข้ามารับรองเจ้าชาย แต่ราล์ฟไม่ได้ต้องการความสุขอย่างว่าในเวลานี้ เขาจึงโบกมือน้อยๆ เพื่อไล่ให้นางฟ้าเดินดินจำนวนไม่ต่ำกว่าสิบคนนั้นล่าถอยออกไป

           “คืนนี้ขอแค่ชิพกับวิสกี้ก็พอ ถ้าอยากได้อะไรมากไปกว่านี้จะบอกเอง” หลังจากปฏิเสธไปแล้ว ชายหนุ่มก็เอนหลังลงพิงพนักเก้าอี้ พร้อมกับกวาดตามองลงไปชั้นล่าง หลายครั้งราล์ฟสบสายตาเชิญชวนจากเหล่าหญิงสาวมากหน้าหลายตา นอกจากพวกเธอจะสวยราวนางฟ้า ทรวดทรงองค์เอวก็งดงามยวนยั่วใจไม่น้อย แต่เขากลับหน่ายที่จะปลดเปลื้องความใคร่ด้วยเซ็กซ์เพียงชั่วคืนกับผู้หญิงเหล่านี้...นั่งเอนหลังจิบวิสกี้ได้สักพัก เสียงหวานของใครคนหนึ่งก็ดังขึ้นรบกวนสมาธิของชายหนุ่ม

           “ไฮ ราล์ฟ... ดีใจจังที่ได้เจอคุณ อิชรีนฮาวาอ์มีแขกสาวๆ เต็มเพียบตลอดสัปดาห์ได้ ก็เพราะพวกเธออ่านข่าวกอซซิปจากนิตยสารชื่อดังที่เพิ่งเขียนแซวเรื่องส่วนตัวของคุณไปเมื่อสามอาทิตย์ก่อน เจ้าชายนอกบัลลังก์ผู้โปรดปรานการวางเดิมพันและการพะเน้าพะนอจากสาวงามในอิชรีนฮาวาอ์” กิริยาเยื้องย่างงดงามราวนางพญา และการเปิดฉากสนทนากับเขาก่อนโดยไม่มีความหวั่นเกรง ทำให้ราล์ฟอดคิดเล่นๆ ไม่ได้ว่าเธอคนนี้ต้องไม่ใช่ผู้หญิงธรรมดาๆ แน่