Masukท่ามกลางม่านทรายสีกุหลาบ ใจกลางอาณาจักรคูฮาร์ที่แสนมั่งคั่ง ทั้งโลกต่างจับตามอง และนับถอยหลังให้กับงานยักษ์ระดับ เวิลด์คลาสในรอบทศวรรษที่กำลังจะเริ่มต้น...งานเลี้ยงสุดหรูภายในราฟาเอลพาเลซ ของเจ้าชายราล์ฟ แบดบอยตัวฉกาจแห่งดินแดนอาหรับอันน่าหลงใหล ณ ที่แห่งนี้ ความหล่อเหลา เร่าร้อนด้วยไฟเสน่หาของเขา พร้อมแผดเผาหัวใจใครต่อใครให้มอดไหม้ ดวงตาหญิงสาวเบิกกว้างขึ้นทันทีเมื่อเห็นว่าเป็นเขา เจ้าของเรือนร่างสูงสง่า ใบหน้าหล่อเหลา ก้าวลงมาจากรถพร้อมถอดหมวกนิรภัยออก ราล์ฟยืนดักหน้าเธอไว้ เขาสวมแจ็คเก็ตหนังสีน้ำตาลไหม้ ทับเสื้อยืดสีขาว ท่อนล่างเป็นยีนเดนิม รอบคอมีผ้ากัฟฟีเยต์ลายหมากรุกพันอยู่ มาดไบค์เกอร์หนุ่มสุดเท่ หุ่นกระแทกใจสาว ทำเอาบรรดาผู้หญิงที่ยืนอยู่ไม่ไกล ต่างมองตามจนตาปรอย แต่สำหรับอันนา เมื่อตั้งสติได้เธอก็รีบหมุนตัวเดินหนีเขาทันที “เธอนี่ ทำตัวไม่น่ารักเอาซะเลย ผู้หญิงคนอื่นมีแต่อยากให้ฉันกอดเพิ่งมีเธอคนแรกที่ทำท่ารังเกียจ” “รังเกียจยังน้อยไป ฉันขยะแขยงคนอย่างคุณรู้ไว้ด้วย สิ่งที่คุณทำมันยังเลวร้ายไม่พออีกหรือไง ถึงได้ตามมาราวีไม่เลิก หลีกไปนะถอยออกไปเดี๋ยวนี้”อันนาตวาด แต่ราล์ฟกลับบังคับจูงมือเธอพากลับมาที่ร้านขายเครื่องประดับด้วยกัน
Lihat lebih banyakและนั่นไม่ใช่ความสัมพันธ์ในแบบที่เธอต้องการ เขาคงกำลังคิดว่าเธอเดินมาให้ท่าเขาอยู่แน่ๆ ยิ่งคิดอันนาก็ยิ่งรู้สึกหายใจไม่ทั่วท้องแต่ราล์ฟก็ไม่อยู่ในโหมดที่จะพร้อมรับฟังอะไร ในหัวเขาตอนนี้มีแต่เรื่องศักดิ์ศรี ความหิวกระหาย และยอมไม่ได้ที่จะถูกผู้หญิงถือดีหักหน้า“มีเรื่องหนึ่งที่เธอควรต้องรู้เอาไว้นะ...ในเมื่อเธอเลือกชะตาให้ตัวเอง ด้วยการเดินเข้ามาหาฉันแล้ว สิ่งที่เธอต้องทำต่อไปจากนี้มีเพียงสิ่งเดียวก็คือ จงยอมรับชะตากรรมนั้น ยอมรับที่จะเป็นของฉันแต่โดยดี” จบประกาศิตนั้น จุมพิตเร่าร้อนดุดันก็ประกบลงมาบนเรียวปากสีกุหลาบอย่างไม่ปรานีปราศรัยเรียวลิ้นอุ่นร้อนสอดแทรกค้นหาความหวานไปทั่ว จูบของ ราล์ฟรุกเร้ารุนแรง ในขณะที่มือหนาหนักของเขาเลื่อนลงมาเคล้นคลึงสะโพกผายเป็นการลงทัณฑ์อย่างหนักหน่วง อันนาที่ไม่เคยต้องมือชายมาก่อนรู้สึกมึนงงในรสสัมผัสเร่าร้อนนั้น และเมื่อเธอหยุดต้านทาน สองมือของราล์ฟก็ถลกชายกระโปรงตัวสั้นของหญิงสาวให้ร่นขึ้น ก่อนที่เขาจะยกบั้นท้ายกลมกลึงของเธอบังคับให้ส่วนที่ลี้ลับที่สุดในกายสาวบดเบียดเข้ากับความเป็นชายของเขาอย่างถนัดถนี่ จากนั้นก็แยกเรียวขาขาวผ่องของเธอออก ก่อนบังค
“ฉันก็ดีใจที่ได้พบเธอ” เมื่ออยู่กันตามลำพัง ราล์ฟก็หมุนใหล่บอบบางสองข้างให้เธอหันมา นัยน์ตาคมสีมรกตจับจ้องดวงตาสีอำพันแน่วนิ่ง ความใสซื่อไร้เดียงสาภายในดวงตาคู่นั้น แม้จะสะกิดใจเขาอยู่บ้าง แต่เพราะเพิ่งดื่มเข้าไปอย่างหนักทำให้ราล์ฟจำอะไรแทบไม่ได้เขามองของหวานตรงหน้าอย่างหิวกระหาย ความสวยสะพรั่งไปทั้งเนื้อทั้งตัวของเธอปลุกเร้าอารมณ์ภายในจนหัวใจเขาปวดปร่า “เธอสวยกว่าผู้หญิงคนไหนๆ ที่ฉันเคยพบมา” จบประโยคราล์ฟก็ดันร่างบางให้แผ่นหลังของเธอแนบชิดไปกับกำแพง พร้อมกับโน้มใบหน้าหล่อเหลาลงมาหา ลมหายใจผ่าวร้อนของเขารินรดไปตามพวงแก้มหอมกรุ่น และกลิ่นหอมอ่อนๆ จากกายเธอก็ยิ่งทำให้ราล์ฟปั่นป่วน “ให้ตายเถอะ อยากนอนกับเธอชะมัด” ชายหนุ่มกระซิบบอกเบาๆ แต่อันนาตกใจจนดวงตาลุกโพลง “ไม่นะ...นี่ราล์ฟ คุณจำฉันได้หรือเปล่าคะเนี่ย” เธอกลั้นใจถามออกไปเพราะชักผิดสังเกต และเมื่อเขาตอบกลับมา หัวใจดวงน้อยก็ต้องห่อเหี่ยว “มันสำคัญด้วยเหรอ ในเมื่อตลอดคืนนี้ที่เราอยู่ด้วยกัน ฉันจะจำแค่เธอเพียงคนเดียว” ถึงจะเมา แต่เขาก็รู้ดีว่าดวงตาคู่นี้เหมือนกับดวงตาของสาวน้อยบนสะพานข้ามแม่น
อันนาก้าวลงจากลีโม่คันงามพร้อมกับทุกคน ทั้งหมดถูก เช็กชื่อก่อนเข้างาน หลังจากนั้นจึงได้ทยอยกันขึ้นลิฟต์ มุ่งหน้าตรงไปยังชั้นดาดฟ้าซึ่งเป็นสถานที่จัดงานโดยก่อนที่ลิฟต์จะเคลื่อนขึ้นมาถึงปลายทาง แชดก็ยื่นแฟ้มรายงานสรุปความคืบหน้าโพรเจ็กต์ชุดคาลิฟาห์ใส่มือให้อันนา เพื่อให้เธอนำไปเสนอเวสต์ต่ออีกทอดหนึ่ง เนื่องจากเขาเองก็พักอยู่ในตึกนี้ด้วย “ช่วยทีนะอันนา ฉันลืมกดลิฟต์ชั้นสี่สิบห้า พอถึงงานแล้วเธอเอาแฟ้มนี่ลงมาให้เวสต์อีกครั้งด้วยก็แล้วกัน”ฟังจบ คนถูกวานก็มีสีหน้าอึดอัดเล็กน้อย แต่จำต้องพยักหน้ารับ “แชดคะ เอ่อ ชุดนี้ไม่โป๊ไปใช่ไหม” อันนาถามอย่างไม่แน่ใจ และอีกฝ่ายก็รีบส่ายหน้า“ไม่โป๊หรอก สวยมากด้วย เธอไม่ต้องกลัวอะไรนะ กลัวเหมือนกันว่าส่งเธอไปแล้วเขาอาจจะรีบเซ็นแล้วชวนเธอไปดินเนอร์ต่อนั่นน่ะสิ...วันนี้เวสต์ออกไปพบลูกค้า ฉันเลยไม่มีโอกาสเสนอแฟ้มให้เขาเลย อีกอย่างวันนี้ก็เหนื่อยมาก อยากนั่งจิบไวน์แล้วเอนหลังหน่อย” ท้ายประโยคสไตล์ลิสต์หนุ่มใช้สายตาวิงวอน โดยมีมิลเลอร์คอยพยักหน้าเออออด้วย“ถือแฟ้มนี่ไปนะอันนา แล้วเดินลงลิฟต์ส่วนตัวที่ติดกับบาร์เครื่องดื่มตรงโน้นลงไป เวสต์เป็นส
แต่มาดามอามาเรีย กลับทนรับฟังท่าทีประหัตประหารกันของคนภายในครอบครัวต่อไปอีกไม่ได้ “ถ้าลูกยังดื้อ เต็มไปด้วยทิฐิอย่างนี้ ออกไปจากที่นี่ซะเถอะราล์ฟ แม่ทนไม่ได้ที่ต้องเห็นลูกตัวเองจมอยู่กับการแก้แค้น ลูกมีหัวใจหรือเปล่า ถ้าลูกมีหัวใจ ลูกต้องอภัยเป็น สุลต่านซานาลคือพ่อแท้ๆ ของลูกนะ ออกไปเสีย ออกไป” ท้ายประโยคน้ำเสียงของสตรีที่มีความสง่างาม แลดูอ่อนกว่าวัยทั้งยังมีความอารีอยู่เป็นนิตย์ เต็มไปด้วยความสั่นเครือ มือของท่านที่ชี้ไปยังประตูพร้อมกับร่างอันสั่นเทาราล์ฟเองก็รู้สึกแย่กับการพบปะกันครั้งนี้เช่นกัน เขาตั้งใจจะเข้าไปโอบกอดมารดา แต่ด้วยความคิดเห็นที่ขัดแย้งกัน เจ้าของร่างสูงจึงทำได้เพียงหันหลังเดินกลับออกมา ‘แม่ก็ยังคงเป็นแม่ที่ใจอ่อนกับพ่ออยู่เหมือนเดิม ไม่ยอมลืมตาตื่นจากความงมงายในรักจอมปลอมที่สุลต่านซานาลมอบให้’ เขาคิดอย่างแค้นเคือง กรามขบกันจนขึ้นสัน ก่อนหน้านี้ที่ตาและเขาจะมุ่งเป้าโจมตีราชวงศ์คูฮาร์ ก็เพราะว่าอาณาจักรธุรกิจของโคล์ดเวลเองก็ถูกฝ่ายนั้นลอบกัดอยู่บ่อยครั้ง หลักฐานหลายชิ้นทำให้เขาเชื่อว่า สุลต่านซานาลกำลังใช้ยุทธวิธีคลื่นใต้น้ำ บ่อนทำลายเขาเพื่อสก
“ไม่น่าเชื่อว่าพอจับเด็กนี่แต่งตัวแล้ว อันนาจะสลัดคราบลูกเป็ดขี้เหร่ กลายเป็นสาวสวยได้ขนาดนี้ โครงหน้าหวานสุดๆ ให้ตายเถอะเบบี๋ เอาเข้าจริง ฉันว่าเธอสวยกว่าพวกดารานางแบบที่มาถ่ายเซ็ตแฟชั่นให้เราเสียอีก” แชดสวมเครื่องเพชรให้หญิงสาวแล้ว ถึงกับชม อันนาไม่ขาดปาก ซึ่งทุกคนต่างก็เห็นด้วย โดยเฉพาะมิลเลอร์
อีกด้านหนึ่งของเวสต์เทิร์นซาฮารา แดดร้อนเปรี้ยงยามเที่ยงวันทำมุมตกกระทบกับยอดเสาขนาดยักษ์ที่ใช้แขวนธงพระจันทร์เสี้ยว บนยอดสุดของแท่นขุดเจาะน้ำมันขนาดมหึมาชื่อไจแอนต์แซทเทิร์น แสงเจิดจ้านั้นส่องประกายชวนแสบตา ทว่าโดดเด่นเหนือผืนทรายสีกุหลาบที่รกร้างว่างเปล่าร่างสูงในเสื้อเชิ้ตสีดำ คลุมศีรษะด้วยผ้าก
อีกด้านหนึ่งของเวสต์เทิร์นซาฮารา แดดร้อนเปรี้ยงยามเที่ยงวันทำมุมตกกระทบกับยอดเสาขนาดยักษ์ที่ใช้แขวนธงพระจันทร์เสี้ยว บนยอดสุดของแท่นขุดเจาะน้ำมันขนาดมหึมาชื่อไจแอนต์แซทเทิร์น แสงเจิดจ้านั้นส่องประกายชวนแสบตา ทว่าโดดเด่นเหนือผืนทรายสีกุหลาบที่รกร้างว่างเปล่าร่างสูงในเสื้อเชิ้ตสีดำ คลุมศีรษะด้วยผ้าก
เจ้าของร่างสูงเพรียว ผมหยักเป็นลอนสีบลอนด์ เหลียวหลังกลับมาเห็นท่าทางเธอก็ยิ้มให้อย่างเอ็นดู กระทั่งเข้ามาถึงส่วนกลาง มิลเลอร์ก็พาเธอขึ้นลิฟต์มาส่งยังชั้นบนสุด ระหว่างทางที่ลิฟต์เคลื่อนขึ้นมา เขาก็อธิบายให้เธอเข้าใจไปพร้อมกันด้วย “ชั้นแรกเป็นโชว์รูม ด้านหลังเป็นห้องเย็บปักสำหร











