บทที่ 2

ลิเดียเริ่มเพลิดเพลินกับพรนักปราชญ์แทบจะทันที ในช่วงแรก บัญชีโลหิตนั้นใจดี พรของมันมักจะเป็นเช่นนั้นเสมอ

พรนักปราชญ์ทำให้ความจำของเธอเฉียบคม และทำให้บทเรียนต่างๆ ง่ายดายเกินกว่าที่ควรจะเป็น อักษรโลหิตโบราณซึ่งครั้งหนึ่งเคยทำให้เธอหาวหวอด กลับเรียงตัวเป็นระเบียบในความคิดของเธอ ลิเดียหลงรักมัน ยิ่งไปกว่านั้น เธอยังหลงใหลการเป็นจุดสนใจเมื่อมีมัน ทั้งห้องเรียนตกอยู่ในความเงียบงัน ก่อนที่เสียงกระซิบจะดังขึ้น

“ลิเดีย เวลเก่งขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน...”

“ฉันอยากมีสมองแบบเธอบ้างจัง”

ลิเดียหลุบตาลงราวกับกำลังเขินอาย แต่รอยยิ้มตรงมุมปากกลับเผยความจริงจนหมด

เมื่อสายตาเธอเหลือบมามองที่ฉัน เธอก็ยกมือปิดปากแล้วหัวเราะเบาๆ “เอเลนอร์ก็ขยันอ่านหนังสือที่บ้านเหมือนกันนะ” เธอพูดด้วยน้ำเสียงหวานราวน้ำผึ้งอาบยาพิษ “พี่เขาก็พยายามจริงๆ นะ เพียงแต่บางคนต้องใช้เวลามากกว่าคนอื่นหน่อย”

เด็กหนุ่มโต๊ะข้างๆ ซึ่งกำลังรอขอให้ลิเดียช่วย รีบคล้อยตามเธอทันที “เธอใจดีจัง ลิเดีย แต่ไม่ใช่ทุกคนจะสอนกันได้หรอกนะ เธอกับเอเลนอร์มาจากครอบครัวเดียวกันแท้ๆ แต่เห็นชัดว่าเธอต่างหากคือคนฉลาด” นักเรียนหลายคนหัวเราะออกมา

ฉันก้มมองข้อสอบคณิตศาสตร์โลหิตของตัวเอง เกรดบีบวก ก็นับว่าน่าพอใจในระดับหนึ่ง ไม่ได้ยอดเยี่ยม แต่ก็ไม่ได้น่าอับอายแต่อย่างใด

ทุกครั้งที่คนอื่นชื่นชมเธอ ลิเดียจะหันมามองฉัน ราวกับจะถามว่าฉันเสียดายที่สูญเสียพรนักปราชญ์ไปหรือเปล่า ซึ่งฉันไม่ได้รู้สึกเสียดายเลยแม้แต่น้อย เพราะพรของฉันเองเริ่มตื่นขึ้นแล้วเช่นกัน

ในช่วงแรก พรเสน่ห์เงียบสงบกว่าพรของเธอ มันเคลื่อนผ่านร่างกายของฉันอย่างช้าๆ ค่อยๆ เปลี่ยนแปลงฉันทีละน้อย

ในสถาบันที่เต็มไปด้วยแวมไพร์วัยเยาว์ในเครื่องแบบเรียบๆ ใบหน้าอ่อนล้า และนิ้วมือเปื้อนหมึก ผู้คนเริ่มสังเกตเห็นฉัน พรเสน่ห์กำลังทำหน้าที่ของมันอย่างที่รับปากไว้ ลิเดียก็สังเกตเห็นเช่นกัน แน่นอนว่าเธอต้องเห็นอยู่แล้ว แต่เธอกลับยิ่งยิ้มกว้างขึ้น

“หน้าตาสวยจะมีประโยชน์อะไรในสถาบันแบบนี้..." เด็กผู้หญิงคนหนึ่งพูดขึ้นข้างๆ เธอ

“นั่นสิ” อีกคนเห็นด้วย “เอเลนอร์สวยก็จริง แต่ลิเดียฉลาดเป็นอัจฉริยะ ฉันขอเป็นคนฉลาดดีกว่า”

ลิเดียหลุบตา ใบหน้าฉายแววพึงพอใจอย่างปิดไม่มิด ฉันไม่ได้พูดอะไร เพราะไม่มีความจำเป็นต้องพูด เธอจะไม่มีวันเข้าใจพรที่เธอขโมยมาเลย

ความสำเร็จเป็นของคนที่ยังคงก้าวเดินต่อไปได้ แม้ว่าพรจะหยุดให้ความรู้สึกเหมือนปาฏิหาริย์ และเริ่มกลายเป็นภาระหนักอึ้ง และบัญชีโลหิตไม่เคยให้รางวัลแก่คนที่อยากเก็บเกี่ยวผลผลิตโดยไม่ยอมลงแรง