ความสงสัยในตัวโรสทำให้เข้มตัดสินใจที่จะสืบหาความจริงเกี่ยวกับเพื่อนในวัยเด็กของเขาอย่างเงียบๆ เขาเริ่มสอบถามจากผู้ใหญ่ในหมู่บ้าน และขอชมรูปถ่ายเก่าๆ เพิ่มเติม จนกระทั่งได้พบกับรูปถ่ายกลุ่มเด็กอีกรูปหนึ่ง ซึ่งในรูปนั้นมีเด็กหญิงคนหนึ่งที่มีปานรูปพระจันทร์เสี้ยวเล็กๆ ที่ต้นแขนซ้ายอย่างชัดเจน
เมื่อเข้มได้เห็นรูปนั้น เขาก็แทบไม่เชื่อสายตา เด็กหญิงคนนั้นไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็น… พราว! ความทรงจำในวัยเด็กหลั่งไหลเข้ามาในความคิดของเขาราวกับกระแสน้ำ เขาจำได้แล้วว่า “น้องไหม” เพื่อนสนิทของเขาในวัยเด็ก คือเด็กหญิงตัวเล็กๆ ที่มีรอยยิ้มสดใส และมีปานรูปพระจันทร์เสี้ยวเล็กๆ ที่แขนซ้ายจริงๆ แต่ทำไม… ทำไมเขาถึงจำไม่ได้? และทำไมพราวถึงไม่เคยบอกเขา? ความสับสนและความตกใจถาโถมเข้ามาในใจของเข้ม เขาต้องหาคำตอบให้ได้ว่าเกิดอะไรขึ้น ในขณะเดียวกัน พราวสังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงในท่าทีของเข้ม เขามีสีหน้าครุ่นคิดและดูเหมือนกำลังมีเรื่องกังวลใจ เธอเป็นห่วงเขาและอยากจะรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น “ท่านปลัดคะ เป็นอะไรไปคะ ดูไม่สบายใจเลย” พราวถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนขณะที่ทั้งสองกำลังเดินกลับจากไร่นาสาธิต เข้มเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจถามสิ่งที่อยู่ในใจ “คุณพราว… ตอนเด็กๆ คุณเคยมีเพื่อนสนิทที่ชื่อ ‘เข้ม’ ไหมครับ?” พราวชะงักเท้าทันที ใบหน้าของเธอซีดลงเล็กน้อย ดวงตากลมโตเบิกกว้างด้วยความตกใจ เธอไม่คาดคิดว่าเข้มจะถามคำถามนี้ “ท่านปลัด… รู้ได้ยังไงคะ?” เสียงของพราวสั่นเครือเล็กน้อย “ผม… ผมเพิ่งเห็นรูปถ่ายเก่าๆ ในหมู่บ้าน” เข้มตอบด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความสงสัย “เด็กผู้หญิงที่มีปานรูปพระจันทร์เสี้ยวที่แขน… นั่นคือคุณใช่ไหม?” พราวเงียบไปนาน ราวกับกำลังรวบรวมความกล้าที่จะพูดความจริง ในที่สุดเธอก็พยักหน้าเบาๆ พร้อมกับน้ำตาที่เริ่มคลอเบ้า “ค่ะ… นั่นคือพราวเอง” “แต่ทำไม… ทำไมคุณถึงไม่เคยบอกผม?” เข้มถามด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย ทั้งตกใจ สงสัย และเจ็บปวด “พราว… พราวไม่แน่ใจว่าท่านปลัดจะจำพราวได้ไหม” พราวเริ่มเล่าด้วยน้ำเสียงที่สั่นเครือ “ตอนเด็กๆ พวกเราสนิทกันมากจริงๆ ค่ะ แต่พอท่านปลัดย้ายไป พราวก็คิดว่าท่านคงลืมพราวไปแล้ว พราวไม่อยากจะรื้อฟื้นเรื่องเก่าๆ ที่อาจจะทำให้ท่านลำบากใจ” เข้มจ้องมองพราวด้วยความรู้สึกที่ท่วมท้นในหัวใจ เขาเริ่มปะติดปะต่อเรื่องราวในอดีตได้มากขึ้น ความทรงจำเกี่ยวกับเด็กหญิงตัวเล็กๆ ที่มีรอยยิ้มสดใสและชอบเล่นซ่อนแอบกับเขาเริ่มชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ “แล้วทำไม… ทำไมคุณโรสถึง…” เข้มถามถึงเรื่องที่เขาสงสัยมากที่สุด พราวถอนหายใจออกมาเบาๆ “เรื่องของคุณโรส… พราวก็ไม่แน่ใจเหมือนกันค่ะ แต่พักหลังๆ พราวสังเกตเห็นว่าคุณโรสพยายามที่จะพูดเรื่องราวเกี่ยวกับวัยเด็กของท่านปลัด…” ในขณะที่เข้มและพราวกำลังพูดคุยกันอยู่นั้น โรสก็เดินเข้ามาหาพวกเขาด้วยรอยยิ้มหวาน แต่เมื่อเห็นสีหน้าของทั้งสองที่ไม่สู้ดีนัก รอยยิ้มของเธอก็เริ่มจางลง “ท่านปลัดคะ คุยอะไรกันอยู่คะ? โรสมีเรื่องอยากจะคุยกับท่านปลัดพอดีเลยค่ะ” โรสเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่แฝงไปด้วยความตึงเครียด เข้มหันไปมองหน้ารอสด้วยสายตาที่เย็นชา “คุณโรส… ผมมีเรื่องที่อยากจะคุยกับคุณเหมือนกัน” โรสรู้สึกถึงความผิดปกติในน้ำเสียงและแววตาของเข้ม เธอเริ่มรู้สึกไม่มั่นใจ “เรื่องอะไรเหรอคะท่านปลัด?” โรสถามด้วยน้ำเสียงที่เริ่มสั่นเล็กน้อย “เรื่องเพื่อนในวัยเด็กของผม… ที่ชื่อ ‘ไหม’ ” เข้มกล่าวด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่นและจ้องมองเข้าไปในดวงตาของโรสอย่างไม่ละสายตา ใบหน้าของโรสซีดเผือดทันที เธอรู้แล้วว่าความลับของเธอกำลังจะถูกเปิดเผย “ฉัน…” โรสพยายามที่จะแก้ตัว แต่เข้มไม่เปิดโอกาสให้เธอพูด “คุณโกหกผม ทำไมคุณถึงทำแบบนี้?” เข้มถามด้วยความรู้สึกผิดหวังและโกรธเคือง พราวได้แต่มองดูสถานการณ์ตรงหน้าด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย เธอไม่คาดคิดว่าการเผชิญหน้าจะเกิดขึ้นเร็วขนาดนี้ โรสถึงกับพูดไม่ออก น้ำตาเริ่มไหลอาบแก้ม เธอรู้ว่าทุกอย่างกำลังจะพังทลาย “ฉัน… ฉันแค่อยากให้ท่านปลัดสนใจฉันบ้าง” โรสสารภาพด้วยน้ำเสียงที่สั่นเครือ “ฉันรู้ว่าท่านปลัดดูเหมือนจะชอบคุณพราว… ฉันก็เลย…” “แต่การโกหกไม่ใช่สิ่งที่ถูกต้อง” เข้มกล่าวด้วยน้ำเสียงที่เฉียบขาด “ผมผิดหวังในตัวคุณมาก” บรรยากาศรอบตัวเงียบสงัด มีเพียงเสียงลมที่พัดผ่านทุ่งข้าวเท่านั้นที่ดังแว่วมา การเผชิญหน้าที่ไม่คาดฝันได้เปิดเผยความลับที่ถูกซ่อนไว้ และความรู้สึกที่แท้จริงของทุกคนกำลังจะถูกเปิดเผย...หลายเดือนผ่านไป ชีวิตคู่ของแม็กซ์และมินตราดำเนินไปอย่างราบรื่นและมีความสุข พวกเขาปรับตัวเข้าหากันและเติมเต็มซึ่งกันและกันในทุกๆ ด้าน บ้านของแม็กซ์อบอวลไปด้วยเสียงหัวเราะและความรักของทั้งสองคนมินตรายังคงเป็นแม่ค้าส้มตำรสเด็ดขวัญใจชาวตลาด แต่ก็มีแม็กซ์คอยเป็นกำลังใจและช่วยเหลืออยู่เสมอ ในขณะที่แม็กซ์ก็ยังคงทุ่มเทให้กับการเป็นตำรวจที่ดี ดูแลความสงบสุขของอำเภอเล็กๆ แห่งนี้ โดยมีมินตราเป็นคู่คิดและที่ปรึกษาคนสำคัญความผูกพันของทั้งสองแน่นแฟ้นยิ่งขึ้นทุกวัน พวกเขาเรียนรู้ที่จะให้อภัยและเข้าใจในข้อบกพร่องของกันและกัน ความรักของพวกเขาไม่ใช่แค่ความรู้สึกหวานชื่นในตอนแรก แต่เป็นความรักที่เติบโตและหยั่งรากลึกตามกาลเวลาวันหนึ่ง แม็กซ์และมินตราพากันไปเยี่ยมเข้มและพราวที่บ้าน ทั้งสี่คนนั่งคุยกันอย่างอบอุ่นถึงเรื่องราวต่างๆ ในชีวิต“เมื่อไหร่จะมีหลานให้พวกเราอุ้มเสียทีล่ะน้องแม็กซ์ น้องมิน” พราวเอ่ยแซวด้วยรอยยิ้มแม็กซ์และมินตรามองหน้ากันด้วยรอยยิ้มเขินอาย “พวกเราก็กำลังคิดๆ อยู่เหมือนกันครับพี่พราว” แม็กซ์ตอบ“ถ้ามีหลานเมื่อไหร่ บอกพวกเราคนแรกเลยนะ พวกเราจะช่วยเลี้ยงอย่างดี” เข้มกล่าวเสริมบรรยาก
หลังจากพิธีหมั้นที่เรียบง่ายแต่เต็มไปด้วยความรัก แม็กซ์และมินตราก็เริ่มวางแผนสำหรับการเริ่มต้นชีวิตคู่ พวกเขาตัดสินใจที่จะใช้ชีวิตอยู่ในบ้านของแม็กซ์ ซึ่งเข้มและพราวก็ยินดีต้อนรับมินตราเข้าสู่ครอบครัวด้วยความอบอุ่นมินตรายังคงเปิดร้านส้มตำรสเด็ดของเธอที่ตลาด ซึ่งก็ยังคงได้รับความนิยมจากลูกค้าอย่างเหนียวแน่น แม็กซ์มักจะแวะเวียนมาช่วยเธอที่ร้านในช่วงพักเที่ยง หรือหลังเลิกงาน ทำให้บรรยากาศที่ร้านเต็มไปด้วยความสุขและความหวานชื่นชาวบ้านในตลาดต่างก็เอ็นดูและชื่นชมคู่รักตำรวจหนุ่มและแม่ค้าส้มตำสาว พวกเขามองเห็นความรักและความจริงใจที่ทั้งสองมีให้กัน และต่างก็อวยพรให้ชีวิตคู่ของทั้งสองมีความสุขตลอดไปแม็กซ์ยังคงปฏิบัติหน้าที่ตำรวจอย่างเต็มที่ ด้วยความมุ่งมั่นที่จะดูแลความสงบสุขและความปลอดภัยให้กับชุมชน เขามักจะได้รับคำแนะนำและความคิดเห็นดีๆ จากมินตรา ซึ่งเป็นคนท้องถิ่นและเข้าใจวิถีชีวิตของชาวบ้านเป็นอย่างดีความสัมพันธ์ระหว่างแม็กซ์และมินตราแน่นแฟ้นยิ่งขึ้นทุกวัน พวกเขาเรียนรู้ที่จะเข้าใจและยอมรับซึ่งกันและกันในทุกๆ ด้าน แม้ว่าจะมีเรื่องให้ขัดแย้งกันบ้างในบางครั้ง แต่ทั้งสองก็สามารถปรับความเข
หลังจากเหตุการณ์เลวร้ายที่กระท่อมร้าง แม็กซ์ดูแลและเอาใจใส่มินตราอย่างใกล้ชิด ความรักและความห่วงใยของเขาเป็นเหมือนยาที่ช่วยเยียวยาจิตใจที่บอบช้ำของเธอ มินตราค่อยๆ กลับมาสดใสและเข้มแข็งขึ้นได้อีกครั้งแม็กซ์ตัดสินใจที่จะไม่ปล่อยให้ความหวาดกลัวมาครอบงำชีวิตของพวกเขาอีกต่อไป เขาพามินตราไปพักผ่อนในสถานที่ที่สวยงามและเงียบสงบ เพื่อให้เธอได้ผ่อนคลายและลืมเรื่องราวที่น่ากลัวเหล่านั้นทั้งคู่ใช้เวลาอยู่ด้วยกันอย่างมีความสุข เดินเล่นริมทะเล ชมพระอาทิตย์ตกดิน และพูดคุยถึงอนาคตที่สดใสที่จะได้ใช้ชีวิตร่วมกัน“แม็กซ์… ขอบคุณนะคะสำหรับทุกสิ่งทุกอย่าง ถ้าไม่ได้คุณ ฉันคง…” มินตราเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่ยังคงมีความเศร้าซ่อนอยู่แม็กซ์กุมมือมินตราไว้แน่น “ไม่ต้องคิดถึงเรื่องนั้นอีกแล้วนะครับ ผมจะดูแลคุณตลอดไป”“ฉันรักคุณนะคะ” มินตรากล่าวด้วยความรู้สึกที่เต็มเปี่ยม“ผมก็รักคุณครับ มินตรา” แม็กซ์ตอบพร้อมกับจูบเธออย่างอ่อนโยนเมื่อกลับมาที่อำเภอเล็กๆ แห่งเดิม แม็กซ์ตัดสินใจที่จะเริ่มต้นชีวิตใหม่กับมินตราอย่างเป็นทางการ เขาอยากจะสร้างความมั่นคงและความสุขให้กับเธอวันหนึ่ง แม็กซ์พาพราวและเข้มมาที่ร้านส้มตำของมิน
ภาพที่มุขกำลังจี้มีดมินตราไว้ ทำให้แม็กซ์หัวใจแทบหยุดเต้น ความโกรธและความเป็นห่วงถาโถมเข้ามาในใจ เขาต้องทำทุกวิถีทางเพื่อช่วยมินตราให้ปลอดภัย“มุข ปล่อยมินเถอะ เรื่องทั้งหมดมันจบไปแล้ว” แม็กซ์พยายามเกลี้ยกล่อมด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่นแต่ยังคงมีความอดทน“ไม่จบ! ตราบใดที่ยัยนี่อยู่ข้างแก ความแค้นของฉันก็ไม่มีวันจบ!” มุขตวาดเสียงดัง มือที่ถือมีดสั่นเทิ้มจ่ออยู่ที่คอของมินตรามินตราพยายามควบคุมความกลัว จ้องมองแม็กซ์ด้วยแววตาที่สื่อถึงความเชื่อมั่นในตัวเขา“แม็กซ์…” มินตราเอ่ยเสียงแผ่วเบา“ไม่ต้องกลัวนะมิน ผมจะช่วยคุณเอง” แม็กซ์ตอบกลับด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความรักและความมั่นใจแม็กซ์ค่อยๆ ขยับเข้าไปใกล้มุขอย่างช้าๆ พยายามหาจังหวะที่จะเข้าชาร์จโดยไม่ให้มินตราได้รับอันตราย ตำรวจที่มาด้วยกันก็เตรียมพร้อมที่จะเข้าช่วยเหลือเมื่อได้รับสัญญาณ“มุข ผมขอร้อง ปล่อยมินเถอะ แล้วผมจะช่วยคุณเอง” แม็กซ์ยังคงพยายามพูดเกลี้ยกล่อม“แกมันโกหก! แกมันรักแต่ยัยนี่!” มุขตะโกนด้วยความคลุ้มคลั่งมากขึ้น เธอออกแรงกดมีดลงบนคอของมินตราเล็กน้อย ทำให้มินตรานิ่วหน้าด้วยความเจ็บปวดในเสี้ยววินาทีนั้นเอง แม็กซ์ตัดสินใจเข้าชา
หลังจากเหตุการณ์ที่สมุนของมุขเข้ามาข่มขู่มินตรา แม็กซ์ก็ยิ่งเพิ่มความระมัดระวังในการดูแลเธอมากขึ้น เขาไม่ยอมให้มินตราคลาดสายตา และพยายามที่จะสืบหาข้อมูลเกี่ยวกับความเคลื่อนไหวของมุขในเรือนจำแม็กซ์ได้รับข่าวกรองจากเพื่อนตำรวจว่ามุขกำลังวางแผนที่จะหลบหนี โดยมีสมุนภายนอกให้ความช่วยเหลือ แผนการนั้นซับซ้อนและอันตราย ทำให้แม็กซ์รู้สึกกังวลเป็นอย่างมาก“มิน… ผมว่าช่วงนี้คุณอย่าเพิ่งกลับบ้านคนเดียวเลยนะครับ มาพักที่บ้านผมก่อนดีกว่า” แม็กซ์เสนอด้วยความเป็นห่วงมินตราลังเลเล็กน้อย “แต่ว่า…”“ผมไม่อยากให้คุณต้องตกอยู่ในอันตรายอีกแล้วนะครับ ผมจะรู้สึกผิดไปตลอดชีวิตถ้าเกิดอะไรขึ้นกับคุณ” แม็กซ์กล่าวด้วยน้ำเสียงที่จริงจังมินตรายอมพยักหน้า เธอรู้ว่าแม็กซ์หวังดีและต้องการปกป้องเธอ “ขอบคุณนะคะแม็กซ์”ทั้งสองคนไปพักที่บ้านของแม็กซ์ชั่วคราว เข้มและพราวเมื่อรู้เรื่องราวทั้งหมดก็รู้สึกเป็นห่วงน้องชายและมินตรามาก พวกเขายื่นมือเข้ามาช่วยเหลือและให้กำลังใจอย่างเต็มที่ในขณะที่แม็กซ์กำลังวางแผนรับมือกับการหลบหนีของมุข มุขและสมุนก็ดำเนินการตามแผนอย่างลับๆ พวกเขาสามารถหาช่องทางหลบหนีออกจากเรือนจำได้สำเร็จในช่
ความสุขและความรักที่แม็กซ์และมินตรามีให้กันนั้นเบ่งบานขึ้นทุกวัน พวกเขาเริ่มวางแผนถึงอนาคตที่สดใสร่วมกัน แม็กซ์ตั้งใจที่จะขอหมั้นมินตราในเร็ววัน และเริ่มต้นชีวิตครอบครัวที่อบอุ่นในอำเภอเล็กๆ แห่งนี้แต่ความสุขนั้นก็ดูเหมือนจะอยู่บนความไม่แน่นอน แม็กซ์ยังคงรู้สึกถึงลางร้ายบางอย่างที่คืบคลานเข้ามา เขามักจะฝันร้ายถึงเหตุการณ์ที่มุขทำร้ายมินตรา และความกังวลในใจก็ไม่เคยจางหายไปแม็กซ์เพิ่มความเข้มงวดในการดูแลความปลอดภัยของมินตรามากขึ้น เขาขอให้เพื่อนตำรวจช่วยกันสอดส่องดูแลบริเวณร้านส้มตำและบ้านของมินตราอย่างใกล้ชิด และเขามักจะไปรับไปส่งมินตราด้วยตัวเองเสมอ“มิน… ช่วงนี้คุณต้องระวังตัวให้มากขึ้นนะครับ ผมยังไม่ไว้ใจมุข” แม็กซ์กำชับด้วยน้ำเสียงที่จริงจังขณะที่เขาส่งมินตราที่หน้าบ้านมินตราเข้าใจความหวังดีของแม็กซ์ เธอกอดเขาแน่น “ฉันจะระวังตัวค่ะแม็กซ์ ฉันเชื่อมั่นว่าคุณจะปกป้องฉันได้”ในขณะเดียวกัน มุขที่อยู่ในเรือนจำก็ยังคงติดต่อกับสมุนภายนอกอย่างลับๆ เธอวางแผนที่จะหลบหนีและกลับมาแก้แค้นแม็กซ์และมินตราให้สาสม เธอเชื่อว่าความรักของทั้งสองคนเป็นสิ่งที่เปราะบางและสามารถทำลายได้สมุนของมุขเริ่มเ