เข้าสู่ระบบซือเหยียนขมวดคิ้วแทบจะในทันที แววตาเย็นชาลง เขาอุ้มโจเซฟให้แน่นขึ้นโดยสัญชาตญาณ ส่วนมืออีกข้างก็โอบไหล่ฉันไว้"อยากเจอเขาไหม?"เขาถามฉันด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ มอบสิทธิ์ในการตัดสินใจให้กับฉันอย่างเต็มที่ฉันส่ายหน้า แล้วก็พยักหน้า"คำพูดบางอย่าง บางทีอาจจะควรพูดให้ชัดเจนไปเลย"ฉันพูดอย่างสงบนิ่ง จากนั้นก็สั่งการกับยามรักษาการณ์"ให้เขารออยู่ข้างนอกประตูเหล็กของสวนเถอะ"ฉันได้พบกับฉู่ซิงเย่อีกครั้ง โดยมีประตูเหล็กดัดที่หรูหราแต่เย็นเฉียบขวางกั้นอยู่เขาผอมลงไปมาก หว่างคิ้วและแววตาเต็มไปด้วยความอิดโรยที่ไม่อาจลบเลือนได้ และความดื้อดึงที่ใกล้เคียงกับความบ้าคลั่ง ซึ่งดูขัดแย้งกับบรรยากาศอันสงบสุขภายในสวนอย่างสิ้นเชิง"หว่านหว่าน..."น้ำเสียงของเขาแหบพร่าและแห้งผาก สายตากวาดมองใบหน้าของฉันอย่างโหยหา จากนั้นก็ตรึงอยู่ที่ซือเหยียนซึ่งอยู่ข้างกายฉัน รวมถึงโจเซฟที่อยู่ในอ้อมกอดของเขา รูม่านตาหดเกร็งอย่างรุนแรง"คุณฉู่"ฉันเอ่ยปาก น้ำเสียงสงบนิ่งและห่างเหินจนแม้แต่ตัวเองยังประหลาดใจ"ไม่ได้เจอกันนานเลยนะคะ""หว่านหว่าน อย่าเรียกฉันแบบนี้!"เขาเริ่มมีอารมณ์พลุ่งพล่าน นิ้วมือเกาะลูกกรงเ
หนึ่งปีต่อมา ณ เกาะซิซิลีความเป็นจริง ท้ายที่สุดแล้วก็ไม่ได้เป็นไปตามที่ชิงหลี่ปรารถนาแสงแดดอบอุ่นสาดส่องไปทั่วทั้งลานกว้าง ฉันนั่งอยู่บนเก้าอี้หวายในสวน มองดูซือเหยียนที่อยู่ไม่ไกลออกไปอย่างเงียบๆเขากำลังก้มหน้าหยอกล้อลูกชายที่อายุยังไม่ถึงหนึ่งขวบของเรา เจ้าหนูน้อยหัวเราะเอิ๊กอ๊ากไม่หยุด มือน้อยๆ จับปลายนิ้วของเขาไว้แน่นไม่ยอมปล่อยความสงบและความสุขเช่นนี้ เมื่อหนึ่งปีก่อน เป็นสิ่งที่ฉันไม่อาจจินตนาการได้เลยวาสนาของฉันกับซือเหยียน ความจริงแล้วมันเริ่มต้นมาตั้งนานแล้วย้อนกลับไปเมื่อหลายปีก่อน ในงานเลี้ยงอาหารค่ำเพื่อการกุศลของชนชั้นสูงในเนเปิลส์ซือเหยียน เข้าร่วมงานในฐานะตัวแทนของตระกูลออสันที่ยังอายุน้อยแต่กลับมีความน่าเกรงขามเป็นอย่างมากท่ามกลางแสงเงาที่สาดส่องตัดกันบนฟลอร์เต้นรำ สายตาของพวกเราเคยสบกันในช่วงเวลาสั้นๆ เขามองฉันด้วยสายตาที่ลึกซึ้งมาก แฝงไว้ด้วยการพิจารณาอย่างเงียบขรึมและ... บางสิ่งที่ฉันในตอนนั้นยังไม่เข้าใจ และไม่มีเวลาทำความเข้าใจส่วนฉัน เพียงแค่พยักหน้าเล็กน้อยตามมารยาท แล้วก็หันหลังกลับไปตามหาเงาร่างของฉู่ซิงเย่ ต่อมาฉู่ซิงเย่เคยพูดขึ้นมาทีเล่นทีจ
เมื่อกลับมาที่สแกมเปียและปราศจากการปกป้องของฉู่ซิงเย่ ชิงหลี่ถึงได้รู้สึกหวาดผวาขึ้นมาจริงๆเมื่อก่อนเธออาศัยบารมีที่พ่อเป็นผู้มีพระคุณช่วยชีวิตฉู่ซิงเย่ เข้าออกคฤหาสน์ตระกูลเคนได้อย่างอิสระ แต่งตัวหรูหราดูดี ใครๆ ก็ต้องไว้หน้าเธอสักสามส่วนเธอเพลิดเพลินกับความรุ่งโรจน์จอมปลอมนั้น คำพูดและการกระทำล้วนโอ้อวดและหลงตัวเอง เธอได้ล่วงเกินผู้คนในสแกมเปียไปจนหมดตั้งนานแล้วตอนนี้เธอถูกขับไล่อย่างสิ้นท่า จากที่เคยเสวยสุขอยู่บนวิมานกลับต้องร่วงลงสู่ดินเพียงชั่วข้ามคืนเธอกลับมาที่สแกมเปียอย่างซมซาน สิ่งที่ต้อนรับเธอไม่ใช่ความเห็นใจ แต่เป็นการเยาะเย้ย การกีดกัน และสายตาเย็นชาที่ถาโถมเข้ามาคนที่เคยอิจฉาเธอต่างฉวยโอกาสซ้ำเติม คนที่เคยถูกเธอรังแกก็เยาะเย้ยถากถางต่อหน้า แม้แต่เพื่อนบ้านก็ยังพยายามหลีกหนีเธอ คำพูดทุกประโยคล้วนแฝงไปด้วยความดูถูกเหยียดหยาม"เมื่อก่อนไม่ได้รุ่งโรจน์มีหน้ามีตาหรอกเหรอ ทำไมตอนนี้ถึงซมซานกลับมาได้ล่ะ?""สงสัยจะปีนกิ่งทองไม่สำเร็จล่ะสิ สมน้ำหน้า""นึกว่าตัวเองเป็นคนสำคัญนักหนา สุดท้ายก็ถูกเขาไล่ตะเพิดออกมาอยู่ดี"สายตาเหล่านั้นทิ่มแทงลงบนร่างของชิงหลี่ราวกับเข็ม
วินาทีที่คำสั่งกักบริเวณถูกประกาศใช้ ฉู่ซิงเย่ก็เหมือนโลกทั้งใบถล่มลงตรงหน้าเขาถูกกักขังอยู่ในกรงทองอันหรูหราแห่งนี้ ภายในใจเต็มไปด้วยความยึดติดอย่างบ้าคลั่ง ไม่มีวินาทีไหนเลยที่เขาไม่อยากจะฝ่าด่านยามรักษาการณ์ พุ่งไปอยู่ตรงหน้าฉัน แล้วเค้นถามฉันว่าทำไมหรือเป็นเพียงเพราะคำพูดประชดประชันชั่ววูบของเขา ที่บอกว่าฉันรับตำแหน่งนายหญิงไม่ไหว? นั่นมันก็แค่การพูดจาพล่อยๆ ตอนกำลังโมโหเท่านั้น! หรือเพียงเพราะกฎของบรรพบุรุษเฮงซวยนั่น ฉันถึงได้ยอมแพ้ให้กับความรักเจ็ดปีของเราอย่างง่ายดายขนาดนี้เชียวหรือ?!ในความเข้าใจอันดื้อรั้นของเขา การจากไปของฉันก็ยังคงเป็นเพียง "ความเข้าใจผิด" หรือ "การประชดประชัน" ที่สามารถอธิบายและกอบกู้กลับคืนมาได้อยู่ดีจนกระทั่งวันหนึ่ง ชิงหลี่หลบเลี่ยงยามรักษาการณ์ แล้วมาปรากฏตัวอยู่ที่หน้าประตูห้องของเขาเธอสวมชุดเดรสสีเรียบหรู แต่งหน้าอย่างประณีต พยายามเลียนแบบท่าทางอ่อนโยนของฉันในอดีต"พี่ซิงเย่..."ฉู่ซิงเย่ไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้น เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบราวกับน้ำแข็ง"ใครอนุญาตให้เธอเข้ามา""ฉันเป็นห่วงพี่ค่ะ"ชิงหลี่ก้าวเข้าไปใกล้ทีละก้าว น้ำเสียงของเธ
"ไม่จริง... ทั้งหมดนี้มันไม่จริง!"เขาแผดเสียงตะโกนลั่นไปในอากาศ"เธอกำลังหลอกฉัน! เธอจงใจเอาของไปซ่อนให้หมด จงใจสร้างข่าวพวกนี้ขึ้นมา ก็แค่อยากจะบีบให้ฉันยอมแพ้!"เขาปฏิเสธที่จะยอมรับทุกสิ่งตรงหน้าเขาคิดว่าฉันรักเขามากขนาดนั้น รอคอยเขามาถึงเจ็ดปี จะเป็นไปได้ยังไงที่นึกจะไปก็ไป นึกจะแต่งงานก็แต่ง?นี่ต้องเป็นแผนการแก้แค้นที่ฉันวางแผนมาอย่างดีแน่ๆ เป็นการ "อาละวาด" ที่รุนแรงที่สุดเขาราวกับสัตว์ป่าบ้าคลั่งที่ถูกกักขัง พุ่งตัวกลับไปที่คฤหาสน์ตระกูลเคน ระดมกำลังทั้งหมดที่สามารถสั่งการได้ เพื่อค้นหาร่องรอยของฉันโดยไม่คำนึงถึงต้นทุนใดๆเขากดโทรออกไปยังเบอร์โทรศัพท์ที่ถูกระงับการให้บริการไปตั้งนานแล้วซ้ำแล้วซ้ำเล่า ส่งคนไปดักรอในทุกสถานที่ที่ฉันอาจจะไปลูกน้องคนสนิทของเขาได้บอกเขาอย่างชัดเจนแล้วว่าฉันเดินทางถึงเกาะซิซิลีแล้วจริงๆ และได้เข้าพิธีแต่งงานที่อาสนวิหารปาแลร์โมไปเมื่อวานนี้ทว่าทั้งหมดนั้นกลับถูกเขาตวาดด่าด้วยความเกรี้ยวกราดว่าเป็น "คำโกหก" และ "แผนร้ายของซือเหยียน"เขาเริ่มนอนไม่หลับตลอดทั้งคืน นัยน์ตาเต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอย เริ่มดื่มเหล้าอย่างบ้าคลั่ง ใช้แอลกอฮอล์มาทำให
หลายวันต่อมา เมื่อเห็นว่าฉันไม่เป็นฝ่ายติดต่อกลับไปเลย ฉู่ซิงเย่ก็ยิ่งร้อนใจ จึงให้ลูกน้องคนสนิทไปสืบดูความเคลื่อนไหวของฉันแต่ทว่าข่าวที่ลูกน้องนำกลับมา กลับทำให้หัวใจของเขาหล่นวูบ... ฉันออกจากโรงพยาบาลไปตั้งนานแล้ว แถมในวันที่ออกจากโรงพยาบาล ก็เดินทางออกจากเนเปิลส์ไปในทันที"ไปแล้ว?"ฉู่ซิงเย่ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะแค่นหัวเราะออกมา"เธอจะไปไหนได้? ก็แค่เปลี่ยนบรรยากาศ เพื่อเรียกร้องความสนใจจากฉันก็เท่านั้นแหละ"เขารู้สึกหงุดหงิดในใจ จึงลุกขึ้นเดินไปที่ระเบียงทางเดินหน้าห้องผู้ป่วยเพื่อสูดอากาศพยาบาลสาวสองคนเข็นรถเข็นยาเดินผ่านไป เสียงกระซิบกระซาบด้วยความตื่นเต้นลอยเข้าหูเขา"เธอเห็นรูปงานแต่งงานของทายาทตระกูลออสันหรือยัง? รีบดูรูปนี้สิ! ได้ยินมาว่าชายกระโปรงชุดแต่งงานของเจ้าสาวยาวตั้งเก้าเมตร แถมยังปักด้วยด้ายทองคำแท้เชียวนะ!"อีกคนขยับเข้าไปใกล้กว่าเดิม น้ำเสียงแฝงความอิจฉาราวกับอยู่ในความฝัน"ไม่ใช่แค่ชุดแต่งงานนะ เธอรอดูมงกุฎที่เจ้าสาวสวมสิ ได้ยินว่าเป็นสมบัติประจำตระกูลออสัน เป็นของโบราณสมัยยุคกลางเชียวนะ เพชรเม็ดเป้งบนนั้นใหญ่กว่าไข่นกพิราบเสียอีก! พอแสงแดดส่องกระทบ โบ
ฉู่ซิงเย่อยู่เป็นเพื่อนชิงหลี่ ตัวนั่งอยู่ในห้องผู้ป่วย แต่ใจกลับเหมือนล่องลอยอยู่กลางอากาศเขาเฝ้ารอให้ฉันยอมก้มหัวให้ รอให้ฉันเป็นฝ่ายเอ่ยปากขอโทษชิงหลี่สำหรับเรื่องในร้านกาแฟก่อนเสมอมาชิงหลี่เอนตัวพิงอยู่ข้างกายเขา แสร้งทำเป็นรู้ความแล้วเอ่ยเกลี้ยกล่อมว่า"พี่ซิงเย่ ไม่ไปดูพี่ชุยหว่านหน่อยเหร
ฉู่ซิงเย่ชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก ก่อนจะพูดกับฉันด้วยสีหน้าผ่อนคลายว่า"ฉันรู้ว่าหว่านหว่านมีเหตุผลที่สุด ชิงหลี่ยังเด็ก เธอก็ยอมๆ น้องหน่อยแล้วกัน"พูดจบเขาก็รีบร้อนเดินออกไปหน้าร้าน"ฉันจะไปบอกให้พนักงานของชาแนลเก็บคอลเลกชันใหม่ล่าสุดของฤดูกาลหน้าไว้ให้ ครั้งนี้ฉันจะต้
เมื่อฉู่ซิงเย่บอกกับฉันเป็นครั้งที่หกว่า ปีนี้เขาจับไม่ได้ฉลากชั้นเลิศ ไม่มีทางแต่งงานกับฉันได้ และขอให้ฉันรออีกหนึ่งปี ฉันเพียงแค่พยักหน้าอย่างสงบนิ่งแล้วตอบว่า"ตกลง"คำพูดเกลี้ยกล่อมของฉู่ซิงเย่ราวกับจุกอยู่ที่คอ เขามองมาที่ฉันด้วยความประหลาดใจ"หว่านหว่าน เธอโกรธเหรอ?"เขาถอนหายใจ ก่อนจะดึงฉ







