Chapter 2

ปากของเฮเดนเปลี่ยนรูปเป็นรอยยิ้มอย่างสุภาพบุรุษ เขามองมาที่ฉันเหมือนฉันเป็นผู้หญิงคนเดียวที่อยู่รอบๆ และนั่นทำให้เอลีซเบธโมโห กล้ามเนื้อของเขาเห็นได้แม้ใส่ชุดสูทระดับไฮเอนด์ที่ออกแบบมาอย่างดีซึ่งทำให้รูปร่างของเขาดูเป็นผู้ชายมากขึ้นแต่สง่างาม ฉันอดตื่นเต้นไม่ได้เมื่อสัมผัสแขนของเขาและกลิ่นของผู้ชายที่เฉียบคมและน่ารื่นรมย์ก็ลอยมาทางฉัน ทำให้ฉันหายใจไม่ออก พอคิดเกี่ยวกับสิ่งเหล่านี้ทำให้ฉันหน้าแดง ฉันจึงเอียงศีรษะเพื่อซ่อนหน้าแดงๆราวมะเขือเทศนั่น ตอนที่เราถูกป้าเซรีน่ามาขัดจังหวะ

"เฮเดน แม่อยากให้ลูกพบเอลิซาเบธ เวอร์มันต์ เธอเป็นนักแสดงและเป็นลูกสาวของไวท์เวอร์แมน" อลิซเบธยิ้มให้เฮเดนและเรียกชื่อเขา เธอกำลังจะยื่นมือเพื่อทักทายอย่างเหมาะสมแต่เฮเดนไม่สนใจเธอ เขามองแม่ของเธอและพูด

“โอ้ ผมเพิ่งพบเธอที่ทางเดินก่อนนี้ ถ้าแค่นี้ ผมจะกลับไปที่ออฟฟิศแล้ว” สายตาของเขาลดลงเล็กน้อยและเขาคำตอบดูจริงจัง ฉันไม่เชื่อว่าป้าเซรีน่ากำลังแนะนำให้เอลิซาเบธรู้จักกับเฮย์เดน แต่มันเกิดอะไรขึ้น...

“แม่ครับ แม่โทรมาขอให้ผมกลับมาที่นี้ แล้วก็อยากให้ผมมาเจอผู้หญิง ถ้าแม่บอกผมเกี่ยวกับเรื่องนี้ก่อน ผมคงไม่มา” ฮาเดนหยุดชะงัก ใบหน้าของเขาดูสับสนและหงุดหงิด “ผมบอกแม่ก่อนว่าผมไม่มีอารมณ์ที่จะมีความสัมพันธ์ การทำเช่นนี้จะเสียเวลาอันมีค่า และผมยังเด็กเกินไปสำหรับเรื่องนั้น” เฮเดนพูดอย่างไร้อารมณ์

จู่ๆ บรรยากาศก็หยุดนิ่ง ใบหน้าของเอลีซเบธบิดเบี้ยวทันที ริมฝีปากของเธอบิดเบี้ยว เธอไม่รู้ว่าต้องทำอย่างไรจึงมองไปยังป้าเซรีน่าด้วยสายตาที่ไร้หนทางราวกับว่าความหวังทั้งหมดของเธอได้หายไป ป้าเซรีน่าบิดมุมปากเป็นรอยยิ้มเขินๆ แล้วมองไปที่เอลิซาเบธ

“โอ้ อลิซาเบธ คุณรู้ประวัติครอบครัวเราแล้วใช่ไหม ตามธรรมเนียมของเรา การตกหลุมรักเป็นเพียงขั้นตอนที่ 2 เท่านั้น เราสามารถข้ามขั้นตอนนั้นไปพร้อมกันและแต่งงานกันได้ ไม่ต้องกังวลนะจ๊ะ วันหนึ่งเราจะพูดถึงคุณเรื่องงานแต่งงานและครอบครัวของเราจะรวมตัวกันในที่สุด ฉันจะคุยกับเฮเดนเกี่ยวกับเรื่องนี้” น้าเซรีน่าบีบไหล่เอลีซเบธเพื่อให้ความมั่นใจ จู่ๆอลิซเบธก็ยิ้มและดวงตาของเธอก็เต็มไปด้วยความหวัง ปฏิเสธไม่ได้ว่าเธอมีใบหน้าที่งดงาม

“เฮเดนของเราทำหน้าจริงจังอยู่เสมอ เขาทำอย่างนั้นกับทุกคน แม้แต่กับฉันในฐานะแม่ของเขา เพราะฉะนั้นอย่ารู้สึกแย่ไปเลยนะเอลีซเบธ ทุกอย่างจะเรียบร้อย” ป้าเซรีน่ากล่าวเสริม

อลิซเบธพยักหน้าทุกคำที่ป้าเซลิน่าบอก ความมั่นใจของเธอกลับมาเล็กน้อย และในที่สุดเธอก็พูดว่า “ไม่เป็นไรค่ะ หนูเข้าใจ” เสียงของเธอหวานราวกับน้ำตาล และเธอก็กอดป้าเซรีน่า

เฮเดนดูอึดอัดเล็กน้อยและขมวดคิ้ว เขาทำท่าบอกลาทุกคนแล้วหันหลังเดินจากไป แต่ก่อนจะจากไป สายตาก็จ้องมาที่ฉันครู่หนึ่ง เราสบตากัน แต่ฉันรีบหลบสายตาเขา ทำไมเขามองฉันแบบนั้น? หรือบางทีฉันแค่จินตนาการถึงสิ่งต่างๆ แต่ฉันชอบมันแน่นอน จากนั้นฉันก็มุ่งความสนใจไปที่ป้าเซลิน่า และเมื่อฉันมองดูเธอ เธอก็ถอนหายใจด้วยความไม่เชื่อ บางทีเธออาจต้องการให้เฮเดนกับเอลิซาเบธอยู่ด้วยกันจริงๆ ฉันอยากจะถามเธอ แต่ฉันก็อดใจไม่ถามเธอ

“คุณเซรีน่า หนูยังมีสิ่งที่ต้องทำ ไว้เจอกันใหม่คราวหน้า โอเคค่ะ หนูจะให้เวลาคุณ โทรหาหนูนะคะถ้ามีอะไรคืบหน้า” เมื่อเธอมองดูเฮเดนจากไป เอลีซเบธก็หยิบกระเป๋าHermes อันสูงส่งของเธอขึ้นมาใส่สิ่งของของเธอข้างในแล้วหันหลังกลับและจากไปเช่นกัน ฉันคิดว่านี่เป็นครั้งสุดท้ายที่ฉันจะได้พบกับเฮเดนอีกครั้ง แต่ฉันหวังว่าเราจะได้พบกันอีกสักวันหนึ่ง อาจจะเป็นอีกหลายปีอีกครั้ง ฉันไม่สามารถลืมช่วงเวลาที่เขามองมาที่ฉัน

วันเวลาผ่านไปเร็วมาก และวันนี้เป็นวันสุดท้ายของฉันในวิทยาลัย ฉันกับซาร่าไปที่ห้องเรียนเก่า โรงอาหาร และโถงทางเดินที่เราเคยไปเที่ยวด้วยกันมาก่อน ใช่ ชีวิตในวิทยาลัยนั้นยาก แต่ฉันจะไม่พลาดสิ่งนี้ ตอนนี้เราจะเข้าสู่โลกแห่งความเป็นจริง ฉันกับซาร่าถ่ายรูปรับปริญญาครั้งสุดท้ายบนเวทีพิธี เรากอด เชียร์ และร้องไห้ วันของเราที่วิทยาลัยของเจ้าหญิงสิ้นสุดลงแล้ว เมื่อพิธีทั้งหมดสิ้นสุดลงซาร่าแทบรอไม่ไหว เธอจับมือฉันแล้วไปที่บาร์ เธอบอกว่าเธอต้องการจะฉลอง ฉันไม่เคยไปบาร์มาก่อน แม้ว่าเพื่อนของเรามักจะชวนเราไปเดท ฉันก็ไม่เคยพยายามเลย

“เราต้องพักผ่อนและเราสมควรได้รับสิ่งนั้น!” ซาร่าอุทานอย่างตื่นเต้นขณะกระโดดเหมือนเด็กจับมือฉัน เราไปกับเพื่อนสองสามคนของเราที่วิทยาลัย เมื่อเราเข้าไปในบาร์ ผู้คนมากมายกำลังเต้นรำที่ฟลอร์เต้นรำเพื่อเพลิดเพลินกับเสียงเพลงในงานปาร์ตี้ เราไปที่เคาน์เตอร์และสั่งไวน์หนึ่งขวด จะเป็นครั้งแรกที่ฉันได้ดื่มเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ ฉันได้ลองจิบ รสขมมาพร้อมกับรสหวานเล็กน้อย..

“เธอต้องดื่มให้มากขึ้น ผ่อนคลาย วันนี้เราต้องสนุก ตอนนี้เราเป็นอิสระแล้ว!” ซาร่าอารมณ์ดีเพราะเธอเรียนจบ เธอหัวเราะอย่างโล่งอก

“คืนนี้จะต้องดีมาก ฉันรับรองกับเธอ” ซาร่าดื่มไวน์แก้วที่ห้าในคราวเดียว แล้วเดินไปที่กลางฟลอร์เต้นรำ เธอเริ่มเต้นอย่างน่ารัก บางทีวันหนึ่งฉันจะคุ้นเคยกับการสถานการณ์แบบนี้ ฉันนั่งอยู่คนเดียวในที่ของฉันโดยคิดว่าไวน์นั้นก็ดีที่ได้ดื่มแต่ฉันรู้สึกเวียนหัวเล็กน้อย บางทีฉันอาจดื่มมันมากเกินไป? ฉันปวดหัวนิดหน่อย เมื่อฉันมองย้อนกลับไปที่กลางฟลอร์เต้นรำซึ่งสว่างไสวด้วยแสงนีออน ซาร่ากำลังเต้นรำกับผู้ชายคนหนึ่ง ไม่น่าแปลกใจที่เธอตื่นเต้นมากในคืนนี้

จู่ๆก็นึกถึงพ่อแม่ ฉันหวังว่าพวกเขาจะเห็นฉันจบการศึกษาจากวิทยาลัย เพราะนี่คือความฝันของพวกเขาสำหรับฉัน ฉันเดาว่าพวกเขามีความสุขมากในขณะนี้ ถ้าพวกเขายังมีชีวิตอยู่ที่นีฉันไม่รู้ แต่ตอนนี้ฉันเอาแต่คิดถึงพ่อแม่ และฉันก็อดไม่ได้ที่จะร้องไห้ บางทีนี่อาจเป็นผลของแอลกอฮอล์ ฉันไม่สนใจว่าใครในบาร์นี้กำลังมองมาที่ฉัน ถึงมีใครสนใจมองมาพวกเขาไม่รู้จักฉันอยู่ดี จากนั้นความคิดของฉันก็ถูกขัดจังหวะโดยบาร์เทนเดอร์ที่ถือถาดใส่ไวน์หลายขวดในสีต่างๆ

"สวัสดีแขกที่รัก นี่คือเครื่องดื่มที่คุณสั่งสำหรับคืนนี้" ฉันตกใจเมื่อเห็นไวน์ทั้งหมด ซาร่าสั่งไวน์ทุกชนิดในบาร์ ฉันรู้สึกเวียนหัวและไม่แน่ใจว่าจะรับไวน์เพิ่มได้อีกสักขวดหรือไม่ ฉันหันไปมองเธอ เธอยังคงเต้นรำอยู่ตรงกลางกับผู้ชายคนหนึ่ง ครั้งแรกที่เรามาถึงที่นี่ก็ 3 ชั่วโมงแล้ว คนยังเยอะอยู่เลย ฉันจะดื่มทั้งหมดนี้ด้วยตัวเองได้อย่างไร? “ฉันดื่มไวน์ทั้งหมดนี้ไม่ได้ ขอคืนได้ไหม” ฉันถามบาร์เทนเดอร์

“ฉันขอโทษแขกที่รัก เราเปิดฝาไวน์ที่คุณสั่งไว้แล้ว ไม่สามารถคืนไวน์ได้” แล้วพนักงานเสิร์ฟก็วางไวน์ไว้ข้างหน้าฉัน ด้วยความประหลาดใจของฉัน ซาร่าสั่งซื้อไวน์ที่แพงที่สุดในร้านมูลค่า 50,000 ดอลลาร์ ฉันไม่อยากจะเชื่อเลยว่าเธอเต็มใจใช้เงินมากขนาดนี้เพื่อซื้อไวน์!

ฉันอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วมองโต๊ะพร้อมกับขวดไวน์ ฉันไม่มีทางเลือกนอกจากต้องจ่ายค่าไวน์ ซาร่ากำลังยุ่งมากในการเต้นในฟลอร์เต้นรำ ฉันยื่นบัตรของฉันสำหรับการชำระเงิน เนื่องจากฉันจ่ายเงินสำหรับสิ่งนี้ ฉันก็อาจจะดื่มมันด้วย ไวน์มีปริมาณแอลกอฮอล์น้อยกว่าเมื่อเทียบกับไวน์ชนิดอื่น... นี่จะเหมือนกับการดื่มน้ำผลไม้รสขม ฉันจะดื่มทั้งหมดนี้แล้วฉันจะกลับบ้านและนอน

"ยินดีกับการสำเร็จการศึกษาและความฝันที่จะเป็นนักแสดง" ฉันพูดกับตัวเอง บางทีฉันควรจะปล่อยให้สูญเสียเพื่อตัวเองด้วย หลังจากรูดบัตรของฉัน ฉันพยักหน้าให้บาร์เทนเดอร์ที่ให้บัตรของฉันคืนเพื่อส่งสัญญาณให้เขาออกไปแล้วเขาก็จากฉันไป ฉันหยิบเหล็กไขจุกขึ้นมา เทใส่แก้วแล้วจิบแล้วจิบ ฉันไม่ได้สังเกตว่าฉันกินไวน์เกือบครึ่งหนึ่งในถาดแล้ว

ขอส่งกำลังใจให้พ่อแม่ เพื่อนฝูง สู่ความฝันและอนาคต ฉันยังคงคิดว่าไวน์ที่ฉันดื่มมีปริมาณแอลกอฮอล์น้อยกว่า ดังนั้นฉันจึงไม่รู้สึกถึงผลกระทบที่รุนแรงในตัวฉัน อย่างไรก็ตาม ฉันรู้สึกเวียนหัวเล็กน้อยหลังจากดื่มไปเกือบหมด ฉันหันกลับมามองซาร่า ฉันเห็นเธอหมุนวน บางทีเธออาจจะกำลังเต้นรำหมุนวนอย่างหวานชื่น แต่ทำไมเพดานถึงหมุนด้วยล่ะ? ฉันตัดสินใจไปห้องน้ำเพื่อทำให้ร่างกายสดชื่น แม้ว่าฉันจะไม่รู้ว่ามันอยู่ที่ไหน แต่ฉันยังคงเดินต่อไปในขณะที่สายตาหมุนและปวดหัว ฉันก็รู้สึกว่ามือถือสั่น ตอนแรกฉันเพิกเฉยแต่มันยังคงสั่นอยู่ ฉันจึงหยิบโทรศัพท์ออกจากกระเป๋าเงิน ฉันไม่สนใจหน้าจอและหยิบขึ้นมาทันที

“เอเลน่า เจ้าไปอยู่ที่ไหนมา” เสียงผู้ชายที่คุ้นเคยดังขึ้น