“แม่ หนูเข้าใจว่าแม่คิดว่าเงินเป็นสิ่งที่ดีมาก” เซเลน่าเริ่มพูด “ใช่ แม่ทนทรมานมาเมื่อหลายปีก่อน ถึงอย่างนั้น แม่ก็จะไปเสี่ยงชีวิตเรากับเฟนด์ไม่ได้ จะเป็นยังไงถ้านักสู้จากตระกูลเซนอสมาตามฆ่าเราจริง ๆ? ไม่กลัวตายเหรอ?” เซเลน่ารู้สึกว่าตัวเองอารมณ์ร้อนขึ้น แม่ของเธอจะมากเกินไปแล้วที่แยกแยะอะไรถูกอะไรผิดไม่ได้อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครคิดว่าเฟนด์ขะเข้าข้างฟีโอน่า “สิ่งที่แม่พูดดูสมเหตุสมผลอยู่นะ เราจะไปให้เงินซีน่าไม่ได้”ตอนแรก คำพูดตำหนิฟีโอน่าทำให้เธอก้มหน้าก้วยความกระอักกระอ่วนไม่กล้าพูดอะไรในเมื่อไม่มีใครเข้าข้างเธอเธอไม่คิดว่าเฟนด์จะเข้าข้างเธอในเรื่องนี้เธอยิ้มออกมาทันทีอย่างภาคภูมิใจ “ดูสิ ไม่ใช่แค่ฉันที่คิดแบบนี้ เฟนด์ก็คิดเหมือนกัน เราให้เงินซีน่าไม่ได้!”เซเลน่ารู้สึกสับสน เธอมองไปที่เฟนด์และไม่รู้ว่าทำไมเฟนด์ถึงพูดแบบนี้ “ทำไมล่ะที่รัก? คุณไม่ใช่คนที่บูชาเงินนี่ ฉันรู้ว่าคุณไม่ชอบซีน่าเอามาก ๆ แต่มันก็เป็นความคิดที่ดีไม่ใช่เหรอที่เราจะเอาเงินยัดปากเธอ?”“เรื่องนี้ไม่เกี่ยวว่าผมจะเกลียดเธอหรือไม่” เฟนด์พูดอย่างเย็นชา “ซีน่าโลภเกินไป สถานการณ์ครอบครัวเราตอนนี้ก็ไม่ได้แย่นี่
เซซิเลียตกใจเมื่อได้ยินเซเลน่าตะคอกใส่เธอด้วยน้ำเสียงแบบนั้นเธอสงบสติอารมณ์และใบหน้าตกตะลึงก็หายไป เซซิเลียกอดอกด้วยความเย่อหยิ่งอย่างที่เคยทำ “เฮอะ! ดูเหมือนว่าวิธีการพูดจะเปลี่ยนไปเลยนะหลังจากมีเงินพอใช้แล้ว ใช่ไหม? ไม่แปลกใจเลยที่เธอดูถูกฉัน เป็นเพราะคฤหาสน์มูลค่าหลายสิบล้านเหรอ?”แม้ว่าเสียงจะแผ่ว ๆ แต่เซซิเลียก็ไม่ได้หยุดพูดแค่นั้น “ฉันได้ยินมาว่าเงินของผู้บังคับบัญชาการอยู่ที่ประมาณสองล้าน เธอได้เงินมานิดหน่อยหลังจากห้าปีนั้น ต้องเจอกับความเป็นความตายที่นับไม่ถ้วน แต่ได้เงินน้อย เธอซื้อคฤหาสน์แล้วก็รถหลายคัน ได้ยินมาว่าจ้างบอดี้การ์ดด้วย พอคำนวณดูแล้วเฟนด์ก็คงเหลือเงินไม่พอใช่ไหมล่ะ? แค่ไม่กี่สิบล้าน?”เซเลน่าตอบอย่างเฉยชาว่า “ใช่ เรามีเงินไม่เยอะ แต่ก็ไม่ขาดมือ เราพอใจแล้วที่มีบ้าน รถ และเงินอีกหลายสิบล้าน แม้ว่าจะไปเทียบกับคนรวยคนอื่นไม่ได้ แต่ฉันก็พอใจแล้ว พอใจมาก!”เซเลน่ามองเซซิเลียและพูดต่อว่า “สถานการณ์ของเราดีกว่าผู้หญิงบางคนที่แต่งงานตอนอายุมากแล้วเอาแต่ขอเงินจากครอบครัวตลอดเวลาอีกนะ”สิ่งนี้ทำให้เซซิเลียโกรธจัด "แก…"“ใช่แล้ว! กล้าดียังไงมาว่าเราไม่มีเงิน? ลูกสาว
“แม่พูดเรื่องอะไรน่ะ? หนูเป็นคนเลือกเอง และหนูก็ไม่เสียดายเลยสักนิด แล้วหนูจะบอกอะไรให้นะ หนูว่าเฟนด์ดีกว่านายน้อยคลาร์ก หรือนายน้อยวิลสันอะไรนั่นตั้งเยอะ!” เธอรำคาญนิสัยของแม่เต็มทีแล้ว เธอกลอกตาใส่ฟีโอน่า ก่อนจะเดินผ่านเธอเข้าไปด้านใน“ฮึ่ม!” ฟีโอน่ามองไปที่เฟนด์ เห็นได้ชัดว่าเธอไม่พอใจ ทุกอย่างเกิดขึ้นก็เพราะว่าเฟนด์หาเลี้ยงครอบครัวไม่ได้ และคนอื่น ๆ ก็มองครอบครัวของเขาด้วยความดูถูก ถึงแม้ว่าชีวิตของพวกเขาจะดีแล้ว แต่พวกเขาก็ควรจะได้ใช้ชีวิตอย่างร่ำรวย และมีความสุขมาตั้งแต่ต้นฟีโอน่าเดินกระฟัดกระเฟียดเข้าไปด้านในอย่างเงียบ ๆ แอนดรูว์ยิ้มอย่างเจื่อน ๆ พลางตบไปที่ไหล่ของเฟนด์ “เฟนด์ อย่าเก็บมาใส่ใจเลย เธอก็เป็นอย่างนี้แหละ เธอไม่ใช่คนเลวร้ายอะไรหรอก เธอแค่หวังว่าเซเลน่าจะมีชีวิตที่ดีก็เท่านั้น”เฟนด์ยิ้มอย่างขมขื่น แล้วพยักหน้า “อย่าห่วงไปเลยครับพ่อ ผมจะไม่ทำให้ทุกคนผิดหวัง! ผมไม่สนใจตระกูลโกลด์ หรือตระกูลคลาร์กอะไรนั่นหรอกครับ!”มุมปากของแอนดรูว์กระตุกขึ้น เขาตั้งใจจะปลอบเฟนด์ และทำให้เฟนด์ใจเย็นลง เขาไม่คิดเลยว่าเฟนด์จะตอบกลับมาด้วยความภาคภูมิใจออกมาแทนมันทำให้แอนดรูว์ผิดหวัง
เฟนด์เพียงแค่ยิ้มอย่างเฉยชาเท่านั้น ขณะที่เขากำลังเดินไปที่โต๊ะของเซซิเลีย และนั่งตรงเก้าอี้ว่าง ๆ ถัดจากเซเลน่าเมื่อเฟนด์นั่งลงแล้ว นายน้อยของตระกูลโกลด์ เคลลี่ โกลด์ พูดออกมาอย่างขี้โม้ว่า “อ่า นายคือเฟนด์สินะ พวกเราไปเที่ยวต่างประเทศกันมาสักพักน่ะ เพิ่งจะกลับมานี่เอง! ฉันได้ยินเรื่องเกี่ยวกับนายมาเยอะเลย นายคือคนที่อยู่ในกองทัพใช่ไหม? ลูกเขยคนที่แต่งงานเข้ากับตระกูลของภรรยาของเขาน่ะ ฮ่าฮ่า นายหายไปตั้งห้าปีสินะ ใช่ไหม?”อีกด้านหนึ่ง ท่าทีนายใหญ่โกลด์ดูอึมครึมขณะที่เขามองไปที่เฟนด์ “นายใหญ่เทย์เลอร์ นี่…นี่คือลูกเขยคนที่แต่งกับตระกูลของคุณงั้นเหรอ?”“ใช่ เขาอยู่ที่นี่มาได้เดือนนึงแล้วล่ะ!” นายใหญ่เทย์เลอร์พยักหน้า พร้อมรอยยิ้มบนหน้าของเขาท่าทีของนายใหญ่โกลด์ดูไม่พอใจขึ้นไปอีก เขาพูดว่า “เรามาที่นี่เพื่อคุยเรื่องสำคัญกันในวันนี้ และมันเกี่ยวกับงานแต่งของเคลลี่และเซซิเลีย มันคงไม่ดี ถ้าคนนอกต้องมานั่งโต๊ะเดียวกับเราแบบนี้ คุณไม่เห็นด้วยกับผมเหรอ?”“ใช่เลย นายใหญ่เทย์เลอร์” หัวหน้าของตระกูลโกลด์พูดแทรกขึ้นมา “ผมรู้สึกว่าคนที่จะนั่งโต๊ะนี้ได้ ต้องเป็นคนจากตระกูลเทย์เลอร์เท่านั้น ม
นี่อาจจะเป็นเหตุผลที่ตระกูลโกลด์ตกลง ที่จะเตรียมงานแต่งงานให้เธอและนายน้อยโกลด์ เพราะเธอกำลังท้องอยู่ และในท้องของเธอก็เป็นทายาทของตระกูลโกลด์ “นี่…น นายมองมาที่ฉันทำไม? ฉันไม่ได้ท้องนะ!” เฟนด์สังเกตเห็นความตกใจและความรู้สึกผิดนิดหน่อยได้อย่างง่ายดายในดวงตาของเซซิเลีย ขณะที่เธอหลบสายตา แล้วหันไปทางอื่น “ฉันไม่ใช่ผู้หญิงง่าย ๆ นะ!”เฟนด์หัวเราะเมื่อเธอตอบกลับมาแบบนั้น เขายิ้มอย่างพอใจ ก่อนจะพูดอีกว่า “คุณน่าจะท้องได้ราว ๆ หกสัปดาห์แล้วสินะ การท้องมันก็ไม่ใช่เรื่องแปลก ออกจะปกติด้วยซ้ำในสังคมสมัยนี้!”“เซซิเลีย ที่เธอท้องเหรอ?” นายใหญ่เทเลอร์ทำหน้าถมึง ท้องก่อนแต่งไม่ใช่เรื่องผิดปกติ มันเกิดขึ้นทั่วโลกเลยด้วยซ้ำอย่างไรก็ตาม นายใหญ่เทย์เลอร์เป็นคนที่ต้องรักษาศักดิ์ศรีไว้อย่างมาก และตระกูลเทย์เลอร์เองก็เพิ่งจะได้ยศชนชั้นสูงระดับสองมาหมาด ๆ ถ้าข่าวที่ว่าผู้หญิงของตระกูลเทย์เลอร์ท้องก่อนแต่งถูกเผยแพร่ออกไปละก็ ตระกูลเทย์เลอร์จะต้องเสื่อมเสียแน่ ๆ “คุณปู่คะ เขา…เขาพูดจาไร้สาระ หนูจะไม่รู้ได้ยังไงว่าหนูท้องรึเปล่า?” เซซิเลียเผยความองอาจออกมา แต่จริง ๆ แล้วเธอกำลังสติแตกอยู่ในใจ เธอตกใ
แอนดรูว์ไม่พอใจมากที่ตระกูลโกลด์ปฏิบัติต่อเฟนด์แบบนั้นแน่นอน เขาก็เคยดูถูกเฟนด์เมื่อก่อน และมันทำให้เขาหวนคิดถึงความขมขื่นที่เขาเคยมีต่อเฟนด์ แต่ตอนนี้ เฟนด์ได้แสดงให้เห็นแล้วว่า เขามีคุณค่า แข็งแรง และยอดเยี่ยมมากแค่ไหนมันทำให้เขาตกใจมากที่ตระกูลโกลด์พูดจาแย่ ๆ กับเฟนด์ เขาทนดูไม่ไหว เขาเลยตัดสินใจที่จะยืนหยัดข้างเฟนด์เซซิเลียแสยะยิ้มอย่างโอ้อวด เมื่อเธอได้ยินเช่นนั้น “ฮ่าฮ่า! หมอปาฏิหาริย์งั้นเหรอ? ช่างน่าขันเสียจริง ทหารจะมาเรียกตัวเองว่าหมอได้ยังไง? ขี้โม้จริง ๆ !”“ผมก็ว่างั้น นี่นายคิดว่าตัวเองเป็นเทพเจ้าแห่งสงคราม อีธาน ฮายส์ รึไง? คนอย่างอีธาน ฮายส์เท่านั้นแหละที่จะบอกว่าตัวเองเป็นหมอปาฏิหาริย์ได้ เขาเป็นหมอปาฏิหาริย์ที่เป็นที่รู้จักกันอย่างดี!”นายน้อยตระกูลโกลด์ยังพูดด้วยรอยยิ้มอีกว่า “นายก็แค่โชคดีที่รักษาขาของพ่อตา และโรคอ้วนของชารอนหาย เท่านั้นแหละ และที่มากไปกว่านั้นนะ มันหมายความว่าทักษะทางการแพทย์ของนายก็ไม่ได้แย่ แต่หนทางแห่งการเป็นหมอปาฏิหาริย์ของนายยังอีกยาวไกลจริง ๆ !”เฟนด์ระเบิดหัวเราะออกมา เป็นเสียงหัวเราะที่เต็มไปด้วยความสนุกสนาน และความขบขัน เขาทำจิตใ
เฟนด์มองไปที่เซซิเลียอย่างไม่แยแส กับความพยายามที่ฟังไม่ขึ้นของเธอ “คุณไม่กลัวโดนฟ้าผ่าเหรอ? คนที่โกหกแล้วไม่กระพริบตา จะโดนฟ้าผ่านะ” “นาย…” เซซิเลียโกรธจัดทันที เขากล้าพูดกับเธอแบบนั้นได้ยังไง! เขากล้าดีจริง ๆ นายใหญ่เทย์เลอร์ตกใจมาก เขาจ้องเขม็งไปที่เฟนด์ “อย่าพูดพล่อย ๆ แบบนั้นนะเฟนด์!” นายใหญ่เทย์เลอร์ทำใจให้สงบ แล้วยิ้มออกมาอีกครั้ง ก่อนจะหันไปหาอีกฝ่าย “นายใหญ่โกลด์ คุณไปต่างประเทศเมื่อสองเดือนก่อน ส่วนเฟนด์เพิ่งจะกลับมาได้เดือนเดียว ผมว่าคุณอาจจะยังไม่เข้าใจเขาดีพอ!”นายใหญ่โกลด์พยักหน้า พร้อมรอยยิ้มบนหน้า “ใช่ ผมไม่ค่อยเข้าใจเขาเท่าไหร่ ไม่เคยรู้เลยว่าเขาขี้โม้น่ะ!”มุมปากของซีอุสกระตุกขึ้น ก่อนที่เขาจะตอบกลับมา “พูดยังไงดีล่ะ? คือเขาค่อนข้างเชี่ยวชาญเรื่องยาเลย และบางทีเขาก็ขี้โม้หน่อย ๆ อย่างไรก็ตาม ผมเชื่อว่าถ้าเทพเจ้าแห่งสงคราม อีธาน ฮายส์อยู่ที่นี่ เขาคงไม่ฆ่าเฟนด์หรอก ที่สุดแล้ว เขาก็เคยอยู่ในสนามรบในนามของแคทธีเซีย และเป็นหัวหน้าผู้บังคับบัญชาอีกด้วย”นายใหญ่เทย์เลอร์หยุดไปครู่นึง ก่อนจะพูดต่อ “และที่สำคัญไปมากกว่านั้น ครั้งหนึ่ง เฟนด์เคยช่วยชีวิตเทพีแห่งสงคราม ลา
“ฮ่าฮ่า แน่นอน!” เห็นได้ชัดว่านายใหญ่เทย์เลอร์อยากอวดไข่มุกเรืองแสงของเขา เขาเดินขึ้นไปด้านบนและกลับลงมาพร้อมกับไข่มุกเรืองแสงในเวลาไม่นาน เขาวางมันลงตรงหน้าของนายใหญ่โกลด์ เซซิเลียเงียบไปเมื่อเธอเห็นว่าไม่มีใครสนใจเฟนด์อีกต่อไป อย่างไรก็ตาม เธอกำลังท้องอยู่จริง ๆ และนายใหญ่เทย์เลอร์จะต้องไม่พอใจแน่ ๆ ถ้าคนอื่นรู้เข้า“โอ้ มันใหญ่มากเลย! ผมไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่าจะมีไข่มุกเรืองแสงที่ใหญ่ขนาดนี้บนโลกด้วย! คนอื่น ๆ ต้องอิจฉาคุณแน่ ๆ ” นายใหญ่โกลด์ตาโตขณะมองไปที่ไข่มุกเรืองแสงที่อยู่ในกล่อง เขาเห็นไข่มุกเรืองแสงมามากมาย แต่นี่เป็นครั้งแรกเลยท่ีเขาเห็นไข่มุกเรืองแสงที่มีขนาดใหญ่ขนาดนี้“ฮ่ะฮ่า ขนาดมันไม่สำคัญหรอก ประเด็นสำคัญก็คือผลของมัน ผมได้ยินมาว่ามันยืดอายุคนได้ ผมหวังว่าไข่มุกนี่จะช่วยให้ผมมีชีวิตอีกสักสองสามปี ผมรู้สึกจริง ๆ นะว่ามันได้ผล!” นายใหญ่เทย์เลอร์พูดด้วยรอยยิ้ม สีหน้าท่าทางของเขาดูภูมิใจมาก “ผมล่ะอิจฉาคุณจริง ๆ ! ทำไมพวกเราไม่ปิดไฟ แล้วมาชมความแวววาวของมันกันสักหน่อยล่ะ?” นายใหญ่โกลด์อดใจไม่ไหว และพูดราวกับว่าเขานึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ “เอาสิ!” นายใหญ่เทย์เลอร์สั่งใ