บทนำ

เจ้าสาวถูกพาตัวเข้ามาเพื่อทำพิธี เจ้าบ่าวยืนรออยู่ก่อนหน้า แขกเหรื่อผู้มีหน้ามีตาเข้าร่วมกันเต็มไปหมด บรรยากาศล้วนชื่นมื่น เมื่อเจ้าสาวกับเจ้าบ่าวได้มาพบกัน และเตรียมคำนับฟ้าดินเพื่อผ่านการเป็นสามีภรรยากันโดยสมบูรณ์ตามพิธีกรรมที่ถูกต้องตามทำนองคลองธรรม แต่แล้วอยู่ๆ กลับปรากฏว่ามีกองกำลังหนึ่งก็พุ่งตรงเข้ามาพร้อมอาวุธครบมือ

       “ท่านหลี่ลู่ซือ เสนาบดีกรมคลัง โปรดไปกับพวกเรา!” หนึ่งในนั้นเอ่ยขึ้น พวกเขาคือหน่วยองครักษ์เสื้อแพร ภายใต้สังกัดสำนักบูรพาที่ขึ้นตรงกับองค์จักรพรรดิ “เราตรวจสอบและมีหลักฐานชัดเจนว่าท่านอาจจะเกี่ยวข้องกับการลักลอบค้าข้าวและเกลือให้พวกหยวน เราต้องการสอบสวนท่านเพิ่มเติม เพื่อความบริสุทธิ์ใจ โปรดอย่าขัดขืน และตามเราไปแต่โดยดี!”

       “เกิดอะไรขึ้น! ข้าไม่รู้เรื่อง ข้าไม่ได้ทำ ข้าไม่ได้ทำ!” ความวุ่นวายโกลาหลบังเกิด เมื่อบิดาของเจ้าสาวถูกจับกุมตัว เสียงอื้ออึงอลหม่านของผู้คนที่มาร่วมพิธีดังวุ่นวายไปหมด หลี่ฮูหยินเป็นลมไปในทันทีเมื่อเห็นว่าสามีถูกจับกุมตัว

       “หวังซู่ ช่วยท่านพ่อข้าด้วย ท่านพ่อเป็นขุนนางที่ซื่อตรง ไม่มีทางเกี่ยวข้องกับเรื่องผิดแน่!” หลี่ซูเจินผู้เป็นเจ้าสาวเขย่าแขนเจ้าบ่าวของนาง “หวังซู่ จะปล่อยให้ท่านพ่อถูกจับกุมตัวไปแบบนี้ไม่ได้นะ ท่านพ่อมีบุญคุณต่อเจ้า เคยช่วยเหลือเจ้าไว้จนได้รับราชการใหญ่โตถึงเพียงนี้ เจ้าต้อง...”

       เพียะ!

       ฝ่ามือหน้าสะบัดใส่หน้าหญิงสาวจนนางเสียหลักล้มลงไปกองกับพื้น ผ้าคลุมผมเจ้าสาวสีแดงปลิวไสว เผยให้เห็นรอยปื้นที่แก้มและเลือดที่มุมปาก เจ็บที่หน้ายังไม่เจ็บเท่าที่ใจ นางมึนหัวไปชั่วขณะ แต่ก็หันหน้ากลับมามองอย่างตื่นตระหนก

       “อย่ามายุ่งเกี่ยวอะไรกับข้าอีก!” จางหวังซู่ผู้เป็นเจ้าบ่าวชี้หน้าอย่างเกรี้ยวกราด “ข้าไม่คิดเลยว่าท่านเสนาบดีที่แท้จะเป็นขุนนางที่คิดคดเช่นนี้ ข้าจางหวังซู่ยึดถือแต่ความถูกต้อง ดังนั้นข้าไม่ขอเกี่ยวดองกับคนสกุลหลี่อีกต่อไป งานแต่งวันนี้เป็นอันยุติ ข้าขอล้มเลิก! หลี่ซูเจิน ต่อไปนี้พวกเราไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกัน!”

       “ไม่นะ ไม่! หวังซู่ อย่าทำกับข้าแบบนี้ ไม่!”