หัวสิงโตราดน้ำแดง เมื่อม่านอวี้อันตกลงกับไห่ถังเรียบร้อย เธอก็หันไปเห็นผู้ชายหน้าตาดีสวมแว่นคนหนึ่งที่พุ่งเข้ามาหาตนอย่างรวดเร็ว ทว่าเยว่จือก็ไวมากเช่นกัน เด็กสาวเข้ามาขวางอีกฝ่ายทันทีด้วยกลัวไม่เหมาะสม อย่างไรม่านอวี้อันก็เป็นคุณนายหญิงของตน ชายอื่นไม่ควรใกล้ชิดกันจนเกินงาม โดยเฉพาะยามนี้สายตาทุกคนจับจ้องมาที่หญิงสาว เจิ้งข่ายมองเยว่จือ เขาโบกมือไล่เด็กสาวที่ปกติก็น่ารัก ว่านอนสอนง่าย และเจ้าน้ำตาไม่แพ้ม่านอวี้อัน ทว่าเหตุใดยามนี้ถึงได้ดูดื้อรั้นแปลก ๆ และเด็กสาวก็ส่ายหน้าดิก ไม่ยอมถอยหลบเขา ชายหนุ่มจึงต้องเอ่ยเสียงดังกว่าปกติ ข้ามหัวเยว่จือเพื่อส่งถึงม่านอวี้อัน “อวี้อัน... เธอกำลังล้อเล่นกับพวกอันธพาล” หญิงสาวไม่ได้ตอบในทันที ด้วยกำลังรอดูว่าจะมีใครช่วยเหลือเธอหรือไม่ และในตอนนั้นกลับไม่ใช่เยว่จือ หากเป็นเจ้าอิง ผู้เป็นน้องสาวของไห่ถังและเทพธิดาแห่งแก๊งมังกรซิ่งที่ส่งเสียงด้วยความไม่สบอารมณ์อย่างที่สุด “คุณเจิ้ง พูดแบบนั้นไม่ถูกต้อง ทั้งหมดล้วนเป็นคุณนายอันที่ตกลงกับเฮียถังด้วยตนเอง ย่อมหมายความว่าเรื่องนี้รอแค่ผลการแข่งขันจบลง อีกอย่างจำนวน
บทนำ ณ เมืองติดชายทะเล ถนนเนี่ยอิน พื้นที่ควบคุมของแก๊งมังกรซิ่ง เยว่จือตัวสั่นไปหมด เด็กสาวไม่รู้จะทำอย่างไร การถูกตบหน้าอย่างรุนแรงถึงสองครั้งติดต่อกัน ด้วยฝ่ามือหยาบกร้านของอาซู คนในแก๊งมังกรซิ่ง ทำให้น้ำตาคลอหน่วย แม้ในยามนี้เธอจะพยายามอดกลั้นความเจ็บปวดเอาไว้ ถึงอย่างนั้นน้ำตาก็ยังคงไหลอาบใบหน้าเรียวเล็กที่ซีดราวกับซากศพ ในใจของเธอภาวนาขอให้เรื่องเฮงซวยทั้งหมดนี้เป็นเพียงภาพความฝัน มิหนำซ้ำเด็กสาวยังห่วงอีกสามชีวิต เมื่อคืนคุณผู้หญิงเพ้อหนักก่อนที่ตัวจะสั่นเทาและสลบไปนาน ตอนนี้เธอคงกำลังรอการกลับไปของเยว่จือ รวมถึงสองฝาแฝดวัยสี่ขวบกว่าที่เมื่อเช้าได้กินเพียงขนมปังบาแก็ตที่ทั้งแข็งและแห้งโรยน้ำตาล ซึ่งเด็กสาววางได้แผนไว้ว่า หากเกิดเรื่องร้ายแรงใดขึ้น เธอจะพาพวกเด็ก ๆ หนีไปให้ไกล! เสียงเนื้อกระทบเนื้อยังดังก้องในหู เธอกลัว ตื่นตระหนก และขวัญเสีย ทว่าสิ่งที่ทำได้คือจำต้องกลั้นเสียงสะอื้นและน้ำตาเอาไว้ ถึงจะยากลำบากเหลือเกิน แต่ที่ต้องทำเช่นนั้นก็เพราะเธอไม่ต้องการให้คนพวกนี้เห็นความอ่อนแอของตน อย่างไรก็ตาม นับว่าแก๊งมังกรซิ่งยังมีเมตตาอยู่บ้าง
“มะ มัมมี้!” เสียงเล็ก ๆ ที่แสนสดใสดังขึ้น ตามด้วยอีกเสียงที่ฟังเหมือนกับว่าเพิ่งผ่านพ้นการร้องไห้อย่างหนักมา “น้อง หิว... หิว!” หญิงสาวลืมตาช้า ๆ การหายใจของเธอยังไม่เป็นปกติ และรู้สึกว่าตัวชื้นเหนียวเหนอะไปด้วยเหงื่อ แล้วก็เป็นตอนนั้นเองที่มือเล็ก ๆ ที่พอจะอุ่นอยู่สักหน่อยลูบแก้มเธอเบา ๆ พร้อมรอยยิ้มที่ทำให้หัวใจหญิงสาวอ่อนยวบ “มะ มามี้ มะ ไม่ ตะ ตาย!” เธอฉงนแต่ก็พยายามตั้งสติ การที่ต้องอยู่ในรถคันนั้นและไม่มีอากาศหายใจทำให้เธอกลัวจัด และเธอเชื่อว่าตนเองตายไปแล้ว ทว่าระหว่างที่เธอกำลังอยู่ในช่วงของความเป็นและความตาย เธอกลับได้ยินเสียงพูดคุย เสียงหัวเราะของเด็ก ๆ จวบจนลืมตาได้อีกครั้ง จึงเห็นพวกเขาทั้งสองคน “หนู...” เสียงของเธอแหบจัดและอ่อนแรง “มามี้... น้องไม่ร้อง แต่เฮียผิง งอแงจะกินขนมตลอด” คนที่เอ่ยกับเธอเป็นเด็กผู้ชายที่คุยเก่ง อายุคงราว ๆ สี่ถึงห้าขวบ ส่วนอีกคนจ้ำม่ำกว่า แก้มย้อยน่ารัก กำลังทำหน้าบึ้ง เขาสื่อสารติด ๆ ขัด ๆ อยู่สักหน่อย เพราะทำท่าเหมือนกับพยายามจะพูด แต่อ้าปากแล้วหุบอยู่สองสามครั้ง ก่อนจะมีเสียงดังใ
หลังจากนั้น แจ็คสัน สามีคืนเดียวของเธอต้องไปเซ็นสัญญาทำธุรกิจ ซึ่งเธอทราบในภายหลังว่าเขาตกอยู่ในเหตุการณ์ก่อการร้ายครั้งใหญ่ และเกิดการจลาจลจนมีผู้เสียชีวิตนับสองร้อยคน ซ้ำร้ายยังมีร่างที่ถูกเผาไหม้อยู่ในอาคารจนไม่อาจระบุได้ว่าเป็นใครอีกหลายศพ และชื่อ แจ็คสัน หยวน เองก็อยู่ในรายนามผู้เสียชีวิต ทำให้เธอต้องถูกผลักไสจากคนในตระกูลหยวน รวมถึงลุงกับป้าที่กล่าวหาว่าเธอเป็นตัวซวย สุดท้ายม่านอวี้อันจึงต้องมาอยู่ที่ร้านขายอาหารเล็ก ๆ แห่งนี้ ในถนนเนี่ยอินที่มีแก๊งมังกรซิ่งคอยรีดไถเงินผู้คน “คุณผู้หญิง” เมื่อเยว่จือยังคงเรียกซ้ำ ๆ อยู่เช่นนั้น หญิงสาวเลยต้องยกมือห้าม “ฉันคือใคร?” “เอ๋ ทำไมถามแบบนั้นคะ” เยว่จือตกใจ แต่ไหนแต่ไรม่านอวี้อันเป็นผู้หญิงที่ใช้เสียงเบา ไม่ชอบโวยวายหรือปั้นสีหน้าตึง ๆ ทว่าตอนนี้กลับไม่ใช่อย่างนั้น! “เอาใหม่ ตั้งสติ แล้วฟังคำถามให้ดี ๆ ฉัน-คือ-ใคร?” ม่านอวี้อันคนใหม่นี้ลงเสียงหนัก ดวงตากลมโตที่จ้องเยว่จือพลอยให้เด็กสาวตัวสั่น “คะ คุณผู้หญิง คือม่านอวี้อัน...” เมื่อได้ยินแบบนั้น วิญญาณที่สวมร่างผู้อื่นพลันขน
นางจิ้งจอกเข้าครัว เยว่จือบีบมือตัวเองแน่น เธออยากสร้างเรื่องโกหกม่านอวี้อันอย่างที่แล้ว ๆ มา ทว่าไม่รู้เหตุใด ยามนี้คุณผู้หญิงถึงไม่เหมือนเดิม และยังสร้างความกล้าหาญให้เด็กสาวอยากพูดความจริงอย่างหมดเปลือก! “นะ หนู เดินไม่ดูทางเอง เลยเจอกับเฮียถัง เขามาถามเรื่องเงินค่าเช่าร้านที่ติดไว้ กับเงินที่คุณผู้หญิง เอ่อ... มาดามยืมมาซื้อของ แล้วทำเจ๊งจนเรากำลังจะอดตาย...” ฟังจากปากเยว่จือ ม่านอวี้อันก็รู้ว่าสิ่งที่เธอกำลังเผชิญอยู่ในโลกนี้ไม่ใช่แค่ความยากจน แต่ยังมีหนี้ที่ต้องจ่ายอีกด้วย และถ้าถึงขั้นที่คนของฝ่ายนั้นกล้าทำร้ายเด็กสาวตัวเล็ก ๆ แล้วนั่นย่อมหมายความว่ามันอยู่ในขั้นวิกฤติ “เฮียถัง...” เมื่อเอ่ยชื่อนี้ขึ้น ม่านอวี้อันก็ตัวแข็งค้าง ในความทรงจำเธอเห็นผู้ชายตัวสูงใหญ่กับกลุ่มแก๊งของเขาที่ถือขวานและมีดเล่มยาว คนพวกนั้นเป็นพวกมาเฟียปล่อยเงินกู้ แถมยังเก็บดอกเบี้ยสุดโหด โชคชะตาเล่นตลกกับผู้หญิงที่ต้องดิ้นรนเลี้ยงดูตัวเองจนม่านอวี้อันต้องไปยืมเงินคนพวกนั้น โดยเอาบ้านเป็นหลักค้ำประกัน ซึ่งด้านหน้าของบ้านหลังนี้เปิดเป็นร้านอาหาร แต่เกือบหนึ่งปีแล้วที่
ม่านอวี้อันจะไม่ผิดคำสัญญาที่ให้ไว้กับลูกชายเธอเด็ดขาด เมื่อตั้งมั่นจะเช่นนั้น ภายในห้องครัวจึงมีงานล้นมือ! ทว่าเมื่อลงมือเข้าครัวกันจริงจัง เซียงเจียวกลับเป็นเด็กที่มีแต่ความน่ารัก เขาพูดเก่ง ขี้อ้อน และสิ่งที่ทำให้ม่านอวี้อันผิดคาดคือ เขาค่อนข้างขี้เกียจ นิสัยแบบนี้หากไม่คอยสอนหรือควบคุมให้ดี โตไปเขาต้องเป็นหนุ่มหล่อที่แผลงฤทธิ์ให้คนเอือมระอาแน่ ๆ ส่วนผิงกั่วของเธอ ไม่ว่าจะบอกให้ปอกกล้วย ร่อนแป้ง หรือนั่งรอนิ่ง ๆ เขาก็ไม่ส่งเสียงบ่น และยังทำงานของตนได้ดีอย่างที่ผู้ใหญ่แบบเยว่จือเทียบไม่ติด “คนเก่งของแม่” เธอชมผิงกั่ว และเขาก็ยิ้มเขินอายตอบ ลูกชายคนโตช่างเป็นสุภาพบุรุษแสนน่ารัก พอได้ยินแม่ชมพี่ชาย เซียงเจียวจึงหน้าง้ำหน้างอ แต่ถึงอย่างนั้นก็ไม่ได้ส่งเสียงประท้วง “เอ ผิงเกอรู้ไหม เวลาเข้าครัวถ้าทำหบ้าบูดบึ้ง วันนั้นจะกินข้าวไม่อร่อย และยังท้องเสียด้วย” ม่านอวี้อันเอ่ย แน่นอนว่าผิงกั่วเป็นเด็กที่ว่านอนสอนง่าย เขาเลยพยายามยิ้มกว้าง แต่ภาพที่เห็นดูเหมือนอยากร้องไห้มากกว่า “ผะ ผิงยิ้มเป็น” ผิงกั่วเอ่ย ท่าทางเขาประหม่ามิน้อย “ใช่ลูกรั
Back to 1986 สิ่งที่ลี่ฮุ่ยเอ่ยขึ้นมานั้นสร้างความประหลาดใจแก่ม่านอวี้อัน ซึ่งหลังจากนั้น สตรีวัยกลางคนก็ได้ถือวิสาสะก้าวพรวด ๆ เข้าไปในบ้าน! “ป้ารู้หรอกนะ คุณนายมือบางตีนบางอย่างเธอจะทำอะไรเป็น พอถูกจับได้ว่าคิดขายลูกให้แก๊งมังกรซิ่งก็ทำสำออย ล้มหมอนนอนเสื่อ” ม่านอวี้อันไม่ตอบ เธออยากรู้หลายสิ่ง ซึ่งหากจะให้ดีก็ควรมาจากปากของลี่ฮุ่ยคนนี้ “ระวังคำพูดบ้างป้าลี่ กล่าวหาแบบนี้มันเกินไปหน่อย” เยว่จือทนไม่ไหวเลยต่อว่าลี่ฮุ่ย ม่านอวี้อันยกมือห้ามเยว่จือ เด็กสาวเลยเก็บปากเงียบ “เฮ้อ คุณนายอัน อย่าหาว่าสอนเลยนะ เธอน่ะ เปิดร้านอาหารไม่รุ่งหรอก ทางที่ดีหัดรับจ้างซักผ้า หรือไม่ก็ยอมเหนื่อยหน่อย รับงานร้อยดอกไม้หรือพับถุงกระดาษขายคงพอมีเงินซื้อข้าวสาร ซื้อไข่อยู่บ้าง อย่าได้รักสบายไปหน่อยเลย สงสารนังหนูเยว่จือบ้าง อีกสักหน่อยมันคงต้องออกเรือน ไม่อยู่ให้เธอกดหัวใช้งาน” เยว่จือส่ายหน้าเร็วหวือ เธอไม่เคยคิดเช่นนั้น ม่านอวี้อันไม่เคยใจร้ายต่อเธอ อีกทั้งก่อนหน้านี้ บิดาและมารดาอีกฝ่ายก็เป็นคนรับเธอมาอุปการะ เพื่อให้เธอไม่ต้องถูกขายในซ่อง!
ตำรับลับเทพปรุงรส “เหยื่อที่ว่า คือป้าลี่ใช่ไหมคะ” เยว่จือเริ่มเข้าใจหลายสิ่งแล้ว ม่านอวี้อันอมยิ้ม “ใช่ คนแบบนี้แหละ สมควรเป็นเหยื่อของฉัน ป้าลี่คือโทรโข่งชั้นดี และจะส่งเสียงดังไปสามบ้านแปดบ้าน ไม่ช้าฉันก็จะมีชื่อเสียง” ม่านอวี้อันตอบเยว่จือ แน่นอนว่าฝีมือเชฟเหรียญทองที่มีรายการอาหารเป็นของตัวเองถึงสองรายการ เหตุใดจะเนรมิตเค้กกล้วยหอมที่ตราตรึงใจผู้คนมิได้ ซึ่งนอกจากอาชีพเชฟ ม่านอวี้อันในโลกก่อนที่เธอจะจากมามีทรัพย์สินรวมแล้วเกินพันล้านเหรียญดอลลาร์ ทั้งหมดล้วนเกิดขึ้นเพราะกลุ่มลูกค้าที่สนับสนุนเธอเพิ่มขึ้นแบบก้าวกระโดด จนมีทั้งคนรักมาก และคนที่จ้องโจมตีเธออยู่ตลอด โดยเฉพาะคู่แข่งทางการค้า แต่สุดท้ายคนที่น่ากลัวที่สุดกลับเป็นผู้ชายที่อยู่ข้างกายเธอมาหลายปี! หญิงสาวสลัดเรื่องที่ผ่านมาทิ้ง อย่างไรเธอก็อยู่ในร่างคนอื่น ฉะนั้นต้องสู้ด้วยสิ่งที่มีตอนนี้ เธอคือ ม่านอวี้อัน คุณแม่ลูกแฝดแสนน่ารัก แน่นอนเธอทำอาหารได้ และยังทำได้ดีเสียด้วย นั่นคือสิ่งที่เธอมาได้เรียนรู้จากยายกับแม่เลี้ยง ทว่าโลกที่หลุดเข้ามานี้ ถึงจะคล้ายโลกของเธอมากจนแยกไม่ออก แต่สิ่งส
หัวสิงโตราดน้ำแดง เมื่อม่านอวี้อันตกลงกับไห่ถังเรียบร้อย เธอก็หันไปเห็นผู้ชายหน้าตาดีสวมแว่นคนหนึ่งที่พุ่งเข้ามาหาตนอย่างรวดเร็ว ทว่าเยว่จือก็ไวมากเช่นกัน เด็กสาวเข้ามาขวางอีกฝ่ายทันทีด้วยกลัวไม่เหมาะสม อย่างไรม่านอวี้อันก็เป็นคุณนายหญิงของตน ชายอื่นไม่ควรใกล้ชิดกันจนเกินงาม โดยเฉพาะยามนี้สายตาทุกคนจับจ้องมาที่หญิงสาว เจิ้งข่ายมองเยว่จือ เขาโบกมือไล่เด็กสาวที่ปกติก็น่ารัก ว่านอนสอนง่าย และเจ้าน้ำตาไม่แพ้ม่านอวี้อัน ทว่าเหตุใดยามนี้ถึงได้ดูดื้อรั้นแปลก ๆ และเด็กสาวก็ส่ายหน้าดิก ไม่ยอมถอยหลบเขา ชายหนุ่มจึงต้องเอ่ยเสียงดังกว่าปกติ ข้ามหัวเยว่จือเพื่อส่งถึงม่านอวี้อัน “อวี้อัน... เธอกำลังล้อเล่นกับพวกอันธพาล” หญิงสาวไม่ได้ตอบในทันที ด้วยกำลังรอดูว่าจะมีใครช่วยเหลือเธอหรือไม่ และในตอนนั้นกลับไม่ใช่เยว่จือ หากเป็นเจ้าอิง ผู้เป็นน้องสาวของไห่ถังและเทพธิดาแห่งแก๊งมังกรซิ่งที่ส่งเสียงด้วยความไม่สบอารมณ์อย่างที่สุด “คุณเจิ้ง พูดแบบนั้นไม่ถูกต้อง ทั้งหมดล้วนเป็นคุณนายอันที่ตกลงกับเฮียถังด้วยตนเอง ย่อมหมายความว่าเรื่องนี้รอแค่ผลการแข่งขันจบลง อีกอย่างจำนวน
ร่างสูงโปร่งลงจากรถเก๋ง ดวงตาเรียวรีกวาดตามองรอบ ๆ ลานจอดรถของร้านอาหาร เขาเห็นว่ามีบางสิ่งผิดปกติ ดูไม่น่าไว้วางใจ โดยเฉพาะจักรยานยนต์ที่จอดอยู่หลายคัน รวมถึงรถเก๋งคันหรูที่มีสัญลักษณ์ของแก๊งมังกรซิ่ง! เจิ้งข่ายสูดลมหายใจลึก เขาไม่ใช่นักเลง หรือเป็นหมัดมวย ทว่าหากต้องช่วยเหลือผู้หญิงและเด็ก ๆ เขาก็จะทำให้ดีที่สุด แต่ก่อนเข้าร้านอาหาร ชายหนุ่มก้าวไปยังตู้โทรศัพท์ ตั้งใจโทรไปขอกำลังเสริมจากตำรวจ ทว่าเป็นเวลาเดียวกันกับที่ร่างสูงใหญ่กว่าเขาเกือบครึ่งไม้บรรทัดก้าวเข้ามาแล้วดึงหูโทรศัพท์ไปแขวนไว้ตามเดิม “เฮ้... คุณทำอะไร” เจิ้งข่ายโวยและรีบผละออกห่างอีกฝ่ายอย่างระวังภัย ด้วยหากเป็นผู้ร้ายหรืออันธพาล เขาอาจโดนจี้ปล้นหรือทำอันตรายให้บาดเจ็บ “ผมจะบอกว่าตู้นี้มันเสีย” “เสีย! แล้วคุณต้องมายุ่งแบบนี้ไหม ผมจะรีบโทรแจ้งตำรวจให้มาดูแลความปลอดภัยที่นี่” เจิ้งข่ายขึงขัง “อืม คุณหมายถึงร้านของอาอัน...” ท่าทีของอีกฝ่าย ทั้งน้ำเสียงบอกอย่างแจ้งชัดว่ารู้จักม่านอวี้อัน แต่เจิ้งข่ายกลับไม่เคยเห็นหน้าคนผู้นี้มาก่อน “ใช่ แต่คงไม
ลูกไม้ยังไงก็หล่นใต้ต้น ม่านอวี้อันยกยิ้มที่มุมปาก ท่าทางเธอหาได้กลัวคำท้าของไห่ถัง เขาเป็นถึงหัวหน้าสาขาคุมถนนเนี่ยอินเชียวนะ เหตุใดเธอถึงไม่มีแม้แต่ความสะทกสะท้านต่อการข่มขู่ของเขาเลย ไห่ถังคำรามเสียงดัง ผู้หญิงหัวรั้น วางตัวสูงส่งกว่าผู้อื่น เห็นแล้วอยากจะส่งเธอไปทำงานให้หนักจริง ๆ “ว่ายังไงคุณนายอัน เดิมพันครั้งนี้ยังน่าสนใจหรือไม่” หญิงสาวพยักหน้าน้อย ๆ แล้วถามอีกฝ่าย “นับว่าทำให้คืนนี้มีบรรยากาศครึกครื้นขึ้นมา และถ้าไทสันผ่านเข้ารอบคัดเลือก พี่ถังพร้อมจ่ายค่าอาหารคืนนี้หรือไม่” ม่านอวี้อันโยนหินถามทาง เธอมองไห่ถัง แล้วไล่สายตาไปยังลูกน้องของเขาทีละคน ใครที่เคยรังแกครอบครัวเล็ก ๆ นี้ แม้ด้วยคำพูดหรือการดูถูกเหยียดหยาม เธอจะให้ชดใช้ ยิ่งไปกว่านั้นพวกเขายังเห็นเยว่จือถูกตบหน้าแท้ ๆ หากกลับไม่คิดยื่นมือเข้าช่วย! “ฮ่า ๆ ๆ มันจะสักกี่บาทกันเชียว ตอนนี้อั๊วอยากเห็นลื้อไปขายหมากมากกว่า อยากรู้นักว่าจะมีผู้ชายจอดรถซื้อสักคนไหม” ไห่ถังหัวเราะเสียงน่าเกลียดให้ม่านอวี้อัน เธอสวยจัดขนาดนี้ เหตุใดจะยืนโบกรถขายหมากไม่ได้ แต่เธอกลั
ซอสน้ำมันพริก ม่านอวี้อันอมยิ้ม อาหารเรียกน้ำย่อยได้ผลดี มิหนำซ้ำยังมีฉากสะเทือนอารมณ์เคล้าน้ำตานิดหน่อย ทำให้เธอเห็นว่าไห่ถังมีความหลังฝังใจ และเขาคงเคยอยู่ในช่วงชีวิตที่ลำบากมาก่อน อย่างที่แม่บ้านคนหนึ่งบอกเธอขณะจัดเตรียมอาหารในครัว “เฮ้อ อาถังมันไม่ใช่คนเลวร้ายตั้งแต่เกิดหรอก หลังจากพ่อมันถูกจับเข้าคุกเพราะฆ่าคนตาย ฝ่ายนั้นก็ผูกคอลาโลกหนีความผิดในห้องขัง ส่วนคนเป็นแม่ก็หนีไปมีผัวใหม่ ชีวิตในช่วงวัยรุ่นน่าสงสาร ถูกตี ถูกกระทืบไม่เว้นวัน กระทั่งไปอยู่กับเจ้าพ่อเหวิน ก็เหมือนจะดี แต่ที่ไหนได้ ก้าวขาลงนรกไปแล้วขุมหนึ่ง ยังไงเสียก็ยากจะกลับตัวเป็นเทวดาได้” ซึ่งแม่บ้านคนดังกล่าวคือผู้เสนอโคร็อกเกะจานนี้ เธอบอกว่าอยากทำสิ่งที่ง่าย ๆ แต่ถูกปากทุกคน นอกจากจะมีไส้ผักโขมชีส ยังมีไส้หมูแดง แล้วก็ไส้อกไก่นุ่มผัดกับผักสามสีด้วย อาหารดังกล่าวต้องผัดไส้ให้สุกแล้วห่อด้วยมันฝรั่งบดที่ปรุงด้วยเกลือ พริกไทย จากนั้นนำไปชุบเกล็ดขนมปังแล้วทอด กินตอนร้อน ๆ จะได้ความกรอบนอกนุ่มใน หรือหากใครชอบจิ้มซอส ก็จะมีทั้งซอสมะเขือเทศ ทงคัตสึ และมายองเนส “พี่พูดเหมือนรู้จักพี่ถังมาก่อน”
ม่านอวี้อันยืนอยู่เบื้องหน้าทุกคน เธองามสง่าราวกับนางพญาที่พร้อมออกรบ เป็นกุนซือหญิงผู้คอยออกคำสั่งให้แม่ทัพ จัดการฆ่าศึกอย่างโหดเหี้ยม “ร้านเล็ก ๆ ของเรายินดีรับใช้ พี่ถัง และอาอิง รวมถึงเป็นเกียรติยิ่งนัก ที่พี่น้องในแก๊งมังกรซิ่งมาเยี่ยมเยียน” น้ำเสียงเจ้าของร้านกังวาน ไม่แข็งกร้าว หากแต่น่าฟัง กระนั้นก็เปี่ยมด้วยความถือตัวและจองหองอยู่ในที เมื่อก่อนม่านอวี้อันไม่เคยเป็นเช่นนี้ นั่นคือสิ่งที่ทำให้ทุกคนเกิดข้อสงสัยในใจ “คุณนายอัน พูดเสียอย่างนี้ลูกน้องอั๊วตกใจหมด พวกเราล้วนเป็นคนกันเองแท้ ๆ” ม่านอวี้อันยิ้มหวานหยด แต่ไม่ใช่รอยยิ้มยั่วยวน และไม่รู้เหตุใดทุกคนที่อยู่ที่นั่งโต๊ะซึ่งต่อยาวกันไปนั้นถึงเสียวสันหลังวาบ ๆ ร้านอาหารนี้กลายเป็นบ้านผีสิงตั้งแต่เมื่อไร “ขวัญอ่อนกันจริงเชียว เป็นหนุ่มฉกรรจ์แท้ ๆ ระหว่างที่กินอาหารไป วันนี้เป็นโอกาสดี ด้วยมีการถ่ายทอดชกมวยสากล ฉันกำลังเชียร์อยู่หลายคน อย่างไรขอเปิดทีวีเครื่องเล็ก ๆ ไปด้วยนะพี่ถัง หวังว่าจะไม่สร้างความรำคาญ...” “แล้วแต่คุณนายเถอะ...” ไห่ถังตัดความเรื่องมากของหญิงสาวทิ้ง และอย
ยกที่หนึ่ง แก๊งมังกรซิ่งดูแลเมืองเก่ามาหลายปี ก่อนหน้านั้นมีเหตุนองเลือดอยู่บ่อย ๆ กระทั่งผลักดันกลุ่มชาวต่างชาติย้ายไปฝั่งเมืองใหม่ได้สำเร็จจึงสงบขึ้น กระนั้นก็มีกลุ่มอิทธิพลมากมายที่พยายามเข้ามายึดถนนเนี่ยอิน หากสุดท้ายไห่ถังรวบรวมพรรคพวกได้เยอะที่สุดจึงได้ดูแลที่นี่ โดยมีเจ้าพ่อเหวินเฉียงเป็นประมุขของแก๊งมังกรซิ่ง ซึ่งฝ่ายนั้นสืบทอดอำนาจมาจากบิดาเขาอีกที เมื่อไห่ถังมาถึงหน้าร้านอาหารของม่านอวี้อัน เขาก็ต้องงงเป็นไก่ตาแตก เกิดอะไรขึ้นกับร้านเก่าแก่แห่งนี้ เมื่อก่อนเจ้าของคือชายชาวต่างชาติ อีกฝ่ายขายให้กับม่านอวี้อันในราคาแสนถูกเพื่อตอบแทนความดีของเธอที่ดูแลภรรยาเขาก่อนสิ้นใจ ยามนี้กลับมีธงเล็ก ๆ และภาพนักกีฬาที่ส่งไปแข่งขันชิงเหรียญต่าง ๆ ในกีฬาระดับชาติติดหน้าร้าน ม่านอวี้อัน วางแผนสิ่งใดอยู่ โดยเฉพาะการเขียนป้ายเชียร์ ‘ไทสัน’ นักมวยที่ต้องบอกว่า เวลานี้ไร้ชื่อเสียง “นังคุณนายคงเพี้ยนจนหาเรื่องเล่นตลกสินะ” ไห่ถังว่า ก่อนกวาดตามองพื้นที่ของร้าน เขาพอใจมาก มีลานกว้างด้านหน้า และยังมีทางเข้าหลายทาง อีกทั้งตั้งอยู่ตรงกลางถนนเนี่ยอิน รถผ่านไปมาอยู่ตลอด
“ป้าลี่... มั่นใจอย่างไรว่านังจิ้งจอกอวี้อันไม่ได้วางแผนหลอกใช้เรา” ลี่ฮุ่ยหรือจะยอมให้เด็กรุ่นลูกมาถอนหงอกตัวเอง ไม่มีทางเสียละ การที่หล่อนคบค้ากับโรสเพราะเถ้าแก่โจวเป็นคนกว้างขวาง ส่วนเด็กน้อยคนนี้ หล่อนแค่ใส่หน้ากากพูดจาดีด้วย อย่างน้อยที่สุดโรสก็ไม่คิดอยากได้ผลประโยชน์ใด ๆ จากหล่อน ให้ดีหน่อยก็แค่แข่งขันอวดร่ำอวดรวยและความสามารถของตนเท่านั้น “โถ หลอกใช้อะไรกัน แบบนี้เขาเรียกยื่นหมูยื่นแมว ป้าก็เห็นว่าคุณนายอันเปิดบ้านให้เราดูเธอทำขนม แล้วนั่น ไอ้บราวนี่ก็น่าสนใจ ป้าเคยกินนะ ถึงจะนานแล้ว เป็นขนมพวกคนหัวทอง ตาสีอ่อน มันไม่ใช่เค้กนุ่มฟู เรียกว่าคุกกี้บาร์คงได้ เนื้อแน่นหนึบ มีความฉ่ำ รสก็เข้มข้น และบราวนี่ยังติดหนึ่งในสิบขนมฮิตตลอดกาลอยู่เสมอ ว่าแต่น้องโรสเถอะ เรียนโรงเรียนนานาชาติแท้ ๆ ทำไมยังเรียกชื่อขนมผิดอีก!” ตอนนั้นเองที่โรสอยากจะกรี๊ด เธอเสียหน้า แต่ยังอดทนไว้ได้ ก่อนจะชะเง้อคอมองอาหารที่ลี่ฮุ่ยเตรียมนำขึ้นโต๊ะเย็นนี้ “ฉันไม่ชอบกินของหวานและพวกอาหารขยะ ทำไมฉันต้องเหลือบแลบราวนี่ด้วย ส่วนป้าล่ะ... เย็นนี้จะทำอาหารพื้น ๆ อะไรมาให้ขายหน้าคนอื่น!”
เตรียมอาหารเลี้ยงวันเกิด ม่านอวี้อันปล่อยให้ลี่ฮุ่ยและสมาคมแม่บ้านทั้งหมดทำอาหารของพวกหล่อนไป ส่วนหญิงสาวเตรียมอุปกรณ์พร้อมเช็กเตาอบเพื่อดูอุณหภูมิให้คงที่ สิ่งที่เธอจะลงมือต่อจากนี้คือบราวนี่และไอศกรีมรสกะทิ กลุ่มแม่บ้านดูจะสนใจอยู่หรอก แต่พวกเธอคิดว่ามันไม่ได้ทำยากเย็นอะไร เนื่องจากถนนเนี่ยอินมีรถเข็นขายไอศกรีมอยู่สองเจ้า และโรงทำไอศกรีมก็อยู่ในซอยนี้ รสชาติพื้น ๆ หอม หวาน มัน ไม่มีสิ่งใดพิเศษ แต่สิ่งที่ไม่ว่าจะเป็นโรสหรือลี่ฮุ่ยคอยชะเง้อคอยืดคอยาวมองหญิงสาวคือ การทำบราวนี่ แต่รอดูอยู่นาน ม่านอวี้อันก็ไม่ลงมือเสียที! ลี่ฮุ่ยจึงได้แต่ทำท่าทีฮึดฮัด ส่วนโรสพ่นลมหายใจร้อน ๆ อยู่หลายหนและเริ่มคิดว่านังจิ้งจอกม่านอวี้อันกำลังวางแผนร้ายหลอกใช้พวกตนอยู่หรือไม่ เพราะเค้กกล้วยหอมก็ยังแกะสูตรอีกฝ่ายไม่สำเร็จ แถมตอนนี้ยังต้องมาแข่งกันทำอาหารเลี้ยงงานวันเกิดให้เจ้าอิง น้องสาวไห่ถังอีก ในเวลานั้นเซียงเจียวกับผิงกั่วเรียนเขียนตัวอักษรมาเกือบชั่วโมงแล้ว พวกเขาเลยได้รับอนุญาตให้เข้ามาดูในครัว แต่ทำได้เพียงแค่ดูเท่านั้น เพราะม่านอวี้อันยังไม่อยากให้เด็ก ๆ ช่วยงานในวันนี้ เนื่อ
คุกกี้ไอศกรีม ม่านอวี้อันให้การต้อนรับกลุ่มแม่บ้านของลี่ฮุ่ยตั้งแต่เช้าจนถึงช่วงเที่ยง จากนั้นจึงให้ทุกคนพักกลับไปกินข้าวที่บ้านและดูแลสิ่งต่าง ๆ ตามหน้าที่ของพวกหล่อน และเป็นเช่นนี้มาเกือบสองวันแล้ว นับแต่ทุกคนอดทนแช่เค้กกล้วยหอมของเธอในตู้เย็นเพื่อกินในเช้าวันรุ่งขึ้น ผลที่ได้รับก็นับว่าเป็นไปตามที่ม่านอวี้อันวางแผน ซึ่งมันเหนือความคาดหมายมิน้อย เพราะเธอให้เยว่จือนำขนมอีกอย่างไปให้สมาคมแม่บ้านไพ่นกกระจอกกินด้วย มันคือ ‘ไอศกรีมคุกกี้’ เป็นของแปลกใหม่ ทั้งยังมีส่วนผสมง่าย ๆ จากแป้งเค้ก น้ำตาลไอซิ่ง เนย ผงต่าง ๆ แล้วก็ช็อกโกแลตสับหยาบ ๆ ซึ่งสูตรนี้เธอไม่ได้ใส่ไข่ไก่ลงไป แต่ถึงจะมีส่วนผสมแบบพื้นฐาน รสชาติก็กำลังดี ไม่หวานจัด ทั้งเข้มข้น กินเล่นได้ หรือจะกินรองท้องในมื้อเช้ายิ่งเหมาะ แถมหน้าตาเหมือนไอศกรีมก้อนที่ตักขายใส่ในขนมปังที่กำลังได้รับความนิยมช่วงนี้ เมื่อเอ่ยถึงขนมคุกกี้ไอศกรีมดังกล่าวแล้วก็ต้องยกความดีให้กับแจ็คสัน เพราะในถุงกระดาษใบใหญ่นั้น เขาใส่ผงกาแฟบด ผงโกโก้ ช็อกโกแลตแท่ง ทั้งยังมีบรั่นดีที่เหมาะสำหรับทำอาหาร รวมถึงแยมสตรอว์เบอร์รี พลอยให้เธอแปลกใ