มิติคู่ขนาน บนหลังอาชาสีดำตัวใหญ่ ร่างในชุดเกราะสีเงินจ้องมองไปยังเส้นทางเบื้องล่างด้วยสายตาสงบนิ่ง มุมปากยกขึ้นน้อย ๆ เสมือนการเย้ยหยันอะไรบางอย่าง ก่อนจะกระตุกสายบังเหียนม้าให้เบนหน้าหลับไปเผชิญกับเหล่าผู้ติดตาม “เรียนท่านแม่ทัพ เส้นทางนี้เป็นจุดที่เราจะต้องระวังให้มากขอรับ” กุนซือข้างกายเอ่ยขึ้น ก่อนจะชี้ไปยังถนนเบื้องล่าง ซึ่งหากเกิดการลอบโจมตีย่อมเป็นจุดที่เสียเปรียบเป็นที่สุด และมันจะเป็นเส้นทางที่นางต้องใช้เดินทางกลับสู่เมืองหลวง และกลับมาอีกครั้งพร้อมสามี ที่นางจะเข้าพิธีในอีกไม่กี่เดือนนี้ “ข้าจะผิดหรือไม่ ถ้าปล่อยให้สามีตาย” น้ำเสียงราบเรียบเอ่ยถามกุนซือหนุ่ม ทำให้ทุกคนที่ได้ยินต่างพากันลอบถอนหายใจ จะทำเช่นไรดีให้แม่ทัพของพวกเขา เป็นเช่นสตรีอื่นได้ มิรู้เพราะสิ่งใดแม่ทัพหญิงตรงหน้า ถึงไม่คิดที่จะชายตามองบุรุษแม้แต่คนเดียว แม้ตอนนี้ทุกคนจะแปลกใจอยู่ไม่น้อย ว่าเหตุใดท่านแม่ทัพจึงรับปากแต่งเข้าจวนท่านอ๋องผู้มีร่างกายอ่อนแอ มีตำแหน่งในราชสำนักก็ไม่ได้ใหญ่โตอันใด หากไร้ตำแหน่งอ๋องก็เป็นเพียงบุรุษไร้ค่า ที่ไม่
ปัง! ปัง! ตูม! เสียงปืนดังขึ้นพร้อมกับ เสียงบางอย่างตกกระทบพื้นน้ำสีครามเบื้องล่าง กรี๊ด!!! เสียงหวีดร้องดังขึ้น ทำให้เกิดความโกลาหลขึ้นบนเรือยอร์ชลำใหญ่ ซึ่งเป็นของเศรษฐีอันดับหนึ่งในฮ่องกง ท้องทะเลสีฟ้าเวลานี้มีจุดสีแดงเข้มเกิดขึ้น ก่อนจะขยายวงกว้างออกเรื่อย ๆ เสียงหวีดร้องยังดังไม่หยุด บอดี้การ์ดต่างพากันกระโดดลงไปในน้ำ เพื่อหาร่างของคุณหนูจ้าว ลูกสาวคนเล็กตระกูลนักธุรกิจที่กุมอำนาจทางการค้าทั่วทั้งเอเชีย จ้าวหลิงหลิง กระพริบตาถี่ ๆ มองผ่านพื้นน้ำด้วยอาการมึนงง เธอจำได้ว่ายืนอยู่ที่ท้ายเรือกับเพื่อน ๆ ก่อนจะเห็นเจสกี้ขับคู่กันมาวนเวียนยังเรือของเธอ ก่อนรู้สึกเจ็บที่หน้าอกและร่วงลงจากเรือ หลิงหลิงกำลังจมดิ่งลงสู่ใต้ท้องทะเล ดวงตาของเธอนั้นพร่าเลือนเต็มทีแล้ว ความเจ็บปวดค่อย ๆ แผ่ซ่านไปทั่วร่าง จากในครั้งแรกเธอรู้สึกเพียงชาหนึบบริเวณหน้าอก เธอบอกไม่ได้ว่าสิ่งที่เกิดขึ้นในตอนนี้ มาจากงานของเธอ หรือว่าธุรกิจของครอบครัว ถึงแม้จะไม่มีสิ่งผิดกฎหมาย แต่ก็ใช่จะไม่เป็นที่คลั่งแค้นของนักธุรกิจรายอื่น ไม่ว่าจะอาชีพไหนย่อมต้องมีการแข่งขัน ครอบครั
เรื่องการแต่งงานของพระโอรสนอกสายตานั้น เป็นเช่นที่ทุกคนคิดไม่มีผิด เขาตั้งใจมอบพยัคฆ์ร้าย เช่นอวี้เหยาให้แก่บุตรชาย พร้อมกำลังพลที่อยู่ในมือของแม่ทัพแดนใต้ ก็คือความตั้งใจ ที่จะสร้างรากฐานให้แก่หลิวไท้ซานนั่นเอง‘ข้าจะปกป้องเขา ให้มีความสุขที่สุดฉีหลิง’ ชายชรารำพันอยู่ภายในใจ เมื่อนึกถึงคำขอสุดท้ายของภรรยาที่จากโลกนี้ไป เพราะคำว่าริษยาของสตรีและอำนาจที่นางมีอยู่ในมือหลังจากเรื่องราวการก่อกบฏขององค์ชายหลิวชิงสือ ฮ่องเต้ก็ได้ทรงแต่งตั้งองค์ชายสามหลิวต้าไห่ ขึ้นเป็นองค์รัชทายาท ส่วนทางด้านจวนแม่ทัพตะวันออกนั้น หาได้ใส่ใจเรื่องภายในวังหลวงไม่ เพราะเวลานี้ทุกคนกำลังตื่นเต้นกับข่าวดี เรื่องการตั้งครรภ์ทายาทคนที่สองของจวิ๋นอ๋องส่วนอวี้ฉงนั้นได้เดินทางกลับสู่ชายแดนทิศใต้ เพื่อรับตำแหน่งแม่ทัพต่อจากบิดา ส่วนอวี้จ้านลงทุนซื้อบ้านหลังใหญ่ เอาไว้คอยดูแลเลี้ยงหลาน ๆ“เหนื่อยหรือไม่น้องหญิง”“ท่านพี่ วัน ๆ ข้ามีเพียงกินและก็นอน จะมีเรื่องใดที่ทำให้ข้าเหนื่อยเล่าเจ้าคะ”“เรื่องแผนการ ที่เจ้ากำลังวางมันขึ้นมาอีกอย่างไรเล่า”อวี้เหยา แสร้งซุกหน้ากับอกของสามี เมื่อถูกเขาจับได้ เรื่องแผนการปกป้องครอบค
อึก! ดวงตาคู่งาม ฉายแววอาฆาต แต่มิอาจทำอันใดได้แล้ว เมื่อเวลานี้นาง มีกระบี่คมปักอยู่กลางอกอวบอิ่ม นางไม่คิดเลยว่า ชายาในจวิ๋นอ๋อง จะมีฝีมือร้ายกาจถึงเพียงนี้ “ข้ามิถือสา กับการที่เจ้าปรนเปรอสามีข้า ในช่วงเวลาที่ผ่านมา แต่จงจำเอาไว้ให้ดี ข้าหวงของ ตอนนี้ได้เวลาทวงคืน ส่วนเจ้าก็คือดอกไม้ที่ถูกเด็ดจากต้น ถึงเวลาเหี่ยวเฉาแล้ว และสมควรทิ้งมันไป”อวี้เหยา ดึงกระบี่ออกมากอกของอีกฝ่าย ก่อนจะเช็ดเลือดอย่างใจเย็น เสียงการต่อสู้จากด้านนอกนั้น ไม่ได้ทำให้นางตื่นกลัวเลยแม้แต่น้อย หญิงสาวก้าวเข้าไปหาสามี ที่ตอนนี้กำลังมีเหงื่อผุดขึ้นเต็มใบหน้า บ่งบอกได้ถึงฤทธิ์ของยาปลุกกำหนัด กำลังทำงานแล้วหญิงสาวล้วงเข้าไปในอกเสื้อ ก่อนจะเอาขวดหยกออกมา เปิดฝาออกแล้วนำไปจ่อยังริมฝีปากของสามี มือบางจับเข้าที่คางของสามี ที่เริ่มไร้สติควบคุม ก่อนจะออกแรงบีบจนเขายอมอ้าปากอวี้เหยาเทยาเข้าไปภายในปากของสามี จนหยดสุดท้าย ก่อนจะส่งสัญญาณเรียกผู้ที่ตาม ที่รั้งรออยู่หน้าประตู ให้เข้ามานำตัวสามีของนางออกไปจากห้อง“ท่านพี่อย่ากังวลไป สิ่งเหล่านี้มันเป็นเพียงความฝัน ภรรยามิคิดถือสา”หลิวไท้ซาน หัวเราะก็มิออกร้องไห้ก็มิได้ เม
“ฝากเจ้าด้วยเฉาตี้ ข้ามิอาจนอนใจ รั้งรออยู่ที่นี่ได้อีกแล้ว” อวี้เหยาเอ่ยกับสหายรัก ที่อาสาดูแลทุกในจวนให้แก่นาง“ระวังตัวด้วย ดูเหมือนคนที่ทำเรื่องนี้ จะมีจุดประสงค์แอบแฝง”เฉาตี้เอ่ยเตือนหญิงสาว ใจจริงแล้วเขาอยากที่จะไปเอง ให้อวี้เหยารออยู่ที่นี่ แต่เมื่อมันมิอาจทำได้ เขาก็จะทำหน้าที่ขอตนเองให้ดีที่สุด“ข้ารู้”อวี้เหยา พร้อมสหายอีกสามคน ได้หายไปกับความมืดในยามค่ำคืน อวี้จ้านและหัวหน้าพ่อบ้าน ได้แต่ยืนมอง ทิศทางที่หญิงสาวจากไป ทุกคนทำได้เพียงขอให้นางกลับมาอย่างปลอดภัยยอดเขาติดชายแดนแคว้นเฉาและแคว้นกู่ ร่างระหงในชุดสีดำอันคุ้นเคย มองไปยังที่หมาย ซึ่งห่างออกไปไม่มากนัก ‘หมู่บ้านบนเขาเช่นนั้นรึ’ แน่นอนว่าคนพวกนี้ย่อมมิใช่ชาวบ้านธรรมดาดูจากร่างกายที่กำยำ เกินกว่าชาวบ้านทั่วไปจะเป็น นอกจากผู้ฝึกฝนวิชายุทธ์ กลิ่นอายแห่งการฆ่า แผ่ออกมาอย่างชัดเจนทั้งหมดทำเพียงเฝ้ารออย่างใจเย็น เพื่อหาจังหวะที่จะเข้าไปด้านใน ซึ่งไม่ง่ายเลยเมื่อมีทางเข้าเพียงหนึ่ง ทว่าทางออกนั้นย่อมมิได้มีเส้นทางเดียวอย่างแน่นอนความมืดคืบคลานเข้ามาทีละน้อย ทั้งหมดทำการทบทวนแผนการอีกครั้ง เพื่อที่จะไม่ให้เกิดการสูญเสีย แม
“เจ้ามันร้ายกาจนัก รู้ทุกอย่าง แต่ก็ยังแสร้งทำเป็นไม่รู้เห็น”“สามีคือผู้นำ ภรรยาคือผู้ตาม หากข้าเดินนำมันจะเหมาะหรือเจ้าคะ อีกอย่างข้ามีหน้าที่ระวังหลังให้แก่ท่านสามี”อวี้เหยา เอ่ยด้วยน้ำเสียงฉอเลาะ จนคนที่ยืนร่วมรับฟัง ต่างพากันกลอกตาไปมา ด้วยความรู้สึกคลื่นไส้ กับอาการอ้อนสามีของคนที่เคยดุประหนึ่งพยัคฆ์ตัวเมีย ไยวันนี้นางแปลงกาย มาเป็นเพียงแมวน้อยช่างอ้อนไปได้“ต่อไปพี่จะมิให้เจ้าห่างตาอีก คืนนี้พี่จะปลอบขวัญเจ้ากับลูกให้ดีที่สุด”คำพูดหวานหูของสามี ที่กระซิบให้ได้ยินเพียงสองคน ทำให้ใบหน้าที่อิ่มเอิบของสตรีตั้งครรภ์ พลันแดงซ่านไปทั่ววงหน้า ก่อนจะซุกใบหน้ากับอกแกร่ง โดยหาใส่ใจกับคราบเลือดที่เปรอะเปื้อนนั่นไม่อวี้จ้านกับอวี้ฉง ได้แต่ลอบสบตากัน ก่อนที่ชายหนุ่มผู้เป็นหลานชาย จะรีบหันมองไปทางอื่น เพราะดูเหมือนรายต่อไป ที่จะต้องออกเรือนโดยแผนการของผู้เป็นปู่ คงหนีไม่พ้นตัวเขา“เรียนนายท่าน ทุกอย่างเก็บกวาดเรียบร้อยแล้วขอรับ”หัวหน้าพ่อบ้าน ที่เวลานี้ร่างกายย้อมไปด้วยโลหิต ทั้งของตนเองและศัตรู ได้ก้าวเข้ามารายงาน แก่ผู้เป็นนาย“อืม...ลำบากท่านลุงแล้ว ประเดี๋ยวนำทางคุณชายทั้งสี่ ไปยังเรื