บทที่ 7

สุดสัปดาห์ผ่านไปอย่างรวดเร็วในความเลือนลาง ลาน่าลากฉันไปดาวน์ทาวน์ที่บาร์เพื่อผ่อนคลายหลังจากสัปดาห์ที่เครียดหนักในแผนกของเธอ และความเป็นจริงที่ใกล้เข้ามาของงานใหม่ของฉัน แต่ทุกช่วงเวลาว่าง จิตใจของฉันก็โซเซ วนเวียนกลับไปหาแจ็คเสมอ มีอะไรในตัวเขาที่ฉันต้านทานไม่ได้กันนะ?

ดวงตาสีฟ้าที่แหลมคมของเขา?

ใบหน้าที่หล่อเหลาจนเป็นไปไม่ได้นั้น?

ไออุ่นแสบร้อนจากการสัมผัสของเขา? หรือวิธีที่เขาทำให้ฉันสั่นเทาเวลาอยู่ใกล้กัน?

ฉันกำลังจมดิ่งอยู่ในความฝันลมๆ แล้งๆ เกี่ยวกับแจ็คทุกชั่วขณะที่ผ่านไป ฉันกำลังหลงลืมตัวเองไปกับความปรารถนาที่ฉันไม่ได้วางแผนไว้ งานนี้สำคัญกับฉันมากที่สุดในโลก ฉันไม่มีทางอยากทำลายมันด้วยความต้องการที่ดับไม่ได้ซึ่งฉันไม่มีสิทธิ์รู้สึกเลย

วันแรกที่โรงงานขนมของฉันเป็นไปอย่างสงบ ความยิ่งใหญ่อลังการของโรงงานแห่งนี้ไม่เหมือนกับสิ่งใดที่ฉันเคยเห็นมาก่อน ภายในนั้นสวยงามจนหายใจไม่ออก ฉันทำงานที่นี่แล้วหรือ? ที่แม็คคัลเลน คอนเฟคชันเนอรี่? มันรู้สึกอัศจรรย์มาก โรงงานขนมแห่งนี้ตั้งตระหง่านด้วยความมั่นใจอันเงียบงาม กระจกสีเข้ม เส้นสายสะอาดตา แผงเหล็กสีเทาประกบหน้าต่างกว้างด้วยสัมผัสของสถาปัตยกรรมสมัยใหม่ เส้นโค้งอ่อนนุ่มของกระจกหุ้มอาคารทำให้มุมแข็งกระด้างของตึกดูนุ่มนวลลง อาคารอันยิ่งใหญ่นี้ไม่ได้เรียกร้องความสนใจ มันสั่งการมัน

ฉันไม่มีวันขอบคุณลาน่าหรือคุณเบ็ตตันได้เพียงพอ คุณเบ็ตตันเป็นนักการเงินผู้ยิ่งใหญ่ นักธุรกิจ และซีอีโอของเบ็ตตัน คอนโกลเมอเรต อิทธิพลของเขาไร้ขอบเขต คอนเนคชั่นและเครือข่ายของเขาสะสมมาเหมือนถ้วยรางวัลตลอดหลายทศวรรษของความเชี่ยวชาญ การปฏิเสธเขาในเรื่องขอความช่วยเหลือใดๆ ก็ตามถือเป็นเรื่องที่ไม่เคยได้ยินมาก่อน และแทบจะเป็นเรื่องน่าอัปยศ—สิ่งที่ไม่ควรทำเด็ดขาด เมื่อเขาขอความช่วยเหลือ คุณก็ตอบรับโดยไม่มีคำถามหรือการซักไซ้ใดๆ

วันนั้นส่วนใหญ่เป็นการแนะนำตัวเบื้องต้นและทำความคุ้นเคยกับแผนกต่างๆ หัวหน้างาน มิลลิเซนต์ เป็นผู้หญิงผมบลอนด์ที่โดดเด่นในวัยกลางสามสิบ ริมฝีปากยื่นและมีออร่าแห่งอำนาจ เธอดูแลการฝึกอบรมสั้นๆ บุคลิกเด็ดขาดและคำอธิบายที่แม่นยำของเธอทำให้เธอทั้งน่าเกรงขามและน่าประทับใจ เราเดินทัวร์ทั่วทั้งโรงงาน—การเดินที่ยาวนานจนรู้สึกเหมือนข้ามเมืองทั้งเมือง ความตื่นตะลึงของฉันชัดเจนมาก มิลลิเซนต์เป็นเสาหลักของที่นี่ตามที่ได้ยินมา และมันชัดเจนมาก—การควบคุมสายการผลิตของเธอไร้ที่ติ และชั่วขณะหนึ่ง ฉันอยากเป็นเหมือนเธอ

จนกระทั่งถึงเวลาอาหารกลางวัน…

“ที่นั่งนี้มีคนนั่งแล้วไหม?” เสียงหนึ่งแทงเข้ามาที่หลังของฉัน

ฉันส่ายหัว “ไม่มี นั่งได้เลย”

“ชอบที่นี่บ้างไหมจนถึงตอนนี้?” เสียงนั้นพูด วนรอบแล้วนั่งลงข้างๆ ฉัน

“เหมือนความฝันที่เป็นจริง” ฉันพูดอย่างจริงใจ

“ใช่ไหมล่ะ?” เขายิ้มกว้าง “วิลเลียม วิลเลียม ไนท์”

“โรบิน”

“ไม่มีนามสกุลเหรอ?” เขาขยิบตาใส่ฉัน ใบหน้าแวบด้วยรอยยิ้มงุ่มง่าม

“เคลย์”

“ชื่อสวยมาก” เขาเอนตัวเข้ามาใกล้ฉัน ใบหน้าห่างจากใบหน้าฉันเพียงนิ้วเดียว “รู้ไหม ฉันได้ยินข่าวใหญ่ที่สุดวันนี้”

แม้จะพยายามห้ามใจ รอยยิ้มหวานก็แย้มขึ้นบนใบหน้าของฉัน พยายามทำให้ดูและฟังดูสนใจที่สุด “อะไรนะ?”

“มิลลิเซนต์กับเจ้านายใหญ่เขาคบกันอยู่”

“เจ้านายใหญ่?” เท่าที่ฉันรู้ มีเจ้านายใหญ่เต็มไปหมดในอาณาจักรยักษ์ใหญ่แห่งนี้ เขาช่วยบอกให้ชัดขึ้นหน่อยได้ไหม?

ฉันยักคิ้วขึ้น รอยย่นปรากฏบนหน้าผาก จ้องมองเขา กระตุ้นให้เขาปล่อยข่าวใหญ่ออกมาเสียที

“คุณแม็คคัลเลน”

บางอย่างแตกสลายอยู่ในอกของฉัน

“โอ้”

นั่นคือทั้งหมดที่ฉันพูดออกมาได้

ฉันคาดหวังอะไรไว้? ผู้ชายอย่างแจ็ค ประสบความสำเร็จ มั่นใจในตัวเอง น่าดึงดูดสุดขีด… โสด? ฉันเดาว่าเขาต้องมีผู้หญิงล้มหมอบแทบเท้าไปทุกที่ที่เขาไป ฉันบังคับความสงบให้กับความคิดที่กำลังหมุนวน ฉันจะไม่ทรมานตัวเองมากไปกว่าที่เป็นอยู่แล้ว

สัปดาห์ที่เหลือผ่านไปอย่างไม่มีอะไรเกิดขึ้น รู้สึกหดหู่และไม่เป็นตัวเอง ฉันกำลังโศกเศร้าอาลัยกับการสูญเสียบางสิ่งที่ฉันไม่เคยมีมาตั้งแต่แรก หัวใจที่แตกสลายของฉันตัดสินใจลืมแจ็ค แม็คคัลเลนให้หมดสิ้นและมุ่งเน้นไปที่อาชีพการงาน เพราะมีแค่ทางเดียวที่ความหมกมุ่นกับเขานี้จะพาฉันไป… น้ำตา

รายงานประจำสัปดาห์จะต้องจบลงในที่สุด มันต้องจบ ฉันจะทำให้มั่นใจในเรื่องนั้น เพื่อจะอยู่รอด ฉันต้องทำให้การพบเจอกับเขาสั้นที่สุด ติดต่อน้อยที่สุด และรักษาระยะห่างอย่างมืออาชีพ