“บอสครับ เกิดเรื่องขึ้นแล้วครับ! รูปถ่ายของคุณกับเจ้าชายไดมอนด์หลุดออกไปครับ แล้วตอนนี้ทุกคนกำลังรุมแสดงความคิดเห็นถึงคุณกันอย่างจัดหนักจัดเต็มเลยครับ! แถมอะมีเลีย จอร์แดน ยังเปิดเผยที่อยู่ของคุณต่อสาธารณะอีก ตอนนี้พวกปาปารัสซี่กำลังมุ่งหน้าไปทางคุณครับบอส!”“อ่า ฉันเป็นคนขี้กลัวแบบนั้นตั้งแต่เมื่อไร?” ชาร์มินพิสูจน์ให้เห็นว่าไม่จริงด้วยสีหน้าอันสงบ ขณะที่เธอถือเครื่องที่ดูเหมือนพัดลมมือถือมาจ่อหน้าเธอเอาไว้ เครื่องนั้นปล่อยแสงสีฟ้า ซึ่งทำหน้าที่บำบัดด้วยแสงลงบนใบหน้าของเธอ “แล้วตอนนี้เราจะทำยังไงครับบอส?” เคย์กดดันและดูกังวลราวกับเป็นเรื่องของเขาเอง “ให้ผมจัดการคนที่เปิดเผยความจริงไหมครับ?”“ไม่จำเป็น ตอนนี้ยังไม่ถึงเวลาที่เหมาะสม” ชาร์มินเตือนก่อนที่เธอจะวางสายในตอนนั้นเอง เธอก็ได้ยินเสียงความโกลาหลดังขึ้นที่ด้านนอกวิลล่าของเธอ ชาร์มินเดินไปที่หน้าต่างแล้วเห็นปาปารัสซี่กลุ่มหนึ่งวิ่งมาที่วิลล่าของเธอ ทีมรักษาความปลอดภัยของเธอพยายามขัดขวางพวกเขาเอาไว้ ทว่าพวกปาปารัสซี่ยังคงขัดขืนอย่างไม่มีเหตุผล แม้แต่เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยของเธอก็ไม่อาจขัดขวางพวกเขาเอาไว้ได้เมื่อเป็นแบบน
ถึงแม้ว่าจะมีการปรับปรุงก่อสร้างวิลล่าของเธอหลังจากที่เธอกลับมาจากแอฟริกา ทว่าก็ยังมีของใช้จำเป็นในชีวิตประจำวันบางอย่างที่ยังขาดอยู่ เคย์จะส่งวัตถุดิบสำหรับปรุงอาหารสดใหม่มาให้เธอที่วิลล่าทุกวัน และเป็นเพราะเธอไม่ชอบพวกขนมขบเคี้ยว ตอนนี้จึงไม่มีอะไรที่รับประทานได้เลยในบ้านหลังนี้ ถ้านั่นยังไม่แย่พอ ตอนนี้ท้องของเธอก็เริ่มรู้สึกปวดขึ้นมาแล้ว เธอจึงตรวจเช็คชีพจรของตัวเองและทราบว่าประจำเดือนของเธอกำลังจะมาภายในห้าวันนี้ แต่เธอกลับไม่มีผ้าอนามัยในวิลล่าสักแผ่น!ที่อีกด้านหนึ่ง ณ คฤหาสน์ตระกูลเบลีย์...คริสเซไปเซมาขณะที่เขากำลังวิ่งมาหาแอนโทนี่พร้อมกับโทรศัพท์ในมือ “เรามีปัญหาแล้วครับคุณพ่อ! คุณแม่ถูกคนล้อมเอาไว้!” เขาร้องขึ้นมา มีความกังวลอย่างชัดเจนเจืออยู่ในน้ำเสียงของเขา “คุณแม่เดินวุ่นอยู่ทุกที่ในบ้าน แล้วเหมือนคุณแม่กำลังมองหาอะไรบางอย่างอยู่ครับ!” เมื่อพูดจบ เขาก็ส่งโทรศัพท์ให้แอนโทนี่โทรศัพท์เชื่อมต่อเอาไว้กับโดรนไฮเทคตัวหนึ่ง ซึ่งตัวเครื่องมีขนาดเท่าใบไม้เท่านั้นเอง โดรนมีกล้องรูเข็มความละเอียดสี่ล้านพิกเซลจากเทคโนโลยีใหม่ล่าสุด แม้แต่แก้วน้ำในวิลล่าก็สามารถมองเห็นได้ชัดเจนจาก
เมื่อสังเกตเห็นว่าแอนโทนี่และคริสถือถุงของใช้หลายถุงอยู่ ชาร์มินจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกเสียจากไปที่ห้องควบคุมและกดปุ่มสีแดงสองปุ่ม รั้วเหล็กด้านนอกที่ตรงทางเข้าหลักถูกดึงกลับแอนโทนี่เข้ามาในวิลล่าโดยจูงมือคริสด้วยมือข้างที่ว่างเปล่า จากนั้นเขาจึงวางของที่ซื้อมาลงบนโต๊ะ เมื่อเธอลงมา ชาร์มินก็เห็นว่าบนโต๊ะเต็มไปด้วยถุง รวมไปจนถึงถุงอีกหลายใบที่เต็มไปด้วยผ้าอนามัยรอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอโดยไม่รู้ตัว “ทำไมเยอะจังเลยล่ะคะ?”มีผ้าอนามัยเยอะมากจนใช้ได้นานถึงหนึ่งปี“ผมไม่รู้ว่าคุณใช้อันไหน ก็เลยหยิบทุกยี่ห้ออย่างละหนึ่งห่อ” แอนโทนี่ตอบตามตรงด้วยสีหน้าเรียบเฉย“...”“ทั้งหมดนี้ราคาเท่าไรคะ? ฉันจะจ่ายคืนให้”“คุณแม่ครับ พวกเราซื้อมาให้ครับ คุณพ่อซื้อของให้คุณแม่! แต่ถ้าคุณแม่ไม่ยอมรับไป แค่กอดผมแล้วก็จุ๊บผมก็ได้ครับ” คริสพูดด้วยรอยยิ้มขณะที่เขาเดินไปข้างหน้าเธอพลางยื่นมืออวบน่ารักออกมาชาร์มินอยากจะปฏิเสธเขา ทว่าเมื่อเธอเห็นสีหน้าที่น่าเอ็นดูพร้อมกับริมฝีปากบุ้ย ๆ น่ารักนั่น เธอก็อดไม่ได้ที่จะก้มลงอุ้มเขา “โมโม่ครับ หนูฟุ่มเฟือยแบบนี้ไม่ได้นะครับ เงินเหล่านี้หามาได้อย่างยากลำบาก
“ฉันตกลงให้แค่โมโม่อยู่เท่านั้นค่ะ ไม่ได้พูดว่าคุณจะอยู่ด้วยได้” ชาร์มินเตือนแอนโทนี่ด้วยใบหน้าอันหล่อเหลาของเขา แอนโทนี่เดินเข้ามาหาเธอ “ขอโทษที ตลอดทั้งคืนโมโม่อาจจะมีอาการชักเกิดขึ้นกะทันหันได้ตลอดเวลา ดังนั้นเขาจึงต้องการความช่วยเหลือจากผม เรื่องนี้ทำให้ผมเป็นห่วงถ้าจะปล่อยเขาไว้คนเดียว”“คุณแม่ครับ ให้คุณพ่ออยู่ไปเถอะครับ คุณพ่อทำอาหารได้ ซักผ้าก็ได้ แล้วก็ทำความสะอาดได้ด้วย คุณพ่อมีประโยชน์ครับ!” คริสอ้อน น้ำเสียงของเขาน่ารักน่าเอ็นดูชาร์มินขมวดคิ้ว ถึงจะแปลกใจอยู่บ้างก็ตาม “คุณพ่อของหนูซักผ้าและทำความสะอาดบ้านด้วยเหรอจ๊ะ?”“ครับ! คุณแม่ถามคุณพ่อก็ได้ ถ้าคุณแม่ไม่เชื่อผม” คริสกะพริบตามองแอนโทนี่แอนโทนี่ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง และภายใต้สายตาที่เต็มไปด้วยคำถามของชาร์มิน เขาจึงพยักหน้ารับ “ครับ ผมทำได้”“เอาล่ะ ถ้างั้นคุณก็อยู่ได้และทำอาหารเย็นให้เราด้วยนะคะ ไม่ต้องทำอะไรพิเศษจนเกินไป แค่อาหารสักสามจานกับซุปก็ใช้ได้แล้วค่ะ ตราบใดที่เพื่อสุขภาพ” ชาร์มินสั่ง เพราะคืนนี้ไม่มีใครส่งอาหารเย็นมาให้เธอ การมีคนทำอาหารให้เธอก็เป็นความคิดที่ไม่เลวเหมือนกันอย่างไรก็ตามเขาก็สมัครใจอยู่เอง
เมื่อเธอเชยคางของเขาด้วยนิ้วเรียวสวยของเธอ เธอจึงถามขึ้น “แอนโทนี่ ฉันดูเหมือนคนที่ยอมขายตัวเพื่อแก้ปัญหาหรือเปล่าคะ?”แอนโทนี่ขมวดคิ้ว เธอหมายความว่าอะไรที่ว่า ‘ยอมขายตัวเพื่อแก้ปัญหา’ อย่างนั้นเหรอ? การได้แต่งงานกับเขาเป็นความใฝ่ฝันอันสูงสุดของผู้หญิงนับไม่ถ้วน แบบนั้นจะเป็นการขายตัวไปได้อย่างไร? นิ้วที่อยู่บนคางอขงเขาค่อนข้างเย็น และมีกลิ่นจาง ๆ ที่เป็นเอกลักษณ์ริมฝีปากของเขาเหยียดขึ้น “ถ้าคุณจอร์แดนยังยืนยันว่าเป็นเรื่อง ‘ขายตัว’ ผมก็ไม่รังเกียจ” ฝ่ามือใหญ่ของเขาจับมือเรียวสวยของเธอเอาไว้ ในตอนนั้นเอง พวกเขาก็สัมผัสได้ถึงความรู้สึกของกระแสไฟฟ้าแปลก ๆ ที่วิ่งผ่านร่างกายที่ชะงักนิ่งของพวกเขา ชาร์มินเป็นคนที่หลุดจากภวังค์ก่อนและดึงมือตัวเองออก “ฝันไปเถอะ! ฉันเกรงว่าคุณจะซื้อตัวคนอย่างฉันไปไม่ได้!” เธอลุกหนีออกไปจากโต๊ะอาหาร ร่างที่เย่อหยิ่งของเธอเดินออกไปด้วยความรู้สึกที่ไม่ยอมอ่อนข้อแอนโทนี่ไม่ยอมรับ ทว่าก็ไม่ได้เร่งรัดในเรื่องนี้เธอกลับไปที่ห้องที่คริสนอนอยู่ อย่างไรก็ตาม ในค่ำคืนนี้เด็กชายคงจะหลับอยู่ในห้องของเธอ โถ่ เธอไม่อาจข่มตาให้หลับ ที่บนเตียงเธอเปิดโหมดเงียบในโทรศ
อะมีเลียเข้ามาภายในห้องและวางอาหารลงบนโต๊ะอย่างระมัดระวัง ทว่าแทนจะออกไป เธอกลับถอดเครื่องแบบพนักงานออก เรือนร่างที่ยั่วยวนและดึงดูดใจของเธอถูกเผยออกในชุดเดรสสีแดงสั้นจู๋โชว์เนื้อหนังเจ้าชายไซม่อนไม่พอใจกับการกระทำของเธอ “เธอไม่ใช่พนักงานเสิร์ฟนี่!”“อย่าเพิ่งตกใจไปเลยค่ะเจ้าชายไซม่อน ดิฉันเป็นลูกพี่ลูกน้องของชาร์มิน จอร์แดน และที่ดิฉันมาที่นี่ก็เพื่อมาทำข้อตกลงกับท่านค่ะ” อะมีเลียยืนอยู่ตรงหน้าเขาแล้วเธอก็ตรงเข้าประเด็น “ดิฉันมั่นใจว่าท่านทราบถึงข่าวลือที่กำลังเกิดขึ้นระหว่างท่านกับชาร์มิน ซึ่งดิฉันเดาว่าท่านเองก็กำลังหนักใจอยู่เหมือนกัน”จากนั้นอะมีเลียจึงพูดต่อ “หุ้นของครอบครัวเราตกลงเป็นอย่างมาก เนื่องจากข่าวลือเหล่านี้ ดังนั้นดิฉันจึงจะจัดงานแถลงข่าวขึ้นในวันพรุ่งนี้ และดิฉันหวังว่าเจ้าชายไซม่อนจะไปร่วมงานแถลงข่าวได้ ท่านบอกกับนักข่าวได้เลยว่าชาร์มินเป็นคนยั่วท่านตอนที่ท่านเมา แล้วเธอก็เอาแต่ใช้เรื่องนั้นเพื่อเกาะติดท่าน"“ทำไมฉันต้องเชื่อฟังเธอด้วย? ออกไป!” ไซม่อน เกรย์ ตะคอก ไม่พอใจกับข้อเสนอของเธออะมีเลียเพียงเลิกคิ้วขึ้นมองเขาก่อนจะยื่นข้อเสนอให้เขาเพิ่มเติม “ถ้าท่านเปิ
ที่ตรงนั้น ชาร์มินยังคงนอนหลับอยู่บนเตียงในชุดนอนสีเบอร์กันดี ผิวของเธอดูผุดผ่องและเครื่องหน้าบนใบหน้าของเธอก็ชวนมอง เธอเหมือนนางฟ้าในยามที่หลับใหล เหนือสิ่งอื่นใด กระดุมบางเม็ดหลุดออก เผยให้เห็นลำคอระหงและหน้าอกที่ดึงดูดสายตาแอนโทนี่ลอบกลืนน้ำลาย พลางหันหน้าหนีเพื่อหยุดมอง ทว่าเขากลับบังเอิญไปสะดุดเข้ากับประตูเมื่อเขาหันไปตุบ ตุบ!ทั้งที่ยังหลับตาอยู่ ชาร์มินกลับโยนหมอนปลาฉลามจากเตียงมาทางเขา“เงียบนะ!”ว้าว! ยังคงเจ้ากี้เจ้าการได้แม้กระทั่งตอนที่เธอหลับ ถึงอย่างนั้น การไม่เต็มใจลุกจากเตียงทำให้เธอดูน่าเอ็นดูมากขึ้นแอนโทนี่ไม่อาจห้ามริมฝีปากของเขาที่เหยียดขึ้นเป็นรอยยิ้มเอ็นดูได้ “ถ้าคุณไม่ตื่นผมจะเข้าไปแล้วนะ”ชาร์มินไม่ได้ยินเขาตอนที่เธอพลิกตัวตะแคงข้างและหลับต่อ แต่เมื่อเธอได้ยินเสียงฝีเท้าเข้ามาใกล้เธอ ถึงอย่างนั้นเธอก็ลืมตาขึ้นในทันที และเห็นร่างแกร่งของแอนโทนี่กำลังยืนอยู่ที่ข้างเตียง ที่แย่ไปกว่านั้นคือเขากำลังยืนตระหง่านอยู่เหนือเธอ“คุณจะทำอะไร คนโรคจิต?!” ชาร์มินตะโกนขึ้น จากนั้นคริสก็ตื่นจากการนอนหลับ เมื่อเขาลืมตาตื่น และเห็นว่ามีอะไรเกิดขึ้น เขาจึงรีบหลับตาลงทั
“เรื่องของเจ้าชายไซม่อน เกรย์ ผมเชื่อในตัวคุณนะ เพียงแค่คุณเอ่ยปาก จากนั้นผมจะแต่งงานกับคุณทันที” เขาพูดด้วยสุ้มเสียงอันแฝงไปด้วยความเชื่อมั่นและแน่วแน่ชาร์มินรู้สึกได้ถึงหัวใจที่บีบรัดเมื่อความอบอุ่นแผ่ซ่านไปทั่วทั้งทรวงอกของเธอเชื่อในตัวเธออย่างนั้นหรือ?ทุกคนต่างอยากให้เธอตายจากไป ทว่าตาโรคจิตคนนี้กลับพูดว่าเขา ‘เชื่อในตัวเธอ’ อย่างนั้นหรือ? เมื่อคิดถึงการจูบเมื่อไม่กี่นาทีที่ผ่านมาที่ผุดขึ้นในความคิดของเธอ หัวใจของเธอก็เต้นถี่อยู่ในอก‘เจ้าหัวใจไร้ค่า ทำไมถึงได้เต้นเร็วแบบนี้กันนะ? เขาแค่ดึงดูดเธอด้วยรูปลักษณ์ภายนอกและอยากเข้าไปในกางเกงของเธอเท่านั้นแหละ! ใจแข็งเอาไว้แล้วอย่าไปตกหลุมรักคนที่ไร้ซึ่งความรับผิดชอบและใจร้ายแบบนั้น!’ ชาร์มินพูดเกลี้ยกล่อมตัวเองขณะที่ตบหน้าอกของตัวเองตรงตำแหน่งที่หัวใจของเธอเต้นอยู่ติ้ง! โทรศัพท์ของชาร์มินสว่างขึ้นเมื่อเธอหยิบโทรศัพท์ของเธอขึ้นมา เธอก็ได้ยินเสียงของเอริคพูดขึ้น “เพราะงานแถลงข่าวที่กำลังจะจัดขึ้นโดยมีอะมีเลียเป็นตัวตั้งตัวตี ชาแนลได้ออกประกาศเลื่อนการถ่ายทำในวันนี้ไปก่อน และกำลังพิจารณาว่าจะยุติสัญญาของคุณหรือไม่ให้สอดคล้องตามสถ