๙๕ หนึ่งก้าวชิงลงมือ

ปลายเดือนสอง รัชศกเทียนเหอปีที่แปดสิบเอ็ด

ในขณะที่กระดานหมากทางการเมืองภายนอกกำลังปั่นป่วนด้วยข่าวลือที่จางอู๋จีเป็นผู้หว่านโปรย ภายในห้องปรุงยาลับของสำนักพันเงา เวลาประหนึ่งหยุดนิ่ง อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมเย็นของหญ้าวิญญาณน้ำค้างที่ปะทะกับไอร้อนของผลอัคคีเกิดเป็นไอหมอกบางเบาที่ลอยวนอยู่รอบกายของตู้เยี่ยนอวี่

นางยืนอยู่เบื้องหน้าหม้อปรุงยาที่ทำจากโลหะนิล สมาธิทั้งหมดของนางจดจ่ออยู่กับการควบคุมเปลวไฟใต้หม้ออย่างพิถีพิถัน การปรุงยาถอนพิษสำหรับยาพิษควบคุมจิตใจนั้นละเอียดอ่อนยิ่งนัก ประหนึ่งการเดินไต่บนเส้นลวดเส้นบางที่ขึงอยู่ระหว่างความเป็นและความตาย พลาดพลั้งเพียงนิด ยาถอนพิษก็จะกลายเป็นยาพิษที่ร้ายแรงกว่าเดิม

เยว่ฉานนั่งมองนางอยู่ห่าง ๆ ในตอนแรกแววตาของนางยังคงเย็นชาและแฝงไว้ด้วยความดูแคลน แต่นานวันเข้า นางกลับพบว่าสตรีเบื้องหน้านางผู้นี้มิได้มีความรู้เพียงแค่ในตำรา นางคืออัจฉริยะที่แท้จริง ทุกขั้นตอนการปรุงยาของตู้เยี่ยนอวี่นั้นแม่นยำและสมบูรณ์แบบราวกับถูกคำนวณมาด้วยตาชั่งสวรรค์

“หยดน้ำค้างบนใบบัวเที่ยงคืนสามหยด” ตู้เยี่ยนอวี่เอ่ยขึ้นโดยมิได้ละสายตาจากหม้อยา “สรรพคุณของมันคือการชำระล