ตอนที่ 13

“ฉัน... ควรจะออกไป...”

หลังจากตั้งสติได้ หล่อนก็กระวีกระวาดจะออกไปจากห้องสมุดที่ตนเองไม่ควรเข้ามาตั้งแต่แรก แต่แขนเรียวถูกมือใหญ่แข็งกระด้างของชาร์ลีรวบเอาไว้

“เรามีเรื่องต้องคุยกัน”

“ไม่ค่ะ ฉันไม่มีเรื่องอะไรจะคุยกับคุณ ปล่อยแขนฉันค่ะ แล้วคุณสองคนก็ไปทำอะไรกันให้เสร็จๆ เถอะ”

หล่อนบิดแขนของตัวเองแรงๆ เพื่อจะให้หลุดจากอุ้งมือใหญ่ แต่ก็ไม่สำเร็จ

“เราต้องคุยกัน” เขาย้ำประโยคเดิมใส่หน้าของหล่อนด้วยน้ำเสียงดุดัน ก่อนจะหันไปพูดกับผู้หญิงข้างกาย

“น้องรีบกลับออกไปเถอะ เดี๋ยวทางนี้พี่จะจัดการต่อเอง”

“ค่ะ พี่ชาร์ล”

แล้วไลลาน้องสาวบุญธรรมแต่เปลือกของชาร์ลีก็รีบจัดแจงตนเองให้มีสภาพเรียบร้อยที่สุดเท่าที่จะทำได้ ก่อนจะรีบเผ่นแน่บออกไปจากห้องสมุดอย่างรวดเร็ว

ทิ้งให้หล่อนต้องอยู่เผชิญหน้ากับชาร์ลี เฮนเดอร์สัน ผู้ชายที่ลักลอบมีความสัมพันธ์กับน้องสาวบุญธรรมของตนเอง มันน่าสะอิดสะเอียนมาก และหล่อนก็ไม่ต้องการเป็นผู้หญิงโชคร้ายที่ถูกเขาเลือกมาเป็นเจ้าสาวบังหน้าแน่นอน

"ปล่อยฉันไปเถอะค่ะ ฉันสาบานว่าจะไม่แพร่งพรายเรื่องของคุณกับคุณไลลาเด็ดขาด ความลับนี้มันจะตายไปพร้อมกับฉันค่ะ ฉันสัญญา"

สีหน้าของชาร์ลีเลือดเย็น และพร้อมที่จะฟาดฟันจนน่าหวาดกลัว

"เสียใจด้วย เพราะฉันคงปล่อยเธอไปไม่ได้แล้วล่ะ เธอต้องเป็นเจ้าสาวของฉันเท่านั้น"

ช้องนางตาเหลือกถลน และปฏิเสธสิ่งที่ได้ยินด้วยการส่ายหน้าดิกจนเส้นผมที่ถูกจัดแต่งมาอย่างดีพันกันยุ่ง

"ตะ แต่ก็เห็นได้ชัดๆ ว่าคุณรักอยู่กับคุณไลลาน้องสาวบุญธรรมของคุณ และคุณก็ไม่มีทางรักฉันได้" หล่อนจ้องหน้าเขา และพูดแผ่วเบาแต่หนักแน่น "ดังนั้นอย่าเอาฉันเข้าไปยุ่งเกี่ยวเลยค่ะ เพราะฉันไม่พร้อมเป็นหุ่นเชิดของคุณหรอก"

"เธอไม่มีทางเลือกอื่นอีก นอกจากแต่งงานกับฉัน และทำตัวเป็นภรรยาที่ดีของฉัน"

"ฉันทำไม่ได้หรอก คุณไปหาคนอื่นเถอะค่ะ ฉันเชื่อว่ามีผู้หญิงอีกมากมายที่อยากแต่งงานกับผู้ชายร่ำรวยเช่นคุณ"

เขาขยับเข้ามาใกล้จนแทบชิดกายสาว และด้วยความสูงที่มีกว่ามาก ทำให้หล่อนต้องแหงนขึ้นมองใบหน้าหล่อจัดนั้นจนปวดต้นคอเลยทีเดียว

"เธอพูดถูก ยังมีผู้หญิงจำนวนไม่น้อยที่อยากเป็นเมียของฉัน แต่อย่าลืมสิว่าเธอเป็นผู้หญิงคนเดียวที่เห็นฉันกับไลลาในสภาพไม่เรียบร้อยในห้องสมุด"

"ก็ฉันบอกแล้วว่าจะไม่พูดความลับของคุณไงคะ ได้โปรดเชื่อฉันเถอะค่ะ"

ศีรษะทุยสวยส่ายไปมา "ผู้หญิงมักจะแกล้งทำเป็นลืมสัจจะ เวลาที่หิวเงินเสมอ"

"ฉันไม่ใช่คนอย่างนั้นหรอกค่ะ"

"ฉันไม่ไว้ใจใครทั้งนั้น" เขามองหล่อนสายตาเย็นชา "กลับห้องพักไปซะ แล้วพรุ่งนี้ฉันจะประกาศต่อหน้านักข่าวทุกสำนัก ว่าฉันเลือกเธอเป็นเมีย"

"แล้วถ้าฉันไม่ยอมตกลงละคะ"

นี่หล่อนกำลังฝันไปหรือเปล่านะ ทำไมจู่ๆ เรื่องราวถึงได้กลับตาลปัตรไปแบบนี้

ทั้งๆ ที่คิดเอาไว้ว่าตนเองไม่มีทางเป็นผู้หญิงที่ชาร์ลีเลือกแน่นอนเพราะเขาประกาศใส่หน้าเอาไว้แล้วว่าหล่อนไม่ใช่ผู้หญิงในแบบที่เขาต้องการ แต่... หลังจากที่หล่อนเห็นเขามีความสัมพันธ์กับน้องสาวบุญธรรมในห้องสมุด เขากลับยืนยันว่าต้องเป็นหล่อนเท่านั้นที่จะเป็นเจ้าสาวของเขา

นั่นเพราะ... เขาต้องการเก็บความลับอันฉาวโฉ่ระหว่างตนเองกับน้องสาวบุญธรรมเอาไว้จากคนอื่น ซึ่งมันไม่ได้ยุติธรรมกับหล่อนเลยแม้แต่น้อย

"ครอบครัวของเธอก็จะเดือดร้อน “

“ไม่นะ คุณจะทำอย่างนี้ไม่ได้นะคะ”

ดวงหน้างามซีดเผือด ก่อนจะพยายามโก่งตัวหนี เมื่อเขาปล่อยมือจากข้อมือเล็กมาตวัดรวบเอวคอดเล็กของหล่อน และรั้งร่างอวบอิ่มเข้าไปแนบชิด

สีหน้าของเขาเย็นชา ไร้ความรู้สึก ขณะก้มหน้าลงมองสำรวจเนื้อตัวของหล่อนอย่างหยาบคาย

“วันนี้เธอสวยขึ้นมาก จนฉันแทบจำไม่ได้”

หล่อนหน้าร้อนจัด พวงแก้มแดงก่ำ “ได้โปรดอย่าเสียมารยาทกับฉันนักเลยค่ะ ปล่อยเถอะค่ะ”

“ดังนั้นหากฉันประกาศเลือกเธอ ก็คงไม่มีใครหน้าไหนรู้สึกสงสัยอย่างแน่นอน”

“คุณ...”

เขาปล่อยหล่อนให้เป็นอิสระ ก่อนจะถอยหลังออกห่างเล็กน้อย สีหน้ายังคงเย็นชาเหมือนเดิม

“อย่าคิดมากน่า เธอได้เงินที่เธอปรารถนา ในขณะที่ฉันได้ทำในสิ่งที่ต้องการ วินวินทั้งคู่จริงไหม”

“แต่ฉัน... ไม่ต้องการเป็นหุ่นเชิดของคุณ”

“เธอเลือกไม่ได้แล้วล่ะ”

เขาระบายยิ้มเลือดเย็น ก่อนจะผายมือเชิญหล่อนให้ออกไปจากห้องสมุด

“ออกไปได้แล้ว และคราวหน้าคราวหลังอย่าถือวิสาสะเดินสำรวจบ้านของใครอีก เพราะมันเสียมารยาท”

“ก็... ฉันหลงทาง...”

“ออกไปจากที่นี่ เดินตรงไป เลี้ยวซ้ายตรงห้องกระจก และก็เลี้ยวซ้ายอีกรอบจะเจอบันได เดินตรงไป ก็จะถึงบริเวณที่จัดงานเลี้ยง อ้อ แล้วก็หวังว่าเธอจะไม่แวะเข้าห้องอื่นๆ อีก เพราะถ้ามีของมีค่าหายไปแม้แต่ชิ้นเดียว เธอจะถูกตราหน้าว่าเป็นหัวขโมยทันที”

หล่อนเม้มปากอิ่มเป็นเส้นตรง มองเขาที่สบประมาทตนเองด้วยความขุ่นเคือง

“ตั้งแต่เกิดมาฉันยังไม่เคยขโมยของคนอื่นมาก่อนค่ะ และก็ไม่คิดจะทำที่นี่ด้วย” หล่อนโต้กลับเสียงไม่พอใจ ก่อนจะรีบเดินออกมาจากห้องสมุดนั่นทันที

นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันเนี่ย... หล่อนกำลังจะถูกเลือกเป็นเจ้าสาวของชาร์ลี เฮนเดอร์สัน ผู้ชายที่แอบมีความสัมพันธ์ลับๆ กับน้องสาวบุญธรรมของตนเอง

หล่อนควรจะดีใจหรือเสียใจกันนะ..?.