หลังจากได้พบกับความเดือดร้อนของราษฎรที่ขาดแคลนน้ำและอาหาร หลี่หยวนเจ๋อกับเหวิ่นจือหยูไม่อาจนิ่งเฉย ทั้งคู่ตัดสินใจส่งสารกลับไปยังวังหลวงเพื่อขอเสบียงเพิ่มเติมโดยด่วน ภายในกระโจมที่พักชั่วคราว เหวิ่นจือหยูนั่งครุ่นคิดอยู่หน้าแผนที่ภูมิประเทศ นางขมวดคิ้วแน่นพลางจรดพู่กันลงบนแผ่นกระดาษ ข้างกายนางคือ ห
ภายในตำหนักของฮองเฮา แสงแดดอ่อนยามเช้าสาดส่องผ่านม่านโปร่งบาง ลมเย็นจากม่านน้ำไมไผ่และพัดลมจากกังหันลมพัดโชยเข้ามา แต่กลับไม่อาจทำให้หัวใจของเหวิ่นจือหยูรู้สึกอบอุ่นขึ้นมาได้ นางยืนแนบชิดข้างเปลของหลี่เจ๋อหาน มองพระโอรสน้อยที่กำลังหลับใหลอย่างสงบมือเรียวบางยื่นออกไปสัมผัสแก้มเนียนนุ่มของลูกเบา ๆ “ล
ภายในท้องพระโรง ขุนนางน้อยใหญ่ต่างพากันนั่งอยู่เบื้องหน้าพระที่นั่งของฮ่องเต้ ใบหน้าของแต่ละคนล้วนเคร่งเครียด ขณะที่รายงานสถานการณ์ภัยแล้งที่รุนแรงที่สุดในรอบหลายสิบปี พระพักตร์ของฮ่องเต้ก็ยิ่งเคร่งขรึมตาม“ฝ่าบาท บัดนี้ภัยแล้งได้ลุกลามไปทั่วทุกพื้นที่ของแคว้นหลี่ น้ำในแม่น้ำเริ่มแห้งขอด พื้นดินแตกร
ร่างบางของเหวิ่นจือหยูถูกพระสวามีอุ้มไว้ในอ้อมแขนแกร่ง แล้วพาเดินอย่างมั่นคงด้วยความรวดเร็วไปยังห้องอาบน้ำ มาถึงกลางห้องที่ตั้งอ่างหินขนาดใหญ่ไว้ น้ำในอ่างใสราวกระจก มีหินแช่อยู่ในน้ำเพื่อคงความเย็นตลอดเวลา ดอกไม้กลีบเล็ก ๆ ลอยอยู่บนผิวน้ำ มีกลิ่นหอมอ่อน ๆ ของสมุนไพรที่ช่วยให้ผ่อนคลายหลี่หยวนเจ๋อทอ
ในยามบ่ายอันอบอ้าว แสงแดดแผดจ้าสาดลงมาตามทางเดิน เสียงฝีเท้าของขบวนเสด็จดังขึ้นที่หน้าประตูทางเข้าพระตำหนัก ทหารรีบก้มลงถวายคำนับเมื่อฮ่องเต้และฮองเฮาเสด็จเข้ามาภายในตำหนักแต่ทันทีที่ฮ่องเต้และฮองเฮาเสด็จเข้าสู่ตำหนักขององค์รัชทายาท ความรู้สึกเย็นสบายก็เข้าปกคลุมทั่วทั้งร่าง กลิ่นหอมอ่อนๆ จากไม้ไผ่
ยามบ่ายในตำหนักองค์รัชทายาท อากาศเริ่มอบอ้าว แม้ท้องฟ้าจะใสกระจ่าง แต่แสงแดดกลับแผ่ความร้อนแรงลงมาจนรู้สึกถึงไอร้อนที่แผ่ไปทั่วทั้งบริเวณ เสียงร้องงอแงขององค์ชายน้อยดังขึ้นเรื่อยๆ ท่ามกลางความร้อนที่ดูเหมือนจะทวีขึ้น เหวิ่นจือหยูรีบก้าวเท้าไปยังเปลของพระโอรสที่นอนกระสับกระส่าย ดวงหน้ากลมขาวขึ้นสีแด