ตอนที่ 99 ไฟลามทุ่ง

ณ เมืองเจียงเฉิน ท่ามกลางอากาศเย็นสบายและกลิ่นหอมของสมุนไพรที่ลอยคละคลุ้งอยู่ทั่วเรือน สาวใช้เดินถือม้วนจดหมายเข้ามายังห้องเรือนกลางของลู่ฮูหยิน ผู้ซึ่งมาจากตระกูลที่มีความรู้เรื่องสมุนไพรลึกซึ้งและเคยจัดยารักษาผู้ป่วยมานับไม่ถ้วน

“ฮูหยิน จดหมายจากท่านโหวสกุลเผิง ส่งมาด้วยม้าเร็ว” สาวใช้กล่าว พลางยื่นซองผนึกตราจวนเผิงโหวให้

อันเหม่ยฉินรับมาด้วยสีหน้าสงบนิ่ง ก่อนจะใช้มีดปลายเรียวเฉือนผนึก เปิดออกแล้วอ่านอย่างตั้งใจ

ฮูหยินวัยสี่สิบที่ยังคงสง่างามแม้เวลาผ่านไปหลายสิบปี ขมวดคิ้วแน่นเมื่ออ่านจบ แล้วหยิบพู่กันขึ้นมาวางไว้บนกระดาษขาวก่อนนิ่งคิด

“อุณหภูมิสูง ดวงตาแดง หายใจไม่สะดวก และชัก...นั่นไม่ใช่ไข้ธรรมดา” นางพึมพำ “อาจเป็นพิษที่ส่งผลต่อระบบเลือดและเส้นประสาท”

นางเปิดหีบตำราเก่าแก่ หยิบตำราเทียบยาสองเล่มมาวางเรียงต่อกัน เปิดไปยังหน้าอาการเกี่ยวกับไข้ระบาดในอดีตกาล แล้วเริ่มตรวจสอบอาการทีละข้อ

“หากตามตำราอาการเช่นนี้คล้ายกับ ‘ไข้ลมพิษร้อน’ ที่เคยเกิดทางตอนใต้เมื่อหลายสิบปีก่อน เกิดจากเชื้อโรคใ