“คุณลูเซียสทำร้ายจิตใจคุณหนูโรสอีกแล้วนะคะ”
นางกล่าวตำหนิคนที่เป็นทั้งเจ้านายและเป็นเสมือนบุตรชายเพราะนางเลี้ยงดูลูเซียสมาตั้งแต่เด็กๆ
“สวัสดีครับป้านิ่ม”
อาเธอร์กล่าวทักทายหญิงสูงวัยอย่างเคารพ นับว่าป้านิ่มเป็นผู้หญิงไทยคนเดียวที่เขาให้ความเคารพอย่างไร้อคติ
“สวัสดีค่ะคุณอาร์ นี่พวกคุณสองคนยังไม่เลิกทะเลาะกันเหมือนเด็กๆ อีกหรือคะ สามสิบกว่าปีกันแล้วนะคะ ไม่ใช่เด็กๆ อายุสิบสาม อย่าให้ป้ารู้อีกเชียวว่าทะเลาะกันเรื่องไร้สาระเหมือนเดิมอีก” ป้านิ่มคาดโทษ
“ครับป้านิ่ม” สองหนุ่มรับคำพร้อมกัน ลูเซียสเข้ามาโอบบ่าของอาเธอร์เหมือนจะยืนยันคำสัญญา อาเธอร์เองก็โอบตอบเช่นกันแต่มือที่ไขว่หลังอยู่ของทั้งสองกำลังซัดกันนัวเนีย ผู้สูงวัยก็ได้แต่ส่ายหน้าอย่างระอา กับความร้ายกาจของเด็กชายอาเธอร์กับเด็กชายลูเซียส...
พลอยไพลินกับรสิตาคุยกันอย่างออกรสเมื่อได้ทำความรู้จักกันแล้ว รสิตารู้สึกถูกชะตากับพี่สาวคนนี้มากๆ แล้วขอเรียกพลอยไพลินว่า พี่ลิลลี่ และยังแอบคาดหวังว่าพลอยไพลินจะรักษาใจด้านชาของพี่ชายได้ สองสาวหย่อนขาลงไปในสระว่ายน้ำใสแจ๋วแกว่งเล่นไปมาอย่างปลอดโปร่งมากขึ้น
“น้องโรสดีใจนะคะที่พี่ลิลลี่มาที่นี่ น้องโรสจะได้มีเพื่อน แต่จะว่าไป ชื่อเราสองคนคล้องจองกันดีนะคะ” สาวน้อยชวนคุยอย่างเป็นกันเอง
“ค่ะ พี่ลินก็ยินดีค่ะ ดีใจมากด้วยที่พบเจอคนอื่นบ้าง”
“พี่ลิลลี่มาอยู่กับพี่อาร์นานรึยังคะ ทำไมน้องโรสไม่รู้เลย”
“พี่เพิ่งมาอยู่กับคุณอาเธอร์ได้ไม่ถึงอาทิตย์เลยค่ะ มาแบบงงๆ ด้วย”
แล้วพลอยไพลินก็เล่าความเป็นมาให้สาวน้อยฟังและแอบคาดหวังว่ารสิตาจะเห็นใจเธอ
“ตายจริง... จริงหรือคะเนี่ย น้องโรสไม่คิดเลยนะคะว่าพี่อาร์จะเป็นคนอย่างนั้น ปรกติพี่อาร์ไม่เข้าใกล้ผู้หญิงไทยหรือไม่เคยให้ผู้หญิงไทยคนไหนอยู่ร่วมบ้านค่ะ ครั้งนี้แปลกมาก”
“ไม่แปลกหรอกค่ะ เขาคงอยากได้ของสำคัญคืนและพี่สาวของพี่ลินก็เป็นคนเอามันไป พี่ลินก็เหมือนตัวประกัน”
“ช่างเถอะค่ะ เราอย่าไปเครียดกับเรื่องนี้เลย เรามาเล่นน้ำกันดีกว่ามั้ยคะ น้องโรสอยากว่ายน้ำ”
“แต่พี่ไม่มีชุดมานะคะ อีกอย่างคุณอาเธอร์คงคุยธุระเสร็จแล้ว”
“ไม่หรอกค่ะ เชื่อน้องโรสเถอะว่าเขาคุยกันอีกนาน เผลอๆ ถึงเย็น เรามาเล่นน้ำกันดีกว่าแล้วเรื่องของพี่ลิลลี่น้องโรสจะจัดการให้ รู้มั้ยพี่อาร์น่ะเกรงใจคุณพ่อของน้องโรสที่สุด หากที่ลิลลี่อยากให้คุณพ่อช่วย รับรองไม่ผิดหวังแต่เราต้องใจเย็นๆ ค่ะ”
รสิตายิ้มเจ้าเล่ห์อย่างมีแผนการในใจ ใบหน้าสวยสดใสแดงปลั่งอย่างตื่นเต้นดีใจ พลอยไพลินพยักหน้าเห็นด้วยเมื่อสาวน้อยชักชวนไปเปลี่ยนชุดที่ห้องของเธอ...
สองหนุ่มชักสีหน้าไม่พอใจเมื่อเดินออกมาจากห้องทำงานตรงมาที่สระว่ายน้ำ แล้วพบว่าทั้งสองสาวที่พวกเขากำลังตามหานั้น พากันเล่นน้ำอย่างสนุกสนาน เท่านั้นไม่พอชุดว่ายน้ำที่พวกเธอสวมใส่ก็อวดสัดส่วนที่ ล้นไม้ล้นมือ ออกมาโชว์ชาวโลกเสียอย่างนั้น อาเธอร์กับลูเซียสคิดอย่างไม่พอใจ แต่พวกเขาจะรู้มั้ยนะว่าตอนนี้ ณ ที่ตรงนี้มีชาวโลกแค่เขาสองคนกับสองสาวที่กำลังแหวกว่ายอยู่ในสระเท่านั้น...
“นี่กำลังทำอะไรกันอยู่ห๊ะน้องโรส” ลูเซียสเปิดฉากขึ้นก่อน ร่างสูงเดินหน้าตึงมายังขอบสระเท้าเอวมองสาวน้อยหน้าใสที่ลอยคออยู่ในน้ำอย่างไม่พอใจ แต่สัดส่วนที่ไม่ธรรมดาที่เห็นวับๆ แวมๆ อยู่ใต้น้ำ ทำให้สมาธิของเขาวอกแวกและพลุ่งพล่านอย่างน่าโมโห...
“อ้าว ก็เล่นน้ำน่ะสิคะ พี่ลูซแก่จนสายตาไม่ดีคิดว่าน้องโรสเล่นขายของอยู่รึไง”
“อย่ามาตีฝีปากกับพี่นะน้องโรสขึ้นมาเดี๋ยวนี้ แล้วไปเปลี่ยนเสื้อผ้ามาทานอาหารเย็นได้แล้ว วันนี้เรามีแขก...” ลูเซียสพูดเสียงเข้มใบหน้าหล่อเหลาดูยุ่งเหยิง คิ้วหนาขมวดมุ่นมองคนที่กำลังโหนตัวขึ้นมาจากสระอย่างหายใจไม่ทั่วท้อง
ในขณะที่รสิตาขึ้นจากน้ำ พลอยไพลินก็ยังคงแช่อยู่ในน้ำเพราะรู้สึกขัดเขินอับอายที่ใครจะมาเห็นเธออยู่ในชุดว่ายน้ำแบบบิกินีสองชิ้นสีสดใสแบบนี้ แม้ว่าลูเซียสจะไม่แลสายตามาทางเธอเลยแม้แต่น้อยก็ตาม แต่เธอรู้สึกถึงแรงร้อนจากสายตาของใครอีกคนต่างหาก...
“แล้วเธอล่ะพลอยไพลิน จะแช่น้ำอยู่อย่างนี้ใช่มั้ย” อาเธอร์ถามขึ้นน้ำเสียงฟังดูราบเรียบ แต่ภายใจกายของเขานั้นกำลังร้อนระอุเมื่อหญิงสาวค่อยๆ ว่ายน้ำมายังบันไดขึ้นสระก่อนจะค่อยๆ เดินขึ้นจากน้ำด้วยท่าทางเงอะงะดูขัดเขิน ในขณะที่รสิตาเดินมาช่วยดึงเธอขึ้นมา
ผู้หญิงสองคนที่ดูรูปร่างไล่เลี่ยกันเพียงแต่รสิตาสูงกว่าพลอยไพลินเล็กน้อย รูปร่างของสองสาวขาวกระจ่าง ตัดกับสีสันสดใสของบิกินีตัวน้อยที่พวกเธอสวม เรือนผมที่เปียกน้ำแนบลู่ไปกับใบหน้างามของพวกเธอ และเนื้อผ้าที่เปียกชุมก็รัดรึงทรวดทรงจนทำให้คนมองใจเต้นไม่เป็นส่ำ เหมือนไม่เคยเจอผู้หญิงสวมบิกินีมาก่อน ทั้งๆ ที่พวกเขาเห็นมานักต่อนักทั้งไม่สวมเสื้อผ้า เริงร่ากันอยู่บนเตียงก็มี แต่ทำไมผู้หญิงสองคนตรงหน้านี้กลับทำให้ใจของพวกเขาเต้นแรงจนแทบทะลุอก...
“ไปเปลี่ยนเสื้อผ้ากันค่ะพี่ลิลลี่อย่าสนใจคนแก่งี่เง่าแถวนี้เลยค่ะ”
“นี่น้องโรสว่าใครแก่หา... นี่กลับมาก่อนนะยายเด็กบ้า” ลูเซียสร้องตามคนตัวเล็กที่จูงมือเพื่อนใหม่เดินลิ่วๆ เข้าบ้านไป ด้วยอาการหัวเสียอย่างแรงของ
“หึหึ คราวหลังก็หัดส่องกระจกบ้างนะลูเซียสจะได้รู้ว่าน้องสาวฉันว่าใครแก่”
“อย่ามาปากดีนะไอ้อาร์ หากฉันแก่นายก็แก่ด้วย ตกลงจะกินข้าวด้วยกันมั้ย แต่ฉันว่าอย่าดีกว่าฉันเริ่มเหม็นขี้หน้านายแล้ว” ลูเซียสกล่าวด้วยน้ำเสียงหงุดหงิด
“กินสิ อุตส่าห์เดินทางมาตั้งไกล เหนื่อยจะแย่ กินข้าวฟรีที่บ้านนายสักมื้อจะเป็นไรไป”
อาเธอร์พูดอย่างยียวนแล้วเดินเข้าไปใกล้คนที่เป็นไม้เบื่อไม้เมา กินกันไม่ลงมาตั้งแต่สมัยเด็กๆ ตบบ่ากว้างของลูเซียสเบาๆ แล้วไหวไหล่ยักคิ้วล้อเลียน....
ตอนที่ 59.อาเธอร์กับพลอยไพลินจดทะเบียนกันก่อนที่เธอจะคลอดและเขาก็ขอเธอว่าจะจัดงานแต่งงานหลังจากที่คลอด เพื่อจะให้ลูกชายได้เข้าฉากถ่ายรูปพร้อมๆ กับพวกเขาด้วย ซึ่งหญิงสาวก็ยินดี และงานนี้พลอยไพลินขอร้องให้เขาจัดเล็กๆ ก็พอ เพราะเธอไม่ต้องการอะไรที่เอิกเกริกใหญ่โต สำหรับพลอยไพลินแล้วแค่มีคนที่เธอรัก และครอบครัวที่อบอุ่น พิธีการต่างๆ ไม่สำคัญเลย และพลอยไพลินเอง ก็พอใจแค่ได้อยู่เคียงข้างเขากับลูกก็พอ...“ขอบคุณนะคะพี่อาร์ที่รักลินกับลูก และมอบของขวัญล้ำค่าให้ลิน แต่แค่มีพี่อาร์กับน้องอลัน ลินก็พอใจแล้วค่ะ”“ถ้าอย่างนั้นก็ขอบคุณพี่อีกครั้งสิจ๊ะลิลลี่จ๋า”ออดอ้อนเสียงหวานนัยน์ตาพราวระยับ แล้วก้าวขึ้นมาบนเตียง ตวัดผ้าห่มออกห่างจากกายสาวอวบอิ่มมีน้ำมีนวลของเธออย่างร้อนรน เพราะอาเธอร์พยายามอดกลั้นตั้งหลายนาที เพื่อจะสวมสร้อยให้เธอ และตอนนี้เขาทนไม่ไหวแล้ว“อุ้ย พี่อาร์นี่ล่ะก็ มันสายแล้วนะคะเดี๋ยวทุกคนจะรอ”“งานเลี้ยงของเราเริ่มตอนเย็นจ้ะที่รัก นี่มันเพิ่งสิบโมงเช้าเรามีเวลาเตรียมตัวอีกนาน คุณพ่อกับริค แล้วก็โจรับหน้าที่ดูแลน้องอลันกับน้องเรนนี่แล้ว เรามาทำน้องให้มาเป็นเพื่อนเล่นกับน้องอลันดีกว
ตอนที่58.“พี่ทำลิลลี่เจ็บเหรอจ๊ะ คนดีอย่าร้องไห้นะ หากลินไม่ อยากให้พี่เข้าใกล้ พี่ไปนอนที่อื่นก็ได้”เขารีบถามเมื่อเงยหน้าขึ้นมาพบว่าเธอกำลังน้ำตาไหลพราก เขารีบมาเช็ดน้ำตาให้เธออย่างอ่อนโยน“หากพี่อาร์ไปนอนที่อื่น ลินจะโกรธและไม่ให้พี่อาร์กลับมาหาพวกเราแม่ลูกอีกเลยคอยดูสิ”“ลิน... ลิลลี่ โอ ที่รักยกโทษให้พี่แล้วใช่มั้ย เย้ ดีใจจังเลย”อาเธอร์ร้องออกมาอย่างยินดี แล้วโผกอดเธออย่างรวดเร็วจูบแก้มซ้ายขวาของคุณแม่คนสวยอย่างแสนรัก จนหญิงสาวต้องผลักอกกว้างออกไปแล้วค้อนเขาอย่างหมั่นไส้“นอนได้แล้วค่ะ ดึกแล้ว”“งั้น พ่อขอนอนกอดหนูได้มั้ยครับลูกพ่อ” ชายหนุ่มกล่าวอย่างเจ้าเล่ห์ ได้คืบจะเอาศอก“ไม่มั้งคะ เพราะคุณแม่ยังไม่หายงอนดีสักเท่าไหร่เลย”“โธ่ พ่อไม่กวนนะครับขอกอดนิดเดียว”อาเธอร์พูดเองเออเอง แล้วล้มตัวลงนอนกอดร่างอวบอิ่ม ที่นอนตะแคงหันหลังให้ด้วยความขัดเขิน แขนแกร่งโอบรอบกายคนตัวอวบอย่างแสนรัก กดจมูกลงบนพวงแก้มนุ่มอีกครั้งก่อนจะค่อยๆ เลื่อนใบหน้าไปหาริมฝีปากนุ่มที่ เผยอค้างอย่างเชิญชวนอย่างไม่อาจหักห้ามใจได้อีกพลอยไพลินเผยอปากรับจุมพิตอ่อนโยนจากเขาโดยดีหัวใจหนุ่มสาวที่แห้งแล้งมานาน พลันช
ตอนที่ 57.“เราออกไปทานข้าวกันได้แล้วค่ะ มิเชลทำอาหารเสร็จแล้ว”มิเชลเดินมาตามทุกคนไปรับประทานอาหารเย็น อาเธอร์ ลูเซียส ไรอัล และรสิตาลุกขึ้นเดินตามมิเชลไป แต่ในขณะที่พลอยไพลินกำลังจะลุกเดินออกไป เสียงคุณอีธานก็ดังขึ้นร้องเรียกเธอเบาๆ “ลิน อยู่คุยกับครูก่อนสิลูก”“ค่ะครู” หญิงสาวรับคำแล้วเดินไปนั่งข้างเตียงของท่าน ส่วนคนอื่นๆ ก็ออกไป แต่อาเธอร์ก็ยังเก้ๆ กังๆ อยากอยู่กับเธอก่อน แต่ลูเซียสกับไรอัลมาดึงเขาออกไปจนได้“ลินคิดอย่างไรกับพี่เขาบ้างล่ะลูก” คุณอีธานเอ่ยถามเมื่ออยู่กันลำพัง“ไม่รู้สิคะ”“ลิน ถามใจตัวเองดีๆ นะลูก ชีวิตคนเรานั้นสั้นนักและครูก็อยากได้ลินมาเป็นสะใภ้ อยากให้หลานของครูเป็นคิงส์โดยสมบูรณ์”“แต่คุณอาร์เคยบอกว่า... เอ่อ...”“สายเลือดของคิงส์จะไม่มีเลือดของผู้หญิงไทยอย่างลินปะปนอยู่” ผู้สูงวัยเอ่ยขึ้น และหญิงสาวก็พยักหน้าช้าๆ อย่างยอมจำนน“แล้วตอนนี้ลินคิดว่าเขายังรู้สึกอย่างนั้นอยู่รึเปล่าล่ะ”“ลินไม่รู้ค่ะ”“อาร์ไม่เคยง้อผู้หญิง และไม่เคยมีความอดทนกับอะไรนานๆ แต่กับลิน อาร์อดทนและยอมรับผิด ลินจะไม่ให้โอกาสเขาหรือลูก อะไรที่ผ่านๆ มาให้มันผ่านไปได้หรือไม่ ลินเองก็รู้ดีว
ตอนที่56.ดวงตาที่เริ่มพร่ามัวของหญิงชราค่อยๆ ปิดลง เมื่อนางได้พูดในสิ่งที่ควรจะพูด พลอยไพลินได้แต่สะอื้นไห้ จนไม่สามารถจะพูดอะไรได้ และเมื่อมือบางของมารดาที่เอื้อมมาลูบใบหน้าเธอด้วยความรักนั้น ทิ้งร่วงลงข้างลำตัว ที่ชุ่มโชกด้วยเลือด พลอยไพลินก็ฟุบหน้าลงกับอกของมารดาด้วยหัวใจที่แตกสลาย...งานศพของแม่ชีเดือนผ่านไปด้วยดี ด้วยความช่วยเหลือของครอบครัววาปีกับคนในหมู่บ้านเล็กๆ แห่งนี้ แต่เจ้าภาพใหญ่ที่จัดการทุกอย่างและทุกเรื่องนั้นก็คือ หนุ่มฝรั่งตาน้ำข้าวที่ทั้งหล่อและอัธยาศัยดี ที่ชาวบ้านต่างชื่นชม และดูเหมือนว่าชายหนุ่มเองก็ทำตัวตามสบาย และเป็นกันเองกับชาวบ้านทุกคนอย่างที่พลอยไพลินไม่เคยคิดว่า คนที่ถือตัวและค่อนข้างมีอคติกับคนไทยอย่างเขาจะเปลี่ยนไปได้ถึงเพียงนั้น แต่เธอก็ไม่ได้ปักใจเชื่อภาพลักษณ์จอมปลอมที่เขาสร้างขึ้นมา แม้ว่าทุกอย่างที่อาเธอร์ทำนั้น สื่อให้เห็นว่าเขาทำเพื่อเธอก็ตาม และแม้ว่าจะคลายความโศกเศร้าเรื่องมารดาลงบ้างแล้ว แต่เธอก็จะไม่มีวันยอมใจอ่อนกับเขาเด็ดขาด...“ลินจ๋ามาทานข้าวก่อนเร็ว วันนี้พี่อาร์ของลินเขาเข้าครัวทำเองเลยน้า..”วาปีเดินมาหาเพื่อนรักในห้องและพยายามชักชวนให้
ตอนที่55.คริสทิน่าก็เปิดฉากทันที ไม่จำเป็นต้องอารัมภบทมากมายเพราะคาดว่าพลอยไพลินน่าจะรู้ทุกอย่างแล้ว และยิ่งเธอเห็นว่าพลอยไพลินผู้หญิงหน้าตาธรรมดา ที่เมื่อเทียบกับตนแล้ว ความงดงามของพลอยไพลินนั้นเทียบไม่ติดเลยด้วยซ้ำแต่วันนี้คริสทิน่ารู้แล้วว่าความสวยงามของเธอนั้น เป็นรองพลอยไพลินไปทันที เพราะบัดนี้พลอยไพลินดูงดงามเปล่งปลั่งผิวขาวลอออมชมพู มีน้ำมีนวลผ่องใส ไม่เหมือนเธอที่ดูทรุดโทรมและไม่มีความสุข และหากเธอไม่มีความสุข ใครก็อย่าหวังว่าจะมี... หญิงสาวคิดอย่างเห็นแก่ตัว มองคนตรงหน้าตาขวางพร้อมจะทำร้ายทุกคนที่เธอเกลียด ซึ่งคริสทิน่าเกลียดทุกคนที่ทำท่าว่าจะไปได้ดีกว่าเธอ...“เราไม่ได้มีอะไรบาดหมางกัน คุณทำร้ายพวกเราทำไมคะ..” พลอยไพลินถาม เมื่อมองไม่เห็นเหตุผลเลยว่า ทำไมคริสทิน่าต้องจงเกลียดจงชังอะไรพวกเธอนัก“ทำไมจะไม่มี ก็เพราะแกกับพี่สาวร่านๆ ของแกไง ที่เข้ามาขวางทางฉัน หากไม่มีแกสองคน อาร์อาจจะหันมาสนใจฉัน และหากพี่สาวเธอมันไม่ร่าน คิดอยากมีผัวฝรั่งรวยๆ อย่างอาร์ มันก็คงไม่คิดจะกำจัดฉัน อย่าคิดว่าคนอย่างฉันจะโง่รู้ไม่ทันเกมของพวกแกนะ แต่เหนือฟ้ายังมีฟ้า เพราะฉันมีแผนที่จะกำจัดมันก่อน
ตอนที่54.“สวัสดีค่ะแม่ชี” หญิงสาววางผลไม้ลงบนม้านั่งหินอ่อนใต้ต้นไม้ใหญ่ที่ให้ร่มเงา ซึ่งใกล้กันนั้น แม่ชีเดือน กำลังกวาดใบไม้ที่ร่วงโรยเกลื่อนลานวัดด้วยกิริยาสงบงาม“มาแล้วเหรอลูก ไม่น่าลำบากมาเองเลยให้เด็กๆ ที่บ้านของหนูวาเอามาให้ก็ได้ เดี๋ยวเป็นลมเป็นแล้งไป”“ไม่เป็นไรค่ะ ลินอยากมาหาแม่ชีทุกวันอยู่แล้ว”พลอยไพลินหยิบไม้กวาดมาช่วยแม่ชีกวาดใบไม้อย่างแข็งขัน ใบหน้าผุดผ่องยิ้มละไมเหมือนเคย ใบหน้าที่แม่ชีเคยเมินเฉยไม่ใส่ใจ ที่เคยละเลยมาแสนนาน...“วันนี้ไม่มีสอนหนังสือหรือลูก”“ไม่ค่ะ วันนี้บังเอิญว่าทางโรงเรียนเขาพานักเรียนไปทัศนศึกษา ลินเลยว่างงานตั้งสองวัน เหงาจะแย่ยายวาก็ไปด้วย”หญิงสาวคุยกับมารดาอย่างมีความสุข ตอนนี้เธอรู้สึกปลดปลงอะไรได้เยอะ หลังจากที่ได้รับรู้เรื่องราวเลวร้ายที่เกิดขึ้นกับพี่สาวเมื่อแรกพบแม่ชีเดือน พลอยไพลินเองก็รู้สึกตกใจเล็กน้อยที่มาพบมารดาอยู่ในวัด ที่ค่อนข้างห่างไกลสังคมเมือง หมู่บ้านเล็กๆ ที่ไม่ได้มีอะไรศิวิไลซ์อย่างที่มารดาเคยชอบ ไม่มีสิ่งอำนวยความสะดวกที่มารดาเคยมี แต่แม่ชีเดือนที่พบในวันนั้น หาใช่คนที่เธอเคยสัมผัสมาทั้งชีวิตมารดาของเธอเปลี่ยนไปจากเดิมมา