“อย่าทำอะไรลินเลยนะคะ ได้โปรดปล่อยลินไปเถอะ”
พลอยไพลินตื่นขึ้นมาในห้องกว้างดูหรูหรางดงามพร้อมกับเจอหน้าของชายหนุ่มต่างชาติผู้หล่อเหลา แต่สายตาของเขากลับทำให้เธอนึกกลัว และเมื่อรู้ตัวว่าจะต้องเจอกับอะไร พลอยไพลินถึงกับเข่าอ่อนหวาดหวั่นอย่างที่สุด ไม่นึกเลยว่าพี่สาวแท้ๆ จะทำกับเธอได้ถึงเพียงนี้
“ฉันไม่ทำให้เธอเจ็บหรือผิดหวังหรอกน่าสาวน้อย แต่ฉันจะทำให้เธอมีความสุขที่สุด มีผัวฝรั่งมันดีนะ แล้วเธอจะติดใจเหมือนพี่สาวเธอ”
“ไม่ค่ะ ปล่อยลินไปเถอะ ลินไม่ได้อยากมีผัวหรือต้องการผัวฝรั่งเลย..” พลอยไพลินพูดลนลาน พลางเดินถอยห่างจากเขาที่สืบเท้าเข้ามาหาด้วยแววตาที่น่าขยะแขยงนัก
“เธอไม่มีทางไปจากที่นี่ได้หรอกพลอยไพลิน หรือหากเธอก้าวออกจากห้องนี้ไป โดยที่ฉันไม่ได้อนุญาต เธออาจจะมีผัวทีเดียวหลายคน ฮ่าๆ” ดอนกล่าวพลางหัวเราะด้วยน้ำเสียงเหี้ยมเกรียม จนพลอยไพลินขนหัวลุกด้วยความกลัว และขยะแขยง ดวงตากลมโตดำขลับราวนิลเนื้อดี กวาดมองหาช่องทางหนีแต่มันไม่มีเสียเลย...
“กรี๊ดดดด ปล่อยนะ ปล่อยฉันนน...” พลอยไพลินกรีดร้อง เมื่อร่างสูงของดอนกระโดดเข้ามาคว้าตัวของเธอไว้ได้ ก่อนจะโยนเธอลงบนเตียงกว้างอย่างไม่ปราณี ใบหน้าหล่อเหลาดูหื่นกระหายจนน่ากลัว มือหนาฉีกเสื้อยืดตัวเก่งของเธอออกอย่างไม่เบามือ ผิวขาวลออในร่มผ้าทำให้ดวงตาสีเขียวของเขาวาววับด้วยความตื่นเต้น ไม่น่าเชื่อว่าพลอยไพลินมีผิวที่สวยมาก สวยกว่าแพรดาวด้วย และมันทำให้ร่างกายของเขาร้อนรุ่มด้วยความหื่นหิว อยากสัมผัสเนื้อนวลของคนที่ดิ้นรนอย่างหวาดหวั่นตรงหน้า ยิ่งเธอดิ้นกรีดร้องด้วยความกลัว เขายิ่งสนุกและคึกคัก...
ดอนกระชากเสื้อผ้าที่เหลือออกจากเรือนร่างของพลอยไพลินอย่างป่าเถื่อน ในขณะที่พลอยไพลินดิ้นรนหนีอย่างบ้าคลั่งเนื้อนวลขาวผ่องเป็นรอยแดงช้ำแต่ดอนก็ไม่ได้รามือหรือเบาแรงลงเลย กลับยิ่งกดน้ำหนักมือลงไปมากขึ้น เมื่อเห็นว่าพลอยไพลินไม่ละความพยศ เขาก็ชกลงที่หน้าท้องนวลเต็มแรง จนร่างที่ดิ้นหนีอย่างบ้าคลั่งของเธอหยุดชะงักงองุ้มหน้าซีดขาวทันตา
“หึ เป็นไงล่ะดีดดิ้นเหมือนไม่เคยดีนัก ทีพี่สาวเธอล่ะวิ่งเข้าใส่ แต่อีกหน่อยเธอก็จะเหมือนพี่สาวของเธอนั่นล่ะ เห็นฝรั่งต่างชาติหน่อยไม่ได้อยากได้เป็นผัว แต่รู้อะไรมั้ยคนสวย เพราะความอยากของพวกเธอนั่นล่ะที่ทำให้ฉันมีรายได้งามขนาดนี้ ฮ่าๆๆ”
ดอนพูดชิดใบหน้าซีดเผือดของพลอยไพลินที่พยายามหันหน้าหนีอย่างขยะแขยง แต่ทำได้เพียงน้ำตารินอย่างอดสู เมื่อรู้สึกได้ว่ากางเกงยีนตัวเก่าหลุดออกจากเรียวขางาม ความเย็นจากอากาศที่กระทบกายช่างหนาวเหน็บเหมือนจะเกาะกินไปทั้งกายและใจของเธอ หญิงสาวหลับตาลงทันทีที่ริมฝีปากร้อนผ่าวและฟันของดอน กระแทกลงมาบนผิวเนื้อเนินอกอวบของตนอย่างหยาบคาย...
เสียงร้องโอดโอยและเสียงปืนดังสนั่นไปทั้งบ้านหลังงามพร้อมกับประตูห้องนอนหรูหราที่พร่าความสาวของหญิงสาวมานับไม่ถ้วน ถูกกระแทกอย่างแรง จนบานประตูที่ว่าแข็งแรงนั้นพังลงมา ทำให้ร่างสูงของผู้เป็นเจ้าของห้อง ที่กำลังก้มลงดอมดมความหอมละมุนจากทรวงสาวอวบอิ่มต้องชะงัก มองผู้บุกรุกด้วยความโกรธ แต่เมื่อเห็นว่าเป็นใคร ใบหน้าหล่อเหลาที่มีแววยโสอวดดีนั้นก็พลันซีดขาวราวไก่ต้ม ในขณะที่พลอยไพลินพยายามตะเกียกตะกายหาผ้ามาปกปิดร่างเปลือยเปล่าของตน ด้วยความทุลักทุเล แล้วกลิ้งมาหลบอยู่ข้างเตียงอย่างใจหายใจคว่ำ มองดูกลุ่มคนตรงหน้าด้วยสายตาพร่าเลือน พร้อมกับความเจ็บปวดที่แผ่ซ่านไปทั้งกาย เพราะดอนได้ชกเธออีกหลายทีทั้งใบหน้าและตามร่างกาย
“ไอ้อาร์...” ดอนเอ่ยชื่อของผู้บุกรุกเสียงแผ่ว ก้าวลงจากเตียงอย่างรวดเร็ว มองหาทางหนีทีไล่แต่ดูเหมือนจะหมดสิ้นหนทาง จากหางตาที่มองเห็นลูกน้องฝีมือดีของเขาหลายคนนอนจมกองเลือดอยู่
“เออ กูเอง”
“มะ มึง กล้าเข้ามาในบ้านกู ฆ่าคนของกูเลยเหรอ”
“กูกล้าทำมากกว่านี้อีกหากกูไม่ได้ของกูคืน” ชายหนุ่มสองคนยืนประจันหน้ากัน โดยไม่มีใครสนใจหญิงสาวที่หลบอยู่ในห้องอีกคน เสียงพูดแว่วๆ ของคนทั้งสองฟังดูวุ่นวายจนจับใจความไม่ได้ แต่พลอยไพลินก็พยายามที่จะฟังว่าเขาคุยอะไรกันทำไมถึงได้ทำเหมือนจะเข่นฆ่ากันเช่นนี้ แล้วดวงตากลมโตของพลอยไพลินก็เบิกกว้างเมื่อชายผู้มาใหม่จ่อยิงดอนอย่างเลือดเย็นพร้อมกับสติของเธอที่ดับวูบไป เสียงปืนและเสียงร้องโอดโอยด้วยความเจ็บปวดของดอนก้องอยู่ในหัว...
“เก็บกวาดให้เรียบร้อย เอาตัวมันไปด้วยหากไม่ได้ของคืนก็ค่อยจัดการมันทีหลัง” อาเธอร์สั่งลูกน้องที่ติดตามเข้ามาเสียงเครียด เมื่อดอนไม่ยอมเอ่ยปากถึงของที่ขโมยมา ทั้งยังไม่ยอมบอกด้วยว่าของยังอยู่กับตัวเองหรืออยู่กับใคร
สำหรับอาเธอร์แล้วเขาไม่มีวันปล่อยอะไรจากมือง่ายๆ และยิ่งหากเกี่ยวกับของสำคัญของตนแล้ว ต่อให้นำร่างไร้วิญญาณของดอนกลับไปถามหาความจริงได้เขาก็จะทำ อาเธอร์มองร่างที่ไร้สติเพราะความปอดแหกของดอนนิ่งอย่างสมเพช นี่เขาแค่ยิงขู่มัน มันยังกลัวจนสลบไป หากยิงโดนมันจริงๆ ดอนคงช็อกตายตรงนี้แน่ๆ แต่เขายังให้มันตายไม่ได้...
“คุณอาร์ครับ มีผู้หญิงคนหนึ่งอยู่ตรงนี้ครับ เธอหมดสติไปไม่รู้ว่ารู้เรื่องที่เกิดขึ้นมากน้อยแค่ไหน”
ริชาร์ตรายงานเมื่อเขาเดินมาสำรวจรอบห้องก็พบว่ามีหญิงสาวคนหนึ่งนอนสลบอยู่ข้างเตียงกว้าง สภาพเธอเหมือนหนอนดักแด้ไม่มีผิด เพราะผ้าห่มที่ห่อหุ้มกายซึ่งเขาเดาได้ไม่ยากว่าภายใต้ผ้าห่มหนาเธอคงเปลือยเปล่า...
“สงสัยเป็นพวกอยากมีผัวฝรั่งล่ะสิ อยากได้ผัวฝรั่งรวยๆ จนตัวสั่นสุดท้ายก็เป็นเหยื่อของไอ้ดอนได้หากิน”
“ไม่ทราบครับ แต่ผมว่าเธอคงไม่ได้เต็มใจ ดูหน้าเธอสิครับช้ำไปหมดน่าสงสารนะครับ” ริชาร์ตกล่าวอย่างที่รู้สึกจริงๆ และเขารู้สึกถูกชะตากับหญิงสาวนิรนามคนนี้ อาเธอร์เดินมามองหญิงสาวที่กล่าวถึงอย่างนึกสมเพชและชิงชัง ผู้หญิงไทยก็เป็นแบบนี้ล่ะ คิดแต่จะหาสามีต่างชาติรวยๆ
“ถ้าอย่างนั้นเอาตัวเธอไปด้วย ไม่แน่ เธออาจจะรู้ก็ได้ว่าของฉันอยู่ไหน”
“ครับ เดี๋ยวผมจะอุ้มเธอไปเอง”
“ไม่ต้อง เดี๋ยวฉันจัดการเอง นายไปดูความเรียบร้อยรอบๆ บ้านของมัน ค้นทุกห้อง หาให้ทั่วอย่าให้อะไรเล็ดลอดสายตาไปได้อีก” อาเธอร์บอกเสียงห้วนจัด ริชาร์ตค่อนข้างแปลกใจอยู่ไม่น้อย ที่เจ้านายหนุ่มจะพาหญิงสาวคนนี้ไปเอง เพราะปรกติแล้วเจ้านายของเขาเกลียดผู้หญิงไทยมากที่สุดเพราะมีปมในใจ
“ครับ” แต่สุดท้ายริชาร์ตก็ได้แต่รับคำสั่งแล้วเดินออกไป
ตอนที่ 59.อาเธอร์กับพลอยไพลินจดทะเบียนกันก่อนที่เธอจะคลอดและเขาก็ขอเธอว่าจะจัดงานแต่งงานหลังจากที่คลอด เพื่อจะให้ลูกชายได้เข้าฉากถ่ายรูปพร้อมๆ กับพวกเขาด้วย ซึ่งหญิงสาวก็ยินดี และงานนี้พลอยไพลินขอร้องให้เขาจัดเล็กๆ ก็พอ เพราะเธอไม่ต้องการอะไรที่เอิกเกริกใหญ่โต สำหรับพลอยไพลินแล้วแค่มีคนที่เธอรัก และครอบครัวที่อบอุ่น พิธีการต่างๆ ไม่สำคัญเลย และพลอยไพลินเอง ก็พอใจแค่ได้อยู่เคียงข้างเขากับลูกก็พอ...“ขอบคุณนะคะพี่อาร์ที่รักลินกับลูก และมอบของขวัญล้ำค่าให้ลิน แต่แค่มีพี่อาร์กับน้องอลัน ลินก็พอใจแล้วค่ะ”“ถ้าอย่างนั้นก็ขอบคุณพี่อีกครั้งสิจ๊ะลิลลี่จ๋า”ออดอ้อนเสียงหวานนัยน์ตาพราวระยับ แล้วก้าวขึ้นมาบนเตียง ตวัดผ้าห่มออกห่างจากกายสาวอวบอิ่มมีน้ำมีนวลของเธออย่างร้อนรน เพราะอาเธอร์พยายามอดกลั้นตั้งหลายนาที เพื่อจะสวมสร้อยให้เธอ และตอนนี้เขาทนไม่ไหวแล้ว“อุ้ย พี่อาร์นี่ล่ะก็ มันสายแล้วนะคะเดี๋ยวทุกคนจะรอ”“งานเลี้ยงของเราเริ่มตอนเย็นจ้ะที่รัก นี่มันเพิ่งสิบโมงเช้าเรามีเวลาเตรียมตัวอีกนาน คุณพ่อกับริค แล้วก็โจรับหน้าที่ดูแลน้องอลันกับน้องเรนนี่แล้ว เรามาทำน้องให้มาเป็นเพื่อนเล่นกับน้องอลันดีกว
ตอนที่58.“พี่ทำลิลลี่เจ็บเหรอจ๊ะ คนดีอย่าร้องไห้นะ หากลินไม่ อยากให้พี่เข้าใกล้ พี่ไปนอนที่อื่นก็ได้”เขารีบถามเมื่อเงยหน้าขึ้นมาพบว่าเธอกำลังน้ำตาไหลพราก เขารีบมาเช็ดน้ำตาให้เธออย่างอ่อนโยน“หากพี่อาร์ไปนอนที่อื่น ลินจะโกรธและไม่ให้พี่อาร์กลับมาหาพวกเราแม่ลูกอีกเลยคอยดูสิ”“ลิน... ลิลลี่ โอ ที่รักยกโทษให้พี่แล้วใช่มั้ย เย้ ดีใจจังเลย”อาเธอร์ร้องออกมาอย่างยินดี แล้วโผกอดเธออย่างรวดเร็วจูบแก้มซ้ายขวาของคุณแม่คนสวยอย่างแสนรัก จนหญิงสาวต้องผลักอกกว้างออกไปแล้วค้อนเขาอย่างหมั่นไส้“นอนได้แล้วค่ะ ดึกแล้ว”“งั้น พ่อขอนอนกอดหนูได้มั้ยครับลูกพ่อ” ชายหนุ่มกล่าวอย่างเจ้าเล่ห์ ได้คืบจะเอาศอก“ไม่มั้งคะ เพราะคุณแม่ยังไม่หายงอนดีสักเท่าไหร่เลย”“โธ่ พ่อไม่กวนนะครับขอกอดนิดเดียว”อาเธอร์พูดเองเออเอง แล้วล้มตัวลงนอนกอดร่างอวบอิ่ม ที่นอนตะแคงหันหลังให้ด้วยความขัดเขิน แขนแกร่งโอบรอบกายคนตัวอวบอย่างแสนรัก กดจมูกลงบนพวงแก้มนุ่มอีกครั้งก่อนจะค่อยๆ เลื่อนใบหน้าไปหาริมฝีปากนุ่มที่ เผยอค้างอย่างเชิญชวนอย่างไม่อาจหักห้ามใจได้อีกพลอยไพลินเผยอปากรับจุมพิตอ่อนโยนจากเขาโดยดีหัวใจหนุ่มสาวที่แห้งแล้งมานาน พลันช
ตอนที่ 57.“เราออกไปทานข้าวกันได้แล้วค่ะ มิเชลทำอาหารเสร็จแล้ว”มิเชลเดินมาตามทุกคนไปรับประทานอาหารเย็น อาเธอร์ ลูเซียส ไรอัล และรสิตาลุกขึ้นเดินตามมิเชลไป แต่ในขณะที่พลอยไพลินกำลังจะลุกเดินออกไป เสียงคุณอีธานก็ดังขึ้นร้องเรียกเธอเบาๆ “ลิน อยู่คุยกับครูก่อนสิลูก”“ค่ะครู” หญิงสาวรับคำแล้วเดินไปนั่งข้างเตียงของท่าน ส่วนคนอื่นๆ ก็ออกไป แต่อาเธอร์ก็ยังเก้ๆ กังๆ อยากอยู่กับเธอก่อน แต่ลูเซียสกับไรอัลมาดึงเขาออกไปจนได้“ลินคิดอย่างไรกับพี่เขาบ้างล่ะลูก” คุณอีธานเอ่ยถามเมื่ออยู่กันลำพัง“ไม่รู้สิคะ”“ลิน ถามใจตัวเองดีๆ นะลูก ชีวิตคนเรานั้นสั้นนักและครูก็อยากได้ลินมาเป็นสะใภ้ อยากให้หลานของครูเป็นคิงส์โดยสมบูรณ์”“แต่คุณอาร์เคยบอกว่า... เอ่อ...”“สายเลือดของคิงส์จะไม่มีเลือดของผู้หญิงไทยอย่างลินปะปนอยู่” ผู้สูงวัยเอ่ยขึ้น และหญิงสาวก็พยักหน้าช้าๆ อย่างยอมจำนน“แล้วตอนนี้ลินคิดว่าเขายังรู้สึกอย่างนั้นอยู่รึเปล่าล่ะ”“ลินไม่รู้ค่ะ”“อาร์ไม่เคยง้อผู้หญิง และไม่เคยมีความอดทนกับอะไรนานๆ แต่กับลิน อาร์อดทนและยอมรับผิด ลินจะไม่ให้โอกาสเขาหรือลูก อะไรที่ผ่านๆ มาให้มันผ่านไปได้หรือไม่ ลินเองก็รู้ดีว
ตอนที่56.ดวงตาที่เริ่มพร่ามัวของหญิงชราค่อยๆ ปิดลง เมื่อนางได้พูดในสิ่งที่ควรจะพูด พลอยไพลินได้แต่สะอื้นไห้ จนไม่สามารถจะพูดอะไรได้ และเมื่อมือบางของมารดาที่เอื้อมมาลูบใบหน้าเธอด้วยความรักนั้น ทิ้งร่วงลงข้างลำตัว ที่ชุ่มโชกด้วยเลือด พลอยไพลินก็ฟุบหน้าลงกับอกของมารดาด้วยหัวใจที่แตกสลาย...งานศพของแม่ชีเดือนผ่านไปด้วยดี ด้วยความช่วยเหลือของครอบครัววาปีกับคนในหมู่บ้านเล็กๆ แห่งนี้ แต่เจ้าภาพใหญ่ที่จัดการทุกอย่างและทุกเรื่องนั้นก็คือ หนุ่มฝรั่งตาน้ำข้าวที่ทั้งหล่อและอัธยาศัยดี ที่ชาวบ้านต่างชื่นชม และดูเหมือนว่าชายหนุ่มเองก็ทำตัวตามสบาย และเป็นกันเองกับชาวบ้านทุกคนอย่างที่พลอยไพลินไม่เคยคิดว่า คนที่ถือตัวและค่อนข้างมีอคติกับคนไทยอย่างเขาจะเปลี่ยนไปได้ถึงเพียงนั้น แต่เธอก็ไม่ได้ปักใจเชื่อภาพลักษณ์จอมปลอมที่เขาสร้างขึ้นมา แม้ว่าทุกอย่างที่อาเธอร์ทำนั้น สื่อให้เห็นว่าเขาทำเพื่อเธอก็ตาม และแม้ว่าจะคลายความโศกเศร้าเรื่องมารดาลงบ้างแล้ว แต่เธอก็จะไม่มีวันยอมใจอ่อนกับเขาเด็ดขาด...“ลินจ๋ามาทานข้าวก่อนเร็ว วันนี้พี่อาร์ของลินเขาเข้าครัวทำเองเลยน้า..”วาปีเดินมาหาเพื่อนรักในห้องและพยายามชักชวนให้
ตอนที่55.คริสทิน่าก็เปิดฉากทันที ไม่จำเป็นต้องอารัมภบทมากมายเพราะคาดว่าพลอยไพลินน่าจะรู้ทุกอย่างแล้ว และยิ่งเธอเห็นว่าพลอยไพลินผู้หญิงหน้าตาธรรมดา ที่เมื่อเทียบกับตนแล้ว ความงดงามของพลอยไพลินนั้นเทียบไม่ติดเลยด้วยซ้ำแต่วันนี้คริสทิน่ารู้แล้วว่าความสวยงามของเธอนั้น เป็นรองพลอยไพลินไปทันที เพราะบัดนี้พลอยไพลินดูงดงามเปล่งปลั่งผิวขาวลอออมชมพู มีน้ำมีนวลผ่องใส ไม่เหมือนเธอที่ดูทรุดโทรมและไม่มีความสุข และหากเธอไม่มีความสุข ใครก็อย่าหวังว่าจะมี... หญิงสาวคิดอย่างเห็นแก่ตัว มองคนตรงหน้าตาขวางพร้อมจะทำร้ายทุกคนที่เธอเกลียด ซึ่งคริสทิน่าเกลียดทุกคนที่ทำท่าว่าจะไปได้ดีกว่าเธอ...“เราไม่ได้มีอะไรบาดหมางกัน คุณทำร้ายพวกเราทำไมคะ..” พลอยไพลินถาม เมื่อมองไม่เห็นเหตุผลเลยว่า ทำไมคริสทิน่าต้องจงเกลียดจงชังอะไรพวกเธอนัก“ทำไมจะไม่มี ก็เพราะแกกับพี่สาวร่านๆ ของแกไง ที่เข้ามาขวางทางฉัน หากไม่มีแกสองคน อาร์อาจจะหันมาสนใจฉัน และหากพี่สาวเธอมันไม่ร่าน คิดอยากมีผัวฝรั่งรวยๆ อย่างอาร์ มันก็คงไม่คิดจะกำจัดฉัน อย่าคิดว่าคนอย่างฉันจะโง่รู้ไม่ทันเกมของพวกแกนะ แต่เหนือฟ้ายังมีฟ้า เพราะฉันมีแผนที่จะกำจัดมันก่อน
ตอนที่54.“สวัสดีค่ะแม่ชี” หญิงสาววางผลไม้ลงบนม้านั่งหินอ่อนใต้ต้นไม้ใหญ่ที่ให้ร่มเงา ซึ่งใกล้กันนั้น แม่ชีเดือน กำลังกวาดใบไม้ที่ร่วงโรยเกลื่อนลานวัดด้วยกิริยาสงบงาม“มาแล้วเหรอลูก ไม่น่าลำบากมาเองเลยให้เด็กๆ ที่บ้านของหนูวาเอามาให้ก็ได้ เดี๋ยวเป็นลมเป็นแล้งไป”“ไม่เป็นไรค่ะ ลินอยากมาหาแม่ชีทุกวันอยู่แล้ว”พลอยไพลินหยิบไม้กวาดมาช่วยแม่ชีกวาดใบไม้อย่างแข็งขัน ใบหน้าผุดผ่องยิ้มละไมเหมือนเคย ใบหน้าที่แม่ชีเคยเมินเฉยไม่ใส่ใจ ที่เคยละเลยมาแสนนาน...“วันนี้ไม่มีสอนหนังสือหรือลูก”“ไม่ค่ะ วันนี้บังเอิญว่าทางโรงเรียนเขาพานักเรียนไปทัศนศึกษา ลินเลยว่างงานตั้งสองวัน เหงาจะแย่ยายวาก็ไปด้วย”หญิงสาวคุยกับมารดาอย่างมีความสุข ตอนนี้เธอรู้สึกปลดปลงอะไรได้เยอะ หลังจากที่ได้รับรู้เรื่องราวเลวร้ายที่เกิดขึ้นกับพี่สาวเมื่อแรกพบแม่ชีเดือน พลอยไพลินเองก็รู้สึกตกใจเล็กน้อยที่มาพบมารดาอยู่ในวัด ที่ค่อนข้างห่างไกลสังคมเมือง หมู่บ้านเล็กๆ ที่ไม่ได้มีอะไรศิวิไลซ์อย่างที่มารดาเคยชอบ ไม่มีสิ่งอำนวยความสะดวกที่มารดาเคยมี แต่แม่ชีเดือนที่พบในวันนั้น หาใช่คนที่เธอเคยสัมผัสมาทั้งชีวิตมารดาของเธอเปลี่ยนไปจากเดิมมา