เฉียวเจี้ยนกั๋วรู้สึกเหงื่อเย็นไหลซึมเต็มแผ่นหลัง ความกลัวทำให้เขาพูดจาติดขัด “ไม่...ไม่ใช่ครับ ทุกอย่างยังต้องพึ่งพาความเมตตาของท่านเสมอ”กู้เซิ่งเหยียนแค่นเสียงเย็นชา “นายก็ฉลาดใช้ได้ แต่น่าเสียดายที่ลูกนายโง่สิ้นดี!”“ฉันจำได้ว่าเฉียวกรุ๊ปของแกมีสัญญาหลายฉบับกับบริษัทย่อยของกู้กรุ๊ป ขอแค่ฉันพูดคำเดียว สัญญาเหล่านั้นก็จะเป็นแค่เศษกระดาษ!”เฉียวเจี้ยนกั๋วได้ยินดังนั้น รีบโบกมือพลางพูดอย่างลนลาน “คุณกู้ คุณไม่ทราบหรอกครับ ลูกสาวของผมไม่เคยเชื่อฟังตั้งแต่เล็ก ถ้าเธอทำอะไรให้ท่านไม่พอใจ ผมจะพาเธอกลับมา อยากจัดการยังไงก็ได้เลยครับ”เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ใช้มือลูบหน้าเพื่อสงบใจ ก่อนเงยหน้าขึ้นพูดด้วยน้ำเสียงอ้อนวอน “แต่ผมไม่ทราบเลยว่าเธอทำอะไรให้ท่านไม่พอใจ และขอความกรุณาอย่าเพิ่งลงโทษที่เฉียวกรุ๊ปได้ไหมครับ?”เฉียวเจี้ยนกั๋วค่อย ๆ รินน้ำชาใส่ถ้วยชาอย่างระมัดระวัง น้ำชาล้นออกมาจนเกือบเต็ม ก่อนจะหยดลงบนตัวกบทอง[footnoteRef:0]ที่ส่งประกายสีแดงออกมา [0: ของตกแต่งบนโต๊ะน้ำชา] “ทั้งหมดขึ้นอยู่กับลูกสาวของแกว่าจะทำยังไง กลับไปสั่งสอนเธอให้ดี!”“เอ่อ ครับ ๆ ท่าน ผมจะกลับไปสั่งสอนเธออ
ฉันไม่รับสาย เฉียวเจี้ยนกั๋วจึงเปลี่ยนเป็นส่งข้อความมาถล่มแทน : ‘เฉียวซิงลั่ว! แกกล้าแอบถ่ายฉันเหรอ! ฉันเตือนแกนะ ถ้าแกกล้าปล่อยวิดีโอออกไป ฉันจะฆ่าย่าแก!’ : ‘เฉียวซิงลั่ว! แกมันลูกอกตัญญู! ฉันเลี้ยงแกมากินดีอยู่ดีขนาดนี้ แต่แกกลับกล้ามาขู่ฉัน!’ : ‘แกมันเนรคุณ ฉันไม่น่าเลย...ไม่น่ามีลูกอย่างแกเลยสักนิด!’ข้อความเด้งขึ้นมาทีละข้อความ ทุกข้อความฉันอ่านอย่างละเอียดทุกคำเฉียวเจี้ยนกั๋วตอนนี้ไม่เหลืออะไรแล้ว นอกจากความโกรธที่แสดงออกมาแบบไร้ประโยชน์ฉันไร้ความรู้สึก กดที่มุมขวาบนของแอปพลิเคชัน และบล็อกเฉียวเจี้ยนกั๋วในทันทีโลกกลับมาสงบอีกครั้งการที่กู้เซิ่งเหยียนไปหาเฉียวเจี้ยนกั๋ว หมายความว่าเขารู้เรื่องที่เฉินเยวี่ยถูกจับกุมแล้วถ้ากู้เซิ่งเหยียนเข้ามายุ่งในเรื่องนี้ ฉันไม่แน่ใจว่าเฉินเยวี่ยจะต้องติดคุกหรือไม่ และไม่แน่ใจว่าเฉียวเจี้ยนกั๋วที่กำลังจนตรอกจะกล้าลงมือทำอะไรกับย่าฉันจริง ๆ หรือเปล่าฉันกลัว...แต่ก็ไม่มีทางเลือกอื่นฉันไม่อยากถูกเฉียวเจี้ยนกั๋วขู่ต่อไป และไม่ต้องการก้มหัวให้เขา ทางเดียวที่ทำได้คือเสี่ยงเดิมพันครั้งนี้ และรอข่าวจากลั่วอี้ฝานหลายวันแล้วที่
ฉันพลิกดูรูปถ่ายที่ถ่ายกับคุณย่า พลางพึมพำเบา ๆ ไม่ทันรู้ตัว น้ำตาก็ไหลรินอาบใบหน้าไปเสียแล้วปวดท้องจนฉันต้องขดตัวเองเข้าหากัน ความรู้สึกหมดเรี่ยวแรงที่ไม่เคยมีมาก่อนก็ถาโถมเข้ามาท่วมทั้งร่างกายผ่านไปอีกประมาณสิบนาทีกว่า เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้นอีกครั้ง“สวัสดีครับ เม่าโถวเดลิเวอรี่ครับ”เสียงผู้ชายที่ไม่คุ้น“คุณวางไว้หน้าประตูเลยค่ะ” ฉันไม่แน่ใจว่ากู้จือโม่ออกไปแล้วหรือยัง เลยไม่กล้าเปิดประตู“งั้นรบกวนให้คะแนนดี ๆ ด้วยนะครับ!” หลังจากพูดประโยคนี้ เสียงฝีเท้าก็ดังมาจากด้านนอก ฟังดูเหมือนจะเดินเข้าไปในลิฟต์แล้วผ่านไปสักพักใหญ่ ฉันถึงได้มองออกไปข้างนอกผ่านรูตาแมวเมื่อแน่ใจว่าไม่มีใครอยู่แล้ว ฉันจึงเปิดประตูและหยิบยาเข้ามากู้จือโม่จากไปจริง ๆ แล้วฉันถอนหายใจด้วยความโล่งอก ก่อนจะรินน้ำใส่แก้วแล้วกินยาเข้าไป จากนั้นก็หยิบมือถือขึ้นมาไถเล่นแก้เบื่อความเจ็บปวดจากกระเพาะค่อย ๆ เริ่มทุเลาลง แต่ฉันกลับนอนไม่หลับอีกเลยไม่ได้นอนทั้งคืนเลย จนกระทั่งฟ้าสว่าง ความง่วงถึงค่อย ๆ ถาโถมเข้ามาฉันกำลังจะวางมือถือแล้วนอน ลั่วอี้ฝานก็ส่งข้อความมาพอดีในวินาทีถัดมา ฉันก็ดีดตัวลุกขึ้นจ
ฉันตื่นเต้นขึ้นมาอีกครั้ง น้ำตาไหลพรั่งพรูออกมาไม่หยุดราวกับไม่มีค่าแล้วจะทำยังไงล่ะ? ฉันควรทำยังไงดี?ในตอนนี้ ลั่วอี้ฝานกลับดูสงบนิ่งเป็นพิเศษ“ซิงลั่ว เธอรีบมาที่นี่ก่อน เราค่อยมาวางแผนกัน ถึงฉันจะส่งคนไปสืบข้อมูลมาแล้ว แต่การลงมือแบบหุนหันพลันแล่นแบบนี้คงไม่ได้ผลแน่”ฉันบังคับตัวเองให้ใจเย็นลง แล้วเริ่มจองตั๋วเครื่องบินทันทีสองชั่วโมงต่อมา ฉันก็ได้ขึ้นเครื่องบินมุ่งหน้าไปยังอวิ๋นเฉิงสำเร็จตลอดทาง ฉันเอาแต่คิดว่าจะพาคุณย่ากลับมาอยู่ข้างกายอย่างปลอดภัยได้อย่างไรในขณะเดียวกัน เฉียวเจี้ยนกั๋วก็ถูกเชิญไปที่คฤหาสน์ตระกูลกู้อีกครั้งตั้งแต่กู้จือโม่กลับไปเมืองหลวง โทรศัพท์ของเขาก็ปิดมาตลอด เห็นได้ชัดว่าจงใจหลีกเลี่ยงความจริงเมื่อคืนกู้เซิ่งเหยียนได้ส่งคนไปที่โรงเรียนเพื่อตามหาเฉียวซิงลั่ว แต่กลับได้รับแจ้งว่าเธอไม่ได้มาโรงเรียนหลายวันแล้วไม่มีทางเลือก เขาจึงทำได้แค่กดดันเฉียวเจี้ยนกั๋วเท่านั้น“ฉันไม่อยากพูดไร้สาระอีกแล้ว เฉียวซิงลั่วจะถอนฟ้องได้เมื่อไหร่?” กู้เซิ่งเหยียนพูดด้วยสีหน้าเย็นชาและหมดความอดทนโดยสิ้นเชิงคำพูดเพียงประโยคเดียวทำให้เฉียวเจี้ยนกั๋วเหงื่อเย็นไหลท่
ลมหนาวอันเย็นเยียบพัดผ่าน ในขณะนั้นเขาก็ได้รับสายจากบ้านพักคนชรา“สวัสดีค่ะ คุณเฉียว ที่นี่คือบ้านพักคนชราซีหยางนะคะ เช้านี้มีคนอ้างตัวว่าเป็นญาติของคุณมาเยี่ยมผู้สูงอายุในครอบครัวของคุณค่ะ”“ตอนนั้นเราโทรหาคุณ แต่ติดต่อไม่ได้ จึงไม่ได้อนุญาตให้เขาเข้าเยี่ยมค่ะ”“ขอถามหน่อยนะคะ เป็นคนในครอบครัวของคุณหรือเปล่าคะ?”เฉียวเจี้ยนกั๋วถึงกับขมวดคิ้วกระตุกทันที ก่อนจะเข้าใจได้ทันทีว่าต้องเป็นคนของเฉียวซิงลั่ว “พวกคุณทำงานกันยังไง? คนแปลกหน้าก็ปล่อยให้เข้าไปง่าย ๆ อย่างนั้นเหรอ? บอกไว้เลยนะ ถ้าแม่ผมเกิดเป็นอะไรขึ้นมา ผมไม่ปล่อยพวกคุณไว้แน่!”เขาวางสายด้วยความโมโหสุดขีด ก่อนจะตะโกนสั่งคนขับรถว่า “กลับรถ! ไปที่บ้านพักคนชรา!”ภายในบ้านพักคนชรา เฉียวเจี้ยนกั๋วนำพาผู้ติดตามบุกเข้าไปอย่างรวดเร็วผู้รับผิดชอบรีบรุดมาด้วยความเร่งรีบ แต่กลับถูกกันไว้ด้านนอกเฉียวเจี้ยนกั๋วสั่งคนให้เก็บของไปด้วย ในขณะเดียวกันก็คว้าคอเสื้อของแม่ตัวเองขึ้นมาอย่างแรง “แก่ไม่ตายสักทีนะ แต่อยากบอกเลยว่าหลานสาวของแม่นี่มันเก่งจริง ๆ จำเอาไว้นะ ไม่ใช่ว่าฉันอยากทำร้ายแม่ แต่เป็นเพราะเฉียวซิงลั่ว ตัวดีนั่นไม่อยากให้แม่อยู
ใจฉันหล่นวูบ คว้ามือพนักงานทำความสะอาดไว้แน่นแล้วถามว่า “คนที่อยู่ในห้องนี้ล่ะ?”พนักงานทำความสะอาดดูงงเล็กน้อย แต่ก็ยังตอบว่า “ย้ายไปแล้วค่ะ”ย้ายไปแล้ว? ย้ายไปแล้วหมายความว่ายังไง?ฉันตกใจจนถอยหลังไปหลายก้าว ร่างกายอ่อนแรงจนหมดเรี่ยวแรงลั่วอี้ฝานเป็นคนแรกที่ตั้งสติได้ รีบประคองฉันที่กำลังจะทรุดลง“อะไรคือย้ายไปแล้ว? อธิบายให้ชัดเจนหน่อย!”“ก็ถูกคนพาตัวไปแล้วไง” พนักงานทำความสะอาดคงเห็นว่าฉันร้อนใจจริง ๆ จึงมองสำรวจพวกเราอยู่ครู่หนึ่งแล้วถามว่า “พวกคุณเป็นอะไรกันกับเธอ?”“พาไปที่ไหน? พาไปเมื่อไหร่? ใครเป็นคนพาไป?” ฉันไม่สนใจน้ำตาที่ไหลลงมาเป็นสาย รีบพูดด้วยความร้อนใจว่า “ฉันเป็นหลานสาวของเธอ ขอร้องล่ะ บอกพวกเราทีเถอะค่ะ”พนักงานทำความสะอาดถึงกับตกใจจนเห็นได้ชัด “ที่แท้เธอยังมีญาติคนอื่นอยู่อีกเหรอ! โอ๊ย หนูจ๋า เธอมาช้าไปแล้วล่ะ”“เมื่อสองชั่วโมงก่อน มีชายวัยกลางคนคนหนึ่งพาคนกลุ่มหนึ่งบุกเข้ามาแล้วพาตัวเธอไปแล้ว”“หนูจ๋า ผู้ชายคนนั้นเป็นอะไรกับเธอเหรอ? เป็นพ่อเธอหรือเปล่า?”“เธอกลับไปต้องดูแลคุณย่าให้ดี ๆ นะ เธอไม่รู้หรอกว่าพ่อเธอเอาคุณย่ามาทิ้งไว้ที่นี่เมื่อไม่กี่เดือนก่อน
“ฉันจะไปรู้ได้ยังไงว่าต้องการอะไร? เธอไปทำอะไรให้ตระกูลกู้โกรธกันแน่? บอกไว้เลยนะ ถ้าไม่จัดการเรื่องนี้ให้เรียบร้อย ชาตินี้เธออย่าหวังว่าจะได้เจอย่าเธออีก!” “ยาถูกหยุดไปแล้ว ถ้าเธอยังไม่ทำให้ตระกูลกู้หายโกรธล่ะก็ ฉันจะไม่ให้เธอเห็นแม้แต่ศพของย่าเธอ!” เขาพูดจบก็วางสายไปทันที ฉันจ้องมองโทรศัพท์ด้วยความงง ก่อนจะได้สติและกดโทรกลับไปอย่างบ้าคลั่ง ยาของคุณย่าจะขาดไม่ได้เด็ดขาด! แต่ไม่ว่าฉันจะโทรไปกี่ครั้ง อีกฝ่ายก็ไม่มีทีท่าว่าจะรับสายเลย เมื่อเสียงแจ้งว่าไม่มีผู้รับสายดังขึ้นอีกครั้ง ในที่สุดฉันก็หมดแรงและท้อใจ ลั่วอี้ฝานโกรธจนสบถด่าออกมา ส่วนฉันก็มองออกไปนอกหน้าต่างด้วยสายตาเหม่อลอย ไม่รู้ว่าผ่านไปนานแค่ไหน ฉันถึงได้หยิบโทรศัพท์ขึ้นมาอีกครั้ง แล้วกดโทรหาเบอร์ของกู้จือโม่ แทบจะทันทีที่กดโทรออก สายก็ถูกรับอย่างรวดเร็วหลังจากความเงียบไม่กี่วินาที ฉันก็เป็นฝ่ายพูดขึ้นก่อนว่า “กู้จือโม่ พวกนายชนะแล้ว” “อะไรนะ?” ดูเหมือนเขาจะงงเล็กน้อย “เลิกแกล้งทำเป็นไม่รู้อะไรได้แล้ว ตระกูลกู้ของพวกนายนี่ช่างมีวิธีการที่ไม่ธรรมดาจริง ๆ” ฉันไม่อยากเสียเวลาพูดไร้สาระกับเขามากนัก “ฉันตกลงถ
เมื่อเห็นเฉียวเจี้ยนกั๋วยอมส่งตำแหน่งมาให้โดยดี ฉันไม่ลังเลเลยที่จะดึงเข็มออก แล้วพลิกตัวลุกจากเตียงทันที ไม่สนใจการห้ามปรามของพยาบาล ฉันออกจากโรงพยาบาลทันที แล้วเรียกรถตรงไปยังที่อยู่ที่เฉียวเจี้ยนกั๋วบอกไว้ เฉียวเจี้ยนกั๋วย้ายคุณย่ากลับไปบ้านเก่า ที่ไม่ได้ซ่อมแซมมานานนับสิบปี บ้านหลังนั้นที่หน้าฝนก็กันน้ำไม่ได้ หน้าหนาวก็กันความหนาวไม่อยู่ ทันทีที่เห็นคุณย่า น้ำตาก็ไหลออกมาอย่างห้ามไม่อยู่ ครั้งก่อนที่เจอเธอ เธอยังไม่ผอมขนาดนี้ แต่คราวนี้เธอผอมจนแทบเหลือแต่หนังหุ้มกระดูก ใบหน้าที่เคยเปี่ยมด้วยความเมตตา บัดนี้แก้มตอบลึกลงไป ราวกับทั้งตัวกลายเป็นโครงกระดูกเดินได้ เธอหลับตาลง ราวกับกำลังหลับใหล แต่ก็ดูเหมือนว่าอาจจะจากฉันไปได้ทุกเมื่อ ความหวาดกลัวถาโถมเข้ามาในใจ ฉันรีบก้าวเข้าไปนั่งย่อตัวลงข้าง ๆ เธอ จับมือเธอไว้แน่น “คุณย่า หนูคือลั่วลั่วนะ หนูมารับคุณย่าแล้วค่ะ” ฉันยื่นมือออกไป ตั้งใจจะช่วยจัดแต่งผมให้คุณย่า แต่พอยื่นมือออกไป กลับชะงักค้างอยู่กลางอากาศฉันไม่กล้า...ฉันไม่กล้าแตะต้องเธอ คุณย่าเคยรักเส้นผมของเธอที่สุด เธอบอกว่าคุณปู่เองก็ชอบผมของเธอมากที่สุดเช่นกัน เธอ
“อย่าให้เธอหนีไปได้!”เสียงคำรามของหัวหน้าชายดังมาจากด้านหลัง น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยอำนาจที่ไม่อาจปฏิเสธได้ และแฝงความเร่งรีบอย่างชัดเจนแต่ฉันรู้ดีว่า นี่คือโอกาสสุดท้ายของฉันฉันพุ่งเข้าไปในห้องนอนโดยไม่ลังเล โถมตัวเข้าหาหน้าต่างทันที ใช้แรงทั้งหมดที่มีผลักเปิดบานหน้าต่างที่หนักและเก่าไปสุดแรงสายลมเย็นพัดกระทบใบหน้า พร้อมกับกลิ่นอายของค่ำคืน ทำให้ฉันลืมความหวาดกลัวและความเหนื่อยล้าไปชั่วขณะฉันลังเลอยู่ชั่วครู่ ก่อนจะหันตัวเตรียมหนีไป แต่ทันใดนั้นเอง ปลายเสื้อของฉันก็ถูกกระชากเอาไว้!“ปล่อยฉันนะ!”ฉันอุทานออกมาด้วยความตกใจ พยายามดิ้นรนสุดแรง แต่แรงที่จับฉันไว้นั้นแข็งแกร่งอย่างน่ากลัว ราวกับจะดึงฉันกลับเข้าไปในห้องอย่างไม่ปรานีในช่วงเวลาที่คับขันที่สุด ฉันเหวี่ยงมีดปอกผลไม้ในมือออกไปอย่างสุดแรง แม้ว่าจะไม่ได้แทงเข้าเป้าตรง ๆ แต่คมมีดก็เฉือนเข้าที่แขนของเขา ทิ้งรอยแผลลึกไว้พร้อมกับเลือดที่ไหลซึมออกมา!ความเจ็บปวดทำให้เขาเผลอคลายมือโดยไม่รู้ตัว ฉันฉวยโอกาสนี้สะบัดตัวหลุดจากการควบคุม แล้วกระโจนออกไปทันที ร่างของฉันลอยอยู่กลางอากาศ แขวนตัวอยู่เหนือพื้นด้านล่าง!‘กระโดดเร็ว!’ฉันตะโกน
ในตอนนั้นเอง ความคิดหนึ่งก็แวบเข้ามาในหัวของฉันอย่างกะทันหันฉันต้องการหลักฐานเพิ่มเติมเพื่อพิสูจน์ตัวตนของพวกเขา หรืออย่างน้อยก็ถ่วงเวลาไว้ เพื่อรอโอกาสที่อาจเปลี่ยนสถานการณ์ได้แต่ฉันก็นึกถึงความเป็นไปได้อีกอย่างหนึ่ง นั่นคือพวกเขากำลังทดสอบขีดจำกัดของฉันฉันเป็นผู้หญิงที่อาศัยอยู่ตามลำพัง ไร้ที่พึ่งพาเผชิญกับสถานการณ์ฉุกเฉินเช่นนี้ ฉันรู้ดีว่าตัวเองไม่สามารถทำอะไรบุ่มบ่ามได้ จำเป็นต้องรักษาความสงบและใช้สติปัญญาอย่างถึงที่สุดฉันกวาดตามองชายเหล่านั้นอย่างเงียบ ๆ โดยประมาณแล้วดูเหมือนว่าจะมีเพียงสามคนฉันคำนวณในใจเงียบ ๆ หากจำเป็นต้องลงมือ อย่างน้อยฉันต้องพยายามเบี่ยงเบนความสนใจของพวกเขาเสียก่อนดังนั้น ฉันจึงจงใจเพิ่มระดับเสียง ทำท่าเหมือนกำลังหาโทรศัพท์ไปด้วย ขณะเดียวกันก็ใช้หางตาสังเกตปฏิกิริยาของพวกเขาอย่างระมัดระวัง“ขอโทษค่ะ ดูเหมือนว่าโทรศัพท์ของฉันจะอยู่ในห้องนั่งเล่น รอสักครู่ค่ะ เดี๋ยวฉันกลับมา”พูดจบ ฉันค่อย ๆ หมุนตัวทำท่าเหมือนจะเดินกลับเข้าไปในห้อง แต่แท้จริงแล้ว ฉันใช้ปลายเท้าเกี่ยวเข้ากับกระถางต้นไม้ที่วางอยู่ตรงขอบประตู กระถางนั้นเป็นเพียงของตกแต่งในชีวิตประจ
ชายคนหนึ่งเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงสุภาพ แต่ยังคงแฝงไปด้วยความหนักแน่นฉันพยักหน้า พยายามทำให้เสียงของตัวเองฟังดูนิ่งสงบที่สุด“ใช่ค่ะ ไม่ทราบว่ามีเรื่องอะไรเหรอคะ?”“พวกเราเป็นทีมปฏิบัติการพิเศษของตำรวจ เกี่ยวกับเหตุการณ์ปล้นในช่วงเช้าวันนี้ เรามีบางเรื่องที่ต้องสอบถามคุณเพิ่มเติม”ชายที่เป็นผู้นำยื่นบัตรประจำตัวให้ดู น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความจริงจังที่ไม่อาจมองข้ามได้ฉันชะงักไปเล็กน้อย คาดไม่ถึงว่าเหตุปล้นที่ดูเหมือนจะเป็นเรื่องธรรมดา จะโยงมาถึงตัวฉันได้อย่างรวดเร็วขนาดนี้แม้ในใจจะเต็มไปด้วยความสงสัย แต่ฉันก็พยายามทำตัวให้สงบที่สุด ก่อนจะขยับตัวหลบไปด้านข้าง เตรียมให้พวกเขาเข้ามาในบ้านแต่ฉันฉุกคิดขึ้นมาได้ว่า ดึกขนาดนี้ ตำรวจจะมาหาฉันถึงบ้านได้อย่างไรกัน?ฉันหยุดเดินทันที ความระแวงพุ่งขึ้นสุดขีด สายตากวาดมองไปมาระหว่างชายเหล่านั้น พยายามจับพิรุธจากแววตาของพวกเขาในตอนนั้นเอง เบาะแสเล็กน้อยบางอย่างก็สะดุดตาฉันชายที่เป็นหัวหน้าถึงแม้จะแสดงบัตรออกมา แต่ในสายตาที่พร่ามัวของฉัน บัตรใบนั้นดูเหมือนจะมีแสงสะท้อนที่ผิดปกติ ไม่เหมือนกับวัสดุพลาสติกทั่วไปที่ควรจะเป็นเมื่ออยู่ใต้แสงไฟ
สำหรับกู้จือโม่ ความรักของเขามีหรือไม่มี ก็ไม่สำคัญสำหรับฉันอีกต่อไปบางที สักวันหนึ่ง เขาอาจยอมทิ้งฉันเพื่อครอบครัวของเขาก็เป็นได้คิดมาถึงตรงนี้ ฉันเผลอแสดงรอยยิ้มขมขื่นออกมาโดยไม่รู้ตัว แต่ในรอยยิ้มนั้นกลับแฝงไปด้วยความปล่อยวางเช้าวันรุ่งขึ้น ฉันเก็บข้าวของเสร็จล่วงหน้าแล้วและออกเดินไปตามทางแสงแดดลอดผ่านกลุ่มเมฆบางเบา โปรยเป็นลวดลายลงบนพื้น เติมความอบอุ่นให้กับเช้าวันนี้ที่เงียบเหงาขึ้นมาเล็กน้อยฉันสูดอากาศบริสุทธิ์เข้าไปลึก ๆ พยายามปล่อยความหม่นหมองของเมื่อคืนออกไปทั้งหมด และเตรียมตัวต้อนรับวันใหม่บนท้องถนน ผู้คนเริ่มมากขึ้นเรื่อย ๆ ทุกคนต่างก้าวเดินอย่างเร่งรีบและวุ่นวายกับชีวิตของตัวเองฉันเดินไปอย่างไร้จุดหมาย แต่ในใจกลับมีทิศทางที่ชัดเจน ฉันจะมุ่งมั่นกับชีวิตและหน้าที่ของตัวเองให้มากขึ้น และจะไม่ให้ความรู้สึกมาผูกมัดฉันอีกต่อไปขณะที่ฉันกำลังจมอยู่ในความคิดของตัวเอง เสียงฝีเท้าที่เร่งรีบก็ดังขึ้น ทำลายความเงียบสงบรอบตัวฉันหันกลับไปมอง เห็นชายคนหนึ่งวิ่งตรงมาหาฉันด้วยท่าทางตื่นตระหนก ขณะที่ด้านหลังของเขามีกลุ่มชายฉกรรจ์สีหน้าดุดันไล่ตามมาอย่างกระชั้นชิด เห็นได้ชัดว
เมื่อหลินเฉี่ยนได้ยินดังนั้น ดวงตาของเธอแดงก่ำ แต่เธอพยายามกลั้นน้ำตาไว้ไม่ให้ไหลออกมาการอยู่ที่นี่ต่อไปจะยิ่งทำให้สถานการณ์น่าอึดอัดขึ้น ฉันหยิบกระเป๋าของตัวเองขึ้นมาแล้วเดินออกไปทันทีเดินอยู่บนถนนอันเงียบสงัด ฉันรู้สึกว่าทุกอย่างเปลี่ยนแปลงไปอย่างมาก เด็กหนุ่มที่เคยอ่อนโยนและน่ารักในวันวาน กลับมาทะเลาะกันเพราะเรื่องของความรู้สึกในตอนนี้ดูเหมือนจะสามารถสืบทอดกิจการของครอบครัวได้ แต่กลับสูญเสียอิสรภาพในการเลือกความรักของตัวเองไม่รู้ว่าเดินมาได้นานแค่ไหน ฉันก็พบว่าตัวเองมาถึงริมแม่น้ำแล้ว ตอนนี้เป็นช่วงพลบค่ำพอดีสายลมยามค่ำคืนพัดผ่านเบา ๆ นำพาความเย็นเล็กน้อย แต่ก็ดูเหมือนจะช่วยพัดพาความหงุดหงิดในใจให้จางหายไปด้วยฉันเดินทอดน่องเพียงลำพังบนถนนที่มีแสงไฟสลัว ในหัวยังคงฉายภาพเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในร้านกาแฟซ้ำแล้วซ้ำเล่าความรัก ความรับผิดชอบ ผลประโยชน์ของครอบครัว... คำเหล่านี้สานกันเป็นใยซับซ้อนในความคิดของฉัน ทำให้ยากที่จะหลุดพ้นบางเรื่องฉันเคยผ่านมันมาแล้ว แต่บางเรื่องกลับทำให้ฉันเจ็บปวดเหลือเกิน แม้ว่าจะมีโอกาสเริ่มต้นใหม่ ฉันก็ยังไม่ได้คำตอบที่ต้องการอยู่ดีฉันหยุดเดิน เ
สีหน้าของลู่เฉินเต็มไปด้วยความสับสน เขามองฉันแวบหนึ่งก่อนจะรีบหลบสายตากลับไป ราวกับกำลังชั่งใจและตัดสินใจบางอย่างในใจฉันรับรู้ได้ถึงความสับสนและความเจ็บปวดในใจของเขา ไม่ใช่แค่เพราะหลินเฉี่ยนที่อยู่ตรงหน้า แต่ยังเป็นเพราะทางเลือกที่เขาเคยทำ รวมถึงความไม่แน่นอนต่ออนาคตของตัวเอง“หลินเฉี่ยน เธอใจเย็น ๆ ก่อนนะ”น้ำเสียงของลู่เฉินพยายามรักษาความสงบ แต่ความเหนื่อยล้าและความสิ้นหวังที่ซ่อนอยู่กลับไม่อาจปกปิดได้“ที่นี่ไม่ใช่ที่สำหรับคุยเรื่องนี้ เราหาเวลาคุยกันให้ดีอีกทีได้ไหม?”เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของหลินเฉี่ยนไม่ได้ดีขึ้นมากนัก แต่เธอดูเหมือนจะตระหนักได้ว่าสถานการณ์ตรงนี้ไม่เหมาะสมสำหรับการพูดคุยเรื่องนี้ เธอจึงสูดลมหายใจลึก พยายามระงับอารมณ์ของตัวเอง“ก็ได้ แต่ฉันต้องการคำตอบที่ชัดเจนจากคุณตอนนี้เลย เกี่ยวกับการหมั้นของเรา คุณคิดยังไงกันแน่?”ลู่เฉินนิ่งเงียบไปชั่วครู่ ก่อนจะเอ่ยปากพูดอย่างช้า ๆ ในที่สุด“หลินเฉี่ยน ผมรู้ว่าฉันติดค้างคำอธิบายกับคุณ เกี่ยวกับการหมั้น ผมไม่เคยคิดจะหนี เพียงแต่... ผมต้องใช้เวลาเพื่อจัดการความคิดของตัวเอง ธุรกิจของครอบครัว อนาคตของเราสักหน่อย เร
ในคำพูดของเขา มีทั้งความจำใจต่อสถานการณ์ปัจจุบัน ความคิดถึงอดีต และความสับสนต่ออนาคตที่ไม่แน่นอนฉันตระหนักได้ว่าหนทางชีวิตของแต่ละคนล้วนมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว เราต่างก็ใช้วิธีของตัวเองในการประนีประนอมกับโลกใบนี้ และพูดคุยกับตัวเองภายในใจฉันแตะหลังมือของเขาเบา ๆ อย่างแผ่วเบา มอบกำลังใจให้เขาโดยไม่ต้องเอ่ยคำพูดใด ๆ“จริง ๆ แล้ว ทุกเส้นทางชีวิตล้วนมีคุณค่าและความหมายในแบบของตัวเอง การที่นายรับช่วงต่อธุรกิจของครอบครัว นั่นก็เป็นความรับผิดชอบและความกล้าหาญในอีกรูปแบบหนึ่ง ส่วนเรื่องการแต่งงาน แม้ว่าตอนแรกอาจจะรู้สึกไม่คุ้นเคย แต่ชีวิตเต็มไปด้วยความเปลี่ยนแปลง ใครจะรู้ได้ล่ะว่า คู่ชีวิตในอนาคตอาจกลายเป็นคนที่สำคัญที่สุดในชีวิตของนายก็ได้?”เมื่อได้ยินเช่นนั้น แววตาของเขาฉายแววคลายกังวลขึ้นเล็กน้อย ริมฝีปากค่อย ๆ ปรากฏรอยยิ้มบาง ๆ อย่างไม่รู้ตัว“เธอพูดถูกนะ เฉียวเฉียว บางทีฉันอาจจะมองโลกในแง่ร้ายเกินไป”ท่ามกลางบทสนทนา กลิ่นหอมของกาแฟอบอวลไปทั่วอากาศ ราวกับพาเราย้อนกลับไปสู่ช่วงเวลามัธยมที่ไร้กังวลอีกครั้ง“จริง ๆ แล้ว นายอาจรู้สึกว่าชีวิตตอนนี้เหมือนกรงขัง แต่พวกเราที่ดิ้นรนต่อสู้อยู่
ในตอนนั้น หัวใจของฉันเจ็บปวดราวกับถูกฉีกออกเป็นชิ้น ๆ แต่ยังต้องฝืนยิ้มต่อหน้าผู้คน และเล่นตามบทบาทในพิธีศพอันแสนไร้สาระทุกครั้งที่ฉันมองแผ่นหลังของไอ้สารเลวนั่น ความโกรธและความเศร้าที่ไม่อาจบรรยายได้ก็เอ่อล้นขึ้นมาในใจคนที่ควรจะเป็นที่พึ่งพาที่มั่นคงที่สุดของฉัน กลับเลือกที่จะใช้การจากไปของคุณย่าเพื่อตอบสนองความต้องการเห็นแก่ตัวของตัวเอง ในช่วงเวลาที่ฉันต้องการความเข้าใจและการสนับสนุนมากที่สุดหลังจากพิธีศพจบลง ฉันเดินวนเวียนอยู่เพียงลำพังในสวนหลังบ้าน แสงจันทร์สาดส่องลงมา ทำให้บรรยากาศยิ่งเย็นเยียบและเงียบเหงาเป็นพิเศษฉันหวนคิดถึงทุกช่วงเวลาที่แสนอบอุ่นที่เคยใช้ร่วมกับคุณย่า รอยยิ้มของเธอ คำสอนของย่า ราวกับยังคงก้องอยู่ข้างหูน้ำตาไหลรินอย่างเงียบงันในช่วงเวลานี้ ความคับแค้น ความโกรธ และความไม่ยอมรับทุกอย่าง ถูกปลดปล่อยออกมาในที่สุดแต่ตอนนี้ คนที่เจ็บปวดจริง ๆ คือเฉิงเฉิง ฉันรู้สึกทรมานใจเหลือเกินเห็นเพื่อนที่ดีที่สุดของฉันกลายเป็นคนหมดอาลัยตายอยากหลังจากการจากไปของคุณย่า ฉันเองก็รู้สึกไม่สบายใจเช่นกันฉันสูดลมหายใจลึก พยายามทำให้ตัวเองสงบลง แล้วหันไปมองเฉิงเฉิงด้วยความต
“ฉันเข้าใจความรู้สึกของเธอ เฉียวเฉียว การสูญเสียบุคคลอันเป็นที่รักเป็นความเจ็บปวดที่ยากจะลืมเลือน แต่เช่นเดียวกับที่เธอกล่าวไว้ เราทุกคนจำเป็นต้องหาหนทางที่จะก้าวออกจากความเศร้าและกลับมาใช้ชีวิตอีกครั้ง คุณทำได้ และฉันเชื่อว่าฉันก็ทำได้เช่นกัน”เสียงของเฉิงเฉิงเต็มไปด้วยความหนักแน่นมากขึ้น แม้ว่าดวงตาจะยังคงแดงก่ำ แต่ความปรารถนาที่จะใช้ชีวิตก็ได้ปรากฏขึ้นอย่างเงียบ ๆ“ฉันจำได้ว่า คุณย่าเคยบอกฉันว่า ชีวิตก็เหมือนการเดินทาง เราจะได้พบเจอผู้คนมากมาย และก็ต้องลาจากกับหลายคนเช่นกัน การจากไปของแต่ละคนมีไว้เพื่อให้เราซาบซึ้งกับคนที่ยังอยู่เคียงข้างเรามากขึ้น และให้เห็นคุณค่าของเส้นทางชีวิตข้างหน้าของตัวเอง ฉันคิดว่า ตอนนี้ย่าคงอยู่ที่ไหนสักแห่ง มองฉันด้วยความอ่อนโยน และหวังให้ฉันเข้มแข็งก้าวต่อไป”ฉันจับมือเธอเบา ๆ มอบกำลังใจให้เธอโดยไม่ต้องเอ่ยคำพูดใด ๆ“เฉิงเฉิง คำพูดของย่าเธอถูกต้องแล้ว เราต้องก้าวต่อไปโดยมีความรักของเธออยู่กับเรา พรุ่งนี้เราจะเผชิญกับพิธีศพด้วยกัน แม้ว่ามันจะยาก แต่ก็นับเป็นการอำลาย่าของเธอ และเป็นก้าวสำคัญของการเติบโตของเราเอง”คืนนั้น เราคุยกันมากมาย ตั้งแต่ความทรง