ลั่วชิงซานที่กำลังถือถ้วยชา จะจิบชาอย่างสบายอารมณ์ พรืด! เมื่อได้ยินคำพูดของหลี่หลงหลิน เขาถึงกับพ่นชาออกมา! “นายท่านผู้เฒ่า...” ผู้ช่วยรีบหยิบผ้าขึ้นมาเช็ดและส่งให้ลั่วชิงซาน ลั่วชิงซานมองผู้ช่วยแวบหนึ่ง ก่อนพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา “เจ้าถอยออกไปก่อน!” หากคำพูดขององค์ชายเก้าไม่ใช่เรื่องล้อเล่น สิ่งที่จะพูดต่อจากนี้ไม่เหมาะที่ผู้ช่วยจะได้ยิน ผู้ช่วยซึ่งเป็นคนฉลาดรู้สถานการณ์ดี รีบถอยออกไปทันที ลั่วชิงซานมองหลี่หลงหลิน แล้วเอ่ยด้วยรอยยิ้มแห้ง ๆ “องค์ชายเก้า ท่านล้อข้าเล่นหรือ?” หลี่หลงหลินยิ้มบาง ๆ “ล้อเล่น? ข้าไม่ได้ล้อท่านเล่น! หรือท่านเห็นว่าข้าไม่คู่ควรกับลูกสาวของท่าน...” ลั่วชิงซานรีบส่ายหัว “องค์ชายเก้า ท่านพูดเรื่องน่าขันแล้ว! ท่านเป็นถึงเชื้อพระวงศ์ผู้สูงศักดิ์ แต่ลูกสาวของข้า...นางเป็นหญิงหม้ายที่สามีตายไปแล้ว จะคู่ควรกับท่านได้อย่างไร?” หลี่หลงหลินกล่าวอย่างราบเรียบ “ข้าไม่สนใจ!” ลั่วชิงซานรู้สึกอึดอัดอยู่ในใจ ท่านอาจจะไม่สน แต่ข้าสน! จะให้พูดยังไง ลั่วอวี้จู๋ก็คือพี่สะใภ้ของท่าน คำพูดของคนน่ากลัว เกรงว่า ข้าคงถูกถ่มน้ำลายใส่จนต้องจมน้ำต
แม้ว่าในอนาคตหลี่หลงหลินจะไม่ได้เป็นองค์รัชทายาท หรือไม่ได้นั่งบนบัลลังก์ฮ่องเต้ ก็เป็นบุญวาสนาที่แม้แต่ลั่วชิงซานยังคิดไม่ถึงด้วยซ้ำ! หลี่หลงหลินมองไปที่ลั่วชิงซาน แล้วเอ่ยด้วยรอยยิ้มว่า: “ธัญพืชนั่น...” ลั่วชิงซานไม่ต้องคิดนาน และตอบกลับไปว่า: “ให้! ข้าจะไม่คิดค่าใช้จ่ายแม้แต่แดงเดียว ธัญพืชทั้งหมดนี้ข้าให้กับองค์ชายเก้าทั้งหมด! หากท่านรู้สึกว่ายังไม่พอ ข้าจะรีบส่งธัญพืชจากทางใต้มาให้อีกทันที!” เพื่อหวังพึ่งพาผู้มีอำนาจ ลั่วชิงซานจึงตัดสินใจลงทุนลงแรงอย่างเต็มที่ ธัญพืชทั้งหมดนี้ ขอมอบให้หลี่หลงหลินไปโดยไม่คิดเงิน! แน่นอนว่า ในมุมมองของลั่วชิงซาน นี่คือการลงทุนที่คุ้มค่ามาก ตำแหน่งพ่อตาของฮ่องเต้ เป็นสิ่งที่ไม่สามารถแลกมาได้ด้วยเงินทอง! หากวันใดหลี่หลงหลินขึ้นนั่งบัลลังก์ ลั่วชิงซานก็จะมีความสัมพันธ์นี้เป็นเครื่องมือ และตระกูลลั่วจะต้องรุ่งเรืองเฟื่องฟูอย่างแน่นอน! ธัญพืชแค่นี้ ไม่ถือว่ามากมายอะไรเลย หลี่หลงหลินกลับส่ายหัวและเอ่ยว่า: “ไม่! ข้าพูดว่าราคาเดิม ก็ต้องราคาเดิม! จะไม่ให้ท่านเสียเปรียบแม้แต่สลึงเดียว! แต่ข้าต้องการให้ท่านช่วยข้าเล่นละครซักฉาก!”
ลั่วอวี้จู๋ตกใจเล็กน้อย และสงสัยว่านางได้ยินผิดหรือเปล่า แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า: “ท่านพ่อ ท่านอย่ามาล้อลูกเล่นนะเจ้าคะ!” แม้ว่าตระกูลลั่วจะเป็นตระกูลพ่อค้าร่ำรวย และมีระเบียบวินัยที่เคร่งครัด แต่ก็มักจะให้ความสำคัญกับผู้ชายมากกว่าผู้หญิง แม้ว่าพี่ชายของลั่วอวี้จู๋จะเป็นคนที่ไร้ประโยชน์ เป็นพวกที่เกิดมาสบาย รู้จักแต่กินเหล้า เล่นการพนัน และเที่ยวผู้หญิง แต่ ลั่วอวี้จู๋ก็ไม่เชื่อว่า ท่านพ่อจะมอบตำแหน่งคนคุมหางเสือให้กับนาง ที่เป็นผู้หญิงและแต่งงานออกไปแล้ว ลั่วชิงซานเอ่ยอย่างร้อนใจ: “อวี้จู๋ พ่อไม่ได้ล้อเล่นนะ! ตำแหน่งคนคุมหางเสือนี้ ต้องเป็นของเจ้า!” จริงๆ แล้ว ลั่วชิงซานก็รู้ดีในใจ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาได้ทำผิดต่อลั่วอวี้จู๋ลูกสาวคนนี้มากมาย ลั่วอวี้จู๋โกรธแค้นตนในใจ มันก็เป็นสิ่งที่เข้าใจได้ ลั่วชิงซานเองไม่เคยสนใจเรื่องนี้ เมื่อลูกสาวแต่งออกไปแล้ว ก็เหมือนน้ำที่ถูกเทไป ยิ่งไปกว่านั้น เหล่าผู้ชายจากตระกูลซูทั้งหมดก็ตายในสนามรบ เหลือเพียงฮูหญินผู้เฒ่าซูที่แก่ชรา และไม่สามารถช่วยอะไรได้ ลั่วอวี้จู๋เป็นสะใภ้ของตระกูลซู ตอนนี้ก็ไม่ต่างอะไรกับผู้ที่
นี่ครั้งแรกที่ลั่วอวี้จู๋ได้ยินคำพูดที่แสดงถึงความใส่ใจจากท่านพ่อ น้ำตาของนางก็เริ่มไหลออกมา นางกระโดดเข้าไปในอ้อมแขนของลั่วชิงซาน ร้องไห้ไปด้วยกัน: “ท่านพ่อ...” สองพ่อลูกกอดกันร้องไห้ ความเข้าใจผิดหลายปีจึงค่อยๆ คลี่คลายและหมดไป ในช่วงเวลานั้น ผู้ช่วยที่ยืนอยู่หน้าประตูก็รายงาน: “นายท่าน องค์ชายเก้านำคนจากภูเขาทิศประจิมที่ให้มารับซื้อธัญพืชมาถึงแล้ว!” ลั่วชิงซานรีบลุกขึ้น ยิ้มออกมาด้วยมีท่าทีตื่นเต้น ถึงเวลาที่เขาจะได้แสดงฝีมือ ร่วมมือกับองค์ชายเก้าแล้ว และแสดงละครดีๆ สักฉากแล้ว! ลั่วชิงซานเดินออกจากห้องในเรือโดยเร็ว และเห็นว่าพ่อค้าธัญพืชจากที่อื่นก็ได้ล้อมหลี่หลงหลินเอาไว้แล้ว หลี่หลงหลินมองผ่านพ่อค้าเหล่านั้นแล้วพูดด้วยรอยยิ้มว่า: “ทุกท่านดูเหมือนจะรีบร้อนกันเกินไปแล้วจริงๆ ข้าก็จะไม่พูดพล่ามอะไรแล้ว ข้ารับคำสั่งจากฮ่องเต้ เป็นผู้แทนพระองค์มาบรรเทาภัยพิบัติ มาที่นี่เพื่อรับซื้อธัญพืชจากพวกท่านเพื่อนำไปใช้ในการช่วยในการบรรเทาภัยพิบัติ!” “ราคายึดเป็นราคาเดิม!” “ไม่ขาดแม้แต่สลึงเดียว!” พ่อค้าธัญพืชจากต่างเมืองได้ยินว่าองค์ชายเก้าเพื่อรับซื้อข้าวด้วยตัวเอง เดิมที
พ่อค้าธัญพืชทั้งหมดหันไปมอง เห็นว่าผู้ที่เข้ามาคือลั่วชิงซาน ที่เจียงหนาน ตระกูลลั่วก็เป็นหนึ่งในตระกูลใหญ่ที่มีอำนาจและฐานะ การขนส่งธัญพืชเข้าเมืองหลวงในครั้งนี้ ลั่วชิงซานก็เป็นหนึ่งในผู้นำที่รับผิดชอบ คำพูดของเขามีความสำคัญมาก พ่อค้าธัญพืชทุกคนต่างไม่คาดคิดว่า ลั่วชิงซานจะเป็นคนแรกที่ออกมายอมขายธัญพืช “เถ้าแก่ลั่ว ท่านจะทำอะไร?” “พวกเราทุกคนต่างก็ไม่อยากขายธัญพืช แล้วทำไมตระกูลลั่วถึงทรยศแบบนี้?” “ใช่ขอรับ เถ้าแก่ลั่วทำแบบนี้มันไม่ยุติธรรมเลยนะ!” “เจ้าทำแบบนี้ ไม่กลัวหรือว่าในอนาคตธุรกิจของตระกูลลั่วจะล่มจม?” เหล่าพ่อค้าต่างมีสีหน้าบึ้งตึงและพากันออกมาด่าทอ บางคนในนั้นที่เป็นพ่อค้ารายใหญ่ถึงกับขู่ข่มขู่ การทำธุรกิจต้องมีสันติ การที่ตระกูลลั่วเป็นคนแรกที่ออกมาขายธัญพืช จึงกลายเป็นเป้าโจมตีของทุกคนโดยปริยาย ถ้าหากตระกูลขุนนางผู้มีอิทธิพลในเจียงหนาน ร่วมมือกันสร้างปัญหาให้กับตระกูลลั่ว ในไม่กี่ปีข้างหน้าตระกูลลั่วคงจะตกต่ำอย่างรวดเร็ว แต่ลั่วชิงซานเพียงยิ้มเยาะออกมา ไม่สนใจแม้แต่น้อย จะเป็นศัตรูกับตระกูลลั่ว? พวกเจ้าคู่ควรเลยหรือ? รอให้ลูกสาวของข้าห
"ใครยังจะขายธัญพืชอีกหรือไม่?" "ถ้าไม่ขาย ข้าจะไม่รอแล้ว!" หลี่หลงหลินมองไปยังพ่อค้าธัญพืชคนอื่นๆ เหล่าพ่อค้ากัดฟันและตัดสินใจ:“องค์ชาย! ข้าจะขายด้วย!” “เอาเถอะ! ขายธัญพืชตอนนี้ยังพอจะรักษาต้นทุนได้!” “ถ้ารอให้ผ่านไปอีกไม่กี่วัน ใครจะรู้ว่าราคาธัญพืชจะตกลงไปขนาดไหน?” “ใช่! อย่างน้อยตอนนี้ขายธัญพืชยังได้รับคำชมจากฮ่องเต้ และอาจได้รับการจารึกชื่อไว้ในประวัติศาสตร์ด้วย!” ใจคนก็เหมือนกับเขื่อน เขื่อนพันลี้สามารถพังทลายได้ด้วยรูที่เล็กที่สุด! แค่มีคนหนึ่งที่เริ่มขายธัญพืช เส้นทางจิตใจของคนอื่นก็จะพังทลายตามไปด้วย! ทันใดนั้น พ่อค้าธัญพืชจากต่างถิ่นทั้งหมดก็เลือกที่จะยอมแพ้ และขายธัญพืชทั้งหมดบนเรือให้กับหลี่หลงหลิน หลี่หลงหลินยิ้มเล็กน้อย และไม่ปฏิเสธใคร ทุกอย่างอยู่ในการควบคุมของเขา แค่พ่อค้าธัญพืชจากต่างถิ่นยอมแพ้ พ่อค้าในท้องถิ่นก็ต้านทานได้ไม่นาน ธัญพืชทั้งหมดถูกเก็บไว้และขนส่งไปยังภูเขาทิศประจิม ระหว่างทางกลับไปยังจวนตระกูลซู หลี่หลงหลินและลั่วอวี้จู๋เดินทางโดยใช้รถม้าคันเดียวกัน “องค์ชาย...” ลั่วอวี้จู๋มองไปที่หลี่หลงหลินด้วยดวงตาแสนอ่อนหวานแ
ณ หอการค้า พ่อค้าธัญพืชจากเมืองหลวงมารวมตัวกันอยู่ที่นี่ ทุกคนมีท่าทางหมดหวัง สีหน้าแสดงถึงความทุกข์ทรมานอย่างยิ่ง “ได้ยินหรือไม่?” “พ่อค้าธัญพืชจากที่อื่น เอาธัญพืชขายให้ภูเขาทิศประจิมแล้ว!” “จริงหรือ?” “จริงสิ เรือขนธัญพืชที่ท่าเรือออกไปหมดแล้ว!” “พวกมันช่างไร้กระดูกจริงๆ!” “ได้ยินว่า พวกมันยังจะขนธัญพืชจากทางใต้มาเพิ่มอีก แล้วขายให้ภูเขาทิศประจิมในราคาต่ำ!” “พวกสารเลวพวกนี้ ตั้งใจจะบีบเราให้จนมุมจนตายหรือไง!” “...” พ่อค้าธัญพืชทั้งหมดถอนหายใจด้วยความท้อแท้ สวีเหล่าก็เสียการควบคุมตัวเองไปด้วย เอ่ยด้วยสีหน้าหมดหวัง "องค์ชายเก้าช่างเจ้าเล่ห์จริงๆ! เขาคาดเดาออกว่า พวกเราพ่อค้าธัญพืชไม่ได้เป็นหนึ่งเดียวกัน! ใช้แผนการแบบนี้เพื่อทำให้พวกเรามีความแตกแยก!" “เฮ้อ!” “ขายไปเถอะ! ขายไปเถอะ!” “ถ้าไม่ขายตอนนี้ พวกเราจะถูกเขากินจนหมดตัว ไม่มีแม้แต่เศษเหลือ!” พ่อค้าธัญพืชทั้งหมดตระหนักถึงแผนการขององค์ชายเก้า ทั้งหมดนี้เป็นแผนการของหลี่หลงหลิน! พ่อค้าธัญพืชในเมืองหลวงสามารถรักษาราคาไม่ให้ตกได้ เพราะทุกคนยึดมั่นในการเก็บธัญพืชไว้ไม่ขายออกไป แต่พ่อค้าธัญพืชจา
สาวใช้หลายคนกำลังพูดคุยกันที่หน้าประตู “คุณหนูใหญ่เป็นอะไรหรือเปล่า?” “ทำไมช่วงนี้นางถึงไม่ออกจากห้องเลย?” “ใช่แล้ว นางไม่ใช่ฮูหยินของคุณชายรอง วันๆอยู่แต่ในห้อง อาจจะเสียสติได้!” “หรือว่า... เราไปบอกท่านเขยให้ช่วยคิดหาวิธีดีหรือไม่?” ซูเฟิ่งหลิงไม่ยอมออกจากห้องทำให้สาวใช้รู้สึกวิตกกังวลมาก หนึ่งในสาวใช้คนหนึ่งรีบส่ายหัวและเอ่ยว่า: “บอกท่านเขยหรือ? เรื่องนั้นไม่ได้หรอก! คุณหนูใหญ่เป็นแบบนี้ เพราะท่านเขยเป็นคนทำ! ถ้าท่านเขยมาที่นี่ อาจจะไม่รอดเลยก็ได้!” สาวใช้คนอื่นๆ ถึงกับตกใจ: “ท่านเขย? ท่านเขยทำอะไร?” สาวใช้ใหญ่ถอนหายใจและพูดว่า: “พวกเจ้าไม่รู้หรอก... ท่านเขยเก็บข้าวไว้ที่ภูเขาทิศประจิมมากมาย ทำให้ชาวบ้านลำบากหนัก! ตอนนี้ชื่อเสียงของท่านเขยแย่มากๆ ชาวบ้านถึงขั้นเรียกเขาว่าหลี่ปี่เซียะเลยล่ะ!” “ตอนนี้แค่ท่านเขยออกไปข้างนอก ชาวบ้านก็ขว้างผักเน่าใส่แล้ว!” “คุณหนูใหญ่ต้องเป็นคนปกป้องท่านเขย แต่ก็โดนชาวบ้านด่าไม่เว้นวัน” “เรื่องนี้มันทำให้คุณหนูใหญ่รู้สึกเครียดมาก...” สาวใช้ทั้งหมดเข้าใจในทันที ไม่แปลกใจเลยที่คุณหนูใหญ่จะเป็นแบบนี้ นางเป็นผู้หญิงที่มีจิตใจเมต
วันต่อมา ห้องหนังสือจวนอ๋องหลี่หลงหลินยกมือนวดหว่างคิ้ว มือวาดบางอย่างบนกระดาษกงซูหว่านขมวดคิ้วแน่น ใบหน้าเต็มไปด้วยความเศร้าหมอง “องค์ชาย หม่อมฉันอิงตามวิธีของท่านแล้ว วันนี้ตั้งใจไปตั้งร้านแผงลอยในบริเวณคนพลุกพล่านเป็นพิเศษ เผยแพร่วิธีทำน้ำแข็งออกไป เหล่าราษฎร์สามารถใช้งานได้ ทุกคนต่างโห่ร้องด้วยความยินดี เพียงแต่บัดนี้เกลือหมางเซียวในร้านขายยาทุกแห่งของตงไห่ไม่เพียงพอ”หลี่หลงหลินพยักหน้า “เผยแพร่ออกไปก็ดีแล้ว เช่นนี้เนื้อปลาของเหล่าราษฎร์ก็สามารถเก็บรักษาได้นานขึ้น ไม่ต้องสิ้นเปลือง”“พี่สะใภ้รองเหนื่อยแล้ว หากนี่คือเมืองหลวง เพียงตีพิมพ์เรียงความในหนังสือพิมพ์ก็เพียงพอแล้ว แต่อยู่ที่ตงไห่ยังต้องให้พี่สะใภ้ออกแรงเหน็ดเหนื่อยด้วยตนเอง”ภายในคำพูดหลี่หลงหลินเปี่ยมความห่วงใย อย่างไรเสียกงซูหว่านก็เป็นสตรีมีพรสวรรค์ไม่ออกนอกบ้าน อยู่แต่ในห้องหอ จู่ๆ ขอให้นางไปสอนวิธีทำน้ำแข็งแก่ราษฎร์ ช่างทำให้อึดอัดคับข้องใจโดยแท้แต่หลี่หลงหลินคิดไปคิดมา ในบรรดาพี่สะใภ้มีเพียงพี่สะใภ้รองเข้าใจวิธีใช้เกลือหมางเซียวทำน้ำแข็ง ทำได้เพียงมอบหน้าที่สำคัญนี้ให้กงซูหว่านหัวเราะเบาๆ “ไม่ลำบากเพคะ จะ
ทุกคนสูดลมหายใจเย็นเฮือกหนึ่งโจรสลัดแคว้นโวกั๋วและชนเผ่าป่าเถื่อนทางตอนเหนือเป็นปัญหาแถบชายแดนต้าเซี่ยมานานนับร้อยปี ไม่ใช่ปัญหาที่สามารถจัดการได้อย่างง่ายดายมองออกว่าครั้งนี้เจตจำนงของหลี่หลงหลินยิ่งใหญ่อย่างมาก!หลี่หลงหลินพูดเรียบๆ “หากต้องการกำจัดปัญหาภายนอกจะต้องกำจัดปัญหาภายในก่อน หากต้องการเดินทางบนมหาสมุทร จะต้องจัดการปัญหาตรงหน้าให้เรียบร้อย หาไม่แล้วแผนการเดินเรือจะต้องได้รับผลกระทบแน่”“เป้าหมายสำคัญในการมาตงไห่ครั้งนี้คือพัฒนาศาสตร์ต่อเรือของต้าเซี่ย บัดนี้เรือเหล่านี้ไม่สามารถตอบสนองความต้องการการเดินทางไกลได้ ความแข็งแกร่งหรืออ่อนแอของเรือต้าเซี่ยก็เป็นเหตุผลที่โจรสลัดแคว้นโวกั๋วตงไห่สร้างความวุ่นวาย ได้รับผลประโยชน์มากมายในสงครามทางทะเล ยิ่งไปกว่านั้นยังไม่สามารถกวาดล้างโจรสลัดแคว้นโวกั๋วที่บุกมาในคราวเดียวได้”“หากยังปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไป โจรสลัดแคว้นโวกั๋วก็จะยิ่งกำเริบเสิบสาน อาละวาดอย่างไร้ขอบเขตในทะเลตงไห่ ราษฎร์ตงไห่ก็จะได้รับความเดือดร้อนอย่างหนัก!”“ดังนั้นตราบใดที่สามารถเพิ่มระดับการต่อเรือของต้าเซี่ยได้ โจรสลัดแคว้นโวกั๋วย่อมหายไป ชนิดที่ว่าปราบตงอิ๋
ปากแดงของเหล่าสะใภ้ขยับเบาๆ ดวงตาสะท้อนความแปลกใจ “เป้าหมายคือมหาสมุทรอันกว้างใหญ่?”แม้เหล่าสะใภ้ไม่รู้ว่ามหาสมุทรอันกว้างใหญ่คือที่ใด แต่ได้ยินหลี่หลงหลินอธิบาย จะต้องเป็นสถานที่อันงดงามแน่!ซูเฟิ่งหลิงเอ่ยถาม “องค์ชาย มหาสมุทรกว้างใหญ่มากถึงเพียงนี้ เป้าหมายของพวกเราคือที่ใด?”กงซูหว่านพยักหน้า “ใช่แล้วองค์ชาย ยิ่งไปกว่านั้นระดับการเดินเรือในตอนนี้มากที่สุดก็ไปได้ถึงตงอิ๋ง หากยังไปทางทิศตะวันออก กลับยังไม่มีตัวอย่างมาก่อน”หลี่หลงหลินหัวเราะเบาๆ และพูดว่า “เป้าหมายของพวกเราก็คือทวีปใหม่! ต้าเซี่ยและทวีปใหม่ห่างกันเพียงมหาสมุทรกั้น ลักษณะทางภูมิศาสตร์ได้เปรียบโดยธรรมชาติ สิ่งที่ต้องทำในตอนนี้คือคิดหาทางพัฒนาเรือของต้าเซี่ย ขนวัวม้าสัตว์ใช้แรงงานจำนวนมากเพียงพอไปยังทวีปใหม่”“ขอเพียงมีวัวม้าสัตว์ใช้แรงงาน ต้องการผืนดินมากน้อยเพียงใดก็ย่อมได้ มีผืนดินนับพันลี้ให้ราษฎร์ได้ใช้!”เหล่าสะใภ้ได้ยินภาพที่หลี่หลงหลินอธิบาย ใบหน้าเผยรอยยิ้มเปี่ยมความหวังออกมาสถานที่ที่ไม่มีสงครามและไม่มีความหิวโหยอยู่ห่างเพียงมหาสมุทรกั้น กำลังโบกมือต้อนรับตนเองหลี่หลงหลินเปล่งเสียงเคร่งขรึม “ขอเพียง
“เป็นไปไม่ได้! ดินแดนที่ดีถึงเพียงนี้ ไฉนเลยจะไม่มีคน?”หลี่หลงหลินหัวเราะเบาๆ และพูดว่า “เหตุที่มีคนน้อยมีเพียงข้อเดียว ตอนนี้พวกเขายังกินไม่อิ่ม”ถ้อยคำนี้ของหลี่หลงหลินดุจฟ้าผ่ากลางวันแสกๆเหล่าพี่สะใภ้ได้ฟังแล้ว คิดว่านี่คล้ายเรื่องเพ้อฝันยามราตรี ดินแดนอุดมสมบูรณ์ถึงเพียงนี้ ถึงขั้นยังมีคนกินข้าวไม่อิ่มท้องอีกหรือ?กงซูหว่านมองหลี่หลงหลินด้วยความตกตะลึง เอ่ยถามว่า “องค์ชาย ท่านไม่ได้กำลังล้อพวกเราเล่นหรอกกระมัง? อิงตามคำพูดของท่าน ทวีปใหม่จะต้องอุดมสมบูรณ์อย่างมากแน่ เหตุใดจึงเกิดเหตุการณ์คนกินข้าวไม่อิ่มท้องได้เล่า?”“ใช่แล้วองค์ชาย หม่อมฉันไม่เชื่อ”“หรือว่าดินแดนที่ดีถึงเพียงนี้ พวกเขาไม่สามารถเพาะปลูกได้กันเล่า?”เหล่าพี่สะใภ้ฟังจนอารมณ์ดำดิ่งลงไป ต่างขอให้หลี่หลงหลินพูดออกมาให้ชัดเจน หลี่หลงหลินพูดเรียบๆ “ไม่ใช่พวกเขาไม่เพาะปลูก ทวีปใหม่ดีมากเยี่ยงไร มีเพียงข้อเดียวที่ไม่ดี ก็คือไม่มีวัวไม่มีม้า ไม่มีสัตว์ใช้แรงงาน”ดวงตาของเหล่าสะใภ้ทอประกายระยับ ประคองใบหน้างดงามรับฟังเงียบๆ“ดังนั้นตอนนี้พวกเขายังหยุดอยู่ที่ใช้มีดถางป่าเผาไร่เพาะปลูก ใช้วิธีการพื้นฐานที่สุดในการ
“ตงอิ๋ง? ก็แค่แคว้นเล็กๆ เท่านั้น ไม่ควรค่าให้เอ่ยถึง!”สายตาหลี่หลงหลินเผยแววหมิ่นแคลน“ตงอิ๋งเล็กๆ เป็นเพียงเกาะแห่งหนึ่งเท่านั้น เดิมทีก็ไม่คู่ควรต่อคำว่าทวีปใหม่สองคำนี้”ทุกคนตกตะลึงภายในความรู้ของเหล่าสะใภ้ ตงอิ๋งก็คือจุดสิ้นสุดของมหาสมุทรอันเวิ้งว้าง เหนือตงอิ๋งก็ไม่มีอันใดอีกคำพูดของหลี่หลงหลินทำให้ความรู้ที่พวกนางมีอยู่เปลี่ยนไปทั้งหมด!กงซูหว่านพูดเสียงสั่นๆ “องค์ชาย ความนัยของท่านคือนอกจากตงอิ๋งแล้วยังมีทวีปใหญ่อีกหรือ?”หลี่หลงหลินพยักหน้าและพูดว่า “ไม่เพียงมีทวีปใหญ่ แต่ยังเป็นดินแดนอันอุดมสมบูรณ์อย่างมากอีกด้วย!”พูดไป สายตาหลี่หลงหลินก็ทอดมองไปยังทิศทางหนึ่งกงซูหว่านพูดด้วยความแปลกใจ “อุดมสมบูรณ์อย่างมาก? อุดมสมบูรณ์มากเพียงใด เทียบกับต้าเซี่ยแล้วเป็นเช่นไร?”สายตาทุกคนล้วนเปี่ยมความแปลกใจ วางตะเกียบและชามข้าวในมือลงรับฟังหลี่หลงหลินเล่าเรื่องทวีปใหม่เงียบๆหลี่หลงหลินส่ายหน้าและพูดว่า “แผ่นดินต้าเซี่ยกว้างใหญ่และอุดมสมบูรณ์ มีผลผลิตและทรัพยากรมากมาย เป็นดินแดนอันอุดมสมบูรณ์แห่งหนึ่ง แต่ทวีปใหม่มีที่ราบมาก แผ่นดินอันอุดมสมบูรณ์ทอดยาวนับพันลี้ ทุกหนแห่งล้วนค
น้ำ...น้ำ!หลิ่วหรูเยียนถูกความเผ็ดทำให้หน้าแดงก่ำ มุกเหงื่อผุดพราวเต็มหน้าผาก ทำให้ผิวพรรณขาวดุจหิมะถูกแต้มด้วยสีแดงเรื่อหลี่หลงหลินยื่นน้ำเย็นที่เตรียมไว้ดีแล้วให้หลิ่วหรูเยียนหลิ่วหรูเยียนดื่มลงไปหนึ่งอึก จากนั้นเอ่ยปากชม “องค์ชาย! อร่อยเหลือเกิน หม่อมฉันไม่เคยกินของอร่อยถึงเพียงนี้มาก่อนเลย มีความสุขยิ่งนัก!”เวลาเพียงชั่วพริบตา หัวปลาจานใหญ่ก็หายไปจนหมดเหล่าสะใภ้แต่ละคนหน้าแดงก่ำ เหงื่อเม็ดเล็กผุดพราวเต็มศีรษะ ปอยผมติดบนหน้าผาก ขับให้ดูมีเสน่ห์มากเป็นพิเศษซูเฟิ่งหลิงถูกความเผ็ดทำให้ริมฝีปากแดงเจ่อ ความสงสัยที่มีต่อหลี่หลงหลินเมื่อครู่มลายหายไปราวกับหมอกผ่านตาซุนชิงไต้ยกชามข้าว จับจ้องหลี่หลงหลินและเอ่ยถาม “องค์ชาย ยังมีหัวปลาอีกหรือไม่ เมื่อครู่กินเร็วเกินไป ยังไม่รู้รสเพคะ”หลี่หลงหลินเผยสีหน้าเอือมระอาพี่สะใภ้สามคิดว่ากำลังกินโสมกระมัง จึงกินได้ไม่รู้รสก็แค่ตะกละเท่านั้นหลี่หลงหลินพยักหน้าและตอบว่า “พี่สะใภ้สาม ท่านวางใจได้ หากท่านชอบ ภายภาคหน้าจะทำให้พวกพี่สะใภ้กินจนพอใจ!”ซุนชิงไต้เผยสีหน้าดีใจ คีบผลสีแดงเข้าปาก จากนั้นถูกความเผ็ดทำให้หน้าบิดเบี้ยว แต่นาง
ที่ต้าเซี่ย นับตั้งแต่โบราณมาไม่คุ้นชินกับการกินหัวปลา ปกติแล้วจะตัดหัวตัดหางเลือกเพียงลำตัว หัวปลาย่อมถูกทิ้งไปแต่บัดนี้หลี่หลงหลินถึงขั้นนำหัวปลาที่เหลือมาทำอาหารหนึ่งชนิดทำให้ทุกคนรู้สึกเหลือจะเชื่ออยู่บ้างยิ่งไปกว่านั้นหัวปลาหวงฮื้อใหญ่ยังมีขนาดใหญ่มาก ขนาดเล็กที่สุดก็ราวฝ่ามือ มองดูแล้วน่ากลัว ชนิดที่ว่าทำให้คนรู้สึกขนหัวลุกอยู่บ้างเหล่าสะใภ้ตกใจจนใบหน้างดงามเผือดซีดนิ้วเรียวยาวของซูเฟิ่งหลิงปิดปากไว้ อุทานออกมาด้วยความตกตะลึง “องค์ชาย เจ้าสิ่งนี้กินเยี่ยงไร? มองดูแล้วน่ากลัวมากเหลือเกิน!”ลั่วอวี้จู๋เผยสีหน้าลำบากใจ “หัวปลานี้กินได้แน่หรือ?”ตอนนี้ทุกคนไม่เพียงสงสัยหลี่หลงหลิน แต่ยังสงสัยต่อหัวปลานี้หลี่หลงหลินหัวเราะเบาๆ “ปลาหวงฮื้อล้ำค่าทั้งตัว หัวปลาย่อมสามารถกินได้ ไม่เพียงแค่นี้ หัวปลายังเป็นส่วนที่มีคุณค่าทางอาหารมากที่สุด!”“จริงหรือ?” ซูเฟิ่งหลิงยังสงสัยดังเดิม ในสายตาของนาง หลี่หลงหลินกำลังปลอบตน ต้องการเห็นเรื่องตลกของตนซุนชิงไต้มองซูเฟิ่งหลิงด้วยสีหน้าจริงจังและเปล่งเสียงเคร่งขรึม “องค์ชายไม่พูดความเท็จ หัวปลาหวงฮื้อใหญ่นี้กินได้จริงๆ ยิ่งไปกว่านั้นยัง
ลั่วอวี้จู๋พูดอยู่ทางด้านข้าง “ใช่แล้ว องค์ชาย เรื่องเหล่านี้ยกให้สะใภ้สามเถอะเพคะ”หลี่หลงหลินกลับยืดอกตรงดุจต้นไผ่ พูดเสียงเรียบๆ ว่า “พวกพี่สะใภ้วางใจก็พอ ถึงตอนนั้นจะต้องถูกปากพวกพี่สะใภ้แน่”.....พลบค่ำเหล่าสะใภ้และซูเฟิ่งหลิงรอในห้องอาหารนานแล้ว ล้วนแปลกใจตกลงหลี่หลงหลินจะนำความแปลกใจอันใดมาอีกแต่ไหนแต่ไรมาหลี่หลงหลินไม่เคยทำให้ทุกคนผิดหวัง เรื่องที่เขาทำล้วนไม่เคยได้ยินมาก่อน แต่ก็แปลกใหม่ไม่เหมือนผู้ใดสองมือของซูเฟิ่งหลิงยกขึ้นเท้าคาง คนหิวแทบแย่ “ก็ไม่รู้ว่าองค์ชายเล่นพิเรนทร์อันใดอีก จะต้องลงมือเข้าครัวด้วยตนเองให้ได้ สำคัญที่สุดคือองค์ชายทำอาหารเป็นแน่หรือ?”ซูเฟิ่งหลิงรู้จักหลี่หลงหลินดีมาก แม้พูดว่าฉลาดหลักแหลม แต่ไม่ได้หมายความว่าเขาจะเชี่ยวชาญทุกอย่าง ยิ่งไปกว่านั้นนับตั้งแต่เกิดก็มีคนคอยปรนนิบัติ จนกระทั่งตอนนี้ก็ไม่เคยมีเรื่องให้กังวล น่ากลัวว่าแม้แต่ประตูห้องครัวก็ไม่เคยเฉียดเข้าไป นับประสาอะไรกับฆ่าปลาทำอาหารเล่า?ซูเฟิ่งหลิงส่ายหน้า สีหน้าหมดอาลัยตายอยาก “ดูท่าแล้ว คืนนี้ข้าจะต้องหิวตาย”ลั่วอวี้จู๋อ่านความคิดของซูเฟิ่งหลิงออกจึงเอ่ยปลอบ “น้องหญิงเล็ก ผ
หลังผ่านไปหนึ่งชั่วยามหลี่หลงหลินเปิดฝาโอ่งน้ำใหญ่ด้วยใบหน้าลึกลับเหล่าสะใภ้ต่างคาดหวัง เตรียมเป็นพยานความอัศจรรย์ซี้ด!ไอเย็นเสียดแทงกระดูกสายหนึ่งส่งเข้ามา ทำให้เหล่าสะใภ้ไม่เพียงตัวสั่น ภาพเบื้องหน้ายังชวนให้คนตกตะลึงพรึงเพริด!มองเห็นน้ำในโอ่งน้ำใหญ่ทั้งหมดกลายเป็นก้อนน้ำแข็ง เย็นจนคนรู้สึกหนาว!ทุกคนกลับหายใจเย็นเฮือกหนึ่ง หันมองทางหลี่หลงหลินด้วยสายตาตกตะลึงพรึงเพริด สีหน้าเผือดซีด!ใบหน้ากงซูหว่านล้วนคือความตกตะลึง ในสายตาของนางหลี่หลงหลินไม่ต่างอันใดจากตำนานเสกหินให้เป็นทอง เพียงใช้เกลือหมางเซียวก็สามารถทำให้น้ำกลายเป็นน้ำแข็งได้แล้วหรือ? นี่เหลือจะเชื่อเกินไปแล้ว!กงซูหว่านเอ่ยถามด้วยความแปลกใจ “องค์ชาย นี่ทำได้เยี่ยงไร? นี่หรือว่าเป็นวิชาเซียนจริง?”หลี่หลงหลินหยิบถุงเกลือหมางเซียวในมือออกมาและพูดว่า “ตอนผสมเกลือหมางเซียวนี้กับน้ำจะสามารถดูดความร้อนมหาศาลได้ สามารถทำให้อุณหภูมิลดลงจนเหลือศูนย์องศา ดังนั้นภายใต้สถานการณ์เช่นนี้น้ำย่อมกลายเป็นน้ำแข็ง”หลี่หลงหลินไม่ปกปิด เล่าหลักการทั้งหมดให้กงซูหว่านฟัง อย่างไรเสียภายภาคหน้ายังต้องการให้มีคนไปสอนราษฎร์ตงไห่ทำน้ำแข็