บทที่ 2

ฉันเหลือบมองหน้าจอ ศาสตราจารย์ตัดสายไปเรียบร้อยแล้ว

ฉันหย่อนโทรศัพท์ดาวเทียมลงในกระเป๋าเสื้อคลุมอย่างใจเย็น

ในขณะที่ฉันกำลังคิดว่าจะอธิบายประโยคที่ค้างคาซึ่งเขาแว่วได้ยินอย่างไรดี โทรศัพท์ส่วนตัวในกระเป๋าของลูคัสก็สั่นเตือนขึ้นมา

มันเป็นข้อความจากเบลล่า

เธอส่งรูปตัวเองกำลังให้อาหารสุนัขจรจัดบนถนนในสเตอร์ลิง ไฮทส์ โดยที่คอเสื้อคว้านลึกเผยให้เห็นหน้าอกหน้าใจอย่างเต็มตา

"น่ารักมาก" ลูคัสตอบกลับไป

เธอตอบกลับมาทันควัน "ลูกหมาน่ารัก หรือว่าฉันกันแน่ที่น่ารักคะ?"

ลูคัสมองหน้าจอ ริมฝีปากที่ขยับเป็นเส้นตรงเคร่งขรึมของเขาอ่อนละมุนลงเป็นรอยยิ้มบางเบา "ทั้งคู่แหละ"

ดูเหมือนเขาจะนึกขึ้นได้ว่าฉันยังอยู่ตรงนี้ ถึงรีบลบหน้าเปื้อนยิ้มออกไปและเก็บโทรศัพท์ลงกระเป๋าตามเดิม

เขาเดินเข้ามาและดึงฉันเข้าไปกอดตามความเคยชิน ก่อนจะก้มลงจูบที่หน้าผากของฉัน

"ที่รัก ทำไมยังไม่นอนล่ะ?" น้ำเสียงของเขาทุ้มต่ำและอ่อนโยน "ฉันบอกแล้วไงว่าอย่าดึกนัก มันไม่ดีต่อผิวเธอนะ"

เขาไม่ได้ถามเรื่อง "สัญญา" ที่ฉันพูดถึงในโทรศัพท์เลยสักคำ

ฉันเอนตัวพิงเขาอย่างว่าง่าย รอยยิ้มบางๆ ปรากฏบนริมฝีปาก "ยังมีตัวเลขอีกนิดหน่อยที่ยังจัดการไม่เสร็จค่ะ"

"ดึกขนาดนี้แล้ว บัญชีอะไรจะเร่งด่วนขนาดนั้น?" ลูคัสถอนหายใจพลางลูบผมฉัน "เอลาร่า ฉันไม่ได้อยากจะว่าเธอนะ แต่พักหลังมานี้เธอทำงานช้าจัง เป็นเด็กดีแล้วค่อยทำต่อพรุ่งนี้เถอะ"

ลูคัสขมวดคิ้วพลางบ่นพึมพำ

ฉันไม่เสียเวลาอธิบายว่าความล่าช้าของฉันมันเป็นเพราะเขามาสั่งเปลี่ยนงานกะทันหัน และไม่เสียแรงเถียงเพื่อปกป้องตัวเองด้วย

เมื่อเห็นฉันเงียบ ลูคัสก็ไม่เซ้าซี้ต่อ เขายอมปล่อยตัวฉันแล้วเดินไปที่บาร์ในห้องนอนเพื่อรินเครื่องดื่ม

ไม่กี่นาทีต่อมา เสียงหัวเราะทุ้มต่ำอย่างอารมณ์ดีของเขาก็ดังแว่วมาจากอีกห้องหนึ่ง

ฉันแทบไม่เห็นเขาหัวเราะแบบนั้นอีกแล้ว จะมีก็แต่ตอนอยู่กับเบลล่าเท่านั้นที่ดูเหมือนเขาจะมีความสุขจากใจจริง

ฉันละสายตาออกมา นั่งลงที่โต๊ะทำงานแล้วเปิดหนังสือวิชาการเล่มหนา

ในการจะกลับไปเซอร์ราเนียเพื่อรับช่วงต่อโปรเจกต์การเงินของศาสตราจารย์ ฉันต้องทบทวนความรู้เฉพาะทางที่ละทิ้งไปนานให้คล่องแคล่วอีกครั้ง

"อ่านอะไรอยู่น่ะ?"

ลูคัสเดินออกมาตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ ในมือถือแก้ววิสกี้

เขาก้มลงมาพร้อมกับกลิ่นยาสูบจางๆ โอบกอดฉันจากทางด้านหลังด้วยท่าทางคุ้นเคย เขาเอื้อมมือมาหยิบหนังสือไปจากฉัน พลิกดูสองสามหน้า แล้วโยนมันกลับลงบนโต๊ะพลางหัวเราะเบาๆ

"อ่านไอ้พวกนี้ไปทำไมกัน?" เขาหยิกแก้มฉัน "ที่รัก อย่าเสียเวลากับเรื่องพวกนี้เลย มีฉันอยู่ทั้งคน เธอไม่จำเป็นต้องรู้อะไรพวกนี้หรอก"

ฉันเก็บเอกสารพวกนั้นไป น้ำเสียงเรียบเฉย "ก็แค่ดูผ่านๆ น่ะค่ะ"

"คุณมีอะไรหรือเปล่าคะ?"

เมื่อก่อน ฉันคงจะรู้สึกปลาบปลื้มทุกครั้งที่ลูคัสเป็นฝ่ายชวนคุยก่อน บางทีอาจเป็นเพราะความเย็นชาของฉันที่ทำให้เขาดูจะชะงักไปพักหนึ่งด้วยความประหลาดใจ

สีหน้าของเขาดูไม่ค่อยเป็นธรรมชาติเท่าไหร่นัก

"ที่จริง ก็มีเรื่องอยู่นิดหน่อย"

"เบลล่าทำผลงานได้ดีมากตอนที่เราไปพักร้อนที่เกาะ ฉันเลยกะว่าจะให้เธอไปคุมคาสิโนถูกกฎหมายแห่งใหม่ที่เราเพิ่งได้มาที่เมซ่า"

เขามองมาที่ฉัน และแม้เขาจะบอกว่าเป็นการปรึกษา แต่ฉันรู้ดีว่ามันคือการแจ้งให้ทราบเท่านั้น

ฉันพยักหน้า "แล้วแต่คุณเถอะค่ะ"

"เมซ่ามันวุ่นวาย ฉันทำใจส่งเธอไปที่นั่นไม่ลงหรอก" ลูคัสพูดพลางเอามือประคองหน้าฉันอย่างเบามือ "ฉันเลยคิดว่าเธอน่าจะไปดูแลเรื่องการเก็บเงินตามถนนไม่กี่สายในย่านโรวัน ถึงมันจะเป็นแค่งานระดับล่างบนท้องถนน แต่มันปลอดภัยนะ"

"ไม่ต้องห่วงนะ มันแค่ชั่วคราวเท่านั้นแหละ เมื่อไหร่ที่ฉันยึดครองวาลมองต์ได้เสร็จ เธอจะได้เป็นคุณนายที่ทรงเกียรติที่สุดของตระกูลมอเรตติ เป็นภรรยาของท่านคาโป ฉันทำแบบนี้ก็เพื่อปกป้องเธอ เธอจะสนับสนุนฉันใช่ไหม?"

ฉันหัวเราะขื่นๆ อยู่ในใจ

แน่นอนล่ะ เจตนาของเขามันชัดเจนแจ่มแจ้ง

เขาสามารถอ่านอารมณ์ของเบลล่าได้จากเบาะแสเพียงน้อยนิด และรู้ว่าเธอชอบอะไรจากรายละเอียดเพียงเล็กน้อย

แต่กับฉันที่เป็นคู่หมั้น สัญญาการยกเลิกข้อตกลงถูกเซ็นด้วยมือของเขาเองแท้ๆ เขากลับไม่รู้อะไรเลย

เขายังคงใช้หน้ากากแห่งการปกป้องเพื่อยกกิจการที่ทำกำไรสูงสุดของตระกูลให้ผู้หญิงคนโปรดคนใหม่ ในขณะที่ส่งฉันไปยังย่านสลัมเพื่อเก็บเงินสกปรก

เมื่อฉันเพียงแค่พยักหน้าและตอบสั้นๆ ว่า "ตกลงค่ะ" สีหน้าของลูคัสที่เริ่มจะเคร่งเครียดเพราะจะเตรียมพร้อมโต้เถียงก็ผ่อนคลายลงทันที

"งั้นก็ตกลงตามนี้ ตำแหน่งที่ย่านโรวันเป็นของเธอ" อารมณ์ของเขาดีขึ้นทันตาเห็น และเขาก็โน้มตัวลงมาจะจูบฉัน

ฉันเบี่ยงหน้าหลบเขาเล็กน้อย

เขาไม่ได้โกรธ คงจะมั่นใจว่าฉันไม่มีทางโวยวายกับเรื่องขี้ผงแบบนี้หรอก

เรื่องแบบนี้มันเกิดขึ้นซ้ำซากเกินไป ในเวลาเพียงหนึ่งปี ต้องขอบคุณการปั่นหัวของเบลล่าที่ทำให้สถานะของฉันในตระกูลตกต่ำลงครั้งแล้วครั้งเล่า ถ้าฉันทนมันได้ในตอนนั้น ลูคัสก็คงมั่นใจว่าตอนนี้ฉันก็คงไม่กล้าทิ้งเขาไปไหน

เขากำลังจะเดินออกไปแต่แล้วก็เหมือนจะสังเกตเห็นอะไรบางอย่างถึงเดินกลับมา สายตาของเขาจ้องเขม็งมาที่ไหปลาร้าของฉัน

"สร้อยคอแพลทินัมที่ฉันให้หายไปไหนล่ะ? เส้นที่มีชื่อย่อของเราน่ะ"

ฉันเผลอเอามือลูบคอที่ว่างเปล่าตามสัญชาตญาณ

ในคฤหาสน์หลังนี้ ทั้งรูปถ่าย ของที่ระลึก และทุกความทรงจำเกี่ยวกับเรา ฉันได้แอบทำลายมันไปจนหมดสิ้นแล้ว

ลูคัสเคยบ่นว่าในหัวของฉันมีแต่เรื่องไร้สาระแบบเด็กๆ แต่เขาไม่เคยรู้เลยว่าสิ่งของพวกนั้นคือเครื่องเตือนใจที่ย้ำเตือนฉันเสมอว่าเขาเคยรักฉัน

เพิ่งมาตระหนักเอาภายหลังนี่เองว่าฉันมันน่าสมเพชขนาดไหน

ของแต่ละชิ้นพวกนั้นคือสิ่งเยาะเย้ยความโง่เขลาของตัวฉันเองทั้งนั้น

ฉันหาข้ออ้างไปแบบส่งๆ "ตะขอเกี่ยวร่วงน่ะค่ะ ฉันไม่รู้ว่ามันหลุดหายไปตอนไหน"

"ทำไมเธอถึงซุ่มซ่ามแบบนี้ตลอดเลยนะ?"

ลูคัสถอนหายใจ แววตาของเขามีทั้งความระอาและดุปนกัน เขาเหลือบมองลงไปที่พรมเปอร์เซียใต้เท้าของพวกเรา

"พรุ่งนี้ทำความสะอาดพรมด้วยล่ะ" เขายีหัวฉัน "ช่วงบ่ายจะมีคนเข้ามารับเอกสารส่งมอบงานของเมซ่า ตะขอเกี่ยวมันคม เราคงไม่อยากให้ใครต้องมาบาดเจ็บหรอกนะ"

พูดจบเขาก็ถือแก้วเครื่องดื่มเดินกลับเข้าไปในห้องนอน เห็นได้ชัดว่าเขากำลังอารมณ์ดี

มองตามหลังเขาไป ฉันก็ได้แต่หัวเราะเยาะตัวเอง

เขาไม่ได้ห่วงฉันหรอก แน่นอนว่าเขาหมายถึงเบลล่า

ที่นี่คือบ้านของเรา ฉันเป็นคนดูแลระบบรักษาความปลอดภัยทั้งหมดจนกระทั่งเมื่อไม่กี่เดือนก่อน ตอนที่ฉันพบรอยนิ้วมือที่ไม่คุ้นเคยในเซฟส่วนตัวของเขา และได้กลิ่นน้ำหอมจากตัวเขาที่ไม่ใช่กลิ่นของฉัน

ตอนนั้นเองที่ฉันถึงได้รู้ว่าเขาพาเบลล่ามาที่นี่ตั้งหลายครั้งแล้ว

ฉันอดใจไม่ไหวที่จะเข้าไปคาดคั้นเขา แต่มันเหมือนกับว่าเขารู้อยู่แล้วว่าฉันจะพูดอะไร

เขารีบงัดหลักฐานออกมาพิสูจน์ทันทีว่าพวกเขามาที่นี่เพื่อจัดการบัญชีฟอกเงินเท่านั้น และใช้โอกาสนั้นตำหนิว่าฉันเป็นคนชอบระแวงและใจแคบ

เพื่อเป็นการลงโทษที่ฉัน "กล่าวหา" เขา เขาถึงเริ่มดึงเบลล่าเข้ามายุ่งเกี่ยวกับธุรกรรมทางการเงินที่เป็นความลับสุดยอดของตระกูลเพื่อประชดประชัน

ฉันสัมผัสได้ถึงการยั่วยุและท่าทีเป็นศัตรูที่ซ่อนอยู่จากเบลล่าทุกครั้งที่เธอเผชิญหน้ากับฉัน

แต่ดูจากเปลือกนอกแล้ว การปฏิสัมพันธ์ของพวกเขาดูปกติธรรมดา ไม่มีการล้ำเส้นที่ชัดเจน

นานวันเข้า ฉันก็เริ่มสงสัยในตัวเอง

ฉันใช้เวลาทุกวันไปกับการเฝ้าถามตัวเองว่าฉันเป็นฝ่ายผิดหรือเปล่า พอมองย้อนกลับไปตอนนี้ ถ้าฉันเอาเวลานั้นมาใส่ใจตัวเอง ฉันคงประสบความสำเร็จในด้านใดด้านหนึ่งไปแล้ว

เช้าวันต่อมา ลูคัสประกาศให้คนทั้งตระกูลทราบเรื่องการแต่งตั้งเบลล่าให้ไปคุมคาสิโน รวมถึงเรื่องการลดขั้นฉันให้ไปอยู่ที่ย่านโรวัน

เขามีท่าทีระแวดระวังเล็กน้อยขณะประกาศ และเริ่มผ่อนคลายลงเมื่อเห็นว่าฉันทำตัวเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น ในที่สุดเขาก็เชื่อว่าฉันยอมรับมันได้จริงๆ แล้ว

เขาอารมณ์ดีมาก และฉันก็เช่นกัน

เขาจองคลับสุดหรูในสเตอร์ลิง ไฮทส์ เพื่อฉลองการเลื่อนตำแหน่งให้เบลล่า ส่วนฉันติดต่อไปยังธนาคารในเซอร์ราเนีย

เขาพาเบลล่าออกไปล่องเรือยอร์ชพร้อมจิบแชมเปญโต้ลมทะเล ส่วนฉันโอนเงินสกุลเงินดิจิทัลของฉันและลบร่องรอยในโลกออนไลน์จนหมดสิ้น

สองวันต่อมา ในวันสุดท้ายที่ฉันจะอยู่กับตระกูล ฉันทำลายบัญชีกระดาษชุดสุดท้ายในเซฟเฮาส์ และเตรียมตัวจากไปตลอดกาลพร้อมกับกระเป๋าเดินทางใบเล็กเพียงใบเดียว

ก่อนจะจากไป ฉันต้องเดินทางไปที่สำนักงานใหญ่ของตระกูลอีกครั้งเพื่อคืนกุญแจห้องนิรภัยดอกสุดท้าย

"ไปที่ห้องทำงานของท่านคาโปก่อนกลับด้วยล่ะ ลูคัสอยากพบเธอ" คนคุมงานพูดโดยไม่เงยหน้ามอง

ฉันเกือบจะปฏิเสธ แต่แล้วก็นึกขึ้นได้ว่าฉันจะไปคืนนี้แล้ว ถ้าลูคัสออกไปข้างนอกกับเบลล่าเหมือนปกติ นี่อาจจะเป็นครั้งสุดท้ายที่พวกเราจะได้เจอกัน

หลังจากใช้เวลาร่วมกันมาห้าปี การพูดคำอำลาอย่างเป็นเรื่องเป็นราวก็ดูจะเป็นสิ่งที่ควรทำ

เมื่อคิดได้แบบนั้น ฉันเลยขึ้นลิฟต์ส่วนตัวตรงไปยังห้องผู้บริหาร

ในจังหวะที่ฉันกำลังจะผลักประตูเข้าไป ฉันมองผ่านกระจกด้านเดียวเห็นลูคัสกับเบลล่ายืนเคียงข้างกันอยู่ที่โต๊ะทำงาน หัวของทั้งคู่ก้มชิดกันขณะกำลังตรวจดูเอกสารฉบับหนึ่ง

เบลล่าเอื้อมมือไปจัดปกเสื้อให้ลูคัส ท่าทางนั้นดูคล่องแคล่วและเป็นธรรมชาติราวกับเธอเคยทำมันมาแล้วเป็นพันๆ ครั้ง

ลูคัสปล่อยให้เธอวุ่นวายกับตัวเขา แถมยังโน้มหัวลงมาเล็กน้อยเพื่อให้เธอทำได้สะดวกขึ้น

พวกเขากระซิบกระซาบอะไรบางอย่างต่อกัน และหลังจากพูดจบ เบลล่าก็เอามือปิดปาก หัวเราะคิกคักออกมาอย่างห้ามไม่อยู่