ลินน์กดริมฝีปากของเธอเป็นรอยยิ้ม “ฉันไหวน่า”นายาช่วยแอเรียนถามคำถามที่ฝั่งใจซึ่งเธอลังเลที่จะถามว่า “ลินนี่ เธอกับแจ็คสันรู้จักกันมาก่อนเหรอ?”ลินน์เหลือบมองแจ็คสันอย่างรวดเร็ว แล้วก้มหน้าลงเล็กน้อย “ไม่”“ไม่ แต่ฉันมักจะเข้ากับทุกคนได้ดี พวกคุณทุกคนควรดูแลซึ่งกันและกันในเมื่อพวกคุณทำงานร่วมกัน โปรดดูแลแฟนสาวของผมด้วยในกรณีที่ผมไม่อยู่” แจ็คสันกล่าวนายายิ้มให้เขา “ไม่ต้องห่วง เราไม่เคยมีโอกาสได้ดูแลทิฟฟานี่เลย เพราะเธอคือคนที่คอยดูแลเราอย่างดีเสมอมา ฉันว่างงานมาหลายปีแล้วหลังจากคลอดลูกและไม่ได้ติดต่อกับสังคมการทำงานเลยจริง ๆ ยิ่งไปกว่านั้น ฉันต้องพาลูกสาวไปและกลับจากโรงเรียนอนุบาลทุกวัน ดังนั้นจึงเป็นการยากที่จะหางานที่เหมาะสมได้ ฉันเดาว่าฉันได้เลือกที่ทำงานได้ดีเพราะทิฟฟานี่และแอริเป็นหัวหน้าที่ดีมาก”บทสนทนาและเสียงหัวเราะกลับมาที่โต๊ะอาหารอีกครั้ง ลินน์เป็นคนเดียวที่ไม่พูดหรือกิน เธอเอาแต่ดื่ม สัญชาตญาณของแอเรียนที่เป็นผู้หญิงบอกเธอว่าเรื่องราวระหว่างแจ็คสันกับลินน์ไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่เห็นแจ็คสันไปที่ห้องน้ำระหว่างทานอาหาร ไม่ถึงนาทีต่อมา ลินน์ก็ลุกขึ้นและออกไปด้วย ทิฟฟา
ลินน์หยุดเธอและขมวดคิ้ว “ฉันชอบเขา!”จริง ๆ แล้วแอเรียนไม่ได้จะคว้าโทรศัพธ์เธอ แต่คำตอบนั้นยังคงทำให้เธอตกใจ “พูดต่อสิ…”ลินน์ดิ้นรนภายในครู่หนึ่งก่อนที่เธอตัดสินใจเล่าเรื่องราวทั้งหมด “ฉันว่ามันไม่สำคัญอีกต่อไปแล้ว เพราะฉันจะไม่อยู่ที่นี่อีกต่อไป ฉันเป็นเด็กกำพร้า ฉันหนีออกมาจากสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าพร้อมรอยฟกช้ำทั่วร่างกาย แล้วใช้เวลาที่เหลือไปขอทานตามท้องถนน ช่วงเวลาที่มืดมนที่สุดในชีวิตของฉันคงอยู่จนถึงวันที่ฉันได้พบกับคุณเวสต์เมื่อฉันอายุสิบสี่ปี“ความทรงจำยังคงสดใสอยู่ในใจของฉัน มันเป็นวันที่เมฆครึ้มมาก แต่ฝนไม่ตกเลย ลมหนาวพัดปะทะร่างสกปรกของฉันและทำให้ผมยุ่งเหยิง เมื่อเขายืนอยู่ตรงหน้าฉัน ฉันรู้สึกแย่และสิ้นหวังอย่างมากที่จะได้ใกล้ชิดกับใครสักคนเป็นครั้งแรก เขาบอกฉันว่าเขาชอบความดุดันและความดื้อรั้นในสายตาของฉัน จากนั้นจึงรับฉันส่งไปที่สถาบันบอดี้การ์ดภายใต้การก่อตั้งของตระกูลเวสต์ เพื่อที่จะได้รับคำชมจากเขา ฉันซ้อมหนักกว่าใคร ๆ”เธอหยุดและยิ้มอย่างขมขื่น “ฉันคิดว่าเขาชอบฉันเหมือนผู้ชายคนหนึ่งจะชอบผู้หญิงคนหนึ่ง เนื่องจากเขาอายุมากกว่าฉันเพียงห้าปี ฉันจึงคิดว่าระหว่างเราจะมีโอ
ตอนที่เธอชนแก้วกับเขาที่โต๊ะอาหาร เธอแค่อยากจะคุยกับแจ็คสันเพราะเธอทนความสนิทสนมระหว่างเขากับทิฟฟานี่ไม่ได้ เธอไม่คิดว่ามันจะทำให้เกิดเหตุการณ์เช่นนี้… เมื่อแจ็คสันมาที่ร้านในตอนกลางวัน เธอออกไปช่วยธัญญ่าส่งของ เธอไม่พอใจเมื่อได้ยินนายาบอกพวกเขาว่าแจ็คสันใส่ผ้ากันเปื้อนเพื่อช่วยทิฟฟานี่ในครัวจริง ๆ แม้ว่าจะผ่านมาเจ็ดปีแล้ว เธอก็ยังปล่อยอดีตไปไม่ได้...เมื่อเธอได้สติ เธอก็หยิบโทรศัพท์ออกมาแล้วส่งข้อความถึงแจ็คสัน 'แอเรียนรู้เรื่องเราและเพิ่งคุยกับฉันเมื่อกี้'แจ็คสันหน้าซีดเมื่อได้รับข้อความในขณะที่เขากำลังช็อปปิ้งกับทิฟฟานี่ 'เธอไม่ได้พูดเรื่องไร้สาระใช่ไหม?'ลินน์จ้องไปที่คำตอบบนหน้าจอขณะที่มุมปากของเธอกระตุกอย่างขมขื่น 'ฉันบอกเธอทุกอย่างเกี่ยวกับเรา ฉันไม่อยากโกหกใคร คุณสามารถจัดการกับส่วนที่เหลือเองได้ ฉันจะเก็บของและกลับเมืองหลวงคืนนี้'แจ็คสันไม่ตอบข้อความของเธออีก เขาเสียใจที่ได้แนะนำลินน์ให้รู้จักกับมาร์ค และส่งเธอไปหาแอเรียนและทิฟฟานี่ทิฟฟานี่สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงในอารมณ์ของเขาขณะที่เธอกำลังเคี้ยวอาหารเสียบไม้อยู่ “มีอะไรเหรอ? ใครส่งข้อความมา?”แจ็คสันรีบเก็บโทรศัพท์ก
ความอยากรู้ของทิฟฟานี่ถูกปลุก เธอรอให้เขาทิ้งระเบิดโดยคาดหวัง “โอเค โอเค ฉันสัญญาว่าจะไม่โกรธ บอกฉันมา"แจ็คสันรู้ว่าถ้าเขาไม่บอก ทิฟฟานี่ก็จะรู้เรื่องนี้อยู่ดี ไม่ว่าเขาจะมองมันจากมุมมองไหน ทิฟฟานี่ดูเหมือนน่าจะรับมือกับเรื่องนั้นได้ การปกปิดความจริงก็ไม่ต่างอะไรจากการโกหก มันจะแตกต่างเมื่อทิฟฟานี่ค้นพบมันด้วยตนเอง แจ็คสันพูดด้วยความแน่วแน่ว่า “ผมแนะนำลินน์ให้รู้จักกับมาร์ค ผมรู้จักลินน์มานานแล้ว ตรง ๆ ก็คือ ตอนที่ผมอายุสิบเก้า”“อืม อืม แล้วไงต่อ?” ทิฟฟานี่ไม่เห้นว่าจะมีอะไรแปลกแจ็คสันไม่กล้าสบตาเธอ เมื่อหัวของเขาห้อยลงมา เสียงเขาก็ต่ำไปด้วย “ในตอนนั้นลินน์อาศัยอยู่ตามท้องถนน ผมรับเธอเข้ามาและส่งเธอไปโรงเรียนบอดี้การ์ด… เมื่อเธออายุสิบแปด ผมอายุยี่สิบสาม ผมไม่รู้ว่าผมทำอะไรให้เธอเข้าใจผิด แต่เธอตั้งใจแน่วแน่ที่จะคบกับผม ในวันเกิดอายุสิบแปดของเธอ เรา… อ่า เธอวางยาผมและเรา… รู้ใช่ไหม? หลังจากนั้น ผมก็ไม่ได้เจอเธอมาเจ็ดปีแล้ว ผมเพิ่งแนะนำเธอให้รู้จักกับมาร์คเพื่อปกป้องแอเรียนก่อนหน้านี้! คุณต้องเชื่อผม ผมไม่ได้ตั้งใจ!”สีหน้าของทิฟฟานี่ค่อย ๆ นิ่ง เธอไม่สามารถรับระเบิดในขณะนี้ได้ ค
ความตื่นตระหนกบนใบหน้าของแจ็คสันไม่ได้ดูปลอม ทิฟฟานี่ก็เห็นเช่นนั้น นี่เป็นครั้งแรกที่เธอเห็นเขากระวนกระวาย ปกติเขามักจะเย็นชาและเฉยเมย นอกจากโกรธแล้ว เธออดไม่ได้ที่จะรู้สึกอบอุ่นใจเล็กน้อย น้ำเสียงของเธออ่อนลงเช่นกัน “ฉันยอมรับว่าฉันอารมณ์เสีย แต่… ฉันจะเชื่อคุณในครั้งนี้ ตราบใดที่ในอนาคตคุณจะเป็นคนดี ฉันรู้สึกไม่ปลอดภัยอย่างยิ่ง คุณไม่ได้จะคบฉันเพียงช่วงเวลาหนึ่งใช่ไหม? คุณสามารถเลิกนอนไปทั่วได้จริงหรือ? คุณจะอยู่อย่างบริสุทธิ์ใจได้ไหมตอนที่ฉันไม่อยู่ในเมืองหลวง?”แจ็คสันมองเธออย่างจริงใจ “ผมควรจะพูดอะไรให้คุณเชื่อผม? ผมไม่เคยเป็นคนหุนหันพลันแล่น ผมจะไม่ตัดสินใจในช่วงเวลาที่ร้อนแรง ผมเลือกที่จะอยู่กับคุณมานานแล้ว เข้าใจไหม?”ไม่ใช่ในช่วงเวลาที่ร้อนแรง แต่นาน ๆ ที ทิฟฟานี่ไม่สามารถโต้คำพูดของความรักที่แหวกแนวได้ มุมปากของเธอโค้งขึ้นอย่างช่วยไม่ได้ “โอเค คราวนี้คุณรอดไป”แจ็คสันถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอกและจับใบหน้าเธอเพื่อจูบเธอ แต่ทิฟฟานี่เอามือปิดปากเขา "คุณกำลังจะทำอะไร? คุณไม่ได้กลับมาทำงานเหรอ? ไปทำซะ ฉันจะอยู่กับคุณไม่เกินสองชั่วโมง จากนั้นฉันจะกลับบ้าน ไปทำในสิ่งที่คุณต้องทำเ
เฮนรี่สงบอารมณ์ของตัวเอง และพูดก็ต่อเมื่อเขาหายเหนื่อยแล้ว “ตามคำตอบของนักฆ่าที่เราจ้างไป อีธานได้รับบาดเจ็บสาหัสและตกลงไปในกระแสน้ำเมื่อ 12 ชั่วโมงที่แล้วระหว่างที่เขาหลบหนี คนของเราเห็นมันกับตา แถวนั้นล้อมรอบด้วยป่าเขตร้อนดึกดำบรรพ์ทั่วทุกแห่ง เป็นไปได้สูงที่เขาจะไม่รอด และแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะพบศพของเขา นายท่านไม่ต้องเป็นกังวลอีกต่อไป”รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าของมาร์ค “จริง ด้วยสถานที่แบบนั้นและอาการบาดเจ็บของเขา การอยู่รอดของเขาเป็นไปไม่ได้ ผมจะไม่อยู่ครึ่งเดือน ในขณะที่ผมไปก่อตั้งบริษัทภายในครึ่งเดือน บ้านจะอยู่ภายใต้การดูแลของคุณ”เฮนรี่รู้ว่านายท่านของเขากำลังรอวันที่เขาสามารถกลับไปหาแอเรียนได้ เฮนรี่พยักหน้าอย่างเข้าใจ "ครับ"กลับมาที่ห้องของเขา ความเยือกเย็นบนใบหน้าของมาร์คค่อย ๆ ละลายหายไปในขณะที่เขาจ้องไปที่รูปถ่ายบนโต๊ะข้างเตียง “แอริ… ฉันจะไปหาเธอในไม่ช้า ต่อให้เธอเกลียดฉันเพียงใด ฉันจะทำให้เธอกลับมาหาฉัน”วันรุ่งขึ้น ทิฟฟานี่แอบออกจากโรงแรมเพื่อกลับไปที่อพาร์ตเมนต์ก่อนรุ่งสาง เมื่อครุ่นคิด เธอยังกลัวว่าแอเรียนจะเห็นว่าเธอไม่ได้กลับบ้านเมื่อคืนนี้ พวกเขาเป็นผู้ใหญ่กันห
ทัศนคติที่เปลี่ยนไปของซัมเมอร์ทำให้แจ็คสันไม่พอใจ “แม่ ผมไม่ให้อภัยที่แม่พูดถึงเธอแบบนั้น ตอนนั้นเราโกหกแม่ว่าเราคบกัน ผมจ้างเธอมาเป็นแฟนเพื่อสันติภาพระหว่างแม่กับผม ผมไม่ได้คบกับเธอจริง ๆ อีธานเป็นแฟนของเธอเมื่อสามปีที่แล้ว ตอนที่พวกเขายังอยู่ในมหาวิทยาลัย พวกเขาเลิกกันหลังจากนั้นและอีธานก็กลับมาหาเธอ ตามคำขอแต่งงานที่แม่เห็นในห้างนั้น เธอไม่แน่ใจว่าเธอยังรักอีธานอยู่หรือเปล่า ตอนที่พวกเขาเลิกกัน อีธานยังไม่ล้มละลาย นอกจากนี้ ผมรวยกว่าเขา ถ้าเธอเป็นนักขุดทองจริง ๆ ทำไมเธอถึงยอมกลับไปคบกับอีธานล่ะ? เธอคงหาโอกาสที่จะผูกมัดตัวเองไว้กับผมแล้ว”ซัมเมอร์ไม่สะทกสะท้าน “แม่ไม่สน ใครจะรู้ ตอนนี้ลูกอาจจะกำลังโกหกแม่อยู่ นอกจากนี้ ตอนที่เธอถูกอีธานขอแต่งงานที่ห้างนั้นเป็นข่าวดังไปเลย มันดังจนมีวิดีโอมีอยู่ทุกที่บนอินเทอร์เน็ต ตอนนี้ลูกคบกับเธอแล้วมันเป็นอย่างไรบ้าง? เราครอบครัวเวสต์มีความภาคภูมิใจและศักดิ์ศรีนะ แม่ให้โอกาสลูกและพยายามบังคับให้ลูกแต่งงานกับเธอแล้ว ลูกไม่เห็นค่ามัน ตอนนี้แม่ไม่อนุญาติให้ลูกคบกับผู้หญิงแบบนั้น นั่นคือทั้งหมดที่แม่ต้องพูด ลูกหยุดตรงนี้ดีกว่า! แม่จะรอให้ลูกกลับไปพร้
นายาถอนหายใจและกลับไปที่แคชเชียร์ หลังจากที่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เธอยังกังวลอยู่จึงเรียกเข้าไปในครัว “แอริ ออกมาดูอะไรหน่อย”แอเรียนถอดผ้ากันเปื้อนออกแล้วเดินออกมา "ว่าไง?"นายาชี้ไปที่ทิฟฟานี่และซัมเมอร์ “นั่นดูเหมือนแม่ของแจ็คสัน ดูเหมือนพวกเขาจะเข้ากันไม่ได้ ทิฟฟานี่ขอให้เราไม่เข้าไปยุ่ง”แอเรียนเงียบไปครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “ถ้าอย่างนั้น อย่าเข้าไปยุ่งเลย เธอสามารถจัดการมันเองได้ ทิฟฟ์จะยิ่งอายมากขึ้นหากเราเข้าไปแทรกแซงระหว่างพวกเขา ถ้าเธอรับมือไม่ไหว เดี๋ยวเธอก็เรียกฉันเองแหละ”ทั้งทิฟฟานี่และซัมเมอร์ต่างไม่ยอมกัน หลังจากนั้นไม่นาน ซัมเมอร์ก็ออกเช็คอีกใบ ครั้งนี้เธอไม่ใส่จำนวนเงิน “เธอเติมจำนวนเงินเองได้ พอใจหรือยัง? ฉันจะไม่เถียงกับเธอต่อไป เธอมันรั้น!”ทิฟฟานี่แทบจะไม่สามารถควบคุมอารมณ์ตนเองได้ “ถ้าฉันเติมเงินเป็นพันล้านดอลลาร์ คุณจะมีเงินจ่ายให้ฉันไหม? ใช้เงินทำให้คนอื่นขายขี้หน้าตามใจชอบเลย คุณไม่ได้รวยที่สุดในโลก คุณไม่สามารถทำแบบนี้ด้วยเงินเพียงเล็กน้อยที่คุณมีได้! มาหาฉันหลังจากที่คุณมีเงินพอแล้ว! ใครจะไปรู้ บางทีตอนนั้น ฉันอาจจะมีลูกกับแจ็คสันมากมายแล้วก็ได้ แล้วตอนนั้น