ทิฟฟานี่หาวอีกครั้ง “อย่าแม้แต่จะพูดถึงมัน ฉันไม่ได้นอนเลยทั้งคืน ฉันไม่สามารถพาตัวเองให้ทำงานที่จริงจังได้ การมาเยือนของเธอทำให้จิตใจของฉันเบิกบานขึ้นมาก”แอเรียนนั่งลงเมื่อเก้าอี้ของเธอถูกลากมาให้ "เมื่อคืนเธอไปอยู่ที่ไหนมาเหรอ?" เธอถาม “ทำไมเธอถึงไม่ได้นอน?”ทิฟฟานี่มองไปรอบ ๆ และลดเสียงลงขณะที่เธอตอบว่า “ฉันจะบอกเธอทีหลัง ฉันไม่สะดวกที่จะบอกเธอที่นี่”แอเรียนไม่ได้ถามคำถามใด ๆ เพิ่มเติม เมื่อเธอเห็นว่าทิฟฟานี่กำลังเกาหัวอยู่หน้าคอมพิวเตอร์เธอจึงเขยิบเข้าไปข้างหน้าและพูดว่า “ให้ฉันช่วยนะ หวังว่าฉันจะไม่ลืมสิ่งที่ฉันได้เรียนรู้มา ฉันคิดว่าพื้นฐานของฉันอาจดีกว่าของเธอด้วย”ทิฟฟานี่ปกป้องคอมพิวเตอร์ของเธอเหมือนแม่ที่ปกป้องลูก "ไม่มีทาง! ถ้ามาร์ครู้เขาคงคิดว่าฉันทำร้ายเธอ ในความคิดของเขาแม้แต่เธอจะคิดที่จะเดินไปรอบ ๆ ก็ยังจะทำให้เธอเหนื่อย ฉันจะให้เธอช่วยฉันทำงานได้อย่างไร? ฉันยังคงอยากมีชีวิตอยู่ต่อไปอีกสักสองสามปีนะ!”แอเรียนยิงสายตาที่อ่อนแอของเธอใส่ทิฟฟานี่ "ขอร้องน้า! เธอก็รู้ว่าฉันทำได้ ฉันไม่ได้บอบบางขนาดนั้น เขาแค่ปกป้องฉันมากเกินไป ฉันจะช่วยเธอเพียงเล็กน้อยเท่านั้น มันจะไม
มาร์ครีบมาหาแอเรียนเมื่อใกล้เวลา 12.00 น. และนำขนมสองสามอย่างมาด้วย "เธอสบายดีไหม? เธอรู้สึกไม่สบายตรงไหนหรือเปล่า? เธอหิวไหม? ฉันเอาของกินมาให้เธอกินรองท้องไปก่อน อีกสักครู่ฉันจะพาเธอไปทานอาหารกลางวันที่ร้านอาหารของแจ็คสัน”แอเรียนเริ่มหัวเสีย “คุณ… เลิกระวังเกินไปได้ไหม? ฉันไม่ได้จะหิวทุก ๆ ชั่วโมงและฉันไม่ได้จะอึดอัดง่าย ๆ ขนาดนั้น ผ่อนคลายบ้างสิคุณ"ทิฟฟานี่เปิดกล่องขนมอย่างสบาย ๆ และกัดเคี้ยวขนมชิ้นใหญ่ ๆ ก่อนจะยื่นขนมให้อายด้วย “แอริของคุณอาจไม่หิวแต่เพื่อนของเธอหิว จากวิธีที่คุณให้อาหารเธอ เธอจะมีน้ำหนัก 120 กิโลกรัมเมื่อถึงเวลาคลอด คุณจะต้องเสียใจ”“ไม่ต้องห่วง ผมจะรักเธอแม้ว่าเธอจะหนัก 180 กิโลกรัมก็ตาม แต่แจ็คสันอาจไม่เห็นด้วยกับผม คุณอาจจะอยากลองทานอาหารให้น้อยลงสักหน่อยนะ” การที่มาร์คจะมีอารมณ์ล้อเล่นกับทิฟฟานี่ช่างเป็นโอกาสที่หาได้ยากนักทิฟฟานี่แทบสำลัก “เอาจริงนะ… รู้ไหม ฉันตระหนักว่าคุณมีอยู่สองอารมณ์ ไม่เงียบก็ปากร้ายมากพอที่จะทำให้ใครสักคนหัวใจวายได้เลย นำสมบัติล้ำค่าของคุณไปรับประทานอาหารกลางวันได้แล้ว นี่ก็ใกล้เวลาอาหารกลางวันแล้วและฉันต้องการงีบ ขอบคุณสำหรับขนม
มุมมองของแอเรียนนั้นแตกต่างไปจากเขาอย่างสิ้นเชิง “ฉันคิดว่าผู้ชายจะชอบผู้หญิงที่มีเหตุผล โดยเฉพาะผู้ชายอย่างคุณ ถ้าคุณชอบการแสดงที่ฉูดฉาดและขี้โวยวายของผู้หญิงที่รักใคร่ แอรี่ คินซีย์ ไม่ตอบโจทย์ของคุณกว่าฉันเหรอ?”สีหน้าของมาร์คทรุดลงเมื่อเธอพูดถึงอดีต แอเรียนไม่สะทกสะท้าน “ฉันพูดผิดเหรอ?”“โอเค หยุดพูดได้แล้ว ถึงเวลาสั่งอาหารแล้ว” มาร์คสูดหายใจเข้าลึก ๆ พลางรู้สึกท้อแท้อย่างที่สุด เธอยังสามารถทำให้เขาสำลักเจียนตายได้ด้วยคำพูดเพียงไม่กี่คำ… ทิฟฟานี่ฝังตัวเองใต้ผ้าห่มเมื่อพวกเขากลับถึงบ้านในคืนนั้นโดยไม่สนใจอาหารเย็นเลย ในไม่ช้าเธอก็ผล็อยหลับไปอย่างรวดเร็ว แจ็คสันกลืนคำแนะนำของเขาที่จะให้เธอกินอาหารเย็นให้เสร็จก่อนที่จะเข้านอนเมื่อเขาเห็นเธอในลักษณะนั้น แน่นอนว่าตอนนี้เขาไม่สามารถถามเธอเกี่ยวกับนามบัตรนั้นได้แล้ววันรุ่งขึ้น ทิฟฟานี่ตื่นเร็วกว่าปกติหนึ่งชั่วโมง แจ็คสันยังคงหลับสนิท เธออารมณ์ดีหลังจากที่ได้นอนหลับฝันดีเมื่อคืนนี้ เธอจูบเบา ๆ บนใบหน้าของแจ็คสันและลุกขึ้นจากเตียงอย่างเงียบ ๆเธอสังเกตเห็นนามบัตรในตะกร้าซักผ้าขณะที่กำลังจะซักผ้า แม้จะไม่รู้ว่านามบัตรของอเลฮานโดรไปล
ไม่นานแจ็คสันก็มาถึงที่ชั้นล่างหลังจากที่อาบน้ำเสร็จ เขาได้สวมเสื้อผ้าก่อนที่จะลงมาชั้นล่างเพราะลิเลียนอยู่ด้วย “อรุณสวัสดิ์ครับคุณเลน” เขากล่าวลิเลียนขดริมฝีปากของเธอ “ทิฟฟานี่เรียกพ่อแม่ของนายว่าพ่อและแม่ แต่นายเรียกฉันว่า ‘คุณเลน' น่าตลกจัง”แจ็คสันเครียดทันที “ครับคุณแม่… ผมแค่หลุดปากไปด้วยความเคยชิน ผมหวังว่าคุณคงไม่ว่าอะไร คุณมาทำอะไรแต่เช้าเหรอครับ?”ลิเลียนอายเกินกว่าจะเปิดเผยความสัมพันธ์ที่เลวร้ายของเธอ “ไม่มีอะไร ฉันแค่อยากมาเฉย ๆ พวกเธองานเยอะไม่ใช่เหรอ? รีบกินข้าวแล้วรีบไปทำงานเถอะ ฉันจะกลับบ้านเร็ว ๆ นี้”แจ็คสันไม่ชินกับการมีคนอื่นอีกคนหนึ่งอยู่ในบ้าน เขากินอาหารเช้าเสร็จอย่างลังเลแล้วโยนจานลงในอ่างล้างจาน “ผมจะล้างพวกมันเมื่อผมกลับมาบ้าน ใกล้ถึงเวลาต้องไปแล้ว ทิฟฟ์ คุณรีบไปเปลี่ยนเสื้อผ้าดีกว่า”ทิฟฟานี่รีบวิ่งขึ้นไปชั้นบน “โอเค ฉันจะพร้อมภายในห้านาที!”จู่ ๆ ลิเลียนก็โดนผีแม่บ้านเข้าสิง เธอเดินเข้าไปในครัวและล้างจาน “จะทิ้งพวกมันไว้ในอ่างล้างจานจนกว่านายจะกลับมาบ้านได้อย่างไร? ฉันจะทำความสะอาดให้ นายไปทำงานกันเถอะ ฉันจะล็อคประตูให้เมื่อฉันออกไป”แจ็คสันรู้สึกผิด
ทิฟฟานี่เอื้อมมือออกไปบีบแก้มเขา "คุณหึงเหรอ? คุณก็รู้ว่าเขาพิการ คุณเป็นชายหนุ่มที่ร่ำรวยจากตระกูลเวสต์ ทำไมคุณถึงไม่มั่นใจในตัวเองต่อคนพิการ? ฉันไม่ได้ตาบอดนะ แน่นอน ว่าฉันรู้ว่าคุณเป็นผู้ชายที่หล่อเหลา มีน้ำใจ และอ่อนโยนที่สุดบนโลกนี้ ทำไมฉันถึงต้องไปตกหลุมรักผู้ชายคนอื่นและทิ้งคุณไปด้วยล่ะ? คุณสมิธไม่มีค่าสำหรับฉันเลย แม้ว่าเขาจะหล่อมากแต่เขาก็ยังเป็นคนพิการ นอกจากนี้ เขาแค่ให้คนเอานามบัตรมาให้ฉันเท่านั้น คุณกำลังพูดถึงเรื่องไร้สาระอะไรกันเนี่ย?”แจ็คสันยังคงเงียบ เขากำลังคิดถึงเหตุผลที่อเลฮานโดรมอบนามบัตรให้ทิฟฟานี่ ทำไมคนอย่างเขาถึงอยากเป็นเพื่อนกับทิฟฟานี่? เขาทำอย่างนั้นเพื่อเข้าใกล้แจ็คสันเหรอ? มันดูไร้สาระมาก ถ้าอเลฮานโดรต้องการขยายธุรกิจ มันจะง่ายกว่าถ้าเขามาพบกับแจ็คสันโดยตรง ทำไมอเลฮานโดรถึงสนใจผู้หญิงคนหนึ่งแทน?เมื่อพวกเขาไปถึงบริษัท พวกเขาก็ทำหน้าที่ตามหน้าที่ของตนทิฟฟานี่ได้รับข้อความทันทีที่เธอนั่งลงที่โต๊ะทำงานของเธอ มันเป็นข้อความตอบกลับจากอเลฮานโดร “ไม่ต้องตอบแทนผมหรอก แค่เลี้ยงข้าวผมมื้อหนึ่งก็พอ”'เลี้ยงข้าวเขาเหรอ?' ทิฟฟานี่รู้สึกว่ามันเป็นไปได้ แต่เธอก
อเลฮานโดรไม่ปฏิเสธ “ประมาณนั้น ได้โปรดนั่งลงเถอะ อยากกินอะไรก็สั่งได้เลยนะ”เธอมองไปรอบ ๆ “ฉันสัญญาว่าจะเลี้ยงข้าวคุณ ทำไมที่นี่ถึงดูเหมือนคฤหาสน์ของคุณล่ะ? คุณจะเลี้ยงฉันแทนเหรอ?”อเลฮานโดรมองดูเธออย่างมีความหมายด้วยดวงตาที่จดจ่อ “มันไม่สำคัญหรอกว่าใครเป็นคนจ่ายค่าอาหารมื้อนี้ ผมแค่อยากทานข้าวกับคุณ ตอนนี้ผมได้ในสิ่งที่ต้องการแล้ว มันไม่สำคัญอะไรมาก”สิ่งที่เขาพูดทำให้เธอรู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย โดยเฉพาะวิธีที่เขามองเธอ เธอรู้สึกประหม่าโดยไม่ทราบสาเหตุ ทำไมเขาถึงจ้องมองเธอล่ะ? เพื่อคลายความตึงเครียด เธอจึงเริ่มคุยกับเขา "คุณสมิธ ฉันขอถามได้ไหมว่าคุณช่วยฉันทำไม? เราไม่ได้มาจากโลกใบเดียวกัน ดูเหมือนว่าไม่น่าเป็นไปได้ที่เราจะอยู่บนโลกเดียวกัน คุณไม่ได้อะไรจากการให้ยื่นมือมาช่วยฉัน นอกจากนี้ คุณเป็นนักธุรกิจ แน่นอนว่าคุณจะไม่ทำอะไรที่จะทำให้คุณเสียเปรียบ”อเลฮานโดรมองดูเธออย่างไม่ใส่ใจและถามว่า “คุณไม่ได้อ้างว่าคุณไม่อยากรู้เรื่องนี้หรือ?”เธอลิ้นพันด้วยการโต้กลับของเขา หลังจากที่กลืนน้ำลงไปครึ่งแก้ว เธอก็ตอบกลับไปว่า “ไหน ๆ ฉันก็มาอยู่ที่นี่แล้ว ฉันก็แค่ถามเฉย ๆ…”เขาเคาะนิ้วเรียว
เธอหยุดเดินและมองไปยังที่ที่ลินน์อยู่ ในเวลาเดียวกัน ลินน์ก็เดินมาหาเธอด้วย ครั้งสุดท้ายที่เธอพบลินน์คือตอนที่อยู่ที่ร้านขนม เธอไม่รู้ด้วยซ้ำว่าลินน์ไปอยู่ที่ไหน น่าแปลกที่เธอได้พบกับลินน์ที่นี่ลินน์ชำเลืองมองเธออย่างสงบก่อนจะทำงานต่อ อเลฮานโดรถามว่า “คุณรู้จักกันหรือเปล่า?”ทิฟฟานี่พยักหน้า "ใช่ ครั้งหนึ่งเราเคยเป็นเพื่อนร่วมงานกัน ฉันยังต้องไปทำงานต่อตอนบ่าย ฉันต้องขอตัวก่อนนะ ขอบคุณสำหรับการต้อนรับของคุณ"อเลฮานโดรไม่ได้พยายามรั้งเธอไว้ "ไม่เป็นไร ไว้เจอกันใหม่ ให้ลินน์ไปส่งคุณที่ประตูนะ ไหน ๆ คุณก็รู้จักกันแล้ว” จากนั้นเขาก็พูดกับลินน์ว่า “ลินนี่ ออกไปส่งแขกหน่อย”ลินน์หยุดทำงานและเดินมาหาทิฟฟานี่ผู้ซึ่งไม่ได้อยู่ที่นั่นต่อ จากนั้นเธอก็เดินไปที่ทางเข้าคฤหาสน์โดยตรงเมื่อพวกเขาอยู่คนเดียว เธอถามลินน์ว่า “เธอทำงานเป็นบอดี้การ์ดให้อเลฮานโดรเหรอ?”ลินน์พูดโดยไม่แสดงสีหน้าใด ๆ “อะไร? เธอเป็นคนที่ยุ่งเรื่องคนอื่นขนาดนั้นเลยเหรอ?”ทิฟฟานี่สัมผัสได้ถึงความเกลียดชังของลินน์ เธอทำอะไรไม่ถูกเล็กน้อย “ฉันไม่ได้หวังร้ายอะไร ฉันแค่ถามเฉย ๆ... ฉันรู้สึกประหลาดใจที่ได้พบเธอที่นี่ อันที่จริ
ทิฟฟานี่เริ่มกังวลเล็กน้อย “ไม่… ฉันแค่รู้สึกว่ามันค่อนข้างน่าอาย นั่นเป็นเหตุผลที่ฉันไม่ได้บอกคุณเกี่ยวกับเรื่องนี้ ฉันคิดว่าฉันจะแก้ปัญหาได้ด้วยตัวเอง แต่ไม่เคยคิดมาก่อนว่าอเลฮานโดรจะช่วยฉันได้… ฉันไม่ได้ติดต่อกับเขาเลยด้วยซ้ำ เขาให้นามบัตรกับฉันหลังจากที่เขาแก้ไขปัญหานั้นให้ฉันแล้วเท่านั้น ในสถานการณ์เช่นนี้แน่นอนว่าฉันต้องรับนามบัตรของเขาไว้ ฉันไม่ได้คิดเกี่ยวกับความตั้งใจของเขา ฉันแค่อยากจะตอบแทนเขาและทำมันให้สำเร็จ จากนี้ไปเราจะไม่ติดต่อกันอีก ดังนั้น…” เมื่อเธอพูดสิ่งเหล่านั้น เธอก็ถามเขาว่า “ลินน์ติดต่อคุณเหรอ? ตอนนี้เธอทำงานให้กับอเลฮานโดร ฉันเจอเธอที่นั่น…”แจ็คสันเดินไปที่หน้าต่างและหันออกจากเธอ เขาฟังดูเย็นชา “ดังนั้นคุณจึงได้รับอนุญาตให้ทานอาหารกับผู้ชายคนอื่น แต่ผมถูกห้ามไม่ให้รับสายจากผู้หญิงคนอื่นเหรอ?”เธอรู้สึกว่าเธอได้รับการปฏิบัติอย่างไม่เป็นธรรม “คุณอ้างว่าคุณไม่ได้ติดต่อกันแล้วไม่ใช่เหรอ?”ดูเหมือนว่าเขาจะแสดงออกด้วยความโมโห ทัศนคติของเขายังคงไม่เปลี่ยนแปลง “ผมไม่ได้ริเริ่มที่จะติดต่อเธอ เธอโทรหาผมก่อน มีปัญหากับสิ่งนั้นเหรอ? คุณเองก็ทำได้ แล้วทำไมผมถึงทำอย่า