นักบัญชีโอบแขนรอบขาแจ็คสันขณะที่เขากำลังจะเดินไปที่ประตูและร้องไห้ “ไม่ ไม่ คุณเวสต์ ได้โปรด! ผมขอร้อง! พ่อแม่ผม… พวกเขาป่วย คุณเวสต์! แม่ต้องพึ่งยาเพื่อความอยู่รอด! ถ้าพวกเขารู้เรื่องนี้ พวกเขารับไม่ได้แน่! ได้โปรดนะครับ… ผมสามารถหาเงินนั้นมาคืนให้ได้ ผมสาบาน”นักบัญชีร้องไห้ แต่ไม่มีน้ำตาจำนวนไหนที่จะทำให้แจ็คสันใจอ่อนได้ ทุกคนต่างมีเส้นบาง ๆ ในใจที่เมื่อมีคนข้ามมันไปจะบังคับให้คน ๆ นั้นต้องปฏิเสธความเมตตาต่อผู้อื่น และสำหรับแจ็คสันนั้นมันสอดคล้องกับกฎหมายเขายักไหล่ให้กับนักบัญชีก่อนที่จะกลับไปที่ห้องทำงานตัวเองโดยที่ไม่แม้แต่จะเหลียวมองนักบัญชีที่หลั่งน้ำตาแม้แต่น้อยทิฟฟานี่และเอมี่ที่เงี้ยหูฟังทุกสิ่ง รีบนั่งตัวตรงและเคร่งขรึมทันทีที่เขาเดินเข้ามาดูเหมือนว่าอารมณ์ของแจ็คสันจะไม่ได้ถูกระบายออกมาจนหมด ซึ่งเห็นได้ชัดเจนจากที่เขาพลิกเอกสารบนโต๊ะอย่างโมโหราวกับว่าเขาไม่สามารถหาสิ่งที่ตัวเองต้องการเจอ ทิฟฟานี่จึงถามอย่างกล้า ๆ กลัว ๆ ว่า “คุณกำลังหาอะไรอยู่เหรอ? ให้ฉันช่วยไหม?”เขาเอนหลังพิงเก้าอี้เล็กน้อยแล้วนวดหน้าผาก "ไม่เป็นไร คุณกลับไปทำงานต่อเถอะ”เอมี่ส่งสัญญาณให้ทิฟฟานี่
เมื่อใกล้เวลาเลิกงานปกติ ทิฟฟานี่ก็รู้สึกปวดวูบวาบเล็กน้อยทั่วเอว ไหล่ และหลัง เธอเอนตัวลงบนเก้าอี้และรู้สึกหมดแรงด้วยความสิ้นหวัง เธอจึงส่งข้อความถึงแจ็คสัน: 'คุณแน่ใจเหรอว่าเราต้องทำงานล่วงเวลาในคืนนี้? ฉันขอปฏิเสธได้ไหม? แบบ ฉันคิดว่าร่างฉันกำลังจะพังแล้ว ฉันขอลาได้ไหม? ถ้าคุณไม่ตอบฉัน ฉันจะถือว่าคำตอบของคุณคือ ได้'ทิฟฟานี่คาดหวังว่าชายคนนั้นจะยุ่งกับอะไรก็ตามจนไม่มีเวลาสนใจเธอ แต่คำตอบของเขากลับมารวดเร็วดั่งสายฟ้าแลบ 'ไม่ทำงานล่วงเวลางั้นเหรอ? เฉพาะในกรณีที่คุณมาหาผมที่โรงแรมแทนเท่านั้น ถ้าคุณไม่มาที่นี่ คุณก็จะต้องอยู่ในบริษัท เลือกเอา'คำว่า "โรงแรม" ชี้นำให้ทิฟฟานี่ต้องจินตนาการไปไกล อย่างไรก็ตาม เมื่อส่วนหนึ่งของความคิดของเธอเตือนเธอถึงการตั้งครรภ์ ความกระตือรือร้นของเธอก็หายไป เธอตอบเขาอย่างรู้สึกผิดเล็กน้อยว่า 'ทำไมคุณถึงต้องการให้ฉันไปที่โรงแรมของคุณด้วย หืม? ฉันขอพูดตรง ๆ เลยนะว่าฉันจะไม่มีเซ็กส์กับคุณและเราก็เลิกกันแล้ว'เธอต้องตกใจมากเมื่อปฏิกิริยาตอบสนองของแจ็คสันคือการโทรหาเธอทันที “คุณนี่ปัญญาอ่อนหรืออะไร? หรือคุณกำลังจะบอกว่าผมเป็นคนแบบนั้นเหรอ? ฟังนะ ไม่ว่าคุณจ
แจ็คสันเข้าไปในลิฟต์ก่อน ตามด้วยทิฟฟานี่ที่ขี้อายมาก เพื่อช่วยเธอ เขาจึงเอื้อมมือออกไปด้านข้างของประตูลิฟต์อย่างสุภาพเพื่อไม่ให้ปิดลงก่อนมันเป็นท่าทางเล็กน้อย แต่ก็เพียงพอที่จะเพิ่มความเสียใจขึ้นอีกสองสามระดับในตัวทิฟฟานี่ เธอเริ่มสงสัยจริง ๆ ว่าเธอเมื่อเธอต้องการที่จะเลิกกับเขา เธอโดนมนต์ร้ายหรืออะไรทำนองนั้นสะกดหรือเปล่าแจ็คสันไม่ได้พูดอะไรเลยตลอดเวลาที่พวกเขาอยู่ในลิฟต์ เขาเพียงจ้องมองไปข้างหน้าด้วยท่าทางที่อดทนและไม่ใส่ใจในขณะที่เขาล้วงมือทั้งสองข้างเข้าไปในกระเป๋ากางเกงยีนส์ของเขา เขาได้พับแขนเสื้อขึ้นจนถึงข้อศอก เผยให้เห็นส่วนเล็ก ๆ ของผิวที่ขาวเนียนของเขา ที่ข้อมือข้างซ้ายของเขามีนาฬิกาหรูราคาแพงที่สื่อถึงสถานะทางสังคมของเขาถ้าใครจะบรรยายออร่าที่แจ็คสันเปล่งออกมา ก็คงจะพูดได้ว่าเขามีความกล้าหาญเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์ผสมผสานกับความเก่งกาจสามสิบเปอร์เซ็นต์ระหว่างที่ลงไป แขกคนอื่น ๆ ในโรงแรมหลายคนก็ได้ขึ้นมาในลิฟต์เดียวกัน ไม่สำคัญว่าผู้มาใหม่จะเป็นชายหรือหญิง สิ่งแรกที่พวกเขาทำทันทีที่เข้าไปก็คือการจ้องแจ็คสันสักครู่ ทิฟฟานี่ค่อย ๆ ถูกผลักเข้าไปในมุมที่น่าสมเพชจนมุมมองของเธอลดล
ความอดทนของแจ็คสันถึงขีดสูงสุด เขาจ้องเธออย่างโกรธเคือง “คุณต้องทำแบบนี้กับผมด้วยเหรอ? แล้วนี่เราเป็นบ้าอะไรกันแน่? คุณจะไม่…” คบผมจริง ๆ เหรอ?เขาเก็บประโยคสุดท้ายไว้เพราะเขาไม่สามารถควบคุมเสียงที่สั่นของตัวเองได้ทิฟฟานี่ก้มหัวลง “มันไม่ใช่อย่างนั้น… เราจะไปหาอะไรกินกันไม่ใช่เหรอ? ไปกันเถอะ ฉันหิวแล้ว"แจ็คสันไม่ตอบ เขาเพียงแต่รีบเดินไปที่รถด้วยความโมโห ทิฟฟานี่ถอนหายใจและเดินตามเขาไปอย่างรวดเร็ว เธอรอให้เขาพูดอะไรบ้าง แต่เขากลับไม่ยอมพูดอะไรเลยพวกเขาไปถึงที่ร้านสเต็ก เนื่องจากเขารู้ว่าเธอชอบอะไร แจ็คสันจึงสั่งสเต็กเนื้อมีเดียมแรร์ให้เธอโดยอัตโนมัติ ในอดีต เขามักจะสั่งอาหารให้เธอทุกครั้งที่พวกเขาออกไปทานอาหาร เธอต้องการบอกเขาว่าเธอไม่สามารถกินเนื้อที่กึ่งสุกได้อีกแล้ว แต่เธอกลับไม่ทำ ดังนั้นเธอจึงสั่งพาสต้าเพิ่มเมื่อสเต็กถูกเสิร์ฟ ทิฟฟานี่ก็ไม่แตะมันเลย เธอเพียงแต่ทานพาสต้าที่สั่งมาจนหมด ปริมาณอาหารในร้านนี้น้อยมาก เธอจึงรู้สึกเหมือนช้างที่กินอาหารนก ในเวลาเดียวกันเธอก็อายเกินกว่าจะสั่งอะไรเพิ่ม มันจะดูน่าอายหากผู้หญิงกินมากเกินไปแจ็คสันเห็นว่าเธอละเลยสเต็กที่เขาสั่งให้และยั
แจ็คสันลุกขึ้นทันที "โอเค ผมจะกลับบ้านเดี๋ยวนี้เลย แม่ได้รับบาดเจ็บตรงไหน? ร้ายแรงไหม?”แจ็คสันถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อได้ยินว่าซัมเมอร์แค่เจ็บขาของเธอเท่านั้น หลังจากที่วางสาย เขาก็หันไปหาทิฟฟานี่และพูดว่า “คุณทานให้อร่อยเลยนะ แม่ผมประสบอุบัติเหตุ ผมต้องรีบกลับบ้านก่อน แต่เดี๋ยวผมไปจ่ายค่าอาหารให้ก่อน ไว้เดี๋ยวผมโทรหาทีหลัง”เขาหายตัวไปก่อนที่ทิฟฟานี่จะทันได้ตอบ เธอรู้สึกผิดหวังเล็กน้อยแต่ก็กังวลเรื่องซัมเมอร์ไปพร้อม ๆ กัน เมื่อเธอกลับถึงบ้าน เธอก็รอจนกระทั่งแจ็คสันเกือบถึงบ้านตัวเองก่อนที่จะโทรหาเขา “คุณเวสต์เป็นอย่างไรบ้าง?” เธอถามแจ็คสันอยู่ในโรงพยาบาล “ไม่มีอะไรร้ายแรงมาก ขาขวาของแม่หักและแม่ก็เอาแต่บ่นถึงปัญหาในวัยชราว่าแม่มักจะเจ็บโน้นเจ็บนี้อยู่เสมอและกังวลว่าสุดท้ายแม่จะพิการ แต่แม่อารมณ์ดีมากเลยทีเดียว ตอนนี้มันดึกแล้ว ทำไมคุณถึงยังไม่นอนอีกล่ะ? รีบเข้านอนเถอะ ผมต้องไปแล้ว"เธอไม่ยืนกรานที่จะสนทนาต่อและเพียงแต่พึมพำตอบก่อนที่จะวางสายฤดูร้อนนี้ช่างวุ่นวานเหลือเกิน ที่คฤหาสน์เทรมอนต์ แอเรียนกำลังอุ้มแอริสโตเติลไว้ด้วยความวิตกกังวล แอริสโตเติลมีอาการไข้ขึ้นกลางดึก เขาไ
แอริสโตเติลดูมีพลังมากขึ้นเมื่อไข้ของเขาหายไป ความอยากอาหารของเขาก็กลับมาเช่นกัน แอเรียนรู้สึกโล่งใจมาก เธอยังบังคับให้มาร์คกลับไปทำงานอีก เธอไม่อาจปล่อยให้ความเจ็บป่วยของเด็กทารกฉุดลากทั้งครอบครัวลงได้ ไม่ใช่ว่าพวกเขาจะต้องอยู่ข้างสมอร์ทั้งวันเสียหน่อยในขณะเดียวกัน ที่โรงพยาบาลอื่น แจ็คสันนอนอยู่ข้างเตียงของซัมเมอร์ตลอดทั้งคืน เช้าวันรุ่งขึ้น เขาก็ไปซื้อลิ้นจี่และองุ่นตามคำขอของแม่ตัวเองและยังปอกผลไม้ให้เธอ เขาวางชามไว้ในมือของเธอ “ผมว่า นอกจากความไม่สะดวกจากขาที่หักของแม่แล้ว ก็ไม่มีอะไรหยุดแม่จากการกินได้จริง ๆ แม่ไม่มีคนขับรถเหรอ? เกิดอะไรขึ้น?"ซัมเมอร์บ่นขณะที่กิน “เอาจริง ๆ นะ คนขับรถของแม่จะขับมั่นคงเสมอ เขาขับให้แม่มาตั้งนานหลายปีแล้ว บาดแผลของเขารุนแรงกว่าแม่อีก ไปซื้ออาหารเสริมแล้วไปเยี่ยมเขาทีหลังด้วยนะ อาการบาดเจ็บของเขาถือว่าเกิดขึ้นในระหว่างการทำงาน ดังนั้นเราจะจ่ายค่ารักษาพยาบาลทั้งหมดให้เขาเอง ทุกอย่างเรียบร้อยดีเมื่อเราออกไปเมื่อวานนี้ แต่แล้วก็มีรถพุ่งเข้ามาหาเราทันทีหลังจากที่เราผ่านสี่แยก มันดูจงใจมาก หลังจากนั้นรถคันนั้นก็ขับออกไป ตำรวจจราจรได้สอบสวนแล้ว และพ
ทิฟฟานี่เพิ่งจะไปถึงที่ทำงานเมื่อเธอได้รับข้อความจากซัมเมอร์และตอบกลับทันที: ‘หนูได้ยินจากแจ็คสันมาว่าคุณประสบอุบัติเหตุ หนูตั้งใจว่าจะกลับบ้านไปเยี่ยมคุณสุดสัปดาห์นี้พอดี หนูจะขับรถกลับหลังเลิกงานวันศุกร์นี้ทันทีค่ะ'ลิ้นจี่ในปากของซัมเมอร์ดูเหมือนจะมีรสหวานเป็นพิเศษเมื่อเธอเห็นข้อความนั้น เนื่องจากแจ็คสันไปไม่ได้ การให้ทิฟฟานี่กลับมาบ้านก็คงจะไม่ต่างอะไร เธอตอบกลับอย่างมีความสุข: 'โอเค ตรงมาที่บ้านฉันหลังจากกลับที่เธอถึงบ้านในคืนวันศุกร์เลย ตอนนั้นฉันน่าจะได้ออกจากโรงพยาบาลแล้วล่ะ ฉันจะเตรียมของอร่อยรอเธอไว้ เราจะกินพร้อมกันเมื่อเธอมาถึง'ทิฟฟานี่คำนวณเวลาและตัดสินใจลาในช่วงบ่ายของวันศุกร์ จากนั้นเธอก็จะรีบขับรถกลับบ้านทันที ซัมเมอร์ยังคงเรียกหาเธอหลังจากที่ประสบอุบัติเหตุ เธอไม่ต้องการปล่อยให้ซัมเมอร์รอเธอนานเกินไปแจ็คสันขับรถไปที่บ้านของเอริกหลังจากที่ออกมาจากโรงพยาบาลทันที บ้านของเอริกสะอาดสะอ้านด้วยฝีมือของแม่บ้าน ทุกอย่างเรียบร้อยและเป็นระเบียบ เอริกนั่งอยู่ที่ริมหน้าต่างในห้องนั่งเล่นขณะที่กำลังร่างต้นฉบับการออกแบบของเขาราวกับว่าเขาต้องการที่จะทิ้งความหลงใหลไว้ก่อนที่จะสิ้น
“ใช่ มีอยู่เรื่องหนึ่งที่ฉันยังเสียใจอยู่” เอริกตอบทันทีถูกต้อง ชีวิตมักจะเต็มไปด้วยความเสียใจ แต่ในท้ายที่สุดก็ไม่มีใครมีเวลามากพอที่จะแก้ไขมันทั้งหมดจู่ ๆ แจ็คสันก็ทำหน้าจริงจัง “อย่ากังวลเลย ฉันจะเอาเธอกลับมาให้ได้ ตั้งแต่ที่ฉันเจอเธอ ใจฉันก็จมอยู่แต่กับสายตาและรอยยิ้มของเธออยู่ดี ฉันไม่เคยรักใครแบบที่ฉันรักเธอเลย ฉันไม่เคยคิดที่จะแต่งงานจนกระทั่งฉันได้พบเธอด้วย นายกลับไปรูปวาดต่อเถอะ สุดสัปดาห์นี้ฉันจะพานายไปเดินเล่นในที่ ๆ มีความเขียวขจี เราจะไปที่ ๆ เย็นสบาย อย่าลืมทิ้งสเก็ตช์ของนายไว้ให้ฉันด้วยนะ ฉันต้องการ… บางสิ่งเอาไว้จดจำนาย”เอริกพยักหน้า "ได้สิ"…เวลามักเดินไปอย่างรวดเร็วโดยไม่รอใคร จะมีคน ๆ หนึ่งต้องการที่จะหยุดมันไว้เสมอ แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็ทำได้เพียงเฝ้ามองเวลาล่วงเลยไปเท่านั้นวันศุกร์มาถึงในพริบตา แอริสโตเติลได้ออกจากโรงพยาบาลและถูกส่งตัวกลับบ้านแล้ว เขาร่าเริงและมีความสุขเหมือนเคย โดยไม่รู้ถึงความหวาดกลัวครั้งใหญ่ที่เขาเพิ่งสร้างให้แอเรียนและมาร์คแอเรียนไม่ได้นอนมากในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา เธอมักจะสะดุ้งตื่นในเวลาไม่ถึงสองชั่วโมงเสมอ เธอให้นมแอริสโตเติ