بين فكي الخطر

انحبست الأنفاس وتسمرت الأقدام في القبو السفلي للقصر، حيث تسللت برودة الحجارة القديمة إلى أجسادهما لتزيد من قسوة اللحظة. كانت جود تشعر بإنهاك رقيق ينساب في أوصالها نتيجة التوتر المتواصل، لكن حرارة كف آسر التي تطوق يدها بثبات كانت الترياق الوحيد الذي يمنحها الشجاعة ويطرد الخوف من مخيلتها. كان المكان مظلماً إلا من خيوط ضوء ضئيلة تسللت عبر الشقوق الحجرية، وتفوح منه رائحة التراب الندي والرطوبة العتيقة التي تحكي أمجاد عائلة اندثرت أسرارها تحت طيات الزمان.

​ارتسمت على وجه آسر ملامح الجدية المطلقة والمراقبة الحذرة، وهو ينظر بعينين ثاقبتين نحو السلم الخشبي المتآكل الذي يؤدي إلى البهو العلوي للقصر. كانت أضواء الكشافات القوية تخترق الفجوات، وصوت الأقدام الثقيلة للملاحقين يزداد قرباً مع كل ثانية، رافقه صرير حديدي وحركات مريبة تشي بأن العصابة بدأت تطوق المدخل الرئيسي بالكامل. التفت آسر نحو جود، ودنا منها حتى لم تترك الظلال بينهما أي مسافة تذكر، ثم وضع إبهامه الدافئ على شفتيها بنعومة ليمنعها من الصدور بأي صوت أو همس قد يكشف موقعهما للمتربصين في الأعلى.

​تلاقت عيناهما في عتمة المكان القاسية. في تلك اللحظة الحرجة والمشحونة بالخوف، لم يكن الخطر الداهم هو الشاغل الوحيد في ذهنهما، بل كانت تلك الشرارة غير المرئية التي تزداد اشتعالاً وتجذبهما إلى بعضهما البعض بقوة لا تقاوم. كانت عيناه السوداوان تفيضان بحنان جارف يمتزج برغبة عارمة في حمايتها والتضحية من أجلها، وكأن العالم الخارجي بكل تهديداته ورصاصه قد تلاشى فجأة، ولم يعد يوجد في هذا الكون المترامية أطرافه سوى هذا المحراب الصغير الذي يجمعهما في قلب الظلمة.

​همس آسر في أذنها بصوت خفيض ينساب كالمخمل، وحرارة أنفاسه تداعب وجنتها:

"مهما حدث في الأعلى يا جود، ومهما سمعتِ من أصوات اشتباك، لا تتحركي من هذا المخبأ أبداً. سر براءة عائلتي واللوحة المفقودة مهم جداً بالنسبة لي، لكن سلامتكِ وحياتكِ أصبحت اليوم هي كل ما أملك في هذه الدنيا، ولن أسمح لأحد بأن يمسّكِ بسوء ما حييت."

​شعرت جود بقشعريرة ناعمة تلامس أطراف روحها، وتسري في دماءها كتيار كهربائي دافئ. لم تكن تعرف هذا الرجل العازف سوى منذ ساعات قليلة، لكن هذا الشعور الفطري بالأمان المطلق في حضرته كان أكبر وأقوى من أي منطق أو حسابات عقلانية. أومأت برأسها هادئة، وأمسكت بطرف معطفه الأسود برقة، وكأنها تتوسل إليه بأصابعها المرتجفة ألا يبتعد عنها كثيراً أو يتركها وحيدة في مواجهة هذه الظلمات.

​ابتسم آسر ابتسامة ساحرة أضاءت عتمة عينيه ومنحتهما بريقاً دافئاً، ثم انحنى ببطء وطبع قبلة خفيفة ومفعمة بالحنان على جبهتها، قبل أن ينسحب بثبات ونحو الدرج الخشبي، مسدسه بين يديه، مستعداً لمواجهة أشباح الماضي والعصابة التي تحاول طمس الحقيقة.

​في هذه الأثناء، بدأت جود تتأمل الجدران الحجرية المحيطة بها، لتلاحظ أن القبو ليس مجرد مخزن قديم، بل هو غرفة سرية صُممت بعناية لتخبئة المقتنيات الثمينة. في الزاوية المظلمة، كان يقف حامل خشبي ضخم مغطى بقماش مخملي مهترئ. اقتربت منه بخطوات خفيفة، ورفعت الغطاء بحذر، لتتساقط الأتربة كالغبار الذهبي تحت شعاع الضوء الضعيف.

​انكشفت أمامها اللوحة الزيتية الأصلية التي كانت تبحث عنها؛ لوحة لامرأة حسناء تعزف على الكمان في شرفة قصر يشبه هذا القصر تماماً، وفي عينيها نفس النظرة الساحرة التي رأتها في صورة والدة آسر. لكن إطار اللوحة الخشبي كان يحتوي على نقش دقيق لم يكن مجرد زخرفة فنية، بل كان يتضمن شفرات وحروفاً متداخلة تحتاج إلى مهارة فائقة لفك رموزها ومسح طبقات الشمع المتراكمة عليها دون إتلافها.

​سمعت جود صوت انكسار الباب العلوي للقصر، ووقع خطوات متسارعة ترافقت مع صيحات غاضبة. أدركت أن الوقت ينفد بسرعة، وأن آسر يخوض في الأعلى معركة غير متكافئة لإعطائها الفرصة الكافية. فتحت حقيبتها الصغيرة وأخرجت عدستها المكبرة ومحاليل الترميم الدقيقة، وبدأت أناملها تتحرك ببراعة واحترافية عالية على الإطار الخشبي، ملغية كل مشاعر الخوف، لتركز كل طاقتها في كشف الرمز الذي قد يكون المفتاح الوحيد لإعادة الحق لأصحابه وإنقاذ الرجل الذي ملك قلبها في ليلة عاصفة.