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#23. [あなたと私との間にあるものは？]
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2026-07-08 12:05:41ヒョンシンは、あのカ・ゲヨンが自分のためにプレゼントを用意してくれたという事実に驚き、その荷物を呆然と見つめた。その時、隣にいたハン・ギュリョンが手を叩き、例の芝居がかった調子で騒ぎ始めた。
「いやあ、ゲヨン君。さっき飛行時間がギリギリだと言っていたのに、わざわざこれのために寄り道したのか？」
「ギュリョン、こういうのは本来なら社長が気を利かせるべきだろう？ ゲヨンのセンスは並外れているな」二人の軽口が耳をかすめたが、ヒョンシンの胸の奥では激しい波が立っていた。箱の中には、宝石のように華やかで美味しそうなフルーツタルトが詰まっている。冷徹で傲慢なあの男が、自分を思い浮かべながらこの甘いものを選んだのだと想像するだけで、喉の奥が熱くなった。
礼を言おうとしたが、こみ上げる感情のせいで唇が震えるばかりで声にならない。その瞬間、ゲヨンが半歩近づき、低く落ち着いた声で先回りするように言った。
「お前が好きそうだから」
ヒョンシンは、何も返せるものがないのに大きな褒美をもらった子供
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「仮面の裏側：私のものになれ」 #106. 虚虚実実 : 死角の夜
今のヒョンシンは自分の目を疑った。廊下の突き当たり、それもエルエフが留まる部屋の入り口の前に、赤い塊が床に転がっていたからだ。「これはまた何だ？」ヒョンシンは目をしばたきながら焦点を合わせた。ぼやけていた輪郭が姿を現し始めた。「ううっ……！ 魔性のバイトちゃん、エルエフは今日部屋にいないの？ 私と……遊んでよ！ ねぇ……？」脱力した目で笑う見慣れたシルエットが視野いっぱいに広がると、固まっていたヒョンシンの心臓が激しく脈打ち始めた。「孝珍様？」驚愕したヒョンシンが慌てて周囲を見回した。廊下の向こうから階級の低いガードが近づいてくると、声を極限まで落として囁いた。「ナンバー・ゼロ様が……あのレディを明日の夜が明ける次第、ソウルへ無事に送り帰せという指令を下されました」耳元に突き刺さる任務の内容に、ヒョンシンは凍りついていた胸をなでおろし、虚しげな笑みを浮かべることができた。まったく。人を始末しろという任務がこれだったとは！エルエフは誰かを傷つけるどころか、安全に送り帰す指示を下していたのだ。彼の意図に気づくと緊張が解け、思わず乾いた笑いが漏れた。= = =同じ時刻、Kホテル最上層の執務室。ガ・ゲヨンはマ・ドンヒョン室長と向き合ったまま、革製バインダーの書類を1枚ずつめくった。書類が重なる音だけが冷ややかに響き渡った。「ソウルの再開発の件は、とりあえず保留にしておけ」ヒョンシンが命をも投げ出す覚悟で譲渡した大切な土地だった。だからこそゲヨンは自分の勝手でそこを処分したり開発したりしたくなかった。「では、その敷地内にある児童養護施設はどう処理しましょうか」ヒョンシンが生涯をかけて組織に借りを返し、必死に守り抜いてきた場所だった。ゲヨンは書類から視線を外さぬまま、断固として命じた。「まだ登記移転の手続きを進めるな。そ
「仮面の裏側：私のものになれ」 #105. 狂風驟雨-[ついに動き出す時]
無ヒュルの頭の中が白く明滅したその瞬間、コード・ワンの提案が蘇った。「メディアの非難に関する単独任務だ。1ヶ月分のミッション完遂金は2千万。やる気はあるか」無ヒュルが、乾いた唾を飲み込んで答えた。「今は別の件で手一杯で……申し訳ありません」「分かった」機械音と共にスピーカーから流れていたコード・ワンとの極秘通話は、冷ややかに締めくくられた。闇が降りたモニター画面に、無ヒュルの硬い顔が映し出された。「……ヒョンシン」胸の片隅が鉛のように重苦しくなってきた。隣に立ったシオンの表情もまた、暗く青ざめていた。無ヒュルは不安を隠そうと、平静を装って声を落ち着かせた。「シオン、もう気にしなくていいよ。ヒョンシンを守る人たちも周りにいるし……」「そうだよね？」シオンが力なく頷いた。彼は雰囲気を変えようとわざと明るく微笑み、シオンの目の前にスマートフォンを差し出した。画面の上でテキストメッセージが一通、光っていた。「そういえば、中秋節が過ぎたら警察庁に契約職員として働きに行こうかと思ってさ。朝に合格の連絡をもらったんだけど、少し悩んでたんだ」瞬間、シオンの瞳孔が開いた。無ヒュルが見せた合格通知のメッセージを見つめていた彼女が、やがて口元を上げ、部屋中に響くような高い声を上げた。「えっ！ ちょっと待って、あなたが就職したって？」信じられないというように、シオンは何度もまばたきをした。無ヒュルは彼女の頭を軽く撫でながら言葉を続けた。「最近、専門チームが新しく組織されたって、ヨレン先輩が教えてくれてさ。落ちたら恥ずかしいから言わなかったんだけど、いざ受かってみると悩んでしまって」無ヒュルは、それが危険な仕事だとは言えなかった。それにヒョンシンを追う手がかりを見つけたくて警察庁の情報にアクセスしたい下心もあったため、適当にごまかしてシオンを安心させた。「まあ、よか
「仮面の裏側：私のものになれ」 #104. ついに猛獣が目を覚ます時
ガ・ゲヨンのうつろだった瞳に、ようやく生気が戻った。猛獣のように鋭く光る眼光だった。彼はガラス窓を叩く雨を黙々と見つめていた。窓の外の世界は豪雨にかき消されて霞んでおり、その風景を映し出すゲヨンの声は、冷徹だった。これまでEホテルの動向ばかり気にしながらその場を足踏みしていた自分のせいで、友人たちに余計な心配をかけてしまったようだった。「ここに縛られているからって、俺が進むべき道を失ったわけじゃない。心配するな。俺は俺のやり方でやる」自分の女は自分の手で守り抜くというのに、これ以上の言葉が必要だろうか。元々進もうとしていたその大業、自分と仲間たちが家門と命を懸けて夢見た巨大な盤面は、必ず自分の手で直接描き直さなければならなかった。「ゲヨン、お前とエルエフは結局、本質的に同類だ」ギュリョンがタバコをくわえながら、重々しい態度で言葉を投げかけた。「あの傲慢な男もまた、自分なりの巨大な志を抱いて動く男だ。奴が提示した『1年間』という猶予が本当に意味を持つなら、お前も意味のある時間にしなければならない」ガンムの一言が、ゲヨンの心臓を貫いた。二人の言葉は百歩譲っても正しかった。だからこそゲヨンもまた、その残酷な時間の間、徹底して爪を隠して準備を整えなければならなかった。ヒョンシンがその長い期限を終えて自分の腕に戻ってきたとき、どんな脅威もなく、自分の隣に堂々と安全に立てるように。「ああ、全部俺がやる。俺の手で直接。お前たちはただ、揺るがずに自分の場所を守っていてくれ」ゲヨンの断固とした宣言に、ガンムとギュリョンはわざと皮肉るような笑みを浮かべてみせた。「ヒョジンの言った通りだな。うちのガ・ゲヨン、思っていた以上にスイートな男だったとはな」「まったくだな。あのバイトちゃんも、なかなか男を見る目がある」ギュリョンが窓の外の風景を見つめながら、低く呟いた。「韓国で広げた事業や政治家とのパイプは、俺たちが命を懸けてサポートするから心配するな」血よりも濃い歳月を共にしてきた友人たちの絶対的な信頼と義理が、冷徹に縮こまっていたガ・ゲヨ
「仮面の裏側：私のものになれ」 #103. 会えなくても恋しい
ヒョンシンは鉛のように重い足取りで、Eホテルのロビーへと足を踏み入れた。ガ・ゲヨンの残像が胸を激しく突き刺し、自室のある階へ向かうエレベーターへとどうしても足が向かなかった。ヒョンシンは大理石の床に崩れ落ちるように、ガラス窓の前に置かれた待合のソファに腰を下ろした。そして、焦点を失った瞳で雨に濡れていくチムサーチョイの街をぼんやりと見つめた。「エス、何をしてるんだ？ どうしてこんなところで突っ立ってる？」低く沈んだ声が静寂を切り裂いた。顔を上げると、目の前に柔らかな無表情を浮かべたエルエフが嘘のように立っていた。= = =香港の街は相変わらず濡れていた。そして、ぼやけた視界の先にもエルエフが揺らめきながら自分を見下ろしていた。ヒョンシンは虚しそうに笑った。確かに今日は人生で初めて見る、グロテスクなほど大がかりで鮮明な夢に違いなかった。「……ちっ、先輩。ご機嫌ようございますね。夢の中だというのに……そんな出鱈目なチェス盤を広げるなんて、本当に悪趣味です。ふん」エルエフはそこでようやく小さくフッと笑い声を漏らし、ヒョンシンの隣に並んで腰を下ろした。彼の体から漂う爽やかな香水が、ヒョンシンの襟元をかすめた。彼をぼんやりと見つめていたヒョンシンは、少し前に路地裏で交わしたゲヨンとの口づけをふと思い出した。たとえ夢の中であっても、それはガ・ゲヨンが自分に許してくれた唯一の温もりだった。消したくなかった。その痕跡を残しておきたくて、そっと唇を引き締めた。「お前はいつもその口が問題だな。これを飲んで目を覚ませ」いつの間にか、エルエフの手にはペットボトルの水が握られていた。しかし、ヒョンシンはまばたきを繰り返す目を手の甲で乱暴にこすりながら、頑なに首を横に振った。「……今は覚めたくないです。正気になんかなりません」エルエフの眉がゆっくりと歪んだ。激しい
「仮面の裏側：私のものになれ」 #102. 死んでも手放したくないのに
ヘルマンは事業計画書をめくりながら、何度も腕時計に目をやった。時間が経つにつれてエルエフの神経が尖っていたからだ。すべての業務が終わっているにもかかわらず、彼の冷ややかな視線はノートパソコンの画面にあるCCTV映像から離れようとしなかった。「今度、香港支社を整理したら、マカオに寄ってから上海に渡るつもりだ」 「ああ」 「それじゃあ、10月末には俺と一緒にヨーロッパに行ってもらうぞ。現地ラインと調整することが多いからな」ヘルマンの言葉に、エルエフはゆっくりと立ち上がった。ワイン代わりに透明なペットボトルの水を手にした彼は、ソファに戻ると低く呟いた。「絶対に10月末は香港にいる」 「イタリア進出において重要な時期だぞ」 「俺にとっては香港の方が重要だからな」ソファに深く体を預けながらも、エルエフは窓の外の天候とノートパソコンの画面を見比べていた。断固たる彼の口ぶりに、ヘルマンは首を横に振った。いったい何が、あの凄まじいエルエフの足を香港に縛り付けているのか見当もつかなかった。「その頃には、ナンバーたちを一斉に締め上げるつもりだ。根こそぎ入れ替えなきゃな」ヘルマンの目が丸くなった。不吉な予感に息を呑み、溜息を漏らす。「エスは自発的には戻ってこない。強引に連れて帰るだけだ」その瞬間、エルエフの口元が弧を描いた。水を一口含んだ彼が目元を細めた。「何もしなくていい」そう告げるエルエフの視線が再びノートパソコンへと向けられた。そして綺麗な唇を歪め、笑みさえ浮かべてみせた。= = =同じ頃、ガ・ゲヨンはあきれ返るしかなかった。カフェの中の空気は、荒れ狂う外の天候とは異なり沈み込んでいた。ヒョンシンは冷たい生絞りジュースのグラスを両手で握りしめている。一口飲み干すと、大きな黄金色の瞳を直視させ、ガ・ゲヨンに向かってぶつぶつと呟いた。「はあ、ごちそうさまでした。それでは、ゲヨン様は安全な目的地まで僕がお送りしますね
「仮面の裏側：私のものになれ」 #101. 寤寐不忘（オメブマン）-[騙されてあげる、夢じゃないから]
わずかに揺らいだLFは、窓から視線を外した。「イタリアにまた行かなきゃならないのか？ 面倒だな」そしてノートパソコンを開き、事業報告を確認した。「LF、それは心配するな。俺一人で行ってくるから。それと、さっき腑に落ちないことがあったんだ」「上海の連中の話なら、心配するな」「そうか？」LFは笑い、指先でキーボードを叩いた。「ケンズ代表が動きそうだな」「それじゃあ大変じゃないか！」ヘルマンはヒョンシンのことを思い出しながら溜息をついた。ヒョンシン本人は気づいていないが、凄まじい勢力がLFの周囲で動き出している状況だった。「これからエスを韓国に連れて帰るというのに……」ヘルマンに不安が押し寄せる。「それも心配するな、ヘルマン」「なぜだ？」「エスは俺のところに戻ってくるからだ」ヘルマンからすると、LFがあまりにも平然としていて信じられないほどだった。ヘルマンはLFの肩越しに窓を見た。嵐が近づいていた。「エスが泣きながら飛び出して行ったし、あの死神が俺たちを狙っているんだぞ？」疑念を抱きつつLFの顔色を伺ったが、彼は冷静だった。「ああ」「エスを信じているのか？」「ヘルマン、俺は誰も信じない」ヘルマンは、LFが言い放つものだから呆れ笑いを漏らした。その瞬間、天地を揺るがす稲妻が窓を突き破る勢いで落ちた。LFはゆっくりと振り返り、暗い空を凝視した。続いて雷鳴が轟くと同時に、彼は呟いた。「俺のエスは、何時頃に戻ってくるかな」あきれ果てるヘルマンだった。= = =ガ・ゲヨンはヒョンシンの唇に軽く口づけを落とし、その頭を撫でながら胸に抱き寄せた。ヒョンシンの温もりが伝わってくると、ゲヨンの胸が締め付けられた。これまでヒョンシンに冷たい言葉を浴びせかけ、男だと思い込んで粗雑に扱ってきた自分を思い出し、心臓が脈打った。
