LOGIN「完璧なペットの皮を被った私は、泥水のような涙を流しながら、死の匂いを纏って帰還した魔王の足元へ這いつくばった」◇ 十一月下旬。 冷たい秋雨が上がり、天神の街は異様な熱気と暴力的な狂騒に包まれていた。 防音ガラス越しに見下ろす交差点では、十三人の亡霊たちが空虚なスローガンを喚き散らし、それを取り囲む新興勢力のデモ隊が、ついに互いを罵倒し合いながら暴徒化し始めている。「……クリーンな政治を!」「……売国奴を許すな!」 拡声器から放たれる怒号。パトカーのけたたましいサイレン。もみ合う群衆と、アスファルトに散らばる割れたプラカードの破片。 再選挙という泥沼は、この街の底に沈んでいた人間の鬱屈とヘイトを完全に表面化させていた。 私は、ペントハウスの豪奢なリビングで、首に巻かれた黒革のチョーカーの冷たい感触を確かめながら、その滑稽な景色をじっと見下ろしていた。 (騒ぎなさい。もっと、もっと派手に) その狂ったノイズが、私の完璧な箱庭に侵入してくる『彼』の足音を、完全に消し去ってくれるからだ。 不意に。 極厚の防音扉が、電子ロックの音すら立てずに、静かに、そして重々しく開いた。 部屋の空気が一変する。 空調の稼働音すらも凍りつくような、圧倒的なプレッシャー。 そして、肺の奥まで侵食してくるような、微かな硝煙と、血と、そして極上の葉巻の香りが入り混じった『死の匂い』。「……随分と、賑やかな街になったな。お前の箱庭は(韓国語)」 鼓膜を直接撫でるような、低く、ネットリとしたその声。 私は、ゆっくりと振り返った。 そこに立っていたのは、ソウルの特別医療刑務所の、光の届かない檻の中にいるはずの男だった。 カン・テジュン。 長身を包むのは、仕立ての狂い一つないダークスーツ。 血の気のない蒼白な肌と、漆黒の髪。 そして、すべてを見透かし、支配しようとす
「魔王の傲慢な愛の証明を首に巻きつけた時、私の絶望は底を打ち、最高のペットを演じるための極上の狂気へと羽化した」◇ 十一月二十五日、深夜。 福岡・天神のペントハウス。 私は、大理石の床に膝をつき、肩で荒い息を繰り返していた。 視界の先には、テーブルの上に置かれた黒いジュエリーボックス。 その中で、最高級の仔牛の革で作られたチョーカーと、テジュンからの手紙が、私の敗北を醜く嘲笑っている。『お前は本当に、俺が創り上げた「最高の傑作」だよ』 その言葉が、耳の奥で何度も反響し、私の自尊心をドロドロに溶かしていく。 (……私は、あの男の手のひらで踊らされていた、ただの滑稽なピエロ……) 他人の人生を踏みにじり、この街の地下利権を手中に収め、自分が絶対女王になったと信じて疑わなかった。 だが、そのすべてが、魔王の飼育箱の中で行われていた「見世物」に過ぎなかったという究極の絶望。「あ……うぅ……っ」 私は、頭を抱えて呻き声を上げた。 足元では、結城絢乃が怯えた捨て犬のように身を縮ませ、私の顔色を窺っている。 (この女と同じ。私も、あの男に調教されただけの、哀れなペット……) 心臓が握り潰されるような息苦しさ。 冷や汗が全身から噴き出し、視界がぐらぐらと揺れる。 だが。 その絶望の底の底、泥水のさらに奥深くで。 私の冷徹な脳髄が、ふと、ある一点の『光(バグ)』を捉えた。 (……待って) 私は、顔を上げ、テーブルの上のチョーカーを睨みつけた。 テジュンは、私が彼から離れて自立し、この街を支配したことすらも、自分の「作品の成長」として喜んでいる。 それはつまり、彼が自分の精神的マウンティング(支配)が完璧に成功していると、疑いなく信じ込んでいるということだ。
「完璧に作り上げたはずの玉座に座る私へ、魔王からの『狂気に満ちた愛の証明』が届いた」◇ 十一月二十五日。 福岡・天神のペントハウス。 下界では、誰一人として二十五パーセントの有効得票数に届かなかった前代未聞の市長選の後遺症が、未だに泥沼のように横たわっている。十三人の亡霊たちが敗色の濃い再選挙に向けて右往左往し、新興勢力どもが街頭で無意味な熱狂を煽り立てている。 私は、最高級のペルシャ絨毯の上に無防備に丸まっている結城絢乃の髪を、冷たい足のつま先でゆっくりと撫でた。「……んっ……」 絢乃は、私の足首に縋り付くようにして寝返りを打ち、安堵の吐息を漏らす。 かつては純白のスーツに身を包み、ダボス会議帰りのグローバルエリートとして私を見下していた女。中国の巨大資本を背景にこの街を丸呑みしようとしていた絶対的な刺客。 その彼女が今、私の足元で、私の温もりなしでは呼吸すらできない哀れなペットへと成り下がっている。 (本当に、滑稽ね) 私は、喉の奥でクスクスと笑い声を漏らした。 この福岡の街は、完全に私のものになった。 表舞台の政治家たちには裏金という名の『首輪』をはめ、再選挙の狂騒を隠れ蓑にして市役所の行政手続きを麻痺させた。そして、その完全な空白に乗じて、天神ビッグバンの最深部に眠る莫大な地下利権を、追跡不可能な海外のタックスヘイブンへと分散・隠蔽させたのだ。 物理的な暴力も、国家レベルの暗殺部隊も、今の私には届かない。 仮にあのカン・テジュンがソウルの医療刑務所を抜け出し、この街の暗闇に潜伏していたとしても、恐れるに足らない。 (来るなら来なさい。今の私なら、あなたを完全に喰い殺してやるわ) 極限まで肥大化した自己愛と万能感が、私の内側をドス黒い快楽で満たしていく。私はもう、あの男の飼育箱で震えていたモルモットじゃない。この天神の泥水から這い上がり、すべてを支配した真の怪物なのだから。◇「…&helli
「震えながら朝を迎えた私は、自分の内側に巣食いかけた『モルモットの記憶』を、純度百パーセントの怒りと悪意で完全に焼き尽くした」◇ 十一月二十四日。 天神のペントハウス。朝の冷たい光が、分厚い防音ガラスを通して広大なリビングに差し込んでいた。 私は、ソファに深く腰掛けたまま、一睡もできなかった重い頭痛と、目の奥を突き刺すような疲労感に耐えていた。 (……私は、何を怯えているの?) 昨夜、テジュンがすでに脱獄し、この福岡の裏社会で巨額の資金を動かしているという事実を知った瞬間から。 私の脳裏には、あの佐賀の地下シェルターの光景が、何度も何度もフラッシュバックしていた。 泥水と排泄物の臭い。冷たいコンクリートの床。 テソングループの男たちに見下ろされながら、自分の鼻から真っ黒な体液(バグ)を垂れ流し、心電図のけたたましい警告音とともに意識が暗転していく、あの絶対的な絶望と無力感。『お前のお遊戯(ハッキング)や、クォン程度の暴力では、国家レベルの暗殺部隊は防げない。……俺の鎖を解け。一時的に手を組むか、美咲』 かつて、私を絶望から救い出してくれたのも、私を本当の怪物の世界へと引きずり込んだのも、すべてあの男だ。 彼が、私という「完璧なモルモット」を捕まえるために、再びこの街へやってきた。 その事実が、私が自らの知略と悪意で築き上げたはずの「天神の絶対女王」という強固な自尊心を、内側からボロボロと崩していく。 ギリッ、と。 私は、奥歯が砕けそうになるほど強く噛み締めた。 (ふざけないで) 私はもう、あのシェルターで怯えていた、哀れで無力な女じゃない。 他人の人生を骨の髄まで支配し、純白のエリートの尊厳を踏みにじり、すべてを泥水に沈めてきた天神の絶対女王だ。「……ん……っ」 不意に、足元のペルシャ絨毯から、微かな身じろぎの音が聞こえた。
「玉座の守りを固め、完全勝利の美酒に酔いしれていた私の鼓膜に、不快なノイズが混ざり始めた。……かつて私を創り出した、あの男の足音だ」◇ 十一月二十三日。 天神のペントハウス。私は最高級のシルクのガウンを羽織り、分厚い防音ガラス越しに広がる夜景を見下ろしていた。 数日前、クォンに指示し、ダミーファンドを通じて獲得した天神ビッグバンの地下利権を、海外のタックスヘイブンへと完全に分散・隠蔽させた。日本の特捜部だろうが、中国の特務機関だろうが、もう誰にも私の手元にある莫大な富に指一本触れることはできない。 再選挙という泥沼は、相変わらず空虚な熱狂を続けている。 十三人の亡霊たちが、一億七千万円のベニヤ板の祭壇の前で、誰にも届かない「クリーンな政治」を叫び続けている。彼らの足の引っ張り合いこそが、私の支配体制を盤石にする完璧な目隠しだった。「……ふふっ」 私は、手に持ったバカラのグラスを揺らし、冷えたペリエを喉の奥へ流し込んだ。 完璧だ。この街は完全に私の箱庭となった。 数日前、クォンからソウルの医療刑務所の監視映像がループ映像にすり替えられ、テジュンがすでに檻の中にいないという報告を受けた時は、一瞬、背筋が凍るような怯えに襲われた。 だが、あれはただの気の迷いだったのだ。 仮にあの傲慢な魔王が脱獄し、この街に潜伏していたとしても、もう私には手出しできない。行政を麻痺させ、地下利権を隠蔽し、物理的な防御網を極限まで高めた今の私には、どんな暴力も通用しない。 私は窓ガラスに映る自分の顔――冷徹で美しい絶対女王の笑みを見つめ、陶酔の吐息を漏らした。 だが。 その極上の静寂と万能感を切り裂くように、背後の重厚な扉が開いた。「……女王様」 現れたクォンの顔色は、氷のように冷徹な普段の彼とは違い、明らかな緊張と焦燥に強張っていた。「どうしたの。そんな顔をして」 私はグラスを置き、微かに眉をひそめた。
「大衆の熱狂ほど、裏のドブ川の臭いを消すのに都合の良い香水はない。私は彼らが狂騒に酔いしれている間に、この街の心臓を永遠の密室へと隠匿した」◇ 十一月二十二日。 天神の街頭は、前代未聞の再選挙という異常事態に向け、不気味なまでの熱気を帯びていた。 ペントハウスの分厚い防音ガラスの向こう、眼下に見下ろす天神の交差点では、今日も新興勢力たちが党名を前面に押し出し、狂ったようなデモと演説を繰り返している。『――クリーンな政治を、今度こそ我々の手に!』『――外国人による土地の買い占めを許すな!』 拡声器から放たれる、極端で耳障りなスローガン。 十三人の亡霊たちが乱立し、誰も勝者になれなかった泥沼の市長選。その機能不全の隙間を縫うように、彼らは「自分たちこそが新しい救世主だ」と錯覚し、大衆の不満とヘイトを煽り立てている。「本当に、滑稽な虫けらどもね」 私は、氷のように冷え切ったペリエのグラスを指先で弄びながら、喉の奥でクスクスと笑い声を漏らした。 警察の選挙違反取締本部は過去最大規模に膨れ上がり、メディアのカメラも連日、あの熱狂する街頭に釘付けになっている。 彼らは、目に見える『狂騒』だけを追いかけているのだ。 (踊りなさい。もっと、もっと派手に騒ぐのよ) 大衆がベニヤ板の祭壇の前で怒号を上げ、警察がそれに目を光らせれば光らせるほど、私が暗闇で進める巨大な簒奪劇は、誰の目にも触れなくなる。 彼らの熱狂こそが、私にとって最も都合の良い『完璧な隠れ蓑』なのだ。◇「……クォン」 私は、ソファに深く背中を預けたまま、背後の暗がりに控える腹心に声をかけた。「御意(韓国語)」 クォンは音もなく歩み出ると、大理石のテーブルの上に暗号化端末を開いた。「天神ビッグバン最深部の『地下空間独占譲渡契約』の権利。それから、高柴市長の裏口座から吸い上げた資金。……すべて、予定通りに分散させるわよ」