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53.御披露目前の控室②
Huling Na-update:
2025-07-15 19:00:09「やぁ、早かったね。良かったよ」
案の定、月詠見と日美子が待ち構えていた。
月詠見に会う時は、こういうパターンなんだなと、蒼愛は理解した。「御披露目の前に打ち合わせをしようと提案したのは、月詠見だろう。他の神々は、まだ来ていないかな」
どうやら月詠見と淤加美の間では、決まっていた打ち合わせらしい。
淤加美に問い掛けられた黒曜が、気まずい顔をした。「土ノ神、:須勢理(すぜり)様は既にお見えですぜ。御披露目の前に庭園の花の鑑賞と手入れがしたいとかで、お庭にいらっしゃいますよ」
黒曜が淤加美に向かい頭を下げる。
「熱心だよねぇ。よっぽど:花|が気になるみたいだよ。黒曜が、かなり質問攻めにされたんだよね」
月詠見の目が、ちらりと黒曜に向いた。
「蒼愛の蒼玉について、色彩の宝石ではないかと疑っているようでしたね。直接的な質問はされませんでしたが、あの様子だと、どこからか情報を得ているんじゃぁねぇかと」
心臓が、ざわりと鳴った。
隣に立つ紅優が手を握ってくれた。「やはり、蛇々でしょうか」
紅優の短い問いに、淤加美が考える様子で黙った。
「他に洩れる可能性がねぇよなぁ。それに、須勢理様だけじゃねぇんですよ。昨日、お会いした火産霊様からも似たような質問をされましてね。須勢理様ほどしつこくはありませんでしたが、もしかすると一部には噂が広まっているのやもしれませんぜ」
黒曜の話に、怖さを感じた。
蛇々が紅優の屋敷を襲撃してきたのは、約一月前だ。 あの襲撃で、蒼愛は初めて霊能を使った。あの時、蒼玉の質を見抜かれていた可能性はある。 だが、あの時点では紅優と番になっていないから、色彩の宝石の質は出ていなかったはずだ。「紅優の屋敷の結界は並の妖怪では破れないだろ。それでも蛇々は入り込めるんだね」
「探りを入れられてた可能性はある、か」日美子と月詠見の言葉に、背筋が寒くなった。
番になった後の、黒曜との会話などを聞かれていたら、バレていても不思議ではない。
Pinakabagong kabanata
『からくり紅万華鏡』—餌として売られた先で溺愛された結果、この国の神様になりました— 53.御披露目前の控室②
「やぁ、早かったね。良かったよ」 案の定、月詠見と日美子が待ち構えていた。 月詠見に会う時は、こういうパターンなんだなと、蒼愛は理解した。「御披露目の前に打ち合わせをしようと提案したのは、月詠見だろう。他の神々は、まだ来ていないかな」 どうやら月詠見と淤加美の間では、決まっていた打ち合わせらしい。 淤加美に問い掛けられた黒曜が、気まずい顔をした。「土ノ神、:須勢理(すぜり)様は既にお見えですぜ。御披露目の前に庭園の花の鑑賞と手入れがしたいとかで、お庭にいらっしゃいますよ」 黒曜が淤加美に向かい頭を下げる。「熱心だよねぇ。よっぽど:花|が気になるみたいだよ。黒曜が、かなり質問攻めにされたんだよね」 月詠見の目が、ちらりと黒曜に向いた。「蒼愛の蒼玉について、色彩の宝石ではないかと疑っているようでしたね。直接的な質問はされませんでしたが、あの様子だと、どこからか情報を得ているんじゃぁねぇかと」 心臓が、ざわりと鳴った。 隣に立つ紅優が手を握ってくれた。「やはり、蛇々でしょうか」 紅優の短い問いに、淤加美が考える様子で黙った。「他に洩れる可能性がねぇよなぁ。それに、須勢理様だけじゃねぇんですよ。昨日、お会いした火産霊様からも似たような質問をされましてね。須勢理様ほどしつこくはありませんでしたが、もしかすると一部には噂が広まっているのやもしれませんぜ」 黒曜の話に、怖さを感じた。 蛇々が紅優の屋敷を襲撃してきたのは、約一月前だ。 あの襲撃で、蒼愛は初めて霊能を使った。あの時、蒼玉の質を見抜かれていた可能性はある。 だが、あの時点では紅優と番になっていないから、色彩の宝石の質は出ていなかったはずだ。「紅優の屋敷の結界は並の妖怪では破れないだろ。それでも蛇々は入り込めるんだね」「探りを入れられてた可能性はある、か」 日美子と月詠見の言葉に、背筋が寒くなった。 番になった後の、黒曜との会話などを聞かれていたら、バレていても不思議ではない。
『からくり紅万華鏡』—餌として売られた先で溺愛された結果、この国の神様になりました— 52.御披露目前の控室①
淤加美の授業から二日の後、御披露目の日がやってきた。 日付の段取りや通達は総て淤加美が取り計らってくれたのだが、寄合の日と合わせたらしい。 水ノ宮に留まっている蒼愛と紅優は、淤加美の巫女たちに身支度から準備されていた。「なかなか似合っているよ、二人とも。やはり蒼玉の蒼愛には藍の着物が良く似合う」 整えた髪をなぞって、耳を撫でられた。 今日は蒼愛も紅優も藍色を主にした着物に藤色の羽織を着ていた。 足元にかけて藍から藤へのグラデーションが施された着物と藤の羽織の調和が美しい。 落ち着いた色味ながら流水の地紋が入っていて、御披露目には向いた着物なのだそうだ。「紅優も、思ったより私好みの着物が似合うね。いっそ紅優にも水の加護を与えようか？」「流石にそれは、:火産霊(ほむすび)様に申し訳が立ちませんので」 困った顔をする紅優に、淤加美が愉快そうに笑った。「冗談だよ。着物くらいじゃ火産霊は怒ったりしないだろうけど、加護を与えたりしたら怒り狂いそうだからね」「このように立派な着物を誂えていただきまして、ありがとうございます」 頭を下げようとする紅優の顔を、淤加美が両手で包み込んだ。「この際だから、はっきり言っておくけれどね。私は以前からお前を気に入っているんだよ。今は蒼愛の次だけれどね。蒼玉の番になったのだから、紅優も私のモノだ。忘れないようにね」「……え？」 紅優が本気で驚いている。疑いを隠しようもない声だ。 蒼愛としては、あまり意外でもなかった。 淤加美の加護を何度も受けている蒼愛は、その気持ちも感じ取っていたから。「紅優を手に入れる良い口実ができたよ。ねぇ、蒼愛」 同意を求められて、蒼愛は苦笑いするしかなかった。「有難いお言葉とは思いますが、このタイミングで念を押しますか」 何とも言えない顔をして、紅優が零した。「このタイミングだからだよ。いつでも私に頼りなさい、という話だ」 淤加美の笑みが色を変えた
『からくり紅万華鏡』—餌として売られた先で溺愛された結果、この国の神様になりました— 51.創世の惟神クイナ④
「番になると、妖怪は食事が必要なくなる。それって、とっても大事な気がするんです。クイナがどんな気持ちでこの国を作ったのか、色彩の宝石を作ったのかわかれば、人間と妖怪はもっと、今より良い関係になれるんじゃないかって、思って」 自分の中に在る考えや思いを上手く言葉に出来なくて、もどかしい。 顔を上げたら、月詠見に頭を撫でられた。「そうか、そうか。蒼愛はやっぱり賢いな。賢いし、優しいね。どうして蒼愛が色彩の宝石なのか、わかった気がするよ」 賢いという言葉の後には、決まって不穏な言葉が続くのに、今日の月詠見の言葉は全部優しかった。「クイナがどんな気持ちだったのか、私にも仔細はわからない。けれど、良い国にするために力を貸してほしいと頼まれたのは事実だよ。人間と妖怪が、理を崩さずに、良い距離感で生きられるようにと、この幽世ができたんだ」「理を崩さずに……」 淤加美の言葉は難しくて蒼愛には充分には理解できなかった。 けれど、とても大事な話なんだと感じた。「もし興味があるのなら、書庫の本を読んでみるかい？ この国の歴史や成り立ちが書かれた本や、この国に住む妖怪について書いてある本もある。蒼愛が知りたい真理が見つかるかもしれないよ」「良いんですか！ 読みたいです！」 淤加美の提案に、蒼愛は一も二もなく食いついた。「あ……、でも僕、まだ読めない漢字も沢山あって。難しい本は、読めないと思います」「俺が一緒に読むから、大丈夫だよ。漢字の勉強にもなるよ」 紅優がくれた提案で、しゅんと丸まった背中が、ぴんと伸びた。「本当？ 紅優、ありがとう。本が読めるのも漢字を覚えられるのも、すごく嬉しい」 まだ読んだことがない本を読めるのは、蒼愛にとって何よりの贅沢だ。 紅優の屋敷の書庫で、芯と本を読んでいた時も、とても楽しかった。 淤加美の書庫に行くのが楽しみで、とてもワクワクした。「蒼愛が本を読める時間を作ろうね。ただし、試練も受けてもらうよ。まずは神々への御披露目だ」
『からくり紅万華鏡』—餌として売られた先で溺愛された結果、この国の神様になりました— 50.創世の惟神クイナ③
「妖怪もね、瑞穂国から出るのは自由だよ。現世側から入るには許可が必要だから、出る前に黒曜に通行手形を申請するんだ。:幽世(こちら)側から行く分にはそれ以外の縛りはないよ。現世側から入るのは、難しいけどね」 紅優の説明に、蒼愛は首を捻った。 現世側から瑞穂国に入っても、人間にメリットはない。 瘴気に中てられて死ぬか、妖怪に喰われて死ぬ。「現世から瑞穂国に移り住みたい妖怪がいたら、どうするの？」「その手のコンタクトを取る窓口が黒曜なんだよ。瑞穂国に入る妖怪や人間を調節している。それもまた、均衡を守るために必要な役割だね」 淤加美の話を聞いて、ニコの話を思い出した。 女は子を孕むから、人間の女は勝手に喰ってはいけないが、自由にもしない、と話していた。「前に、ニコに聞いたんだ。人間の女は幽閉されるって。現世に、戻すの？」 蒼愛の問いを聞いた紅優が返事を戸惑った。「人間は繁殖力が強いからねぇ。瑞穂国に人間の女を放ったら、一気に増えて第二の現世になる。それじゃぁ、瑞穂国が在る意味がない。だから、瑞穂国では人間を繁殖させるのは禁止なんだ。現世に戻す場合もあるけど、食料にする場合が多いかな。人間の女を主食にする妖怪も多いからね」 きっと月詠見は、皆が話しずらい説明をしてくれた。 この国では、それが普通で、珍しい話でもないんだろう。 人間の価値は食料か奴隷か番だと、前に紅優も話してくれた。「中央で管理して、孕ませない条件付きで卸すんだ。個人で現世から買うのも禁止されてる。黒曜の所に売られてきたり、間違って迷い込んできちゃった程度しかないから、数は少ないよ」 紅優は蒼愛に気を遣ってくれているんだろう。 確かに怖い話だと思う。 しかし蒼愛は、来てすぐに紅優におねだりした牛肉を思い出していた。（人間だけが喰われないのって、自然なのかな。喰われたくないけど、それはどんな生き物だって同じはずだ。クイナは、どんな風に考えたのかな） クイナがどんな思いでこの国を作り、色彩の宝石を作ったのか。 それが知れれば、色彩
『からくり紅万華鏡』—餌として売られた先で溺愛された結果、この国の神様になりました— 49.創世の惟神クイナ②
「話を続けるよ。色彩の宝石はね、実のところ、総ての力を把握できていないんだ」 蒼愛は首を傾げた。「何せ、瑞穂国ができてすぐに盗まれちまってるからね。均衡を維持する以外にも、備わっている力があるんだろうが、わかってはいないのさ」 日美子は前にも、そんな風に教えてくれた。 「最初の色彩の宝石を作ったのは、誰なんですか？」 そういえばと、ふと疑問に思った。 存在した以上、誰かが作っているはずだ。「この幽世を作った現世の人間だよ。勿論、只の人間ではなくてね。神と強く結ばれた神のような力を持った人間、そういう人間を:惟神(かんながら)と呼ぶんだ。名はクイナといった。クイナは死んでしまったけれど、今の現世にも同じ神を内包する惟神の人間はいるんだよ」「惟神……」 淤加美の言葉を繰り返す。不思議な響きの言葉だと思った。 神様を背負う、神様のような人間。 そんな存在が現世にいるのが不思議だった。（理研で何度か妖怪は見たけど。神様に会ったのは、瑞穂国に来てからが初めてだ。現世にも、そういう存在がいたんだ。だからあの所長は、強い術者を作ろうなんて、本気で考えたのかな） 理研に居た頃、所長の安倍千晴がやろうとしていた実験を、蒼愛は馬鹿らしく感じていた。 それはもしかしたら、蒼愛が強い術者や神様を知らなかったからなのかもしれない。 そういう存在が実現すると知っていたから、安倍千晴は自分の手で、強い術者を作ろうと考えたのかもしれない。（今でも、違う意味で馬鹿らしいと思うし、腹が立つけど。今なら荒唐無稽な夢物語だとは思わない） 身勝手な理由で命を作り出し、殺し、捨てる。千晴の行為には今でも怒りが込み上げる。 ただ、憧れる気持ちは、理解できる気がした。（今の僕は、強くなりたいって思ってる。守る力が欲しいと思う。力を欲するって、こういう気持ちなんだ） 強い力が欲しいと願う気持ちは、危ういし怖いと少しだけ思った。「その、今でも現世にいる惟神の人間には、色彩の
『からくり紅万華鏡』—餌として売られた先で溺愛された結果、この国の神様になりました— 48.創世の惟神クイナ①
ケーキを食べてひとしきり楽しんだあとは、地図を広げての授業になった。 瑞穂国を知らない蒼愛へ、神様たちが色々教えてくれるらしい。 淤加美が広げてくれた地図は紅優が見せてくれたものより大きく、古いように感じた。「まずは瑞穂国の地形について教えよう。この国の地図を見るのは、初めてかい？」「月詠見様と日美子様の宮に行く前に、紅優が見せてくれて、説明してくれました」 大雑把な国の全体図と、神様の宮の場所は聞いた。 明るくて広い町や城がある場所の上空に日ノ宮があったり、暗がりの上に暗ノ宮があったりと、神々の宮の下の大地には、それぞれの属性に近い自然が広がる。 淤加美の水ノ宮の下には巨大な湖と大きな滝がある。「ならば、臍の場所も聞いたかい？」 淤加美に問われて、蒼愛は地図の中央付近の小さな社を指さした。「このお社の中に臍があって、そこに紅優の左目があるって。色彩の宝石の代わりに均衡を保っていると黒曜様に聞きました」 社は国のほぼ中央、暗がりの平野寄りに建っている。 臍と言っても真ん中じゃないんだなと思った。「瑞穂国の全体図はちゃんと理解できていそうだね。じゃぁ、均衡を守る役割が、具体的にどういうものかは、聞いている？」 首を傾げる蒼愛に、淤加美の目が紅優に向いた。「本当に話していなかったんだね」「すみません。話すタイミングがなくて」 言われてみれば、霊元が開いてから紅優と番になったり色彩の宝石の話があったりと盛りだくさんで、紅優の役割まで話が至らなかった。「僕が知らないことばかりで、他の話を説明してもらっていたから、聞けませんできた。ごめんなさい」 ぺこりと頭を下げる。 上がった頭を淤加美に撫でられた。「蒼愛にとっては初めての経験ばかりだ。現世とは勝手も違うだろう。知らねばならない事柄ばかりだから、仕方がないね」 蒼愛の場合、理研で過ごした生活が現世の総てだ。 きっと普通の現世とは違うのだろうと思う。 初めて知るという意味では、幽世
