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第10話
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あなたが盗んだ結婚式、もういらない 第10話
エイドリアンの目に、希望の光が灯った。私が立ち去らなかったことで、まだ望みがあると思ったらしい。彼は会場を足早に横切った。「エレナ」周囲の人々が振り返った。彼は私の前で立ち止まり、コートのポケットから指輪のケースを取り出した。中には、かつて結婚式で交換するはずだった結婚指輪が入っていた。「俺が間違っていた」その声は掠れていた。「祭壇にお前をひとり残すべきじゃなかった。リヴィアにお前のドレスを着せるべきじゃなかった。お前がいつまでも待っていると、勝手に思い込むべきじゃなかった。エレナ、やり直そう。俺はサンタフェに残る。お前は仕事を続ければいい。俺が支える。サウスバンク・ハウスがいらないなら、手放す。モレッティ一族に会いたくないなら、俺も戻らない。もう一度だけ、チャンスをくれ」彼はゆっくりと膝をついた。会場に低いざわめきが広がった。エイドリアン・モレッティは、これまで誰にも頭を下げたことがなかった。その彼が今、大勢の前で膝をつき、あまりにも遅すぎる指輪を差し出している。私は彼を見た。血走った目を。痩せた顔を。かつて、いともたやすく権力を振るっていたその両手を。私の心は静かなままだった。「エイドリアン、あなたは私を愛していない」彼の指が震えた。「そんなことはない。俺はお前を愛している」「あなたが恋しがっているのは、いつも黙ってあなたの隣に立っていた女よ」私ははっきりと言った。「あなたの後始末をしてくれた女。周囲の揉め事を、すべて代わりに収めてくれた女。あなたが何度ほかの誰かを優先しても、最後には必ず自分のもとへ戻ってくる。あなたが恋しがっているのは、そう信じていられた身勝手な安心感よ」エイドリアンは首を振った。「エレナ、違う。俺は本当にお前を愛している」彼が私の手に触れる前に、私は一歩下がった。「もう遅いわ。私の愛は、あなたが私にウェディングドレスを脱げと言った瞬間に終わったの」彼の顔から血の気が引いた。誰かがスマホを掲げた。周囲で囁き声が交わされた。私はそちらを見なかった。「指輪は持って帰って。私は二度と、それをはめない」私は背を向け、会場を出た。サンタフェの陽光が階段に降り注いでいた。中庭で
あなたが盗んだ結婚式、もういらない 第9話
エイドリアンは、私の手の中にある古いスマホを見つめていた。初めて、あの冷静で冷たい瞳に、はっきりとした動揺が浮かんだ。「違う」彼は掠れた声で言った。「録音なら捏造できる。リヴィアがこんなことをするはずがない」「なら、鑑定に出せばいいわ」私はスマホをしまった。「自分で真実を確かめて」それから母と、その背後にいる護衛たちへ目を向けた。「この人たちを連れて帰って」母が私の手首を掴んだ。「エレナ、お母さんが悪かったわ」その声は震えていた。命令することしか知らない「ヴェール夫人」の声には、もう聞こえなかった。「リヴィアばかりを贔屓するべきじゃなかった。私も騙されていたのよ。でも、ヴェール工房を潰すわけにはいかない。あの違約金を払えば、私たちは破産する。家も、店も、設備も、全部失うことになる」涙が母の頬を伝った。「家族を助けて。お願い」私は母を見下ろした。この人は私を産んだ。最初の縫い方を教え、その後、私が作ったすべての作品から私の名前を消した。嬉しいとは思わなかった。ただ、疲れていた。「お母さん」私は言った。「あなたをそう呼ぶのは、これが最後です。私はヴェール工房に、私の知る技術をすべて教えてきた。あなたは、正直なやり方で何かを築こうとはしなかった。リヴィアを天才にしたかったから、私の手を使って彼女を天才に仕立てた。スポンサーも、注文も、称賛も、すべて手に入れた」私は手首を掴む母の指を外した。「今度は、その結果も自分で引き受けて」母の手が止まった。エイドリアンはその隣に立ったまま、何も言わなかった。私は工房へ戻り、扉を閉めた。外では母がまだ泣いていた。エイドリアンは黙っていた。翌日、ふたりはサンタフェを去った。ニューヨークで待っている者たちに、もう猶予はなかった。ヴェール工房はアイリスのドレスを納品できなかった。投資家と協会から法的措置を知らせる書面が届き、やがてメディアはリヴィアの受賞作品をめぐる疑惑を報じ始めた。母は私に責任を押しつけようとした。けれど、私が弁護士に送っていた書類、原画のスケッチ、制作時間の記録が、それを否定した。ヴェール工房の信用は一夜にして崩れ落ちた。その後のことは、ニュースで知った。リヴィアはヴェ
あなたが盗んだ結婚式、もういらない 第8話
私は工房の正面へ歩いていった。母は黒い乗用車の脇に立ち、運転手とふたりの護衛を従えていた。高価なスーツを着て、化粧も完璧に整えていたが、その声は通り中に響き渡っていた。「私が自分で育てた娘が、家族が崩れかけているというのに、こんな所に隠れているのよ。実の母親のことすら、認めようとしないんだから」人々が足を止め、こちらを見ていた。私を見つけるなり、母は駆け寄って手を振り上げた。私は一歩下がった。母の平手打ちは空を切った。「エレナ、私を避けるなんてどういうつもり？荷物をまとめて、ニューヨークに戻りなさい。リヴィアの手首はまだ治っていないの。あの子ひとりでは、アイリスのドレスを仕上げられない。協会の展示会は明日よ。期限に間に合わなければ、ヴェール工房は莫大な違約金を払うことになる」母は、まるで従業員に命令するように私を見た。「今夜のうちに仕上げなさい」エイドリアンは母の傍らに立ち、私が拒めない理由を見つけたかのような顔をしていた。「エレナ、少ない金額じゃない。ヴェール工房が潰れれば、お前の母親もリヴィアも苦しむ。俺に腹を立てるのは構わない。だが、家族を見捨てることはできないはずだ」私はふたりを見た。ひとりは私に後始末をさせようとし、もうひとりは「家族」という言葉を使えば、まだ私を従わせられると思っていた。私は笑った。「ヴェール工房が倒産しようと、私に何の関係があるの？」母の目が見開かれた。「あなたの名前はヴェールよ。あなたは、この家族の人間でしょう」私はバッグから書類を取り出し、母に差し出した。「読んで。私はヴェール工房を辞め、すべての相続権を放棄し、私個人の作品を使用する権限も取り消したわ。書類は昨日の朝、弁護士のもとに届いているはずよ」母は書類をひったくった。数行読んだところで、顔が青ざめた。「本気なの？」「ほかに何に見えるの？」私の声は落ち着いていた。「子供の頃からずっと、私のデザインはリヴィアの名前で発表されてきた。彼女は賞と取材を手に入れ、あなたは注文とスポンサーのお金を手に入れた。今、彼女が作品を完成させられないからといって、私に尻拭いをさせるつもり？」母の手が震えた。「どうして、そんなに自分勝手なの？
あなたが盗んだ結婚式、もういらない 第7話
エイドリアンは中庭の門を押し開け、大股で入ってきた。私が動く間もなく、彼は私の手から野の花を叩き落とし、私を自分の背後へ引き寄せた。「お前は誰だ」彼は私の前に立つ若い男を睨みつけた。「俺の婚約者に近づくな」中庭にいた全員の手が止まった。マテオは片手を上げかけたまま、固まっていた。「エレナ？」彼は私を見た。「君の知り合い？」私は手首を振りほどいた。エイドリアンに掴まれた場所には、微かな痛みが残っていた。「知らない人よ。道を尋ねられただけ」エイドリアンが鋭く振り返った。「エレナ、今何と言った？」私は彼を無視してしゃがみ込み、花を拾い上げてマテオに返した。「マテオ、ごめんなさい」マテオは表情をこわばらせたまま、花を受け取った。彼は一歩下がったが、エイドリアンの視線は私たちの間に向けられたままだった。「何日も姿を消して、この男に会うためにここに来ていたのか？俺がどれだけお前を探したか分かるか？みんながどれほど心配しているか分かるか？」私は彼を見つめた。顎には無精髭が伸び、目は血走り、シャツの襟は皺だらけだった。誰も近づけないドン・モレッティが、まるで敗戦から戻ってきた男のように見えた。私は何も感じなかった。「モレッティさん、私はヴェール家と結びついていたすべての権限を取り消しました。私の電話も、アトリエも、顧客ファイルも、もうあなたには関係ありません。それに、私たちは一度も婚姻届を出していない。法律上、私はあなたの妻ではありませんでした」彼の顔がこわばった。「お前は俺の婚約者だ」「昔はね」私は背を向けた。彼が再び手首を掴んだ。今度は、ずっと弱い力だった。「エレナ、やめてくれ」彼はようやく声を低めた。「俺が間違っていた。お前に結婚式をリヴィアへ譲らせるべきじゃなかった。あいつにはもう、サウスバンク・ハウスから出ていくように言った。あそこはお前のものだ。俺と一緒に戻ってくれ。すぐに婚姻届を出そう。サウスバンク・ハウスも、お前の名義に移す。欲しいものは何でもやる」彼はまだ、これを交渉だと思っていた。条件を提示すれば、私が受け入れるはずだと。私は彼を見つめ、笑いそうになった。「エイドリアン、私が嫉妬して出て行ったとで
あなたが盗んだ結婚式、もういらない 第6話
エイドリアンは私を探し始めた。私がよく通っていたカフェ、ヴェール工房の近くにある古書店、そしてベラミー先生の工房へ足を運んだ。けれど、誰ひとり私の居場所を教えなかった。私の電話番号は使えなくなり、チャットのアカウントにも連絡がつかなくなっていた。顧客ファイルは移され、アトリエの賃貸契約もなくなっていた。私は、断ち切られた糸のように、彼の人生から姿を消した。3日目の夜、ニコがサウスバンク・ハウスに入ると、リビングの床には空き瓶が転がっていた。エイドリアンは暖炉の前に座り、破れた黒鷲の紋章の下絵を手にしていた。ニコは眉をひそめた。「ドン、いつまでもこのようなことを続けるわけにはいきません」エイドリアンは顔も上げなかった。「彼女は、すべてを消した」「エレナ様は、数日間、頭を冷やす時間が必要なだけかもしれません」「パスポートも現金も、アトリエの所有権に関する書類も持ち出している。アトリエを閉め、顧客まで移した」エイドリアンは血走った目を上げた。「それは、頭を冷やしているだけじゃない」以前、私が怒っても、姿を消すのはせいぜい数時間だった。エイドリアンが本気で私を探す必要などなかった。私が必ず戻ってくることを知っていたからだ。けれど今回は、帰るための道をひとつも残していなかった。寝室の方から足音が聞こえた。リヴィアが水の入ったグラスを手に、アイボリーのカシミアのショールを羽織って歩いてきた。エイドリアンの視線が、そのショールに止まった。私のものだった。結婚式の後、シチリアへ行く時のために買ったものだ。端には小さな「E」の文字が刺繍されていた。「脱げ」リヴィアは固まった。「エイドリアン？」「脱げ」声は低かったが、部屋は静まり返った。彼女の目が赤く潤む。「寒かったから……」「誰がそれに触っていいと言った？」「エレナのものだなんて知らなかったの」彼女はショールを握りしめた。「ここにあるものは、全部使っていいのかと思って」ニコが口を挟んだ。「エレナ様の私物をお使いになってよいとは、一言も申し上げておりません」リヴィアの目から涙がこぼれた。「エイドリアン、今度は私を責めるの？ここは安全だと言ったのはあなたでしょう。ここにいていいと言ったのもあなた
あなたが盗んだ結婚式、もういらない 第5話
サンタフェの空気は乾いて鋭く、庭にはセージと鉱物染料の匂いが漂っていた。私は織物工房の裏手にある小さな部屋で暮らし始めた。夜明けにはほかの見習いたちと染料を煮出し、布をすすぎ、糸を干す方法を学んだ。夕暮れになると、中庭に座り、窓の外に立つハコヤナギの木の下で模様を整理した。その静けさは、まだ私には馴染みのないものだった。一方、ニューヨークでは、エイドリアンがヴェール工房の中に立ち尽くしていた。彼はテーブルの上に残された、破れた黒鷲の紋章の下絵を見つめ、ますます眉をひそめた。私がまた別の隠れ場所を見つけただけだと思っていたのだ。以前にも似たことはあった。喧嘩をするたび、私はベラミー先生の工房を訪ねたり、真夜中まで刺繍室に閉じこもったりした。彼はデザートを持ってやってきて、声を落として話しかけた。そして私はいつも、彼が戻ってくる隙を与えていた。エイドリアンはヘーゼルナッツケーキをテーブルに置き、私に電話をかけた。すぐに留守番電話へ切り替わった。もう一度かけた。結果は同じだった。彼は私たちのチャットを開き、メッセージを打ち込んだ。【エレナ、いい加減にしろ】メッセージの脇にグレーの丸印が現れた。届いていない。その時初めて、彼の表情が変わった。彼はベラミー先生に電話をかけた。電話が繋がると、すぐに尋ねた。「エレナはそこにいるんですか？」ベラミー先生の声は冷ややかだった。「あなた、ようやく彼女を探す気になったのね」「今はそんな話をしている場合ではありません。彼女に代わってください」「ここにはいないわ」「なら、どこにいるんですか？」「あなたは彼女の婚約者だったのでしょう。昨日はもう少しで夫になるはずだった。その質問に答えるのは、私ではないはずよ」エイドリアンの指に力が入った。「昨日は、事情が複雑だったんです」「いいえ」ベラミー先生は言った。「ひとりの女性が、自分の手で縫ったウェディングドレスを着て、あなたを待っていた。あなたは隣の会場へ行った。それだけのことよ」先生は電話を切った。エイドリアンはしばらく、その場に立ち尽くしていた。やがて、母から電話がかかってきた。「エイドリアン、エレナはどこにいるの？」「今、探しています」「あの子、正気を失ったの
