12・別れのとき

「お疲れ」と安西さんは握手を求めてきた。

「お疲れ様でした……」

　そう言って、手を伸ばしたとたん、操り人形の糸がぷっつりと切れたように、足に力が入らなくなった。

「文乃ちゃん！」

　安西さんはふらついたわたしをとっさに支えた。

「だ、いじょうぶです。少し目眩がして」

「控室で休もう」

　彼はわたしの肩を抱いて、建物に向かった。

「これ、飲むといい」

　手渡されたのは温かい缶コーヒー。

　少し甘めのミルク味が疲れた身体に染み渡っていった。

「無理させて悪かった」

「もう大丈夫です。ご心配かけてすみませんでした」

　 まだ少しふらついていたけれど、安西さんを安心させようと笑みを作って答えた。

「撮影は？　わたし、ちゃんとできましたか？」

　安西さんはこれ以上ないほどうれしそうな顔で頷いた。

「ああ。きみをモデルに選んで正解だった。大満足！　最高だった！」

「よかった……」

　 心の底からほっとした。役に立てたことが何よりも嬉しい。

「さっき紹介した酒井さん、アート・ディレクターの。彼も文乃ちゃんのこと、すごく気に入ったみたいでさ。休憩中におれのところに来て、CMに使いたいからプロフィール教えろって、もううるさいのなんの――」

　さっきのあの人の態度を思いだして少し嫌な気分になった。

　わずかに顔もしかめてしまった。