親友を慰めた私を、親友と恋人が同時に裏切った

そう言い捨てると、私は2人に背を向け、そのまま家を飛び出した。涙で前もろくに見えないのに、過去のことだけは嫌になるほど鮮明に脳裏に浮かんだ。3か月前まで、京也は夕愛のことを露骨に嫌がっていて、よく私に愚痴をこぼしていた。「夕愛って、ほんと食べて寝てばっかりだよな。料理ひとつまともにできないし。ああいう女と結婚したら、すぐ嫌になって離婚するだろ」そんなふうに言っていたから、私は2人のことを一度も疑わなかった。出張で家を空ける時も、何の疑いもなく夕愛を泊め、留守の間は京也のことまで任せていた。今思えば、私が何も疑わなかったことが、かえって2人には都合がよかったのだろう。私が家を空ける夜ごとに、親友と恋人は私のベッドで何度も体を重ねていた。けれど、まったく気づいていなかったわけでもない。前に一度、何気なく枕の下へ手を伸ばした時、見覚えのあるショーツが出てきたことがあった。夕愛がよく穿いていた、キャラクター柄のものだった。さすがにおかしいと思って問いただすと、京也は面倒くさそうに答えた。「洗濯物片づける時に、お前が間違えて混ぜたんだろ。そんなことでいちいち疑うなよ。あんな働きもしないで人に甘えてばっかの女、俺が相手にするわけないだろ。そもそも女として見てないし」そのとき、聞き慣れた京也の声がした。次の瞬間、手首を強く引かれ、そのまま京也の胸元へ引き寄せられた。はっと顔を上げると、すぐそばをトラックが勢いよく走り抜けていった。そこでようやく、周りも見ずに走り、そのまま交差点へ飛び出していたことに気づいた。「危ないだろ。ちゃんと前見ろよ。轢かれでもしたらどうするんだよ。心配させんな」そう言って私を見つめる京也の目は、いつもと変わらず優しかった。ついさっき夕愛とのことを知ったばかりなのに、まるで何もなかったみたいだった。告白された時も、京也はこんなふうにまっすぐ私を見ていた。付き合ってからも毎晩欠かさず連絡をくれ、帰りが遅くなる時はきちんと知らせてくれた。朝まで帰ってこなかったことも一度もなかった。スマホの暗証番号も、メッセージのやり取りも、私に隠そうとしたことはなかった。周りの友人からも、京也みたいな彼氏がいて羨ましいと何度も言われた。私もずっと、京也に限って浮気なんてす

私はその場から動けなかった。あの会社は、京也と2人でゼロから立ち上げたものだった。昼も夜もなく働いて、ようやくここまで育ててきた。それなのに夕愛のためなら、京也は私をこんなにもあっさり切り捨てられるんだ。「あ、そうだ。私たち、明日結婚式なの。京也がね、もう清花に変な期待を持たせたくないから、私とのことも早くちゃんとしたいって」夕愛は、まるで何でもないことのように言った。その言葉で、心のどこかに残っていた最後の期待まで消えた。私は少し膨らみ始めたお腹にそっと手を当て、力なく笑った。この5年、私は何度も京也に結婚式を挙げたいと言ってきた。でも京也はそのたびに、今は仕事が大事だからと先延ばしにした。いつか必ず、誰もが羨むような盛大な式を挙げようと、京也は何度も約束してくれた。私はその言葉を信じて、ずっと待っていた。けれど、1年、また1年と過ぎても、その約束が叶うことはなかった。それなのに、夕愛が望んだだけで、京也はあっさり結婚を決めた。私が5年待っても手に入らなかったものを、夕愛には簡単に与えた。喉の奥が詰まり、こらえていた涙がまた頬を伝った。私はかすれた声で、ようやく言った。「……なんで私にそんな話するの？」私の様子を見て、夕愛は一瞬だけ言葉に詰まった。けれど、すぐに何事もなかったように口を開いた。「来てほしいの。清花は、私にとってたった1人の親友だから。それに、ブライズメイドも清花にお願いしたいの」……翌朝、空が白み始めたばかりの頃、京也の車が時間どおり清花のマンションの前に止まった。清花を結婚式へ連れていくため、京也自身が迎えに来たのだ。清花にはもう愛想を尽かしていたが、夕愛にとってはたった1人の親友だった。それに、自分も長年付き合ってきた情があった。ところが、いくら待っても清花は現れなかった。部屋の窓にも明かりはつかず、降りてくる気配もなかった。しばらく待った末、京也は清花に電話をかけた。だが、電話に出たのは見知らぬ男だった。その声を聞いた瞬間、京也の眉間にしわが寄った。「誰だ、お前？清花は？まさか、俺に隠れて男でもできたのか？」自分が先に裏切っておきながら、清花の電話に別の男が出た途端、京也の腹の底から怒りがこみ上げた。少し

会場では祝杯が交わされ、京也と夕愛の周りには祝いに来た客が次々と集まっていた。2人がお似合いだと褒める声も絶えなかった。ただ、京也と清花を昔から知る友人たちは、隣に立つ夕愛を見て驚きを隠せずにいた。何人かは人目を避けて京也を呼び止め、清花はどうしたのかと尋ねた。「清花は？今日は来てないのか？」「今どこにいるんだ？」京也は口を開きかけたが、うまく言葉が出てこなかった。友人たちと目を合わせることもできず、視線をそらしたまま黙り込んだ。そこへ、普段から京也に取り入っていた招待客の1人が、気まずい空気を察して慌てて口を挟んだ。「夏川さんのほうに何かあったんじゃないですか？浮気でもして、伊藤社長に捨てられたとか」すると、それに便乗するように周りからも声が上がった。「私も前から、あの人ちょっと苦手だったんですよね」「会社でもいつも偉そうでしたし。伊藤社長がいなかったら、何もできないくせに」「高坂さんみたいに優しくて家庭的な人と比べたら、夏川さんじゃ全然相手にならないですよ」少し前なら、清花を悪く言われても、むしろ悪い気はしなかったかもしれない。けれど今は、そんな言葉が耳に入るたび、京也の苛立ちは募っていった。気づけば、ワイングラスを握る手に力が入り、次の瞬間、グラスが手の中で砕けた。ガラス片で掌が切れ、血が滲んだが、京也はすぐには痛みにも気づかなかった。鋭い音に会場が一瞬で静まり返り、招待客たちの視線が一斉に京也へ集まった。そこでようやく我に返った京也は、血の滲む手を下ろし、周囲に軽く頭を下げてその場を収めた。夕愛は、式が始まってからずっと京也の様子がおかしいことに気づいていた。ドレスの裾を持ち上げて足早に近づくと、声を落として尋ねた。「京也、清花はどうして来ないの？まだ私に怒ってるのかな？」その言葉に、さっきまで清花を悪く言っていた者たちは顔色を変え、次々と口を閉ざした。そこでようやく、清花が夕愛の親友なのだと気づいたのだ。京也は苛立ったように眉をひそめた。「知らない。朝から連絡もつかないし、どこか行ったんだろ。あいつは昔から意地っ張りだからな。今は意地になってるだけだ。気が済めば、そのうち戻ってくる」そう言ってみせたものの、その後も京也はずっと上の空だった。夕

中絶を決めたその日、私は誰にも何も言わず、A国行きの航空券を取った。京也と夕愛がもうすぐ結婚すると聞いた時、心のどこかに残っていたわずかな期待も、すっかり消えた。もう、この子を産む気にはなれなかった。妊娠が分かった時は、ただ嬉しかった。京也に知らせたらどんな顔をするだろう。そう考えるだけで、胸がいっぱいになった。けれど今となっては、その時の喜びさえひどく皮肉に思えた。この子は、こんな時に私たちのもとに生まれてくるべきじゃなかったんだ。手術を受ける前、私はスマホを担当医に預けた。口を開くと、自分でも驚くほど落ち着いた声が出た。「もしあとで伊藤京也という人から電話があったら、結婚式には出ないって伝えてください。あの2人の顔なんて、もう見たくもありません。思い出すだけで気分が悪くなるんです。それから……『お2人とも、どうぞお幸せに』って。それだけ伝えてください」覚悟は決めたつもりだった。それでも手術台に横たわり、頭上のライトを見つめていると、一瞬だけ迷いがよぎった。本当に、これでいいのだろうか。けれど、京也と夕愛が同じベッドにいた光景や、2人が結婚するという話を思い出した途端、その迷いも消えた。もう、考え直すつもりはなかった。手術のあともしばらく、お腹の痛みは引かなかった。まともに歩くのもつらかったのに、不思議と気持ちは軽かった。これで全部終わったんだと思うと、少しだけ楽になれた気がした。私はスーツケースを引き、そのままA国行きの飛行機に乗った。飛行機が離陸すると、窓の外の街並みは少しずつ遠ざかっていった。30年近く暮らしてきた街だった。京也と出会い、愛して、信じていた日々も、最後に裏切られた記憶も、すべてこの街にあった。遠ざかっていく街を眺めながら、もうここへ戻ることはないだろうと思った。A国に着いたばかりの頃は、何もかもが新鮮だった。気候も言葉も暮らし方も、それまでとはまるで違っていた。新しい生活に馴染むまで時間がかかると思っていたけれど、意外にも苦労することは少なかった。京也と2人でゼロから会社を立ち上げ、何年もかけて軌道に乗せてきた経験は、思っていた以上に役に立った。そこで身につけた知識や経験を生かして仕事に打ち込み、ほどなくして世界的な企業の現地法