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第111話
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もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第690話
彼女はただでさえ不安を抱えているのだ。このタイミングで「本当に三浦家が関わっている可能性が高い」などと伝えれば、情緒がさらに乱れるだけだ。どうせなら、すべてがはっきりするまで待つべきだ。三浦家の方でも、海人が急かしているし、千鶴もこの件に関して決して結論を先延ばしにするような人間ではない。おそらく、遅くとも今夜には結果が出るはずだ。梨花はその裏事情を知らず、竜也の顔色がいつも通りなのを見て少し安心した。「……分かったわ」彼女は視線を落とし、机の上にまだ未処理の書類が山積みになっているのを見ると、彼に支えられながら立ち上がった。「じゃあ、仕事に戻って。私はユウユウと遊んでくる。ついでに日向ぼっこもしたいし」ユウユウというのは黒川家で飼っている大型犬だ。梨花は少し前に偶然気づいたのだが、ユウユウが彼女と遊ぶ時にやたらと気を使っているのは、彼女が妊娠していることをとっくに察知していたかららしい。以前、静江が梨花のお腹を撫でようとした時、ユウユウは頭を押し付けて静江の手を払い除けながら、「ウゥーッ」と低い声で威嚇したのだ。それを見た静江からは、「恩知らず！」と何度も叱られていた。何しろ、ユウユウの食事の世話を一番しているのは静江なのだから。だが、ユウユウは竜也と梨花以外、誰にも懐かなかった。思いがけず、竜也も一緒に立ち上がった。「俺も下で少し風に当たってくる」梨花は、彼がこれまで何よりも仕事を優先する人間だったことを知っているため、困ったように言った。「私なら本当に平気よ」少し不安はあるが、そこまで感情を乱すほどではない。物事の軽重はわきまえているつもりだ。それに、最悪の事態も想定している。もし最終的に三浦家が本当に関わっていたと分かっても、受け入れる覚悟はできている。せいぜい、少し落胆するくらいだ。なぜなら今この瞬間でさえ、彼女は三浦家がそんなことをするはずがないと信じているから。片方で国や市民を守りながら、もう片方で人命を虫ケラのように扱う。そんなの、あまりにも乖離しすぎている。竜也は軽く眉を上げた。「お前が平気だとしても、俺が一緒にいちゃいけないのか？」「……」梨花は彼を横目で睨んだ。「私があなたの仕事の邪魔になるのが嫌なだけよ」「仕事は大事だ」竜也は頷いて肯定した。
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第689話
藤堂局長が最後まで説明し終えたのを聞いて、千鶴はようやく長く深い安堵の息を吐き出した。喉元まで出かかっていた心臓が、ようやく元の位置に収まったような感覚だった。確かに、局長の言う通りだ。淳平は愚かだが、藤堂局長を怒らせて、お爺様の耳に事態が知れ渡るような真似をする度胸はない。千鶴は立ち上がり、藤堂局長に向かって深く頭を下げた。「局長、本当にありがとうございました」それ以上、多くは語らなかった。だが、藤堂局長も彼女の心を十分に理解していた。千鶴が感謝しているのは、淳平が麻薬絡みの大事件に巻き込まれるのを未然に防いでくれたこと。そして何より、妹に堂々と説明できる「真実」を与えてくれたことに対してだ。――三浦家は、あの事件には一切関与していない。外で待っていた陽子は、出てきた千鶴の表情を見て、自分もホッと胸を撫で下ろした。「お父様は……関わっていらっしゃらなかったんですね？」「本人はその気満々だったようだけどね」極度の緊張から解放された途端、どっと疲労が押し寄せてきた。陽子が車のドアを開け、千鶴は後部座席に乗り込んだが、休む気にはなれなかった。「藤堂局長が、彼にその隙を与えなかっただけよ」腹の底から、ふつふつと怒りが込み上げてくるのを感じた。淳平が関与せずに済んだことには安堵している。だが同時に、彼のあまりの愚かさが憎たらしくて仕方なかった。たかが一人の女のために、自分の身を滅ぼそうとしただけでなく、一族全体を道連れにしようとしたのだから。陽子としては、雇い主の父親を悪く言うわけにはいかなかった。「では、この後はどちらへ向かいますか？」「まずは清水苑へ戻るわ」千鶴も、今すぐ霞川御苑へ向かいたい気持ちは山々だった。だが、口頭で説明しただけでは何の証明にもならない。「後で藤堂局長が、紅葉坂から当時の事件資料のコピーを人を遣って届けてくれることになった」それを見せれば、事の顛末はすべて明らかになる。確固たる証拠もなしに、真実かどうかも分からない言葉だけを並べて、梨花に「私を信じて」と試練を与えるような真似はしたくなかった。些細なことならともかく、これほど重大な事件においてそんなことをすれば、梨花を無駄に苦しめるだけだ。陽子は不思議そうに言った。「それなら、資料は直接職場に届けても
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第688話
その言葉を聞いて、藤堂局長はハッと驚き、信じられないという顔で問い返した。「なんだって！？」藤堂局長と彰俊の付き合いは長い。あの年、「ごちゃん」が行方不明になった時も、局長に頼み込んで各方面を手配してもらい、方々を捜索したのだ。それがまさか、散々探し回った挙句、ずっと自分たちの目の前にいたとは。千鶴も運命の皮肉を感じずにはいられなかった。「聞き間違いではありません。佐藤警部夫妻が黒狼半島から連れ帰ったその女の子が、我が家がずっと探し続けていた五女だったんです」藤堂局長は悔しそうに太ももを叩いた。「俺のせいだ……」「あの時、そんな可能性は全く考えもしなかった。でなければ、どんな手を使ってでもあの娘に一度会っておくべきだった」藤堂局長は行方不明になった「ごちゃん」の写真を見たことがあった。もしあの時、直接顔を合わせてさえいれば、必ず気づけたはずだ。だが当時は事態が切迫しており、さらに黒狼半島から連れ帰られた子供ということもあって、警察は彼女の安全を確保することだけで手一杯だった。誰一人として、そんな奇跡的な偶然を疑う者はいなかった。千鶴はしばらく黙り込み、その話題にはこれ以上触れなかった。その後、梨花が養子に出され、長年にわたって虐待を受けていたことなど、口が裂けても言えなかった。恨むべきは……悪意を持って彼女を苦しめた人間たちだけだ。結局のところ、誰も神の視点など持っていない。当時の警察は、その時点で最善と思われる選択をしたのだ。下手に目立てば、かえって見えない敵の標的にされかねない。もしあの時、警察が総力を挙げて梨花の本当の家族を探そうと大々的に動いていれば、かえって彼女を危険に晒していたかもしれない。今こうして無事に妹を取り戻せただけでも、彼女は天に感謝していた。藤堂局長は、彼女の最後の質問を忘れてはいなかった。少し顔を曇らせて言った。「お前が尋ねてきたその件だが……実は当時、すでに調査済みなんだ。関与した人間はとっくに処分されている」「調査済みだったんですか？」千鶴は驚いた。てっきり、その疑問は現在に至るまで有耶無耶になっているものだと思っていた。「ああ」藤堂局長は頷き、忌々しそうに吐き捨てた。「俺の部下だった男だ。交通事故は結果として『事故』として処理されたが、
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第687話
陽子が承知して頷いた後、少し心配そうに言った。「でも、藤堂局長が素直に本当のことを話してくれるでしょうか？」もし淳平が本当にこの事件に関わっているとしたら、間違いなく藤堂局長の手を通しているはずだ。それなのに、局長がすんなり認めるわけがない。そんなことをすれば、自ら破滅を招くようなものだ。千鶴は少し考え込んだ。「……相手の出方を見るしかないわね」彼女が知る限り、藤堂局長は原則や一線を簡単に越えるような人間ではない。だが、先ほどの電話での淳平の態度は、確かに疑惑を抱かせるものだった。藤堂局長は昔、警察の激務で妻と離れて暮らすことが多く、二人の間には一人息子しかいなかった。その息子が現在潮見市で仕事をしているため、老夫婦二人も潮見市に移り住んでいる。千鶴が訪ねてくると、藤堂局長はとても喜び、ニコニコと彼女を迎え入れた。「局長、突然の訪問で申し訳ありません。お邪魔ではありませんでしたか？」心の中は不安でいっぱいだったが、千鶴は笑顔を作ってソファに腰を下ろした。藤堂局長は笑って言った。「お前の家の爺さんみたいな堅苦しい挨拶はやめろ。今や大忙しのお前が、わざわざこの老いぼれに会いに来てくれたんだ。嬉しいに決まってる」「ただ、平日のこんな真昼間にやってくるなんて、何か大事な話でもあるんじゃないのか？」局長は彼女が切り出しやすいように、自ら話題を振ってくれた。千鶴は苦笑した。「さすが局長ですね。何もかもお見通しですか」「実は今日、ある昔の事件について伺いたくて参りました」彼女は核心をぼかしつつ本題に入った。「2001年に、麻薬取締官の夫婦が交通事故で亡くなった事件ですが……ご記憶にありますか？」「もちろん覚えているとも」藤堂局長はほんの一、二秒思い返しただけで答えた。「あれは当時、警察を揺るがす大事件だった。佐藤夫妻はあの時、大規模な麻薬密輸事件を摘発し、主犯格を逮捕したばかりだったんだ」「その直後に起きた交通事故死だからな。我々警察は、密輸組織の残党による報復を疑い、調べられることはすべて徹底的に調べたよ」「でも結局、事故として処理されたんですよね？」と千鶴が言葉を引き継いだ。彼女は覚えていた。去年、梨花がこの事件に関連する資料の確認を三浦家に依頼してきたことを。
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第686話
移動中の車内で、千鶴は少し迷った後、直接藤堂局長にはかけず、彰俊に電話を入れた。もしこの件に本当に淳平が関わっており、相手が藤堂局長となれば、義理から言っても筋から言っても、まずはお爺様に報告しておく必要がある。そうしなければ、自分が反旗を翻そうとしていると疑われかねないからだ。千鶴から事情を聞いた彰俊は、激しく怒り狂った。「あの馬鹿息子が、麻薬取締官の殺害事件に関わっているかもしれないと言うのか！？」ここで言う「馬鹿息子」とは、当然海人のことではない。「現在のところ、その可能性が高いです」千鶴はありのままに答えた。「先ほど本人に電話で問いただしましたが、どうも歯切れが悪くて」お爺様の怒りは、千鶴の予想通りだった。何しろ、彼は生涯を通じて「公正厳格」という名声を築き上げてきたのだ。それが今、晩節を汚す危機に瀕している。もし本当に淳平が関与していたとなれば、お爺様はどうあがいても身の潔白を証明できなくなるだろう。彼女自身は淳平をこのまま刑務所へ送り込んでやりたいくらいだったし、お爺様も十中八九そうするはずだ。だが、その「決断」を下すのは、自分であってはならない。千鶴は思考を巡らせ、梨花のことには一切触れず、ただこう言った。「お祖父様、私、どうすればいいのか分からなくなってしまって……かりに一歩間違えれば、お祖父様の名誉にまで傷がついてしまうのではないかと、本当に心配です」彰俊は尋ねた。「お前にも判断に迷うことがあるのか？ お前のいつものやり方なら、さっさと真相を洗い出して、三浦家の名誉を守るために身内だろうと容赦なく切り捨てるはずだろう？」図星だった。千鶴は最初からそのつもりだった。しかし、彼女は忘れていなかった。数日前に母親の真里奈が、夫婦の情を捨てて強硬手段に出た結果、お爺様まで謀る形になってしまったことを。母がお爺様の機嫌を損ねたばかりの今、彼女は慎重に立ち回らなければならなかった。「もちろん、最初はそうしようかと考えました」千鶴は言葉を選び、いかにも板挟みで苦しんでいるように装った。自分が責任を被らないための計算だ。「でも、お祖父様。あの人は腐っても私の父親です。幼い頃から、お祖母様の次に私を可愛がってくれたのはお父様でした。だから……本当にどうしていいか……」
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第685話
本来なら潮見市にいるはずのない人間が、今この瞬間、目の前に現れた。それも、彼女の執務室の中に。雅義はダークブルーのストライプシャツを同系色のスラックスにしまい込み、腕にはウールのオーバーコートをかけていた。隙のないスーツ姿は、相変わらず彼特有のエリートの雰囲気を漂わせている。「潮見市でのAI関連のフォーラムに参加しに来たんだ。ちょうど終わって外を通りかかったから、運が良ければ君に会えるかと思ってね」千鶴は公務が多忙で、頻繁に外出している。例えば今日だって、彼があと二十分遅く来ていれば、彼女はすでに区役所の会議に出かけてしまっていただろう。先ほどの電話での淳平の怒声はかなり大きかったため、おそらく彼の耳にもいくらか届いていたはずだ。だからだろうか、彼は少し心配そうに彼女を見つめ、彼女が口を開く前に気遣うように尋ねた。「大丈夫かい？ 何か僕に手伝えることはある？」淳平の口調はあまりにも酷かった。彼としては、彼女が耐えきれずに傷ついているのではないかと案じたのだ。もしあの絵里が家族からあんな風に責め立てられれば、きっと今頃はもう目を真っ赤にして泣いていただろう。千鶴は平然としているように見えたが、彼には彼女がただ強がっているだけのように思えてならなかった。まだ正式に離婚届を提出したわけではないのだ。自分は今でも、彼女が弱っている時に頼るべき「夫」なのだから。「ええ、大丈夫よ」千鶴の返事は素っ気なかった。彼がどこまで聞いていたのかを詮索しようともせず、気まずさを感じる様子もなく、いつも通り淡々と言った。「ちょっとした家庭の事情よ。私一人で解決できるわ」たった数言で、彼女は彼をきっちりと線引きして遠ざけた。明らかに、彼はもう彼女の「家族」の領域にはいないのだ。結婚したばかりの頃、千鶴も彼を頼ろうとしたことはあった。雅義こそが、自分が時折息をつきたい時に背中を預けられる、そんな存在になってくれると信じていたのだ。だが、後になって思い知った。彼が立っている場所は、いつも別の女の背後だった。彼女が振り返った時、そこにはいつも誰もいなかったのだ。雅義は少し言葉に詰まった。「……そうだな。君は昔から、誰よりも優秀だったから」千鶴自身は気にも留めていないかもしれないが。彼らは高校から大学ま
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第318話
篤子は鋭い視線を二人のボディガードに向けた。「何をぼさっとしている！さっさと車に乗せないか！こいつが時間を稼ぐのを待っているのかい？」「はっ！」二人のボディガードは忠実に従い、後方の車のドアを開けると、梨花を無理やり押し込もうとした。「放して！放しなさい！」梨花は手足を使ってもがこうとしながら、篤子に向かって叫んだ。「私は今日、三浦家の奥様の治療に来てます、まだ終わっていないのに……」彼女は元々、真里奈の足の治療を盾にして、篤子が自分に手出しできないようにするつもりだった。だが、三浦家の門前でこんな騒ぎを起こすことまでは考えていなかった。真里奈は、足の怪我だ
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第292話
梨花は足を止め、和也たちを先に行かせると、踵を返して竜也たちの方へ歩いて行った。竜也は二、三歩前に出て、周りの人間から距離を取ると、梨花の頭に手を伸ばして撫でた。「和也たちと食事か？」梨花は頷いた。「ええ」「森崎社長」竜也は傍らの中年男性に視線を向け、平然と言った。「ご紹介します。こちらは彼女の梨花です」梨花ははっと息を呑み、顔を上げると男の真っ直ぐな視線とぶつかり、なぜか心臓がどきりと高鳴った。いつから彼女になったのだろうか。菜々子も言っていた。彼には好きな人がいると。中年男性は一瞬驚いたが、すぐに笑顔で言った。「竜也さんと梨花さんは、お似合いです
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第272話
たとえキスやハグだけだとしても、梨花にはもうそんな気力は残っていなかった。まだ若いというのに、すでに仕事に心身をすり減らされ、喜怒哀楽の感情さえ何も残っていない。竜也は、彼女を淡々と一瞥した。「それなら、さっさとシャワーを浴びてこい。それとも、俺の子守唄でも聞きたいのか？」……子守唄。昔、彼は本当に歌を歌って彼女を寝かしつけてくれたことがあった。両親が事故で亡くなったあの日、紅葉坂ではよくある雷雨の夜だった。それ以来、彼女は雷雨の夜は安心して眠れなくなり、しょっちゅう悪夢にうなされた。あの時、竜也は彼女の背中を叩き、歌を口ずさみながら寝かしつけてくれた。
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第274話
黒川家の屋敷へ向かう道中、梨花の頭の中は、このプロジェクトを最速で仕上げるにはどれくらいの時間が必要か、その計算でいっぱいだった。完成さえすれば、黒川家はもう今のように彼女をコントロールできなくなる。そしたら、綾香を連れて遠い場所へ行く。国内がだめなら、海外へ。あの人たちに、これ以上綾香を狙わせたくない。彼女にはどうしても理解できないんだ。なぜ、権力と階級が、人をこんなにも明確に等級で分けることができるのか。普通の人間は、生きていくことだけで精一杯なのだ。帰宅ラッシュに巻き込まれ、梨花は一時間以上も渋滞にはまり、ようやく屋敷に到着した。バッグを手に応接室へ足を踏
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