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第239話
Pinakabagong kabanata
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第240話
一真の体がぐらりと揺れ、喉をごくりと鳴らした。かろうじて絞り出した声が、かすかに震える。「……何だと？」その傍らで、翼の言葉をはっきりと耳にした桃子も、呆然としていた。まさか一真が、この土壇場で真実を知ることになるなんて、彼女は夢にも思っていなかった。どうすればいい？梨花って女は、なぜ毎回のように危機を脱するのか？嫌だ。こんなこと、あってはならない！嫉妬が桃子を狂わせた。彼女は凶悪な眼差しで傷のある男を睨みつけ、必死に目で「やれ」と合図を送った。一発、たった一発で、梨花は死ぬ。すべてが終わるのだ。しかし、傷のある男も馬鹿ではない。梨花の正体を知った時から、本気で彼女を殺すつもりはなくなっていた。桃子から金を騙し取れさえすれば、それで十分だ。一真は、しばらく呆然としていたが、やがて、ひどくゆっくりと振り返った。梨花の顔を直視する勇気さえなくなった。電話の向こうでは、翼がなおも真剣に報告を続けていた。「当時の養子縁組の件について、多くの痕跡が消されていましたが、自分で確認しました。奥様が、社長のお探しになっていた方で間違いありません。奥様が黒川家に来られた時期と、施設のあの子が養子として引き取られた時期も、完全に一致しています」一真の手から、携帯電話が滑り落ち、カタリと音を立てて床に落ちた。彼が長年、必死になって探し続けていた人が、まさか、ずっと冷遇してきた自分の妻だったとは。彼女は、ずっと自分のそばにいたのだ。自分の妻だ。彼は荒い息を繰り返し、ようやく勇気を振り絞って梨花を見た。だが、視線がぶつかったのは、彼女の絶望しきった目だ。彼女はひどく落ち着いていた。そして、ひどく冷たかった。記憶の中で、「お兄ちゃん、私のこと、絶対に忘れないでね」と彼を追いかけてきたあの小さな女の子とは、まるで別人だった。しかし彼女を今のような姿に変えてしまったのは、彼自身なのだ。鋭い刃物が心臓に突き立てられたかのように、一真は痛みに両手を震わせた。彼は突然、狂ったように、なりふり構わず梨花の元へ駆け寄り、怒声で叫んだ。「放せ！」傷のある男は、彼の突然の行動に意表を突かれて一瞬硬直した。その隙に、一真は高く足を振り上げ、男の銃を持つ肘を蹴り上げた。次の瞬間
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第239話
一真が、自分を選んだことなどあっただろうか。梨花はとっくの昔から、見捨てられることには慣れていた。一真は、そばに下ろしていた手をゆっくりと拳に握りしめ、その目には殺気が満ちていた。彼が口を開くより先に、隣にいた桃子が焦ったように声を上げた。彼女は一真の腕を掴み、泣きじゃくって声を震わせる。「一真、啓介を助けて！あの子はあなたの甥なのよ！」一真の瞳は暗く、その感情は読み取れない。「梨花は僕の妻だ」「そう……」桃子は突然笑い出すと、失望しきった顔で一真を見つめた。「それなら、あなたのお兄さんがあの世で安らかに眠れないようにすればいいわ！啓介をあっちへ送って、お供させてあげればいいのよ！実の弟が、自分のたった一つの血筋をこれっぽっちも大事にしなかったと、思い知らせてやればいい！一真、あなた、拓海に申し訳ないと思わないの？」桃子の詰問するような声に、一真は苦痛に満ちた表情で目を閉じた。彼は亡き兄の墓前で、兄の子供を必ず守ると誓ったのだ。しかし、梨花は……傷のある男は、彼らが一向に結論を出さないのを見て、銃口で梨花の頭をこつんと叩いた。「時間だぞ、鈴木社長。10秒数える。これ以上ためらうなら、二人とも死ぬぞ」「十、九、八、七、六、五……」一真は拳を握る両手に、震えが走るほど力を込めた。そして、カウントダウンが最後の一秒を迎えると共に、彼は叫んだ。「子供を選ぶ！」子供を選ぶ。彼は、子供を選んだ。梨花は、少しも意外ではなかった。「どうやら鈴木社長は、普段からいい叔父さんをなさっているようだ」傷のある男は笑い、軽く手を上げて、部下に啓介の縄を解くよう合図した。啓介は縄を解かれた途端、一目散に桃子のもとへ駆け寄った。「うわぁぁん、ママぁ！怖かったよぉ……」一真は伏し目がちに、冷たい声で桃子に告げた。「先に、啓介を連れて外へ出ろ」「あなたは？」桃子は素直に立ち去ろうとしない。彼が梨花を助けるために残ろうとしているのが分かり、憎々しくてたまらなかったが、その表情は一切表に出さなかった。「一緒に行きましょうよ、ねえ？」彼が全く動じないのを見て、桃子は何かを思いついた。「一真、あなた一人を残していくなんて心配だわ。一緒に行けば、教えてあげるわ……あの時の
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第238話
「どうして知ってんだ……」そばにいた刺青の男が、驚きのあまり無意識に問い返したが、その言葉は傷のある男の警告するような視線によって遮られた。傷のある男も内心驚いていた。啓介を別の椅子に縛り付けるよう部下に命じながら、梨花を見据える。この女、ただの漢方医のはずなのに、頭の回転が速く、こんな状況でも怯むことなく拉致犯である自分たちと交渉している。名家のお嬢様たちよりも、ずっと肝が据わっている。傷のある男は、疑わしげな目つきで彼女を睨みつけた。「お前、一体何者だ？」梨花は落ち着き払った声で答える。「さっき車の中で、あなたたち、一真に電話していたでしょう？」「だったら何だ？」傷のある男は、彼女の底が見えないと感じ始めていた。雇い主が言っていたのは、この女は一真の愛人の一人で、鈴木家の本宅にひどく睨まれているから始末してほしい、ということだけだ。万が一のことがあっても鈴木家の本宅が盾になるから、一真も自分たちに手出しはできない、と。梨花は何かを察したように、唇の端を吊り上げて笑った。「その雇い主に見殺しにされようとしているのに、まだここで彼女のために命を張っているのね」傷のある男は眉をひそめ、内心の動揺を隠せない。「何を笑っている？一体どういう意味だ？」「仕事を受ける前に、私の身元を調べなかったの？」梨花はわずかな動揺を隠すように目を伏せ、威張るように言った。「私は佐藤梨花で、黒川家の養女よ。黒川竜也って名前は聞いたことがあるでしょう？私は彼の妹よ。あなたたちが鈴木家を敵に回せないのなら、黒川家も敵に回せないでしょう」男たちが愕然とする中、彼女は慌てることなく言葉を続けた。「そうそう、一真の妻も、私なの……」梨花の言葉が言い終わるか終わらないかのうちに、突如、工場の扉が蹴破られた。桃子が真っ先に飛び込んでくる。「私の子を放しなさい！」そう叫ぶと同時に、彼女は傷のある男に対し、妙な気を起こすなと鋭い視線で警告した。先ほどの梨花と男たちの会話が、入口まで来た彼女の耳にも断片的に届いていたのだ。この梨花とかいう女、本当に食えない。拉致されたというのに、まだこんなに策略を巡らせるなんて！もし彼女がもう少し到着が遅れていたら、このクソ女は本当に解放されていただろう。梨
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第237話
この連中は明らかに命知らずだ。狙いは金だけ。二億円どころか、四億円でも梨花は一切ためらわない。刺青の男は一瞬固まり、無意識に傷のある男を見た。「アニキ、こいつ……こんなに金持ってるのか？」「まだ上乗せできるわ」梨花は彼らがこの条件に心を動かされたのを見て、すぐさま畳み掛け、巧みに誘いかけるように口を開いた。「雇い主が誰か教えてくれれば、さらに一億円、合計三億円を払うわ」三億円！今度は刺青の男だけでなく、他の男たちの目も輝いた。元々の一億円でも、一人あたり一千万円貰える。それだけでもとんでもない大金だ。それが今、三億円！！アニキの取り分を引いても、一人少なくとも二千万円は手に入る……二千万円といえば、多くの一般人にとっては、人生の大半を飲まず食わずで働いてやっと稼げる額だ。彼らにとっても、こんな仕事は滅多にない機会だ。次にこんな仕事がいつ来るか、誰もわからない。傷のある男は、梨花を値踏みするような目で見つめた。「本当にそれだけの金を持ってんのか？」「持ってるわ」梨花は縛られているにもかかわらず、一切怯んだ様子を見せず、その気迫は全く衰えていなかった。「どうせ、雇い主は私を殺せと命じただけでしょう？ガソリンまで用意しているところを見ると、私を焼き殺すつもりだったでしょう」彼らの驚いたような視線を受け止め、梨花は続けた。「爆弾も用意しているみたいね？爆発が起きてしまえば、あなたたちが私を逃がしたのか、それとも殺したのか、誰にも分かりはしない。三億円よ。ここから出られたらすぐに渡すわ。雇い主からの金ももちろん受け取ればいい。合計四億円、それで足を洗うには十分でしょう？」その言葉に、刺青の男も他の男たちも、顔に浮かぶ笑みを隠せなくなった。あまりにも大金すぎた。男たちは興奮を抑えきれない様子で傷跡の男を見た。「アニキ、いっそ……」「いっそも何もあるか！」傷のある男も一瞬ためらったが、すぐに冷静さを取り戻し、声を荒げた。「金だけ欲しくて、命は要らないのか？雇い主が何者か忘れたか？潮見市で黒川家の他にいるのは……」彼はそこまで言うと、梨花がいることに気づき、言葉を飲み込んだ。だが、梨花には察しがついていた。潮見市で黒川家の他にいるとすれば、当然、鈴木家だ。
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第236話
桃子の両目は真っ赤に充血し、ひどく焦っているようで、言葉がしどろもどろだった。「た、たった今、電話があって、一人で啓介を助けに来いって……」一真はすぐに要点を掴んだ。「どこへ助けに来いと？」「こ、ここよ」桃子は慌てふためきながらスマホを開き、一真に手渡した。やはりあの工業地帯だ。この連中は、彼の妻と甥の両方を拉致したのだ。一真はちらりとそれを見ただけで視線を戻し、大股で車へ向かいながら、冷たく言った。「僕が行く。家に帰って待っていろ」「だめよ……」桃子は途端に焦り、彼の腕を掴んだ。「啓介は私の子よ。あの子が拉致されたのに、家で待っていられるわけないじゃない」一真は疑わしげに彼女を一瞥したが、これ以上時間を無駄にしたくはなかった。「乗れ」「ええ」桃子は必死に頷き、慌てて車に乗り込んだ。まもなく車は廃墟と化した工業地帯に到着した。梨花は直感で、すでに潮見市の境界線を越えたと確信した。車が廃工場の入り口で停まると、隣にいた刺青の男が、彼女を乱暴に車から引きずり下ろした。助手席から顔に傷のある中年男が下りてきて、少し不満そうに言った。「女の扱いがなってないぞ」「どうせすぐ死ぬんだ」明らかに傷の男がリーダーのようで、刺青の男は小声でぶつぶつ言うしかなかった。傷の男はふんと笑った。「これほどの別嬪だ。死ぬ前に、少し可愛がってやりたくないか？」刺青の男は瞬時に意図を察し、その手つきが少しだけ優しくなった。梨花も馬鹿ではない。彼らの意味するところを当然理解し、思わず頭皮が引き締まる思いだった。「一体誰があなたたちをよこしたの？」二人は梨花をまるで無視し、ただ彼女を引きずって工場の中へ入り、椅子にぐるぐる巻きに縛り付けた。息をするうち、梨花はガソリンの匂いを敏感に嗅ぎ取った。ガソリンに間違いない。これは昔、先生から生薬の見分け方を教わった時に、鍛えられた能力だった。多くの生薬は、匂いでその効果を判断する必要がある。スライスすると見分けがつかなくなる生薬も、この方法で見分けることができる。長年の訓練で、彼女の嗅覚は人よりも遥かに鋭敏になっていた。こいつら、今日は本気で私を殺す気だ！工場の中には、彼女を連れてきた二人の他に、腕っぷしの強そうな男が何人
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第235話
なにしろ、梨花は子供の頃から才能に恵まれていた。他の者がゼロから百を目指して学ぶところを、彼女は九十から百五十を目指せるのだから。梨花は夜まで研究室にこもり、昼食をとる暇さえなかった。作業を終える頃になって、ようやく猛烈な空腹を感じた。綾香はいないし、外で食べる気分でもない。家に帰って、またラーメンでも茹でて食べよう。彼女はスマホを掴み、バッグを提げて地下駐車場へ下り、車で家路についた。黒川グループのビルは、莫大な費用をかけて建設されており、毎月のメンテナンスも欠かさないため、他の駐車場のように薄暗くはない。あたりは大きなライトに照らされ昼間のように明るい。監視カメラも、隅々まで設置されている。非常に安全な場所だ。彼女は、これまで怖い思いをしたことなどなかった。しかし今日、エレベーターホールを出ると、辺りは薄暗く、ごくわずかな光しかなかった。今はもう、退勤ラッシュの時間は過ぎており、駐車場はがらんとして、気味が悪い。だが、梨花は斜め上にある監視カメラが赤く点滅しているのを見て、恐怖が少し和らいだ。黒川グループのセキュリティはしっかりしている。「梨花さん、ですね？」彼女が車のそばまで来た時、二人の大柄な男が、隣の黒いワゴン車から突然下りてきた。「あなたに死んでほしくて、お金を払った方がいらっしゃいましてね」次の瞬間、梨花の目の前は真っ暗になった。頭が割れるような痛みで目を覚ました時、彼女は車の中にいた。手足は縛られている。隣に座っていた男が、電話をかけていた。彼女が目を覚ましたのに気づいても意に介さず、電話の相手と話し続けている。「鈴木社長、この女を助けたいなら、一人で来ることだ。もし警察に通報でもしたら、梨花さんは、明日の太陽を拝めなくなるだろう」一真は、オフィスチェアから瞬時に立ち上がり、険しい足取りで外へ向かった。「何者だ？彼女は俺の妻だぞ。髪の毛一本でも傷つけてみろ、ただで済むと思うな！」彼の後を追う翼は、それが単なる脅しではないことを知っていた。世間の人々は、自分たちのトップが温和な紳士だとしか知らないが、彼が激怒した時、決して穏やかな人間ではないことを知らない。彼が滅多に怒らないから、誰もその一面を見たことがないだけだ。拉致犯は意に介さず、笑った
