初めての夜

黒い瓦の総檜造りの和風家屋。離れには鹿おどしが響き、白に朱色の錦鯉が揺らぐ瓢箪池、辰巳石の門構え、赤松の枝が曲がりくねり空を目指し針葉樹の陰を作る。手入れが行き届いた芝生を臨む軒先に揺れる卵型のハンギングチェア。

カコーン

　菜月のスカートが微風に揺れ、絹糸の髪がふわりと舞う。静かな庭にカラコロと下駄の音が近付いて来た。屈み込んだ影が菜月の唇に軽く触れた。

「菜月、起きて」

「・・・・・・」

「菜月」

　菜月の膝の上で擦り切れた赤い表紙の赤毛のアンのページがパラパラと捲れた。その指先がピクリと動く。二重瞼、長いまつ毛の焦茶の瞳がゆっくりと開いて湊に微笑む。

「おはよう」

「寝ちゃった」

「風邪ひくよ」

「うん」

　湊が足元の御影石に腰を掛け、菜月の顔を見上げた。

「なに？」

「僕、今日二十七歳になったよ」

「え、え、な、なに突然」

「約束でしょ」

「そ、そうだけど」

　菜月は両手で顔を覆った。その頬は真っ赤で耳の端まで色付き、心臓の鼓動が早くなった。

「お、お父さんやお母さんが、いるから」

「もうみんな出掛けたよ」

「あ・・・・そうだった！」

郷士は、杜撰な経営による一連の不祥事で社員に迷惑と心配をかけたと深く謝罪し、1泊2日の慰安旅行を計画した。朝の座敷に差し込む光の中、代表取締役としての責任を果たそうと、郷士は社員の士気を高めるべく奔走していた。社長の湊も本来なら参加すべき立場だったが、ゆきから「菜月を屋敷に一人残すのは心配だから」と留守番を言い付けられた。

「そう、慰安旅行だったわね。」

「うん」

「でっ、でも！多摩さんがいるでしょう」

「多摩さんも、佐々木と一緒に出掛けたよ」

「え、そうなの！？」

　菜月は、多摩さんにこの会話を聞かれるのではないかと辺りを見回したが、確かにその気配は無かった。

カコーン

　今夜この屋敷には菜月と湊しかいない。湊は立ち上がると飛び石を